田夫人未答，下面却又传来向迪“啊”地一声惊呼！
甲板上面的六个人听了都甚惊恐。汤彪见武艺比自己高强的师哥师姐都没了声音，正不知是逃走还是跳下去救人，忽听下面传来向迪的声音：“他妈的！那凶手一下子杀了两条性命！”又听田夫人道：“想不到这个戴面具的贼人也死在了这里面！”汤彪听见两人的说话声，又惊又疑，难禁好奇，对三名庄丁说道：“你们把这两个小鬼看好，我下去看一下就上来。”说完也跳下舱去。
蒋平等人也非常惊恐和好奇，岑澄嘀咕道：“想不到他死了，我还以为他把我关在下面后就跑了呢！”蒋平一惊，正要问话，忽然麦忠喝道：“都跳下去看看！”虽然田夫人和汤彪都已吩咐他们要守在上面，但听说下面死了两人，而自己兄弟又下落不明，哪里还放得下心？粗暴地将蒋岑两人都推下舱去，自己也不顾一切地随后跳下。另两名庄丁见状，互视一眼，也跟着跳下。
蒋平等人虽然到了仓房里面，但因舱里堆放着几十只几乎和人一般高的大木桶，而田夫人三人又是在舱房的最里面，被十余只大木桶遮挡住，所以看不见里面的情形。兄弟连心，麦忠此时哪儿还管得了别的，当下冲上前去，从两排木桶中间的夹缝里穿进去查看死者是谁。蒋平岑澄两人虽甚恐惧，但反正逃跑已无机会，也大着胆子跟进去观看。
虽然他们已经做好了心理准备，但真正看到那两具尸体后，还是被眼前的恐怖、血腥的场面吓得脸色惨白，差点呕吐出来。只见几只大木桶中间那个狭窄、潮湿的角落里，两具无头尸体还在流血！其中那具长瘦的尸体穿着一身夜行衣，趴在地上，而另一个则穿的是庄丁衣服，从身材看来，当是失踪的麦良。麦良的姿势非常诡异，双膝跪地，就似在向人认错一样。两具尸体的头颅都是被刀剑类利器砍劈下来的，虽然已经死去好一会了，但断口处还有少许鲜血在往下流。地板上已积起了好大一汪血水，而两人被砍下的头颅却都浸泡在他们自己的血水里！其中一颗头颅因为脸部朝下，被血水淹没而看不见，而另一个头颅虽然未被淹没，但脸上戴着一个古怪的、金光闪闪的面具。总之，整个场景十分诡异惊心！
众人呆呆地看着眼前可怕已极的场面，都恐怖得说不出话来。呆了好半晌，麦忠才首先回过神来，战战兢兢地伸出双手，捧起那个被血水淹没的头颅，一看，果然是麦良！顿时吓得全身发软，大叫一声，昏倒在地。麦良的头颅又滚落在血泊里。
众人虽然早已猜到这颗头颅是谁，但看到麦良可怕的死相后，还是吓得毛骨悚然。蒋平想起刚才自己也有心杀害此人，更觉惊恐不安。
田夫人见麦忠昏迷过去，责问汤彪道：“叫你们守在上面，谁叫你们下来了？”汤彪道：“我听见你和向师哥的惊呼声，以为你们……”“饭桶！我们若是这么容易就给人杀了，你跳下来又有屁用！”“我问你们，你们都不答应，要是答应一声，我也不下来了。”
向迪道：“好了好了，不要吵了。师弟你也真是大意，大家都下来了，要是有敌人暗藏在上面，将我们全关在这货舱里面，那不全完蛋了？快快上去！”汤彪也明白自己太过莽撞，忙转身要离去，看见蒋平等人将出路堵住，立即将他们当做出气筒，喝骂道：“他妈的谁叫你们也跟着下来了？还不给老子都滚上去！”
等大家都出去后，田夫人对向迪说道：“师哥，烦你把这人脸上的面具摘下来，看看他到底是谁。”向迪轻吁口气，弯下腰去，将那个古怪的面具摘了下来。看见这名死者的庐山真面后，两人同时低啊了一声，都惊讶得不敢相信自己的眼睛！
只见这名死者年纪大约六旬上下，一张脸被人用刀划割了二十多刀，纵横交错，狰狞可怖，已无法看出其本来的面目。
“真想不到是他！”发呆半晌，田夫人才感叹地说道。
原来那名死者名叫傅烈，是刀家庄里一名干杂役的老庄人。说他是老庄人，倒不是说他在庄里呆了多久，而是说他的年纪――但他到底有多大年纪，却又没有人知道和关心过，只是估计有六旬上下。他是去年才来到刀家庄的，自称是山东烟台孔家屯人，因为年纪已大，又向与儿子不和，所以老两口很受儿子的虐待。去年春天老伴死去后，他便索兴离家出走了。那是去年腊月的一天，天上纷纷扬扬地下着鹅毛大雪，寒冷彻骨。他又冷又饿，昏倒在刀家庄外一棵古树下面，田夫人听说他的遭遇后，觉得可怜，便收留了他。
向迪道：“他妈的！这老家伙原来还是一个深藏不露的武林高手！我猜这老家伙来我们刀家庄时就没安好心，只怕他这张脸也不是给他儿子划烂的，而是他自己故意毁容的！”田夫人默然不语。沉吟了一会才道：“从我们现在掌握的情况看来，应有两个戴面具的人，现在死了一个，另一个只怕也隐藏在我们当中？走，我们去审问那两个小鬼，看能否发现什么线索。”
田夫人等人将蒋岑两人带上楼去，为防二人串通说谎，将岑澄暂关在汤彪的舱房里，先审问蒋平。蒋平将刚才所说复述一遍，他除了隐瞒自已图谋杀人这一节外，别的全是实情，所以讲起来自无大的漏洞，田夫人三人也就采信了。叫两名庄丁先将他押回舱房，待审问过岑澄后再决定如何发落。
蒋平回到舱房，躺在床上只是胡思乱想。想到匕首被缴去，再难有逃掉机会，十分郁闷。忽听门外响起开锁声，知道是岑澄被押送回来了。他此时情绪太过低落，无心多谈，于是侧身向里，假装已经睡着。
※ ※ ※
翌日，天刚蒙蒙亮，蒋平便觉有人在轻拍自己后背，一惊醒来，却见是岑澄。正欲问话，岑澄一只手探入被子里，将一个纸团样东西塞入他的手里。岑澄故做轻松地笑道：“你瞌睡真大，船开好一阵了也没一点知觉，快起床出去看看风景吧。”意味深长地看了他一眼，出了舱房。
蒋平心领神会，在被子里展开了那个纸团偷看，只见皱巴巴的一张小纸条上面写着一行蝇头小字：
到金陵后便会得救，勿虑。
字迹虽有些潦草，但不失秀气，似乎出于女人之手。
虽然上面没有落名，岑澄刚才也没明说，但他还是有九成把握断定是谢姑娘写的，心道：“定是谢姑娘无疑！除了她外，哪有第二个女子关心他的死活？太好了！虽然她只是想救岑澄，但岑澄将这个纸条交给我看，自然是不会独自逃走的了。只要他能得救，我也有希望绝处逢生了！”想到一夜间便柳暗花明，又出现一线希望，一时激动得真想仰天长啸！赶忙穿好衣服，出了舱房。
见岑澄正一个人站在离船头不远处的栏杆后面看江水，于是也走过去，假装观看风景。此时天上正下着小雨，江面上烟雨朦朦，雨点在水面上打出无数的涟漪，白亮的小水圈宛若昙花般一现即逝，层出不穷，变幻万般。烟波中隐隐见到帆影几点，有几条小船正在逆流而行。左边江岸一片芦苇上面，有一只野鸭子正在悠闲地飞来飞去。
岑澄知他心意，小声讲道：“昨夜我回屋后，发现被子里有一个蜡丸，想起以前爹爹用这种方式暗藏过书信，于是试着用手掰开，果然里面有一张纸条！猜到是有人暗中想对我传递什么消息，本想看看，但一来没有火折，二来也怕引起别人的注意，只好忍住好奇心，将纸团和蜡丸偷偷塞到枕头下面藏好。今天一醒过来，便马上摸出来偷看了。姐姐的字迹我记得不很清楚，再说那些字也好象是故意写得很潦草的样子，叫人不易认出，不过我有九成把握是姐姐写的纸条！”
蒋平点点头，因与自己猜想一样，故不吃惊。看了四下一眼，将纸团交还给岑澄。岑澄不敢保留纸条，接过看也不看，便丢入了江水里。沉吟有顷，蒋平道：“我估计不是你姐姐亲手送上船来的，可能是她找别人帮的忙。”岑澄道：“我也是这样想的，她不会武功，决不敢一个人冒险摸上船来。”
蒋平点头不语，暗忖：“这人能混上船来，并将纸条带入舱房里，看来是个不简单的人物，多半也是一位武林高手……啊！这个人会不会就是昨夜杀人的那个神秘人物呀？”随即自觉不对：“不会，如真是那人，他既已杀死了那名戴面具的武林高手和麦良两人，便可乘机带走岑澄，又岂会不顾而去，将岑澄一个人关在黑洞洞的货舱下面。”
“那么此人究竟会是一个什么样的人物呢？他又怎能混进舱房里来呢？难道他化装成了一名庄丁，或者……他就是一名庄丁也未可知！因为收了谢姑娘的银子，所以暗中帮她传递纸条。”
想到谢姑娘已经知道岑澄身陷贼船，并正在设法相救，他心里既激动又有几分担心，沉思半晌，又问道：“昨晚那个戴面具的人化装成一名庄丁，将你骗到货舱下面去，他的目的是不是还是为了那本书？还有，你人就在货舱下面，为何不知道那两个人被杀的事情，你是真不知道，还是假装……”
岑澄道：“我真的不知道他们被杀了！”当下昨夜的怪事细说一遍：
岑澄见蒋平终于去了厕所，知道他马上就会按计划行动，正紧张倾听船尾的动静，忽见一条黑影从那道一直锁着未用的小门进来，径直走到他的床前，说道：“夫人有话问你，快起来跟我出去。”
岑澄心道：“看来田夫人还不相信我把书弄丢了。”虽然不愿此时离去，却无法拒绝，只得随那人出了舱房。他只道对方会带自己上楼，不料那人到了楼梯口后却低声对他说道：“夫人在货舱下面等我们。”岑澄虽然微感奇怪，但以为是田夫人想密审自己，便没多疑。
两人快步来到甲板上，那人提着他跳落到货舱下面。岑澄见货舱里没点灯烛，漆黑得伸手不见五指，不禁有种莫明的恐惧，忽听头顶砰地一声轻响，似乎这人正在盖上货舱顶盖。
岑澄听见他小心翼翼地盖上沉重的顶盖，忽地心生不详预感：“不好，夫人这样神神秘秘，莫非是想独吞那本武功书？我要是对她说出了藏书地点，只怕她立时便会将我杀了灭口！黑灯瞎火的，又在船上，若是把我偷偷丢入江水里淹死，我变做了鬼都没有人知道！”想到此节，顿时大起惧意，大声说道：“喂！你不要……”
他本想故意大声说话，惊动汤彪向迪等人，不料刚一开口，嘴巴便被那人堵住。只听那人阴恻恻地说道：“小鬼，你再敢大声叫出一个字，老子就一掌拍破你的小脑瓜子！”
岑澄一惊，脑子里突地生出另一个可怕的念头：这个人不是奉田夫人之令带自己来这里的，而是另有图谋！他又惊又恐，本想呼救，无奈嘴巴被他大手堵住，发不出声音。那人将岑澄硬拖到货舱深处，方才放下他的大手。
岑澄惊恐地道：“你到底是谁？把我骗到这下面来做什么？”
那人不答，岑澄正待再问，忽听哧地一声，同时眼前一亮，原来是对方晃亮了火折。岑澄借助火光，看见他脸上戴着一个金光闪闪的面具，立即认出对方就是那夜假装来救自己的那个面具高手，大吃一惊，正要逃跑，手腕早被对方一把握住！岑澄只觉自己的手就似被铁环箍住一样痛得出奇，龇牙咧嘴说道：“你……要干什么？你们不是把书偷走了么？”
“小兔崽子，到了这时还在说假话！”
“我真的没有拿书！”
那人呸了一口，说道：“小鬼！在老子面前说谎话，你还嫩了点！你没偷书，为何要对田夫人说你把书弄丢了？哼，实话对你说吧，我们在那棵树上发现了你被树枝挂断的一片衣角，还在树下一丛荆棘里发现了你的脚印，所以你休想骗老子！”
岑澄狡辩道：“我只是因为田夫人他们非得冤枉我，说我跟你们是一伙的，觉得反正跳进黄河也洗不清了，所以索兴编谎话气他们。就算你们在那树洞上面发现了一片衣角，也不能说明就与我相关呀，说不定是你的那个同伴偷偷将书独吞了，却骗你说是被我偷走了……”
“你这小子真是不见棺材不落泪！好吧，老子实话同你讲：另一个戴面具的人是我的儿子！你说我是要相信自己的儿子，还是要相信你呀？”
岑澄听了这话，只得又改口说那本书给弄丢了，但这话哪里骗得了对方？那人正要使一点手段迫他说出藏书地点，忽然听见上面甲板上传来轻微的脚步声。大吃一惊，出指如风，将�
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