“您有什么事吗？”一个年轻的女人问道，打开了门。她长着黑色的卷发，薄薄的嘴唇，以及小巧的尖鼻。我的目光直接射向她的破旧的牛仔裤，以及吊带如意大利面条一般的白色紧身短背心。
“对……对不起，”我开口了，“我正试图……我们只是在寻找一位朋友……”
“我们试图找到达克沃斯。”查理不假思索地说道。
我感谢他的救援，那个女人的身体语言变化了——她的眉毛不再皱起，她的肩膀垂了下来：“你们是他的朋友吗？”
“是啊，”我慎重地说道，“怎么了？”
她犹豫了片刻，小心地选择词语，“达克沃斯六个月前去世了。”
这句陈述漂浮在空气之中，我凝视着它，惊奇得目瞪口呆了。简直好像我等候着达克沃斯自己跳出来尖叫着，“愚人节的傻瓜们——我就在这儿！”不必说，它没有发生。我四处张望着，但是我的目光没有聚焦于任何东西。这……这不可能。不会在所有这一切之后……
“这么说来他真的死了？”查理问道，早已开始恐慌起来。
“很抱歉，”她说道，察觉到他的表情，“我不想……”
“没事了，”他说道，“你不必——”
“你认识他吗？”我插嘴说道。
“请再说一遍？”
“达克沃斯——你认识他吗？”
“不，”她结结巴巴地说，“但是——”
“那你怎么知道他死了？”
“我……我只是从契约上记得他的名字，”她补充道，“是一次遗产买卖契约。”
“转寄的地址是什么？有什么地方我们可以联系上他吗？”
不知道该说什么，女人摇了摇头，显然受到了打击。我不在意——我们跑了这么远的路，不是为了得到否定的答案。“对不起，”她反复说道，“没有转寄的地址……他死了。”
这些话没有什么意义。“这是不可能的。”我告诉她，我的嗓子变得嘶哑了，“那么——”
“他有点心烦意乱，”查理说道，靠近过来，掐着我背上的皮肤。“我们应该走了，”他咬紧牙齿补充道，冲着女人假笑着，迅速向她挥一挥手，“再次感谢你的帮助……”
“我真的很抱歉，”她目送着我们离开，大声叫唤着，“对于你们的损失，我表示遗憾。”
“是啊，”查理轻声说着，推搡着我走到路边，“我们三人都是如此。”
希望回到我从前的生活
“你出了什么毛病啊？”我们急匆匆地返回庭院的时候，查理问道。他跨过蔓延的塑料水管，避开旋转的洒水器，后者对着视线中的一切喷洒水雾。他察看后确定没有人在附近，灵活地抄捷径去我们的新公寓。“你为什么那样追问她呢？”
“她或许知道一些事情。”
“你真的那么幻想？”查理问道，冲到屋内。他心神不宁地注视着，我在客厅和小厨房之间来回地踱着步子。“你没有看见她的反应吗，卡卢索——她不知所措了。十一点钟插播的简明新闻：达克沃斯死了。故事结束了。”
“不可能啊。”我坚持认为。我说这句话的时候，听见自己口吃了。
查理也听见了：“卡卢索，我知道你总是拥有更多的无法理解的，可是——”
“要是我们错过了什么呢？”
“我们可能错过什么呢？他们告诉我们，他在纽约去世了……我们亲自来到这儿……然后她告诉我们相同的事情。达克沃斯已成往事，哥哥。演出结束了——该找到一个新的鼓手了。”
我依然踱着步，低头凝视着地板：“也许我们应该回去再与她谈谈……”
“卡卢索……”
“达克沃斯有可能隐藏在别处……”
“你在听吗？这位老兄死了！”
“不要再说了。”我爆发了。
“那么别再表现得像个精神病人了！”他反驳道，“太阳不会升起来追赶达克沃斯的！”
“你认为那就是全部？达克沃斯！？我可以赌输达克沃斯这一注——我仅仅希望回到我从前的生活！我需要我的房子，还有我的工作，还有我的衣服，还有我从前的头发……”我抓住我的后脑勺上的一撮黑色的毛囊，“我需要我从前的生活，查理！而且，除非我们查明所发生的事情，否则高卢和德桑克蒂斯会——”
窗户传来响亮的拍击声。我们两人都迅速地蹲下了。声音始终很响——砰砰的轻击着玻璃——好像有人闯入了。我抬起头看是谁，可是那里惟一的东西就是放射状的水纹。它击打着日历后面的玻璃，然后迅速地沿着窗格流下来。洒水器……不过是洒水器而已。
“很可能有人绊倒了水管……”查理说道。
我不愿冒任何的风险。“检查外边。”我强调说。
我跑向小厨房的小窗户。他去门边的窗户。洒水器依然攻击着玻璃。我撕下一片日历，窥视着外面……正好有一个模糊的身影飞奔到窗沿的底下。我向后退了一步，几乎跌倒。
“怎么了？怎么了？”查理问道。
“有人在外面！”
“你确信吗？”
“我刚才看见他了！”
查理摇晃地退步，竭力对抗着恐惧，不过连他也没有足够的信心。
“你有没有——”
“就在这儿。”我回答道，一边伸手向下，从我的裤子中抓住了手枪。我扳回了撞针，然后把一根手指放在扳机上。
查理坚守在小厨房，四处翻找着抽屉，寻找武器。餐刀、剪刀……任何东西。从最上层到最下层，他拉开了每一个抽屉。空的。空的。空的。最后一个滑了出来，他的眼睛张大了。里面是一把生锈的大砍刀，断裂为两半了，所以完全适合抽屉的大小。
“值得祝福的是毒品贩子们。”他说道，一边用力地把它拉出来。
查理动身后，我跟着他按照我们昨晚设计好的穿过客厅，进入了浴室。狭窄的公寓小套间或许连后门也装不上……不过仍然有后窗。他跳过马桶，转动曲柄，打开了粗劣的窗户，然后撞开了屏风。我跳跃到他的身旁。
“你先走。”查理说道，双手掬成杯状，准备把我推上去。
“不，你先。”
他不愿改变决定。
“查理……”我的语调和责骂的目光全是妈妈式的。他明白，这是自从出生以来就已经根深蒂固的事情——保护你的弟弟。
他意识到这是一次绝不可能获胜的斗争，就扔掉大砍刀，走过来让我推着爬上然后出去——他立刻消失了。又是一次完美的着陆。我紧随其后，尽管我在着陆时差点杀死自己。
“准备跑了吗？”他问道，重新检查着狭窄的混凝土小径，这条小径从我们背对的建筑旁边穿过。我们的左边是一扇旋转的铁门，向后通向街道；我们的右边是一条开阔的道路，蜿蜒着绕向大庭院——正好在他们躲藏的地方。共同瞥了一眼，我们匆忙奔向铁门……然后很快就发现了金属链条和挂锁，它们使铁门紧紧地关闭着。
“真该死。”查理低声说道，拍打着门锁。我冲着手枪打了一个手势。我可以将它炸开。
他摇了摇头。你疯了吗？他们马上就会听见的！他不假思索地飞速奔向小路的另一端，但我抓住了他的胳膊。
“你会正好撞见他们的。”我轻声说道。
“要是他们已经在里头了……另外，你有更好的出路吗？”
我四处打量着，可是没有必要争辩不可能的事了。
他瞥了一眼第一个拐角处
快点啊，查理示意着。他沿着小路飞跑着，脚步始终在干燥的草地上，以保持安静。跑到建筑的边缘，他停下了脚步，转身看着我这边：“准备好了吗？”
我点头，然后他瞥了一眼第一个拐角处。警报解除了，他发出了信号，示意我向前。如同夜闯自家庭院的窃贼，我们悄悄溜到房屋后面，蹲在窗沿下面。第二个拐角处是我们看见他的地方。我听见来自洒水器的水流依旧喷涌到玻璃上。声音压过了我们自己的脚步声……究竟是谁在那里等候我们呢？
“让我先去吧。”我轻声说道。
他摇了摇头，把我推到后边。他完成了让我扮演保护者的任务。我并不在意。我挤到他身旁，仔细察看着地面，寻找散落的阴影，然后慢慢地探出脑袋。拐角处附近，一条废弃的跳绳躺在草坪上，旁边正好有一个瘪掉的海滨气球。我扫视着庭院，从一棵树到另一棵树，但是我几乎不能听见自己的思考。洒水器依然击打着窗户。查理在我身边深深地呼吸着。没有人在视线之中，但是我不能动摇我的感觉，有什么事情不对劲。尽管如此，没有其他的选择了，这是惟一的出路。查理舔着从他的嘴唇上方的酒窝里流下来的汗水，然后举起了他的拳头。他的手指数数，他向我这边点头示意：“一……二……”
我们全速地跑出来，躲闪到洒水器的下面。我的心脏发出雷鸣般的响声……街道就是我看见的一切……差不多就在那里……铁门在不远的地方……
“你们去哪儿，灰姑娘——舞会迟到了？”一个声音在我们前面几步远的地方问道。
迅速转过身去，我们在路上停了下来。我举起了手枪，查理举起了大砍刀。
“好了，放松些，牛仔们。”她说道，双手早已举起来了。忘掉情报局吧，是达克沃斯家的那个女人。
“你在这儿干什么？”查理质疑道。
她没有回答。她的目光集中在我的手枪上：“你打算告诉我，你们其实是什么人吗？”她问道。
“这不关你的事。”我警告道。
“你为什么询问他的消息？”
“看来你果然认识达克沃斯？”我脱口而出。
“我问过你一个问题……”
“我也是。”我反驳道。我挥着枪让她注意。她并非充分地了解我们，犹豫着是否应该说：“你敢”。
“你怎么认识他的？”查理质问道。
她放下手来，但是从未停止打量我。“你们真的不知道吗？”她问道，“达克沃斯是我的父亲。”
整个世界在她面前融化了
麦姬一向睡不好觉，即使是万事顺意的时候——她在波科诺斯的蜜月期间，也难以连续地睡上五个小时。年岁渐高时，信用卡公司开始在月末打电话，她能连续地睡上三个小时就算很幸运了。而昨天夜里，由于她的儿子们失踪了，她端坐在床头，撕扯着床单，仅仅睡了两个小时——这恰好是高卢今天早晨把她带进来的时候所指望的。
“原以为您想喝一些咖啡的。”高卢一边说道，一边走进了亮白色的审讯室。与昨天不同的是，德桑克蒂斯没有在他的身边。今天只有高卢，穿着他那标准的不合身的灰色西装，带着令人惊讶的热情的微笑。他用双手为麦姬奉上咖啡。“小心，是烫的。”高卢说道，听起来居然挺关心。
“谢谢。”麦姬答道，谨慎地注视着他，体察着他的全新的态度。
“您感觉如何？”高卢问道，同时拖出一把椅子。与先前一样，他就坐在她的旁边。
“我很好，”麦姬说道，希望保持言简意赅，“那么，你有什么事情需要我的协助吗？”
“事实上，有……”他故意欲言又止。这是一种战术，当他最初在情报局工作的时候就学会了。论及让人们谈话，没有比沉默更好的武器了。
“高卢侦探，如果你正在寻找查理和卡卢索，你应该知道，他们两个昨晚都没有回家。”
“是吗？”高卢问道。“看来，您仍旧不知道他们在哪儿？”
麦姬点了点头。
“而且您仍旧不知道他们是否安然无恙？”
“没有任何线索。”她很快说道。
高卢交叉着双臂，再次利用了沉默。
“怎么了？”麦姬问道，“你不相信我？”
“麦姬，卡卢索和查理昨天夜里与您联系了吗？”
麦姬迟疑了，持续了最为微不足道的瞬间。“我不明白什么是你——”
“别对我撒谎。”高卢警告说。他的目光收缩了，那个优雅的家伙消失得无影无踪了：“如果您对我撒谎，我们只会拿他们出气。”
她咬紧她的下巴，没有理睬这一威胁：“我对你发誓，我不知道任何事情。”
第三次，高卢使用沉默的伎俩。三十秒钟的寂静。“麦姬，您知道自己面临的是什么吗？”他终于问道。
“我已经告诉你了——”
“我来让您知道我们去年办理的一件案子吧。”他打断了她的话，“我们当时有一个目标，使用一台打字机与另一名疑犯保持联络。这真是相当的天才——破坏带状电缆，从一个难以捉摸的地点发送传真——没有任何东西让我们得到，是不是？那个目标太不幸了，所有的电子打字机都会发射它们自己的电磁波。或许相比电脑不那么容易读取，但是我们的年轻侦探们收集它是没有任何问题的。而一旦我们把打字机的制造编号和机型编号告诉他们，不到三个小时就再现了来自每个按键制造的声音的信息。他按下A，我们看见A。我们在一个星期内就将他们俩�
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