明日便是斩首之日，周峦仍不能确定容桐心思，便决定亲自来找他谈一谈。
周峦沉目，一跃而起，翻入容府。
夜已深，周峦以为容桐已经睡了，哪知房中寻不见周峦一路寻来，左看看右看看，猛地发现前院桐树下立着黑黢黢的背影。
周峦稍惊，仔细看，方才确认是容桐。周峦心里不由得几许别扭：以前都是他做出出格的举动，容桐在一旁担惊受怕，几时见过容桐来吓他？
周峦踌躇再三，在想该称呼容桐“琴父”，还是亲密喊一声“大哥”，容桐已转身先道：“陛下。”容桐说着，单膝跪下。
尊称已称了，跪已跪了，周峦还能怎样，只能用干瘪瘪地嗓音应道：“平身。”周峦打算着，待容桐起身后，再徐徐同他讲。
哪知容桐不起身，道：“臣未向陛下禀明，私自聚拢前朝余孽，望陛下恕臣斗胆。”
最关键的话，开门见山就被挑明了，周峦呛在原处，没得话讲。良久，他问：“琴父，你这话何意？”
“陛 下真龙，理当江山稳坐。谢景窃国，谋害陛下，死不足惜。只是如今初定，尚有逆贼余党不死心，他手下暗卫，也应一网打尽，免令国家再生动荡。臣听闻陛下已下 旨，十六日午时将斩首逆贼谢景。臣便施巧技令袁宝林交出令牌，聚集谢景余党。他们以为明日午时要营救谢景，将齐聚西门，到时候陛下可派人将他们一概捕 获。”容桐说着，从袖囊内掏出一册卷着的书，奉给周峦：“这是逆贼名录，请陛下过目。”
周峦随意翻了翻，见里头名字，样貌俱描述得详细。容桐心向着他，明明是好事，周峦心里却不是滋味，觉得容桐的忠心表得太突然。周峦问道：“你为何要助朕的？”
“臣倘若说‘陛下真龙之君，臣不助陛下助谁’，这话是不是太假？”容桐笑道：“陛下难道忘了金殿上谢景高呼的那句话吗？”
周峦摇头，不曾忘。容桐说的每一句话都合情合理，周峦却总觉得哪里怪怪的，他来容府，是揣着一颗与容桐谈判的心的，结果容桐却是表忠心？
这么顺从的容桐，让周峦感到分外陌生，远不如从前啰嗦、唠叨、固执到让人生气的容桐来得亲切。
周峦思忖再三，问道：“琴父啊，你有什么要求么？”
“臣有二愿。”
周峦一听，松了口气，觉得容桐终于没有那么怪了。
“一愿还做京兆尹，二愿，臣想向陛下求一把御赐宝剑。”
周峦脱口：“宝剑？”
容桐抬起头，直面周峦：“明日午时，臣求请手刃谢景。”
周峦一下子就懵懵的了，他发现自己精明的脑子有点不够用了，绕不明白容桐在想什么。
茫然之下，周峦道：“我这趟出来，身上没有带着剑。”他解下腰间宝刀递给容桐：“刀倒是有一把，赐给你吧。”
容桐立刻接了刀。他动作太快，周峦又迟疑了，觉得自己下决定是不是太快了？
少顷，周峦反应过来，心里暗叫苦了谢致。
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送走周峦，容桐觉得挺可笑的：原来，就算是周峦这样精明的人，只需多费几分心思，也能将他唬住。
容桐脸上的笑僵下来，想起上京路上的小弟周一川其实，他狠不下心同周峦做对。
正因为明白自己这份心思，又因为成王败寇，局势已定，所以容桐私聚暗卫，根本就没打算营救谢景，他只是想将周峦、常蕙心，还有谢致全捉弄一番，让他们也尝尝担惊受怕，不确定，被欺骗，惴惴不安，纠结挣扎的滋味。
今夜，送走了周峦，容桐心头的不甘心，已有大半变作甘心情愿。还有一小半不甘心，那是留给谢致的说实话，谢致挺讨厌的，明早要好好玩他一玩。
玩完了，就好好生生的当官，不知道周峦的朝廷，有没有他容桐的无限天空呢？
容桐慢悠悠往卧房的方向走，长廊上，他负着手，低着头，每踱一步，就笑一声忽然，发现眼前停着一双绣鞋。容桐一点也不意外，抬头直视袁宝林：“娘娘。”
袁宝林愤懑道：“你还好意思叫我娘娘？！”她无意起夜，撞见容桐密会周峦，虽不知周峦是谁，但偷听了半截对话，袁宝林已醍醐清明，直斥容桐：“你背叛陛下，欺我做出错事！陛下待你不薄，你怎么好意思？！”
容桐道：“陛下哪里待我不薄，他时时刻刻要杀我。”
袁宝林痛斥：“君要臣死，理所当然。容大人，若要讲起了，本宫的祖父，还曾因科举舞弊被斩首，陛下亲拟的旨意，本宫族中男子流放，女子充婢。可是，本宫从来没有因此恨过陛下，更没想过要因为这，去谋害陛下。”
容桐悠悠道：“我以前也是娘娘这般想法。”现在想法不一样了。
袁宝林再无言可对，冷不丁瞥见容桐腰间佩刀，伸手一指：“用你的刀杀了本宫！”
容桐摇头，他从来没有亲手杀过人，不习惯，以后也不会。
容桐缓缓绕过袁宝林，走远了。独留袁宝林伫在原地，心中又愧又苦，愧疚自己还曾因为容桐，生出那么零星几点对不住谢景的心思；苦的是自己受人欺骗，害了自己夫君。袁宝林再转念一想，孩子也没有了。
是夜，袁宝林在房中上吊。
翌日清晨，容桐发现的时候，她已是死尸。容桐将她放置在地上，自己则面无表情转身，去寻了一家棺材铺，托人敛尸。容桐想了想，对棺材铺的那些人道：“也不用做七，寻一处开的好梅花树，将她葬了吧。”
“这会子年都过完了，晚梅都凋得七七八八了。”
容桐思忖，道：“那就找一处梨花树吧。”容桐心里想起初见袁宝林的景象，不由感叹。从前，他忠心侍君，一心一意维护谢景，替谢景卖命，自以为行百善，结果却是百恶。到昨日，他自以为做了一恶，但结果是大善。到今天早晨，他已分辨不出孰善孰恶。
容桐将安葬袁宝林的事宜交给旁人，自己则向京郊东门赶去。他看了看天色，朦朦亮，才至寅卯之间。
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常蕙心和谢致一人一骑，驰骋在城中道上，常蕙心抬头望，眺见这条街走到底便是东城门——她和谢致马上就要出城了。
远离京城，远离是是非非。
常蕙心不由笑出了声。
谢致闻声转头，瞟了常蕙心一眼，他心中有几许心思，还在幽幽地想，不由得出口：“阿蕙，你说陛下说要送我们的大礼，究竟是什么？”时至今日，谢致身已要离京了，周峦那一句犹如禅语的许诺，却仍是参不透。
常蕙心扬鞭打马，驰得飞快，笑道：“不就是许了我们大婚吗？”
谢致的表情依然严肃，应道：“应该是吧。”
马跑得快，两人才对话几句，就已至城门下。城门口有守军，常蕙心和谢致不得不下马，接受盘查，忽听见后面有人喊：“蕙娘，等一步！”
常蕙心还未回头，便已辨出是容桐的声音，不禁心惊。昨日她从花灯中翻出“明日卯时，京郊近西门处一见”，旋即与谢致商议，两人一致认为，当断则断，不可再与容桐见面。两人赶在卯时前，自东门出城。
哪知容桐竟来了东门，兔子一下子变得太过聪明。
谢致挡在常蕙心面前，“什么事？”
容桐的目光越过谢致，眺向常蕙心。他笑着解下腰间佩刀，“蕙娘，送你一把刀。”容桐补充道：“昨夜元宵匆忙，未来得及将刀带在身上。”
这刀鞘镶金，上面雕着盘龙，很明显，这是周峦的刀。
常蕙心和谢致神色俱凛，异口同声问道：“这刀你从何处得来？”
容桐笑答：“自然是陛下赏赐给的。”他又添道：“不是赏赐给我，应该赏赐给你，蕙娘，吴国夫人。”
谢致心一沉，无比烦躁。
容 桐笑若春山，言语和煦：“蕙娘，陛下赐你此刀，午时西门，执斩犯人。”人人都猜到谢致早早出京，是为了避开谢景行刑，不忍睹见。容桐亦猜到，偏要为常蕙心 求一把御赐宝刀，让常蕙心去斩谢景。容桐盘算着，因着这事，谢致和常蕙心间必生疙瘩怎么也要膈应夫妻俩一回。
容桐含笑：“蕙娘，本来我想着就在西门，就近给你的，哪知你不守约定，来了东门。”
常蕙心道：“容大人，你只是写了张条给我，我并未应允，何来约定一说？”
容桐脸皮僵住，谢致更在此时出言：“蕙娘，无须用陛下的刀，用我的即可。”不仅不膈应，反倒亲解佩刀，递给常蕙心，让她杀。谢致转头，冲容桐笑道：“容大人起个大早，不辞辛劳赶来，不就是把我不敢动这刀子么？”
谢致侧首注视常蕙心，道：“大哥杀你一回，你再杀他，一命抵一命。也许别人手刃大哥，我心里还会不舒服，但独你杀他，我一点抱怨也没有。”谢致沉声道：“你该杀他！”
这话彻底让容桐怔住，他还来不及细品盘算落空的苦涩，谢致就已再次转头，对容桐道：“容大人，要想常住京中，长久风光，就该高明点。大丈夫生天地间，股掌若要翻覆，也该是翻云覆雨，而不是这等上不了台面的雕虫小技！”
常蕙心听此言语，凝视谢致，此时此刻，她只庆幸自己嫁了真正顶天立地的男人。热血冲上胸膛，常蕙心翻身上马，谢致睹见，旋即一拍马臀，“去吧！”
常蕙心人在马上，风驰电掣，谢致清朗充沛的声音从后面传来：“我在城外等你——”
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昨夜，周峦回宫路上，就琢磨明白了：容桐这是借刀要强塞给常蕙心，膈应谢致啊。周峦为了谢致，连夜改拟了一道旨意：明日斩首，时辰地方全改，改为辰时，南门。
早上，监斩官领着禁卫踏入天牢，将谢景提出来，谢景本是闭着眼睛的，待步出天牢，瞧见日头，谢景情不自禁额头一突。
这分明不是近午时的太阳，斩首的时间提前了！
谢景心头立跳，莫非是袁宝林办事不利，计划提前泄露了？
他有一种不好的预感，却不敢承认，垂着脸皮，用眼角四处看——从宫中出来，一共走了八条街道，行人摊贩如常，均未现拔刀暗卫，无一人来救他。
谢景心中犹如火烧，这些天他受的侮，遭的辱，谩骂殴打万人唾骂，他全都忍了，为了就是暗卫们来救他，重振河山。
这会，无人挺身而出。
车轱辘每往前转一圈，距离法场就进一尺，从卯到辰，天上的日头亦升高一分。因为日辉渐耀，谢景眼前的世界愈来愈明亮，他的心却愈渐深沉，黯淡。囚车一步一步向法场推进，就仿佛有一只手，捏着指头，一下一下掐灭他心中的仅剩的火星和希望。
这种感觉太痛苦了，如果说游街只是钝痛，习惯了就好了。此刻希望逐渐破灭，逐渐走向绝望的感觉，简直是刀刀凌迟，每一刀都是钻心刺骨蔓延全身的剧痛。
谢景不甘心啊
他心中，仍存一份侥幸。
监斩官在桌前站起身，宣读谢景的罪状，长长的宣判完毕，依旧没有一名暗卫出现。绝望之下，谢景笑出声来。
监斩官判道：“斩——”朝刑台上掷了判签。刽子手闻声抽掉谢景后背后押签，正准备将谢景压在台上，忽听见马蹄声愈来愈近，快似鼓点，又如急雨。谢景抬头望，见一人一骑由远及近。他原本凉飕飕的后脖颈子逐生暖意：有援兵至，终于有人出现！终于有人来救他！
顷刻间，谢景心中满塞鼓涨的，都是希望。
一人一马近前，近前来的竟是常蕙心。
谢景心中漫天席地的绝望。
他还来不及细想，就见常蕙心身从马背上跃起，同时拔刀出鞘。
“负情忘义之贼谢景，斩此刀下！”她跃在空中，大刀向下一挥，寒光迎辉一闪，人头落地，血溅沾衣。
落地的人头连滚了几番。
常蕙心却早已转身，跃下刑台，她大步流星翻身上马，不回头的打马离去。
南门旁经年植着梨花树，这会春未至花未开，只枝上零星萌发了绿芽。
常蕙心策马从南门绕回东门，守卫仍旧要盘查一遍，待她牵马出城，一眼就瞧见了谢致。东门城郊，地上芳草初生，绿茵斑驳，黄黄翠翠。稀疏的矮草中流淌着一条清澈的溪流，谢致正在一边等她，一边掬水清洗骏马鬃毛。
马儿趁机将脑袋触及水面，饮水至饱。
谢致感应到常蕙心靠近，侧头冲她一笑。
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光熙十四年的元宵节已经过了，正月十六了，宫中的内侍们纷纷攀着梯子，摘去长廊两侧只有在新年里才挂的花灯。
监斩官脚步灵巧在这些忙碌的内侍丛中穿梭，一直穿过长廊，赶至御书房，向皇帝周峦禀报监斩情况。
周峦听完，徐徐含笑，虽然中有曲折，但心头的一块石头总算落�
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