作者：刘勇
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第一章
一条颓废肮脏的弄堂里，静谧之中，隐约听到阴沟下面流动的潺潺水声。远处昏黄的灯光，朦胧中剪出上海滩城区的轮廓。
弄堂深处的墙角落，有一床破草席卷着一个人，那个人静静地躺着不动，只能看见他蓬乱的头发和露在外面的几个脚趾，那些脚趾显得有些滑稽，叉开着，偶然之间还会弹动一下，像是一个个小小的人头。
弄堂的那一头，一辆黄包车驶来了。
车夫脚快，气喘吁吁，鞋底在青石板的地面发出摩擦声响。车座位上没有人，搁着一个鼓鼓囊囊的麻袋。麻袋有些晃动，很不安分，里面像装着什么沉重的东西，应该是活着的东西。
黄包车忽然停下了，就停在破草席不远。车夫擦了一把脸上的汗水，似乎接受过某种恐骇的命令，忐忑不安的神容，眼睛往两边看了看，突然扔下黄包车拔脚就跑。也就一会儿工夫，车夫的身影便消失不见。
此时响起一片杂乱无章的脚步声，一队人马呼啦啦地往黄包车这边走来，这些人手上都拿着棍棒，他们嘴里骂骂咧咧，显然不是来打扫卫生和清除垃圾的。
这十几个男人当中领头的叫李大嘴，那张嘴巴是大到了极点，张开的时候占据了半张脸。李大嘴斜瞪着眼睛，指了指前面的黄包车，手下的一群人很快就把黄包车团团围住了。一名手下解开了麻袋上的绳子，李大嘴把手伸进麻袋里去，呼地一下，就像是拔萝卜似的从里面提出一个人来。
从麻袋里提出的男人30多岁，他一脸发紫，嘴里被堵着一些破布条。这个男人叫唐汉清，着灰色中山装，蓄着很长的头发，有一张斯文而儒雅的脸。嘴里的布条被抽出来之后，他大声地喘气，愤怒地说，为什么绑架我？你们到底想干什么？李大嘴奸笑一声说，干什么？你心里比谁都要明白，敢跟老子争地盘，那我就要你姓唐的晓得老子的厉害！李大嘴说话间手一挥动，身边十几个男人立即舞动手上的棍棒朝着唐汉清横打过去。
唐汉清双手抱住脑袋，身体缩回到麻袋里去，他的身上已经挨了数十下，疼痛使得他发出嗷嗷的叫声来。棍棒击打当中，唐汉清缠着麻袋从黄包车上滚下地来，滚向一边的墙角去。
这也巧了，麻袋缠着的人正好就滚到了草席旁边，而且紧紧地挨着。草席里卷着的那个人此时睡得迷迷糊糊的，他压根就不知道外界发生了什么情况，即使有什么情况，也与他没关系，直到棍棒朝着草席上一阵乱打，他才感觉到了皮肉的痛苦，像是有许多的虫子在狠狠地咬他，不是在做梦吧，他这样想的时候，头顶被重重地挨了一下，一些粘糊糊的液体就顺着他的眼角边流了下来，而且还有一些腥味。
血腥味似乎对草席里的人有一种特殊的刺激，他突然拔地而起，像是一截竹筒子直直地立着。紧接着，草席子旋转几圈破散开去，这个人穿得破破烂烂，脏兮兮的皮肉露在外面，挺魁梧的身材，却见不出一丝的雄壮，那张棱角分明的脸上，眼睛深深地陷进去，一看就是个饿了很久的乞丐。雨点般的棍棒，把他抽打成了一只奇怪的陀螺。出于本能，他的身体开始两边扭动，跌跌撞撞，完全没有章法地挥动起拳脚来，只是他的每一次出拳和踢脚，面前都会有人倒下。
这完全出乎李大嘴这帮人的意料，一个叫花子模样的人，一个连走路都东倒西歪的人，竟然敢跟他们玩命了，还这么凶悍。李大嘴大喝一声，所有的人都持棍棒围攻上去。这个男人明摆着是招架不住了，他转身欲跑，一抬脚却碰着了地上的那只大麻袋。他“卟”地摔倒下去，像只打趴下去的烂蛤蟆，恰好身体就护住了麻袋里面的唐汉清。
现在李大嘴他们手间的棍棒只能打到这个男人的身体上，那些在皮肉上打击的声音令他有些昏昏欲睡。
两道明亮的车灯往弄堂这边照射，一辆警车快速驶来，坐在副驾驶座上的是法租界巡捕房的张昆探长。
张昆身着西装，30来岁，身材魁梧，相貌英俊，黑亮的头发整齐的往两边梳开，冷峻的神情下隐隐透出一丝不易觉察的书卷气。警车还没有停稳，张昆已经推开车门，身体腾空而起，稳稳地落在了地面，同时朝天鸣放一枪。
众人在见到警车驶过来的时候，已经是一哄而散。
车灯的光柱下，那个男人老老实实地趴在麻袋上面，一身都是汪汪的血水。
被打的男人由两名巡捕抬进了唐公馆大院。
唐公馆有着高大的门楼，四根一字排开的朱红木柱子上都雕刻有龙凤呈祥的图案，分别悬挂着四盏书写有“唐”字的大灯笼，正门的两边墙面上各有一盏铜制的壁灯，显得古朴、富贵而豪华。
这男人被抬进大门的时候仍然没有知觉，对他而言，是把他抬进了阴曹地府或是天堂乐园也无多大的区别。
大院里站了许多人，几名佣人举着灯笼，大家的脸神都异常的焦急和不安。当人们见到大门口抬进人来的时候，发出了一片嘘唏声。这时人群往两边慢慢分开，走出一位60岁左右的老者，他就是唐公馆的主人，全名唐祖光，更多的人称他为“唐爷”。
唐爷精瘦的个子，慈眉善目，手持一串佛珠，身披一件黑色的毛领斗蓬，颔下七寸银白长须，甚是飘逸，既像一位老儒生，又颇有点仙风道骨的模样儿。在上海滩，唐爷拥有自己祖传的红木商行，以生产经销红木家具享有盛誉，算得上是一位掷地有声的人物。
跟随在唐爷身边的是他的两个女儿和一个儿媳妇。大女儿唐汉兰，小名叫兰儿，穿着紫色的裘皮上衣，一头松散的烫发，面相有些富态，她已经成婚，丈夫余炎宝是市长秘书。小女儿唐汉彩，小名彩儿，黑发齐肩，大眼睛，清澈水灵，一身素装，外套一件蓝花小夹袄，脖子上绕一条深红色的毛线围巾，一副学生样，彩儿原就读于上海交通大学，上海沦陷之前，学校迁往成都，唐爷强行把这个宝贝女儿留在了家中。彩儿身边站着的女子叫水月，她是唐爷的儿媳妇，唐汉清的太太，江苏无锡人。水月生得娇小玲珑，脸上的每一个部位都非常精致，一身墨绿色的丝绒旗袍，肩披狐毛大围领，嫁到唐家已经有五年了，至今还没有给唐家添丁。
紧紧护在唐爷身边的还有一个男人，50岁开外，皮肤黝黑，身体壮实，他是唐府的管家，众人喊他六叔。六叔年轻的时候从军，跟随过孙传芳的军队，据说做过孙大帅的副官，北伐战争的那一年，六叔受伤掉进黄浦江，是唐爷在江边捡回了他一条性命，从此六叔就留在了唐公馆。
唐爷往前走出几步，手指捻着佛珠，脸上的表情依然很镇定。
两名巡捕把那个男人抬进来，放在了地上。
男人的脸上血水模糊，分辨不清他的本来面容。水月发出揪心的叫喊声，兰儿和彩儿也都吓得哭叫起来，她们以为抬进来的人是唐汉清。唐爷就一眼，已经认出进来的人不是自己的儿子，他平举了一下手，大家便静了下来。
张昆快步走过来，他的身后跟着唐汉清。汉清的头上因受伤经过包扎，看来并无大碍，一名巡捕搀扶着他。大家见到汉清平安回家，总算松下了一口气。
张昆指了指地上的人问，唐伯伯，这个人你认识吗？
唐爷疑惑的眼神，不由摇了摇头。汉清和水月还有兰儿、彩儿也围拢过来，看着地上的人，显然都不认识。
张昆有些吃惊，庆幸地说，如果当时不是这个人护住汉清，汉清兄恐怕就没命了。唐爷惊愣，伸手搁到地上的人鼻子前说，快，赶紧救人！
唐爷在客厅的红木太师椅上坐着，半眯缝着眼睛，脸部的表情没有丝毫变化，他的手指很机械，像钟摆似地推动着佛珠。佛珠在唐爷的推动下，发出不紧不慢的嗒嗒的响声，这声音很小，但客厅里所有的人都听见了。随着佛珠的节奏，大家的心情渐渐平静下来。这种节奏是唐爷需要的，唐爷就是这个家族的节奏。
只有张昆耐不住性子，他说，唐伯伯，汉清被绑架的事，就交给我来办，惩治李大嘴这样的恶人，我在租界巡捕房自然会有办法。唐爷思忖道，阿昆，这件事容我再好好想想，你先回去吧，问你母亲好。
张昆告辞离去，六叔走进客厅来。六叔一直在张罗事情，进门就气愤地说，老爷，大少爷这次被绑架，而且他们还要下死手，这件事，一定要跟他们结算。唐爷的眼皮抬了抬，算是给六叔一个回应，忽然问道，那位年青人现在怎么样了？六叔说，大夫正在给他治伤，大夫说死不了。
唐爷舒缓一口气，刚要抬脚出门，阿牛像个冒失鬼似地闯了进来，一副大惊小怪的模样。阿牛是唐家的丫环，今年满18岁了，她自幼失去父母，十年前乞讨流浪到上海滩，被唐爷收留，因为长得牛高马大的，说话粗声粗气，力气又大，因此唐公馆的人都喊她“阿牛”。
阿牛扯着嗓门子说，老爷老爷，那个人活了，活过来了！
那个受伤的男子躺在床上，屋子里亮着灯。
他的脸上、头上都上过药，有些淤血渗透在绷带外面。就像是一件被打烂打废的东西，很快就得到了相应的修复，或许他就是一件怎么打也打不坏的东西，生命力跟野草一样。他的身体已经清洗干净，换上了一套很柔软的棉麻衣衫，外面还穿上了一件小夹袄。他感觉到那些没有受伤的皮肉很舒服很惬意很暖和，他显然有好多好多个日子没有这样自在过了。
他的眼睛张得老大，目光很空洞，没有一点神采，他眼前的所有人都是陌生的，仿佛自己刚刚来到这个人世间，一切都将要重新开始。他就像是一条回到水里的鱼，开始有了强烈的呼吸。汉清和水月，兰儿和彩儿，他们都围拢在床边，庆幸地关注着他的变化。
唐爷来了，家里人让开道儿，唐爷站在了床边。
唐爷关切的口吻，问他能不能说话。他眨动了两下眼睛，奇怪的模样，不明白为什么要这样问他。
多谢！多谢你救了我儿子的性命！唐爷动容地说。
他听着唐爷说的话却没有一点反应，似乎所有发生过的事情都抛在脑后了，或许就没有发生过什么事情吧。他的肚子往上顶了顶，显然里面只有空气。
年青人，你想说什么？唐爷问。
他不吭声，把头偏向一边去。
年青人，你是不是饿了？唐爷又问他。
听到这话，他猛地一直就坐起身来，鸡啄米似的不停地点头。他的样子虽然有些怪异，但他是诚实的。
唐爷回过身来，对阿牛吩咐，阿牛，快去厨房拿些吃的东西过来。阿牛转身快步走，嘴里应道，好呀好呀，就来，就来了。
很快，阿牛提着一个小木桶进来。她从木桶里拿出一碗饭，还有几样菜，搁在床边的桌子上。那些饭菜还有热气，香喷喷的气味很诱人。
坐在床上的他，看到那些饭菜，大声地喘息，喉管急促地扩张，往下吞咽着。
唐爷微笑地看着他，屋子里所有的人都用怜悯的目光望着他。唐爷朝着他说了一个“请”字。他不动，好像是不敢动。唐爷又说了一个“请”字。此时他不想再犹豫了，如饿虎扑食般一下就蹿到了桌边来，大口大口地吃起来，吃得满嘴是饭粒，有一些饭粒还粘在鼻孔上，一时间里忘记了屋里人的存在。
大家看着他，犹如看着一只动物在进食。
突然，他停住不吃了。他双手捧着碗，眼睛溜溜地转动，看着身边的这些人，他大概感觉到了羞涩，极不自然的样子。
唐爷和蔼地说，吃吧，到了这里，就是到了自己的家，想吃多少都行，不够了，再去厨房拿来。
他木然地点动一下头，把碗里最后的几口饭吃干净，又把脸上的一些饭粒用手指拨进嘴里去。他应该是很饱了，桌上的饭菜一扫而光。他低着头，挪动身体，回到床上，重新躺下来，被子拉到前胸，舌头在嘴唇边舔动着。
屋子里一阵安静。唐爷坐在床边的一把椅子上，看着床上的人说，年青人，请问您贵姓？怎么称呼你？
他想了想，摇了摇头。
那你是哪里人呢？唐爷又问他。
他又想了想，还是同样的表情摇了摇头。
你今天救了我的儿子，就是他。唐爷手指着旁边的汉清，汉清冲着床上的人重重点头，唐爷接上又说，知恩图报，我会报答你的。
他仍然是摇头，头摇得跟个拨浪鼓似的。
彩儿凑过身子来，她有些不耐烦了。彩儿说，阿爸，这人一定是个哑巴，吃饱了也没有一句话要说。
彩儿就你多话，太不知礼了。唐爷责备彩儿，接着转向床上的人，说，年青人，你一定是很累了，那你就休息吧，好好地睡上一觉。
唐爷说着话，缓缓地站起身来。这时床上人已经发出了沉睡的鼾声。唐爷俯下身体，注视着他的脸，此时唐爷�
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