靳以鹏宿在了茶庄，金三千只管埋头苦吃，秦苒与他相对而坐，自顾吃饭。聂震与聂小肥连碗筷都没有，干坐在桌前。
聂小肥那会落在了后面，不曾听到聂震与秦苒那几句话，憨憨道：“秦姑娘，我与少爷今日还未吃呢！”
秦苒从饭碗里抬起头来，一本正经露出了獠牙：“嗯，我怕聂少帮主以为我要对他有所图谋，实在是不敢请他吃我做的饭。两位还请自便！”
底牌
十八
聂震开的这家茶庄并不显眼，店子也算阔大，背后便是居民区，听得聂小肥叨咕，这一片住着的全是中等殷实人家，并非官宦富家，因此店里的茶叶也都只是中等偏上的茶叶，全是从江苏漕帮在上京开的店里借调过来的货物，不过因着是漕船夹带而来，比之上京本地开的茶庄，让利更有空间。
店里总共只有一个雇来的伙计，外带靳以鹏这位新上任的掌柜。他一改从前浮夸风格，穿着件八成新的干净袍子与客人周旋，与往日气象大为不同。
大约是被偶像委以重任，倒比靳良雄的语重心长要得用的多。
秦苒闲暇，也去过店里两三回，见他迎来送往，本来就是个嘴甜如蜜的，倒真有几分专业的模样。等店里客人都散尽，她上前去打趣，顺便提醒靳以鹏，离家日久，是时候要寄封家书了。
靳以鹏最烦向靳良雄报平安，他以前在外一年半载大约才能寄封家书，不过想着秦苒是女儿家，总归是恋家的，又深觉自己最近这些日子忙着赚钱，冷落了她，当下拿出纸笔来，推她到后堂里写家书，捎带着连他那一份也写了。
秦苒提笔写了，墨迹未干，便拿桌上镇尺压着，想了想，从自己怀里掏出荷包来，数了三两散碎银子，出得后堂，给了靳以鹏，嘱咐他等墨迹晾干了，便收好连同银子一起捎回家去，这才往大相国寺赶。
大相国寺逢初一十五夜市都特别的红火，小吃食卖的非常好。眼看着晌午已过，下午她准备了金三千的晚饭之后，最近开始又赶夜市了。
自秦苒茶庄开业那晚拒绝替聂震主仆准备吃食之后，连菜钱也不再收了，竟是自给自足的架势，顺便包揽了金三千的伙食费。
聂震手里握着金三千的诊金且源源不绝，银钱无虞，这主仆俩又恢复了各大酒楼山珍海味的快活日子。
只不过不知道是不是家常小菜吃多了，每每举箸，总觉差了一味。连聂小肥也在吃了若干顿酒楼饭菜之后禁不住念叨起金家小院里的清粥小菜起来，被聂震罚他饿了两顿，终于自觉不再提这茬。
今日主仆二人酒足饭饱，从丰乐楼出来，又顺道给靳以鹏提了一盒酒菜，主仆俩个晃晃悠悠到了茶庄。
店里的生意还算不错，伙计与靳以鹏都忙的团团转，无暇分——身来接待聂震主仆，他带着聂小肥径往后堂而去。待到靳以鹏忙完前堂生意，到得后堂之时，恰见聂震手里捏着薄薄两页写满字迹的纸，朝他扬了扬。
靳以鹏上前去接了，认得是秦苒的笔迹，其中一份却是代替他而写。
“这是……谁写的家书？”聂震本来已将纸上所述看清，见得落款，便猜想是秦苒所写，只是那字迹无半分柔媚之意，颇见风骨，信中数语，不过言京中风物，算得上是一封标准的报平安的家书。
“这是秦妹妹所写。”靳以鹏将信折了折收进怀里，又朝着聂震请求：“今日还要求少帮主一事，我想在店里预支二十两银子，不知可否？”
靳以鹏出手便输了八千两银子，聂震并非疑人不用，只是知道他家境富裕，想来对茶庄赢利也不至于红了眼。
用着这样的掌柜帐房，说起来还是他占了便宜。
“只是不知，你要这二十两银子何用？据我所知，靳副坛主向来是耙钱的一把好手。”
靳以鹏面上微见局促，“秦苒家境困难，她今日寄家书，手头不宽裕，我想着借她之名往秦家捎些银子回去。”
聂震心头疑团得解，“我道是秦姑娘爱财，原来是家中需要。你在帐房支取二十两便可。”他想到秦苒对金三千那细心照顾的模样，暗中想到，不怪如此。若是能钓得金三千这样金龟婿，想来便能一劳永逸的解去了秦家困境罢？
他原还防着秦苒别有用心的接近金三千，万一撞破了什么，还要他费心思掩盖。现下得知她不过是为着银财，反倒放下心来。
靳以鹏掌管这家茶庄，帐房之事亦是由他料理，聂震此话可谓贴心信任，他心中高兴，便忍不住连家常琐事也拿来唠叨。
“秦家只有父女二人。秦伯伯久不能行，这么多年来家中开销皆是秦苒所挣，只是离着三千金还差的太多……她性子倔，有时候言语间万一得罪了少帮主，还请您大人大量，休要同她一般见识……”
今日早晨的时候，天尚晴好，只是到了傍晚，聂震与聂小肥往住处走的时候，却是风急雨骤，泼面而来。聂震肩宽腿长，体形高大，疾行起来，聂小肥只有一路小跑的份了。
近得大相国寺，他不由便往前门而去，见得瓢泼大雨将寺门前搭起来的摊子都迫回，他遂又往回转，临到小院，远远见得一个在雨中推着推车的身影，行动迟缓，也不知怎的，许是听了靳以鹏这一下午的唠叨，他心中忽尔软了一下，朝身后跑的跌跌撞撞的聂小肥吼一嗓子：“还不赶快前去帮秦姑娘一把。”
聂小肥此刻追着他都吃力，哪有力气帮秦苒？不过主子发话，做奴才的哪怕是做样子，也要心甘情愿一些。他张口应声，灌了一嘴巴雨水，拨脚要追，哪里及得上聂震的脚力。不及他跟上来，聂震早已大步而去，到得秦苒近前，伸手便将那小推车抢了过来，推着朝前而去。
秦苒正冒雨推车而行，骤然而起的变故倒让她傻愣在了原地，展眼聂震已经行了四五步，回头一瞧她这傻模样，被雨水将身上打湿，又显出玲珑曲线来，他不觉将目光移往他处，在雨地里大吼一声：“还不快走，傻愣着干嘛？”径自往前去了。
……这个难道算是聂大少对前些日子冒犯的歉意？
秦苒擦着发上水珠，百思不得其解。
纵然此刻身在房里，又换了干净衣衫，但方才在雨里的一幕，她越发想不明白了。
聂震的房里，年轻的男子光裸体着上身，将半个身子都埋进了床铺里，由得聂小肥拭他发上雨水。
“……原是我将她想的不堪了，只当她是为着小金的诊金而主动贴上来……原来是一片纯孝之心，为着她父亲的腿疾，才百般巴结小金……”
“金大夫这般赚法，贫家女子瞧着，怎能不眼红？少爷原就没有想错，只是……谁知道她就跟别人不一样呢？！”
靳以鹏说，她极小的时候就走街串巷的赚钱，挣父女俩的糊口钱。自小辛苦异常的长大，不知吃了多少苦，受了多少欺凌，性子有时候是多了些激愤，不过却不是不讲理的人。
聂震唇边渐渐绽出森森笑意来，“……我早想着要送个人去母亲身边，我才安心，如今合适的人可不就在眼前吗？”
“少爷……你也不怕她将媚姨娘给打了吗？”
“怕什么？”男子向来懒散的神色终于带上了傲然之气：“不过一个妾室，被父亲宠的不像样子，连上下尊卑都不知道了，也是时候敲打敲打了。再说，不是还有我吗？！”
聂小肥哭丧着脸：“少爷，您远在京城……”他脑中回想起聂震每一次回聂府，惊起那一阵鸡飞狗跳，后宅不宁，也不知道是该为聂四通默哀，又或者是媚姨娘……还是他的屁股？
话说江苏帮帮主聂四通与儿子数次交锋败下阵来，面子上过不去，便总拿聂震身边的人开刀，亲近如聂小肥者，屁股开花的次数总是与聂震回家的次数是均等的。
第二日里，天色放晴，家里三个大男人都等着秦苒练武提水……然后踹门，一直等到太阳都升起来老高了，还是听不到动静。
最先忍不下去的是金三千，他从床上爬起来之后，踹开了聂震的房门。房里床上正裹着被子如茧一般翻滚的男子了床头只当聂小肥无礼，怒目而视，见是金三千，倒愣了一下。
“怎么今儿倒要劳动你来叫起？”
金三千的神色甚是尴尬，又带着些困惑：“那个……她可是离开了？”
聂震被他这番话给弄的莫名其妙，等到明白了之后，三五下穿好了衣衫，与金三千一起到得秦苒所住的屋前叩门。叩了半晌，还听不到动静，他一抬脚便将门给踹了开来，门闩从中间断裂，两扇门也摇摇欲坠子，大约搬家的时候，大相国寺的小沙弥是要扣留一部分修门费了。
闹出这样大动静，房里的人却连眼皮也没抬一下，依旧踡在被子里沉睡。
金三千上前去，撩开帐子，但见被子里的人双唇焦干，眸子紧闭，一摸额头，整个人已经烧成了一团焦碳。许是感觉到了贴在她额头上的手，比之她的体温低出许多，她舒服的低低喟叹，下意识便将脸往那冰凉之处移动。
她竟然是已经烧糊涂了。
急风骤雨（上）
十九
泰昌四十九年的八月中秋刚过，上京的空气里便浮动着凝重之意，京中四门戒严，城里城外皆是巡逻的军士。
今上幼年执政，转眼已近古稀之年，近年来在女色上头越发贪嘴，身体已到了日暮西山之境，却仍不知保养，在中秋大宴上晕倒，引的朝中大乱。
太子备位东宫四十年，脖子都快伸长了还盼不到自己上位，眼瞧着亲爹一头从御座上栽下来，悲痛欲绝的哀号两声，眼泪便滚了下来——心里却高兴不已，他无时无刻不盼着亲爹翘辫子，不过面上却不能显出来。
任是谁装纯孝装了几十年，到最后大约假的也成了真的了。
太子觉得，比起一班虎视眈眈的弟弟们，他大约是孝顺的吧。
五王爷乃是赵王，便是梁昭业的姐夫，母家与妻家都是旺族，在朝中也是举重若轻；八王爷封作信王，其母乃是贵妃，在今上面前一向得宠，他为人又是个精明能干的，生财的路子极宽，在兄弟们面前也是个豪阔之人。
一众弟弟们里面，最拔尖的除了远在西疆带兵的弟弟秦王，乃是太子一母同胞的弟弟，就数赵王与信王最碍太子的眼。
太子一边大哭，在群臣面前树立孝顺的典范，一边还要从指缝里分神留意众位王弟。赵王与信王都不是傻子，比起这位二哥，他们俩的悲痛却是真心实意——好歹在亲爹的手里还有口安稳饭吃，要是落在这位二哥手里，谁知道结局如何。
因此一众皇子里面，就数赵王与信王哭的最是大声，简直撕心裂肺，震耳欲聋。
大皇子在幼年即已夭折，太子排行行二。
宫里愁云惨雾，不想让皇帝爬起来继续执掌江山的，如太子一派，便有意干扰太医治疗并拖延病情，还没有筹谋好退路，不想让皇帝死的如赵王与信王两派，外加朝中许多重臣，想尽了法子要让皇帝醒过来。
宫中太后皇后早几年便已不在人世，后宫如今捏在八王爷的亲娘刘贵妃手里，太子干扰诊疗的力度无形之中便弱了几分，几股权势相制衡，倒霉的太医便成了权利的牺牲品，已经有好几个被拖出去砍了脑袋。
掉脑袋的名目诸如不肯尽心诊治……又或者医术不精虚食重禄，素餐尸位……罪名五花八门。
高手过招，受伤的永远是小卒。
到了如今这一步，刘贵妃侍疾的时候便砍太子的人，太子来侍奉汤药的时候便砍刘贵妃在太医院的亲信……这两位已经引起了朝中恐慌，人人自危。
大相国寺的秦苒这两日烧的昏昏沉沉，被金三千与聂震给灌了好几碗苦药，到得第三日傍晚，她方清醒些，便被聂震连被子卷成了一团，抱出房来。
秦苒正在病中，在他臂弯里挣扎了两下挣扎不开，只能感觉到他坚硬的铁臂与浑厚的胸膛将她牢牢箍紧，虽隔着薄被，气恼羞窘之下不由急怒：“少帮主这是要当人贩子吗？”
聂震英隽的下颌正对着秦苒的脸，她看不清他面上的表情，可是听声音却带着玩笑之意：“姑娘模样虽端正，不过性子太凶悍了些，我怕无人敢卖姑娘，教聂某折了本……”
被子里的秦苒只着中衣，若非被聂震裹成一个卷儿，恐怕此刻已经跳起来打人了。她狠狠剜了聂震几眼，对方皮厚，浑然无觉，将她从院子里一路抱着出来，放进了门口的马车里。
秦苒往车厢里滚了两下，终于将自己从被子里挣扎了出来，抬头一瞧，嗷的一声叫了出来。
面前是个面色苍黄的病弱男子，瞧着眼见是不行了的样子，车厢里光线昏昧，她再细心一瞧，更是傻住了。
“金先生你这是做什么？逃难？”
金三千今日扮成个病重书生的模样，懵懂的朝她摇头：“我也不知道。”好似还未睡醒，不过秦苒病了这两日，他也确实未曾好睡，“聂震这混蛋要我扮成这副样子……”他说着脑袋已经靠�
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