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下午申时时分，到了方家庄。只见村民果然没事人一般，看见蒋平也没人留意。经过几户人家，又来到那寡妇门前，一个大胆而刺激的念头突然冒出来：“那凶手匆忙之中，现场处理难免有些疏漏，或许还有重要物证留在屋里也不一定！我何不趁现在村民尚未警觉，悄悄进去查看一番！”眼见四下无人，当下大着胆子绕到寡妇的草屋后。
这时他才发现这间小木屋实是偷情和杀人的最佳场所。小木屋与老寡妇的草房之间距离不到三丈，十分低矮，草房就象小木屋的母亲一样，将儿子保护在身后。木屋背后紧靠着一大片青光光的石壁，石壁上面长满了荆棘和杂草。右边一丈处有一堆体积比小木屋还大两倍的稻草垛。而小木屋左边，则种着大丛毛竹，竹子既大又密，竹叶多得几乎把小木屋顶都要压塌了。总之，这间小木屋四面都有屏障，难怪蒋平以前未发现它。
蒋平观察了一会周围地形后，上前轻轻推开虚掩的小门。闪身入内，又小心地将木门掩上。
因为四面都有屏障，所以虽是白日，柴房里光线仍然十分黝暗。虽然明知被害者的尸首已被凶手抱走，但他还是有一种异样的感觉，似乎那个被害女子的阴魂正潜藏在黑屋里看着自己一样！蒋平置身在这狭窄、黑暗而又恐怖的木屋里，心里不禁有些发毛，一时间竟有种想逃跑的冲动。幸好眼睛很快适应了屋里的光线，已能勉强看清里面情景。深吸口气，鼓起勇气走到了那个可怕的角落，蹲下身来仔细检查地上的稻草。
稻草非常凌乱，但看不见半点血迹。不过，翻开稻草还是能看见下面的泥土有一片黑红颜色。
蒋平呼了口长气，正为自己有所发现而激动，忽然，他听见屋外竹林里啪地一声轻响，似乎有人无意间踩断了地上枯枝或者别的什么东西。蒋平全身一震，脸色吓得惨白。虽然自己不是凶手，但若被人在这里抓住，那真的是跳进黄河也洗不清！
他屏住呼吸，一动不动，全神贯注地听着屋外动静。但外面再没有什么动静。屋内屋外，寂寂无声，落针可闻。过了一小会，一阵清风吹过，竹林呼呼乱响，仿佛无数精灵的笑声。其中还混着几声小石子从石壁上面滚落下来的声音。
蒋平无声呼了口气，心道：“是我自己太心虚了！”
虽然如此，为了谨慎起见，他还是小心地靠到板壁上，透过壁上缝隙向外张望了一阵，确信无异后，才出了小木屋。故做镇定地四下看了几眼，才吹着口哨，“悠哉游哉”地跟着门前小路，向崆峒山上行去。
半个时辰后，到了半山处。心想：“一不做二不休，索性再去寻找凶手藏尸地点！”
因为昨天下了大雨，道路很滑，所以今天游客稀少，甚至连崆峒派道士也没看见，只在途中遇见过一个采药的郎中背着药篓下山。他装做闲逛样子，在林子里到处乱走。很快地，他有了重大发现：只见一条泥泞小路上满是脚印！
蒋平蹲下来仔细观察了一会脚印，发现这些脚印是一个人留下的，从其长短大小看来，不象是刚才那个郎中，而似是孙老师留下的脚印。他心里一阵激动，循着这些脚印往上行去。
这条小路显然人迹罕至，只见漫路荒藤，乱草掩径，蜿蜒曲折，一路通向幽深处。
正行间，忽听前面林中隐隐传来人声。蒋平吃了一惊，赶忙退到路边一丛荆棘后面。刚藏起身形，便看见两个汉子从前面一片松林中走出来，那两人都身著青布衣服，前面那人背上斜背一口宝剑，后面那人手提一根齐眉棍，年纪都在二十岁上下。
那两人边走边谈，只听后边的那人说道：“我们下手后，把人藏到这崆峒山上，只怕惊动了崆峒派道士，别绑票不成，反而自己逃不出平凉城！”前边那人不以为然地道：“我从三个月前就多次上崆峒山来踩点，那个地方十分幽秘，就是崆峒派的道士和山下的村民，也没人知道。”后面那人道：“但愿如此！就怕捉虎容易放虎难……”前边那人冷笑一声，啐道：“等大哥传来消息，银子已经到手后，我们就把那娘儿俩杀了！还放什么虎？”后面那人听了无语。前面那人又道：“胆大骑龙骑虎，胆小就骑鸡母。怕个屁！”
两人不再交谈，沿着曲折小路走进一片密林里面看不见了。
蒋平目注他们消失方向，暗忖道：“看样子是两个亡命之徒，听他们口气似乎是要干绑票勾当！”虽然心里十分好奇，但一来与己无关，二来也不敢贸然跟踪。心想还是先找到孙老师藏尸地方再说。不再多想这事，继续沿着这条幽深小路向前搜寻。
也不知走了多久，脚印才终于消失。前面是一块荒草，荒草后是一大片乱石，乱石后石崖突兀，悬壁高张，已没去路。
凶手把尸首藏到什么地方了呢？他正纳闷，忽然眼前一亮――只见乱草丛中有一荒坟，荒坟上堆满了树叶和石块，而荒坟上的土却是新土！
蒋平长长舒了口气，既有几分兴奋，又有几分害怕。迟疑一会后，终于壮起胆子走上前去。他一口气搬开坟上压着的十余块石头，又从石崖上折断一根长于岩缝里的粗藤，将之当做工具，用来翻弄坟上新土。
但到底工具不趁手，折腾了好半天只挖了两三尺深，终于灰心放弃。自言自语道：“算了，时候也不早了，待明日到方家庄偷一把锄头来挖挖看。”
话音刚落，忽然全身一震，只见右边一巨石背后露出一双人脚！
“是……是谁？出来！鬼鬼祟祟地藏在石头背后做什么？”蒋平大声喝问，但声音打战，色厉内荏。
“鬼鬼祟祟？到底是谁鬼鬼祟祟？”那人冷哼一声，从巨石后闪出。
这人中等身材，全身黑色装束，虽未下雨，但头上仍戴着一顶很大的红油斗笠。腰间别着一柄短剑，剑鞘剑柄均是黑色。这人皮肤苍白无色，说话时肌肉也不牵动一下，宛若僵尸，只一双眼睛还象活物。蒋平虽然从未涉足武林，但也听镖局里的镖师谈论过人皮面具这东西，一看到这人死样活气的脸孔，立即明白这张面皮就是传说中的人皮面具。
“你是什么人？想……想做什么？”蒋平虽然练过一点武艺，但不知是因为对方有剑，还是为其气势所慑，莫明地有些恐惧对方。
那人用低沉的声音说道：“年轻人，想活命的话，就放聪明一点，把你找到的那个东西交给我。”蒋平诧异问道：“什么东西？我……我不明白你的意思。”那人道：“少装糊涂！那间小木屋，还要我说得更明白么？”
蒋平心里一震，随即明白：刚才在小木屋里听到的那个声音并非自己幻听，而是那时就被这人盯上了！颤声说道：“原来你就是那个凶手！你是……孙老师？”本来他心里一直认定昨夜见到的那个凶手就是方姑娘的师父孙老师，但现在这人说话的声音却似乎和孙老师各是一人，所以他也有点不敢确定了。
那人目光怔了一下，似乎也有点错愕，但马上又恢复了镇定，不答反问道：“你什么都看到了？你今天进那小木屋里就是为了寻找物证？”
蒋平见话说到这份上，知道否认已无用，便点头承认了。说道：“不过我没有找到什么物证。”那人冷笑道：“你想骗谁？等你离开小木屋后，我马上进去，但找遍了所有可能丢失的地方，也没找到，不是你拿了更有何人？”蒋平道：“信不信由你，反正我没找到什么东西，也不明白你说的是什么东西。”
那人一时不语，只静静地看着蒋平，似乎想从他眼睛里寻找答案。蒋平避开对方阴险的目光，自言自语道：“你可能是在别处丢失了。”边说边要离开。
那人身形一动，鬼魅般掠了过来，拦住了去路。冷笑道：“年轻人，教你个乖，不要喜欢偷窥别人的隐私，因为没有人喜欢别人看见自己的隐私。”
蒋平心里一寒，虽然已经猜到对方目的，但还是问道：“你想干什么？”那人叹息一声，忽道：“你猜我昨晚为何要杀死那个女子？如答对了，就让你走。”蒋平道：“这还用问，你不想跟她私奔，又害怕她用你们的……私情威胁你，所以你就杀了她。”那人冷笑道：“答对了，你很聪明。”
“那我走了。”蒋平暗提口气，准备展开轻功，逃离险境。却听那人说道：“看来你并不聪明。你走了，我杀那个女子不就白杀了？”
蒋平知道再多说已无益，大喝一声，一招双风贯耳，双拳猛击对方两耳。
那人也不招架，飞起一腿，正中蒋平胸膛，将他踢得滚出五六丈远！蒋平哇地一声，喷出大口鲜血，眼前一黑，什么也不知道了……
※ ※ ※
也不知过了多久，他才终于苏醒。发现自己竟然是躺在一堆松软湿润的枯叶上面，不禁一惊：“这是什么地方？我怎么竟睡在这里？”翻身坐起，疑惑四顾，只见自己处身处似乎是一个幽谷，荆棘丛丛，石崖磷磷，到处生满荒藤野草。一条小溪哗哗地从幽谷中间流过，在前面一丛叫不出名的白色野花边转个弯，隐入花树背后看不见了。小溪两边花木争奇，松篁斗翠。纵目四顾，尽是原始大树林，更不见个人烟村舍。林子深处有几只喜鹊频频喧噪。
蒋平这时已回忆起昏迷前的事情，暗忖：“莫非是那凶手把我从半山上面扔下来了！他妈的淫贼，要不是我命大，就给他摔死了！奇怪，他怎么不直接杀了我，再将我尸首掩埋在那个坟头里？”但马上想明其理：“他没带锄头，要埋我反而费时费事，而用宝剑杀死我，又着痕迹，叫人一看便知是被人加害的。把我从山上扔下来摔死，倒最简单干净！狗贼好阴险歹毒！”
又想：“我从那么高的地方被扔下来，怎么竟没被摔死？”抬头向上面看去，只见山谷顶上淡云潦乱，山月昏蒙，已是夜晚。旁边一株参天大树上面有几条粗枝不知何故竟被折断了，断痕甚新，看情势似乎是被什么重物从山上面落下来撞断的。蒋平纳闷看了一会，忽地恍然大悟：“我定是摔在这株大树上面，被那几条粗枝挡了几下后消去了大半下坠的力道，才拣回一条性命的！”
看着那棵救命的大树发呆一会，忽听肚子咕咕响了两声，肚子饿了起来。心想：“那个凶手只道我已摔死谷底，定然已离去了。”于是从地上站起来，起身时后腰一阵剧痛，忍不住哎哟大哼一声。原来自己虽然得保性命，但还是受伤不轻，衣服裤子上也有多处被粗枝荆棘刺破。
因为找不到出谷的路径，索性跟着那条小溪向下游方向行去，一瘸一拐地行约半个时辰后，终于出了山谷。见前边山凹间有户人家，于是走去向那家人打听回平凉城的道路。
那主人是个六旬年纪的老猎户，世居崆峒山下，听了蒋平问话后，手指前边一座大树林说道：“穿过这座树林，前面就是方家庄。庄外有条大路，跟着那条大路走，就能到平凉城。”
蒋平道过谢后，跟着这老猎户的指引，果然不多工夫便到了方家庄外。他此时身负重伤，便没心情去偷窥方姑娘，披星戴月，连夜向平凉城行去。因为身上有伤，行走不快，二十几里路程，他竟然走了近三个时辰才终于走完。此时已是黎明，平凉城西城门已打开，一些早起的挑夫和生意人家已经起床，开始为新一天的生意张罗。
蒋平摸出五个铜板，走到一个早点摊前，正想买两只菜包子吃，忽听背后有人说道：“蒋平，昨天上哪儿去了？”
蒋平一惊，回头看时，原来是一个赶车的青年汉子。那汉子认识他的父亲蒋东流，蒋平也曾坐过几回他的马车，彼此算是认识，但不知道他的名字，只听别人叫他廖四哥。蒋平道：“没什么，去崆峒山耍了一天而已。”
那廖四哥哦了一声，说道：“那你爹爹的事情，你还不知道吧？”叹息一声，又道：“出去了也不跟邻居们招呼一声，大家都不知道你在哪儿，害得你们定西镖局的帐房管事派人上门找你两次。”
“爹爹回家了，怎么不来找我？”一种不祥的预感在他心里升起。“镖局的帐房管事找我做什么？莫非……爹爹死了？”一时间，他觉得脑子里空落落的。
“我爹爹死了么？”他低声问道。声音很平静，甚至听起来有点冷漠。
从小到大，也不止一次见过镖�