“明明想要逃跑的是你，后悔的也是你呀。”
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穿过整齐的人工木材林来到小城的近郊，武藤和树和津村斗贵子跨下小摩托，奔向正在指挥人员布置的火渡战士长。
“来了吗？”还叼着一根烟的红发战士长把剩余的工作交给副手，转向他们：“你们也做好准备，犯人很可能就在这附近。”
“真厉害啊！”和树环顾了一下周围忙碌而井然有序的战士们，感叹道：“明明之前派出的搜索队员们都毫无头绪。”
闻言，火渡却是轻啧了一声，他掏出手机给他们看了一张照片。
那是一朵瓜叶菊，尽管形状残破但仍是新鲜的紫红色，暗红色的血渍占据了几片花瓣的边缘。
“那是第三个被夺走核铁的战士的血，”火渡吐出了一口烟雾，“现在是夏天，瓜叶菊也不是什么名贵的花，会养这种花的温室不多，据我们所知，至少在这个县内就只有这片鲜花种植区有。”
“这是在袭击现场找到的？”斗贵子问，想想有觉得不对，如果早就已经发现了这种明显的线索，战团派出的搜索队就不会如此漫无目的了。
“不是我们发现的，”火渡满脸不爽，他吐掉烟头，用脚在地上踩灭，“是穿在指甲刀上从窗口射进来的。”
“诶？”惊诧直白地在和树脸上表现出来，但他马上就想起了下落不明的早坂姐弟，语气中不自觉地掺上了期盼，“难道……”
正欲回到队伍中视察工作的火渡回过了头，语气却是冷冽得让他们心头一颤：“如果当真如此，那自然是最好。”
战士们是以二人一组的形式参与行动的。当犬饲察觉到那股淡薄的催化剂味道时，他正和圆山二人一起进行纵向探查。
对于这股异常的气味，他们来不及细想和深究，因为在深思之前，答案就已经出现在眼前了。
那双有些发皱的皮鞋落在街心花坛的小石阶上，发出啪啪两声闷响。
圆山果断掏出了怀中的核铁，而犬饲则对耳边的微型对讲机大吼：“队长！”
“武装炼金！”圆山手中的核铁迸射出蓝光，画着龇牙笑脸的泡泡弹向目标疾飞而去：“泡泡笼！”
然而下一瞬，眼前的景象让两人都僵在了原地。曾将无数敌人卷入无法挣脱的炸裂牢笼中的炮炮弹破裂了，就和真正的肥皂泡被戳破一样，没有火焰，甚至没有留下一丝声响。
“退下！”犬饲首先反应过来，将圆山拽到背后，吹响了早已夹在手中的犬笛。
武装炼金。杀人狂犬病！
三匹钢铁军用犬狰狞地咧开一嘴尖牙，咆哮着扑向敌人。而两名战士则在军用犬扑出的瞬间飞速后退。
战团给予他们的指令是确认不敌时以逃跑为先，无谋的牺牲是没有意义的。
然而，几乎就在那令人牙酸的，钢铁撕裂声响起的同时，他们也听到了被灌入脑中的，耳膜破裂的声音。
肺部的空气猛地冲出口鼻，全身的血液仿佛在横冲直撞。他们摔倒在地，匍匐挣扎，张大的嘴巴甚至发不出叫喊。
他们的双眼因极度的恐惧而瞪大，模糊的视野之中，那双发皱的皮鞋正在缓缓逼近，仿佛承载着死神的宣判。
打断了这一切的，是瞬间将天地的一角渲染成赤红的一抹光芒，炽烈的火焰如巨浪般横扫而过，花坛中缤纷的海棠化作焦黑的飞灰。
方圆百来米的大地上，只有两处地方免受了烈焰的洗礼，一是两名战士的所在之处——那自然是火焰主人的刻意为之；二则是那双发皱皮鞋的周围——那本应是火焰之浪的目标所在。
缠绕在身上的恐怖力量消失了，犬饲和圆山挣扎着抬头，火渡队长高大的身影在面前落下，挡在了他们和敌人之间。
敌人的讶异只持续了几秒，干涩的男声似乎带着讥讽的笑意：“来的居然是你啊火渡赤马战士长，看来那只逃走的耗子并没有把我的武装炼金告诉你们。”
火渡的嘴里已经再次叼上了一根烟，然而燃烧着烟草的已不再是沉默的火星，焰光映入眼中，反射着危险的颜色。
“是我下手太重导致他没有办法开口，还是他根本就弱到连见识过的能力都没法看清呢？”
无刻
“真是肮脏啊，那些怪物……”
“人造生命体是根本就不应该存在的东西。”
“为什么要放它们去月球？那种吃人的怪物，就该一只不留地杀光！”
……
憎恶的愤怒的残酷的，记忆中已经辨不清来源的声音在脑海里叫嚣着。
“樱花，接下来就是真正的战斗了。我知道哦，炼金战团里有拯救过你的人，有曾与你交心的人，那么，现在的你要选择那边呢？”
那是菅原离开前伏在她的耳边，以近乎拥抱却并无触碰的姿势说出的。
“以鲜血和背叛装点笑靥，那才是我所知道的你啊，樱花。”
她对躺在手心的核铁凝视了许久，五指微微颤抖着，缓慢而用力地收紧，核铁锋利的边缘几乎就要割入白皙的皮肤之中。
她在心中悲伤地起誓。
无论如何，我会保护你的——
秋水……
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和众多获得了位置信息的战士一样，和树和斗贵子也正在赶往敌人的所在之处，但耳麦却在这时候响起，那并不是火渡战士长的声音。
“不要莽撞，战士们！”
“妙队长！”和树显得有些激动。
“敌人的武装炼金已经有眉目了，全员，不得擅自进入他周围五十米的范围之内！”
火渡抽出了插在裤袋中的手，两道浓眉因愤怒和杀意而纠结在一起，映在瞳仁中的火焰熊熊燃烧。
他如野兽面对猎物一般咧开嘴唇：“你的武装炼金？是什么都无所谓，我马上就把你他妈的烧成灰！”
武装炼金。荣耀烈焰！
火焰再次奔涌而出，不过这次不再是漫无目的地席卷，赤红的颜色如同融在了风中一般向前飞掠，直至到达了敌人的面前才猛地爆裂开来，恐怖的热浪翻涌奔突，仿佛连空气都在灼烧。
“真是，怎么会无所谓呢？”然而在那热浪的中心，传出的声音却依旧带着讥讽的笑意。
下一瞬，仍在熊熊燃烧的烈焰毫无预兆地消失了，简直就像是被什么一口吞没了一般，只余下几点零碎的火星无力地坠落熄灭。
“这是我的武装炼金。无刻。”像是在向对手炫耀一般被他在手中把玩着的，是一把约两米长的放大版双头斜口刻刀，银白色的柄上装点着云纹。
“l。x。e留下的资料上说，火渡赤马战士长在武装炼金的状态下连**都可以化作火焰，”他欣赏着火渡讶然的表情，“那是真的吗？”
火渡咬咬牙，“l。x。e，你们果然……”
对方却显然有些厌恶地一皱眉头，故意忽略了他所说的话，“如果是真的，那就太好了。”
发皱的皮鞋猛一蹬地，他压低身体向火渡冲去。
尽管他的速度在火渡眼中只能算是中上，但因为那把能力不明的刻刀，火渡还是谨慎了起来。拳头上凝聚了赤红的火光，即使武装炼金真的被克制，这位红发战士长也自信肉搏不会输给对方。
然而那位仍不知名的敌人却在距离他还有四五米的时候，就将那把双头刻刀隔空一轮。
身体被撕裂般的窒息感霎时冲向大脑，火渡下意识地将视线下移，他与荣耀烈焰同化的身体真的被撕裂了，胸腹之间被割开了一道裂痕，断口上的火焰挣扎着熄灭，裂口也随之迅速扩大。
在一瞬间，他清晰地感受到了死亡的气息，犹如火焰被静寂冻结。
一道青色的长索从一栋木屋背后忽地蹿出，像蛇一样贴着地面扫过，在敌人反应过来之前一把卷住了火渡的身体。
敌人对他最后挥出的一刀划过了肩膀，带出的火星在半空中闪烁着熄灭了。
耳麦里再次传来了刚才的战斗中被理所当然地无视了的声音：“你退下，火渡，那个武装炼金的能力是……”
敌人敏锐地察觉到了来着侧面的动静，他转过身，疾奔而来的人身穿样式夸张的长风衣，三角形的帽檐遮住了大半张脸，银色的衣摆在背后哗啦啦地翻飞。
“银甲胄的防人卫战士长……”他喃喃着自言自语，随即干涩的嗓音中又恢复了笑意，“的确这样无刻的能力就没用了，不过，单凭那种只能防御的武装……”
“武装炼金！”
敌人的瞳孔音惊恐而瞬间放大。吼出那四个字的声音和帽檐下依稀现出轮廓的脸庞一样，仍带着些许属于少年的青涩。
在他看来危险如毒牙一般的利刃却闪耀着夺目的金色光芒，他堪堪侧身将这一击挡开，飞速抽身后退。
武藤和树的武装炼金——突击抢。阳光之心。
银甲胄并不是仅仅能穿着在所有者身上的，如此狭隘的武装。
和树的动作并未因为对方的后退而停滞，他扎稳步伐，将长枪向前一送，锐利的枪尖依附着金色的光芒迅速伸长，猛地扫向敌人。
然而阻挡了阳光之心的锋刃的却并非刻刀。无刻，而是暴雨般倾泻而下的纯白光矢。
其中的一支光矢擦破了和树的袖子钉在了他的脚尖前方，成功地迫使了他后退。
主人一后退，突击抢的势头也就散尽了，停滞的枪头所指之处，刻刀的主人毫发无损地站在遍地的纯白箭矢之中，左手仍稳稳地握住无刻，垂落身侧的右手却显然在颤抖。
和树，以及远处观战的包括斗贵子在内的战士们，都看到了那个端立在瓦顶上的倩影，她的披肩长发被草草地束在脑后，嫩黄色的裙摆在风中飞舞，如同盛放的花。
客人
锐利的箭雨倾泻而下，将他，不，他们的敌人尽数逼退。纯白的光芒上沾染了些许的血腥，和多年前穿透他手臂的那时是相近的颜色。
没有人知道菅原相洋在笑。
即使他没有低下头，即使没有脖子上那条围巾的遮掩，恐怕也不会有人知道他在笑吧？
几十双眼睛都在盯着站在高处的早坂樱花，有的是疑惑，有的是震惊，然而最多的还是刻薄的谴责和厌恶。
真可笑啊，樱花……
他毫不顾忌地转身，最快反应过来的是几名站得较为靠前的炼金战士，但他们还未来得及动手，又是一阵光雨倾泻下来，将他们片刻之前的立足之处扎成了马蜂窝。
“别动。”早坂樱花低声警告。
和树仍是难以置信，他仰望着那个如此熟悉的身影，却始终无法从她的仿佛冻结了一般的脸上看出任何东西。
“樱花前辈……”
“都说了别动了！”少女示威般抬起手臂上的弓形武装。天使御前，大声喝道，目光不自觉地落到了和树脸上，随即又不着痕迹地移开。
“呵呵……”似是最终还是没忍住，菅原顿步，仰头笑出了声。
“你们的目的到底是什么！”妙队长走了出来。
菅原却完全无视了他的厉声喝问，“樱花啊，那‘东西’带来了？”
那是仿佛面对一同享用着下午茶的恋人一般的语气。
“……嗯。”
众人还未来得及思考着话中的含义，地面就忽地被投下了大片的阴影，他们反射性地抬头，阳光被一双伸展开来足有四米多宽的蛾翼过滤成鲜艳的色彩，钻入战士们的眼中。
紫红和鲜绿沿着扭曲的纹路层层渐深，最后在翼尾出沉淀成浑浊诡异的圆点，如同死而不瞑的妖瞳。
心脏仿佛在被无形的手压向腹腔，恶心的眩晕感充斥了大脑，甚至连胃部都在呼应着这阵眩晕微微抽搐，然而他们的双眼却怎么也无法摆脱那片扭曲的颜色。
等他们猛然回过神来的时候，两名敌人以及天空中的蛾翼都已不见踪影。妙队长快速地看了一眼手表，蛾翼的效果持续了大约一分半钟。
“向犬饲和圆山之前行进的方向继续搜索！”他下令，敌人选择在这里出手阻拦，在分明有能力瞬间夺走对手意识的情况下，不惜留手故意把炼金战士都引到此处，又
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