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毛三叔走了回来，笑问道：“姑娘还有什么话？”春华低头想了一想，微笑道：“你以后可要少喝酒了。”毛三叔真想不到她很要紧地追出来，却是说这样一句不相干的话。这倒不去管，只要她说出来，自己也就愧领了，连答了两声是。五嫂子早是扶住了春华的肩膀，带向门里拉着，望了她的脸道：“你一点血色都没有呢，早晨起来，就吹这样的凉风，你有什么和自己的身体过不去的吗？倒一定要这样糟塌自己的身体。我想，你的话……”说到这里，低下声音道：“信上说了就够了，多叮嘱反为不妙，进去吧。”说着，拉了春华向里走。毛三叔也是劝她进去。春华说声有劳，扶着五嫂子进去了。不到一会工夫，五嫂子又很快地跑了出来，一直追到毛三叔身后，轻轻地呔了一声。毛三叔回转身来，瞪了眼道：“还有什么事？”五嫂子回头，看了没有人在身边，才道：“她说，你见了那人，不要说她病体怎样厉害，就说已经好了。”毛三叔道：“可是她信上说病了呢，我不有些言语不符吗？”
五嫂子翻转着眼睛想了一想，笑道：“这个，我哪里知道？不过她信上写的，总比你嘴里去说的要实在些，你见了那人实说得了。”毛三叔道：“既是要我实话实说，你带这个口信来作什么？”五嫂子瞅了他一眼，再哼一声，微笑道：“你真是个二百五，怪不得你得不着女人的欢喜。”说毕，一扭头走了。毛三叔这倒真有些莫名其妙，心想，我怎么会是二百五，女人尽管天天在一处，女人的心，那总是猜不透的。信上说的话，和口里说的话不一样，叫我去撒谎，倒叫我做二百五。
毛三叔把这件事闷在心里，无从问人，却也不去对人说。当时回家，把收拾清楚了的东西，重新又清理了一下，完全堆积在卧室里，里外几重门，都用锁锁了。到了黄昏以后，背上一个大包袱，悄悄地出了大门，依然地锁了，站在门外，望着门垂了几点眼泪，然后叹口长气，出村而去。
第廿八回（2）
当晚到了三湖街上，住在小客店里，等到明日搭船下省。心里那番难过，自是不必说，熟酒铺子，不愿意去，且到街西头不认识的酒店里去吃几碗水酒，解解愁闷。内地的街市，敲过了初更，一律上门，唯有茶馆酒店，还敞着店门，在屋梁上垂下几盏双嘴子或三嘴子的油灯，继续的作买卖。这街西头的酒店，靠近了河岸，上下水的船，靠了岸，船上的客人们都会到这里来消遣。毛三叔低了头走进店堂去，在那油焰熏人的火光下，满眼都是人，吱吱喳喳，一片酒客的谈笑声。只有最里墙角落里，有张小条桌还空着没有座客。毛三叔正觉合意，一直走上那里，将面朝里坐着。
店伙来了，要了一大壶加料水酒，两包煮青皮豆，吃着豆子慢慢地喝酒。在喝了两碗酒之后，感到肚子里有些空虚就回过头来叫店伙，要一碗油炸豆腐吃。却有一个人站在人丛中四面张望，好像是找人。那人穿着蓝宁绸夹袍，青纱瓜皮帽，手里拿着一柄白纸折扇，这尤其让人注意，不应该是这水酒店里的座客。只听到有人叫道：“马先生，马先生，在这边坐。”随着有个人站起来，向他招手。那人毛三叔认得，是冯家村的人，要算毛三婶亲近一些的堂叔。毛三叔想到自己女人，就不好意思见冯家人，自己立刻回转头去。心里也就想着，冯家有人在这里吃酒，也决不止一个，遇到他们，都是仇人，很是尴尬，喝完了这壶就走吧。他什么不看了，只是低了头喝酒。喝完了，待叫店伙会酒钱，无奈这酒伙，老是照顾坐位对过的人，要大声喊叫，又怕让冯家人听到了，只好不时的回转头来望着。不望则可，这一望却望出了事故，就在这时，毛三婶母女两个，随着一个冯家老头子也走进店来。他们并不向先到的冯家人去并座位，就在自己这边，隔了两张桌子坐下了。
毛三叔想不到冤家路窄，偏是在这里相逢。所幸自己是面朝里，这就不动身，背对着她们，听说些什么。先是她们低声说话，后来听到毛三婶说：“我坐一会子就走，人他是偷看过了，事情也说好了，只要彼此对一对面，还要我久坐什么？”毛三叔听了，心里恍然大悟，这正是她在这里商议改嫁，那个先来的男人，就是要娶她的人。不想她有这样一个漂亮的人来娶她，这样看起来，倒是她不规矩的好。由我穷鬼这里，嫁了一个阔人了。我弄得家败人亡，她竟是顺心如意，那太便宜了她了。心里想到这种地方把喝下去的那股子酒劲，一齐涌了出来，同时脸上发烧，背上出汗，人落到热灶里去了一样。神情慌乱着，人是不知如何是好，只管用手指头蘸着碗里的剩酒，不住地在桌上画着圈圈。过了一会儿，却听到有个外乡人的口音，在那边说话。他道：“我是没有话说，这位大嫂愿意，就一事成百事成了。”
毛三婶却没有作声，她母亲答言说：“我们不能骗你吧，前几天看到是她，今天看到还是她。只要我们说的话你都照办了，这头亲就算成了。”就在这时，接着一阵哈哈大笑，似乎毛三婶做了一个什么羞涩姿态，惹得同来的人都笑起来了。
毛三叔立刻心火上攻，头花眼晕，几乎要栽到桌子下面去。于是伏在桌子上，定了一定神，再跟着向下听去。可是一阵喧笑之声，由店堂向外走着，这其间有女人的声音，自然是毛三婶也走了。无论如何也忍耐不住，站起来向外看去，毛三婶果然是出了门，那个外乡人还是笑嘻嘻地站在那座位边，对了毛三婶的后影看去。不用提，他对于毛三婶这个人，已是十分的中意了。顺着这条路下去没有别的，就是一嫁一娶。他是个外乡人，决不会知道这女人不是好东西，会惹了娘婆两家打过大阵。这个女人，我不能让她这样地痛快嫁出门去。于是叫了店伙来，掏了一把铜币放在桌上算酒钱，立刻追出店门，走上大街。
在街的西口外，有两只灯笼高举着，想必就是她们，便放轻了脚步，紧紧地跟了上去。当自己追到她们身后，相隔二三十步路的时候，这就按了她们的脚步同样走着。有一个人道：“现在出了街口了，我告诉你们一句话，你们别害怕。”毛三婶道：“什么事？街上有老虎出现吗？”那人笑道：“那倒不是，我看到毛三叔也在墙角落里喝酒呢，他掉过脸去，倒没有作声，怪不怪？我们说话的时候，他要叫起来……”
毛三婶抢嘴道：“他叫起来怎么样？你以为我怕他吗？哼！他写了休书，打了手模脚印，我和他两不相干了。他姓他的姚，我姓我的冯，我姓冯的嫁人，他姓姚的管得着吗？”那人道：“虽然这样说，那彼此见了面，究竟不大合适。”她道：“有什么不合适？古往今来，谋死亲夫的女人多着哩，我讨厌他，没有谋死他，让他在我手心里逃了命出去，就对得住他。我的青春，都让他霸占了，落得我残花败柳，中年改嫁。他若叫起来，我就用这些去问他，他还有什么话说？”
她母亲说：“你可不能那样说，人心都是肉做的。他这回听凭你改嫁，一点也不为难，也就对得住你了。”毛三婶道：“他是什么对得住对不住？他算是聪明过来了，要得了我的人，要不了我的心，他要我回去作什么，打算让我谋死他吗？”毛三叔在后面跟着，听了这些话，觉得自己这颗心，不啻是一阵阵地让凉水浇了，心里感触很深，脚步也就慢慢地缓了下来，始终是呆站在人家屋檐下没有向前走。那毛三婶的声音，自然也越来越细微，以至于听不到了。
毛三叔呆站了许久，醒悟过来，不由得打了两个寒噤，心里想着，幸而我是不曾找着她来论理，若是和她对面一谈，不是又要受一场恶气。女人家原来有这样狠的心，我就一辈子不再娶女人也罢。我倒不明白这位李小秋少爷，为什么爱上了我家大姑娘？你是没有尝到女人的辣味，不知道这罪是多么难受。那也罢，让酒店里那个外乡人，把她娶了去，让他也去受受罪。毛三叔一番气忿，到现在已是消失个干净，低了头有一步没一步走回客店去。当他经过那家水酒铺时，还听到那外乡人在人丛里发出哈哈大笑。
毛三叔对酒铺子里看了一看，也微微一笑。他想着，这小子今晚上拾着晦气票子了。多谢多谢，你做了我的替死鬼。他心里是这样的想着，两只手是不期然而然的，对着酒店里拱了两拱。好在他在暗处，虽然做出这样举动，却也没有人看到。他回到小客店里去，比没有喝酒以前，心里更要感到难受。只是为了不在家里，要不然，他要放声大哭了。好容易熬过了这晚，第二天赶早就到河下去搭船。不想上省的班船，昨天都开走了，明天还不定有。毛三叔觉得三湖街上举眼都是熟人，如何可以住下，就背了包袱，走三十里旱路，准备到樟树镇去搭船。
第廿八回（3）
到了樟树镇，又耽搁一宿，次日方才搭船东下。因为他上船早，早在前舱的推篷边下，展开了包袱。他这包袱，就是一床薄被，卷了几件单夹衣服，将被展开，衣服做了枕头，就睡起来。内地的班船，前后三个舱，往往要搭二十多位客人。站着是船篷碰了头，坐着腿又蜷缩得难过，只有睡觉方便。毛三叔在推篷边，还可以向外看着，吐痰倒水，要便利许多。第一日船只走了六十里，在太阳还有一丈多高，赶上一个小镇市，便弯船了。毛三叔是个散荡惯了的人，在船上蹩住睡了一天，全身都不受用。船既靠了岸，他无论如何也忍耐不住，在被褥底下，拿起收藏的鞋子，走出船头去穿上。当他将两只鞋子拢起，抬头向岸上望着，他几乎一个倒栽葱，落下水去。赶快将身子一蹲，扶住了绊帆索的将军柱。
原来这岸上是一道长堤，在长堤上列着两行杨柳树。在柳树丛中有几幢半瓦房半茅屋的村店，在村店窗户外，斜斜地挂着一幅酒幌子。毛三叔在这烦恼境况中，自然是见了酒店，就不免垂涎。可是当他向酒店里看去的时候，由那里走出一双男女。男的是那外乡人，女的就是自己休掉了的老婆。她今天穿了蓝绸滚着红丝辫的夹袄，下面穿了大红绸子裤，手上还捏着一条红绸洒花汗巾。笑嘻嘻地跟了那男人走。他想好快，她嫁了这个男人，也要下省去了。这也就不想上岸了，脱下了鞋子，依然到铺上去躺着。他又想，这女人不见得对了男人就发狠的。她和我作了六七年的夫妻，没有这样高兴过，嫁了那姓马的只两三天，就这样笑得不歇了。我想那姓马的是拾着了晦气票子，恐怕是不对，也许人家是拾着欢喜票子了。他向着这条路上想，那就不愿再想了，将头边的被褥卷得高高的，耐着性睡觉。
到了次日天亮，船夫开船，拖着锚上的铁链子当啷作响，可就把他惊醒。推开头边的活卷篷向外看看，究竟是什么时候。他这里推篷，紧邻着这边的一条船，也有人在那里推篷，篷推开了，突然地红光一见，照耀着双眼。定睛细看，又是自己休掉了的女人，她身上穿了件大红绸子的紧身夹袄，乌油的头发，雪白的脸蛋子，端了一盆水，向外面泼了出来。两下相距，不过三四尺，而今她岂有看不出来之理。然而她虽是看出来了，丝毫也不把这事放在心上，却把脸盆，盖上了船舷，咬着下唇，微偏了头向河中心看去。
这时，那个姓马的也是穿了短衣服，站在她身后，她回转头来向他笑道：“你看这初出土的太阳，照在河面上，霞光万道，多么好看。我也不知道什么事故，这两天我无论见了什么东西，都是高兴的。”姓马的笑道：“是呵！那是因为你心里高兴的原故。”毛三婶道：“我若不是嫁了你，我这一辈子，真算是白白地过了。”她说着，眼光还向毛三叔这边看了来。毛三叔现在也不肯去生那闲气了，便是淡淡地笑了一声。他并不拉拢卷篷，一个翻身朝里睡了。他总算长了一番见识，女人并不是生定了不爱丈夫的，只要丈夫漂亮，有钱，还会哄她，她一样喜欢。这也就怪不得我们大姑娘，对着李少爷害相思病了。他有了这样一个问题，在心里研究着，船上倒也不觉寂寞。樟树到南昌是一百八十里的下水路程，在船上睡了两天的觉，也就到了南昌了。在三湖税卡上，毛三叔已打听清楚。小秋住在省城里伯父家里，先把行李安顿在小客店里，带着春华给的那个小包袱，访问到李家来。
小秋的伯父李仲圃也是个小官僚，读的旧书比秋圃多，也就比秋圃要固执许多，只是关于怎样去谋差事，却比秋圃高明些。前几天小秋拿着父亲的信，来到伯父家里住下，仲圃倒是很赞成。向小秋道：“你父亲让你还上经�