到了菜子镇，雨已停了。
我直奔弟弟在校外的住处（这个弟弟，上高中以来，令人费解的是一直不住校）。十几天以来，我已到他住处来过三次。现在，房子里空空如也。桌上床上胡乱放着复习资料，测试卷，抽屉里是我上几次带给他的各种补脑药和营养品。我忙去问主人他的下落，女主人热情地说：“路亮吊完针，就出去了！你这弟弟真用功哪，成绩也好，肯定能考上……”
“他吊什么针？”
“他跟前来没来过女同学？”
“没见过。噢，吊针时来过几个同学，其中有女的……问这干什么？”
“没什么。”
我转身向学校驶去。
城东三中在镇东头公路南侧。新盖的校门楼，望之俨然。这里曾经是人才辈出的地方。六十年代，北京十三中响应“知识青年上山下乡”、“支农支边”、“支援老区”的号召，曾派骨干教师对口帮扶过这所中学。到八十年代，随着政策的宽松，这些“知青”和骨干便纷纷返城或调离，著书立说了。九十年代，随着地区差异的加剧，连本地的骨干教师也不愿呆在这穷山僻壤。这里被人称为“骨干培训基地”，年轻教师分配这里，三五年便“飞”走了。近几年，三中成了全县有名的“烂摊子”。校长不愿意到这里挂衔，教师不乐意在这里任教。学校规模之小，令人吃惊。全校六个年级才三百多人，高三毕业生人数连续三年竟徘徊在三十名左右。弟弟所在的高三理班便是十六人。一个时期县上曾考虑过撤掉三中高中部，但终因“瘦死的骆驼比马大”和其统辖六乡一镇的重要地利地位而作罢。去年三中的质量有了提高，考了两个本科三个专科一个中专。这在全县教育圈里被传得沸沸扬扬，也给三中办学“开了个‘遵义会议’”。我多么希望这所学校今年高考能“再创辉煌”。
校门大敞着，沿一条柏油马路向下骑去，端对的是一幢三层教学楼，高三理班便在楼下。这落雨的星期天，楼周围有零星的学子在苦读，我有些感动了。
七、无情岁月增中减（3）
透过窗格向教室望去，没人，我便踮起脚到窗下弟弟座位上瞅，也没人。我忙向一名背外语的女生打听，那女孩将脖子扬了一下，我就向楼背后寻去。
还没见人，就闻其声：弟弟正在起劲地背英语。他是那么专注，好像周围的一切都不复存在。我一下子犹豫起来，不知该不该打搅他，索性站在那儿看起他读书来。一旁的高远发现了我：“表哥，你啥时来的？”
“我刚才到的……”
弟弟闻声吃了一惊，忙问：“啥好着哩吧，哥…”
“没事，你出来一下！”
……
我捎着他，沿柏油路向川内疾驰而去。周围，远处的山梁，近处的田地，一切的一切明净如画。田地里，菜农、烟农、瓜农正高挽起裤管忙乎着，他们隔着田埂彼此高声打着招呼，表达着这场雨给他们带来的喜悦……见此光景，久在书斋中的我有脱笼之鸟般的雀跃心情，不觉又加了一把油。弟弟在身后大喊起来：“慢些，你疯了！停下来，什么事嘛……”
我忙停了车。俩人在公路边上彼此无语地各自转开磨工来。我盯着脚下的青草，不禁想起“芳草青兮，萋萋；王孙游兮，不归”的诗句。便下定决心问：“你是不是很用心？”
“是。你已经看到了呀！”他像很吃惊于我的问话。
我不由怒火中烧：“你有没有再次谈恋爱？”
“谁说的？”
“昨天下午你跟谁在菜子坡头下的公路旁……”
“你告诉我，是谁说的！”他怪叫着，扑到我面前，“我要扯下他的皮！等这试考毕，我要给他颜色看……”
“你别装蒜！我是谁？你能骗我……”
“我干什么了！昨天下午我和高远俩人复习，崔校长感动得夸我俩，说我俩是三中的希望，叫我到他房子里喝水……我什么也没干！”他歇斯底里地嚷道。
我闭上眼：“呜呼！这是怎么回事？”
“你要想清楚，你这次再失败，我什么也不管你了。家里那一摊子，你尝去吧！”我气犹未消地说。
“菜子镇哪有一个女子！人家都十几岁的小女孩，而我二十好几了，怎么恋爱……”他喘着粗气，“你将我的学习计划打乱了，我本来……”
“好，好！什么也别说，咱们现在回去将你的铺盖搬到学生宿舍，你必须住在学校！”
“休想！”他狂吼着，“宿舍里把人能臭死！我不和那些傻小子住……”
呜呼，无法可想！他又在说“傻小子”。记得他去年打工时写信就说过：南方街道满是傻头傻脑的“傻小子”，并哭诉着说，他不能和那些人在一起。……想到这里，我忍不住忿忿道：“就你不傻，你的同学大学毕业都成家立业了，而你却混迹在这里！”
“你看着！三中就我一个能考上大学……”他边叫声音边蔫了下去。
我泪花都要喷出眼眶来：可怜的弟弟，你永远是“语言的巨人，行动的矮子”！前几次高考，他都是向人们四处宣称自己“要考到北京”，他并且和王刚联系过广播学院的事。
田里的农民都停下了手中的活，好奇地看着我俩。见我俩又像没事，便很不放心地一边干活，一边不时向这边瞅着……
“走！”我一边发动摩托一边说，“反正你尽快搬回宿舍！”
“绝不！”他迟迟不上摩托。
“走！”我心里糟透了，真想扔下他不管。他却坐了上来。
在学校门口，我停了下来，他默默地下车，头也不回地慢慢进了校门，再也没有在楼背后背英语的昂扬神气，像是亏对周围的一切似的。我难过极了，鼻子一酸，泪水夺眶而出。 。 想看书来
七、无情岁月增中减（4）
……
还摩托车时，秀梅高兴地说：“有你这样的好哥哥，还愁路亮考不上学？再说，他还挺灵。你想，现在是什么时候了？所谓‘哀兵必胜’，所谓‘知耻后勇’……”
……
这时，程军靸着拖鞋走了进来，眼睛还盯在手里的报纸上：“嗨，我说秀梅，工资有希望了！”
惊得我俩忙凑上前去看。原来教育报上有人提出“教师工资专项”问题。这尚在计议中的事，哪能有准？咱们这些“饥汉”岂可画饼充饥？
我和秀梅你一言，我一语地说起这事来。程军却岔开了话题：“路明，听说‘六一’时阳台小学的报幕学生的普通话惊动了四座，有这回事吗？”
“这。当时我热晕了……”
“叫倪小伊，在五年级，马上上初中。你没看程军正想着人家女孩能分到他班吗？”
“倪小伊…”
“对，倪小伊！”程军说，“我这叫爱才心切。听说这学生经常发表作品，尤其爱好写诗，光练笔写的小诗就有十几本……”
“倪小伊，我想起来了！黄主任常对一些普通话不过关的教师说：‘叫“你小姨”给你教教吧！’”我说。
程军夫妇大笑起来……
我往小学赶，远远地见一个女孩，挺吸引人地站在街道中间，我一眼认出是芬！这不象她的作风，她怎么站在街当中招摇呢？我心里涌起一丝不快，连忙走上前去对她说：“回你店吧，我有话跟你说。”
她没由分说地掏出一封信给我：“你上哪里了，让我好找。”
“有啥话说了就得了，何必信来信去的！”
“话不好留，心不能留，只得留信了。”她背过脸去，说。
“你要走吗，芬！”我扑到她面前，“我宁愿把你心留住！”
她侧过身子，扬起脸，毫无表情地看着街道西头，目光冰冷冰冷。
我真是被她弄糊涂令我，却见在她的视线的那段正站着一个大个子男人。我心里“突”地一沉；该不是……这不，那男人向这边走了过来。他黑衬衫，黑裤子，黑皮鞋，胸前的红领带分外惹眼，这么一个伟岸的小伙让人看着眼熟，走近了，竟是鲁平！
“大个子，你真拿得稳，也不吭声！”
“我前来给你解个围。”鲁平打着哈哈，将目光投向了芬。
“噢，她今天不顺心。”我解嘲道，随即对芬说，“这是我老同学，回你店吧！”
芬向鲁平点了点头，没说什么。
我有些难堪，鲁平随即说：“我皮箱还在那边哩，咱们去那边聊！”
“大个子”说他要去城原闯一闯，顺路找我，不想扑了个空。我忙提起皮箱请他回学校，他说：“来不及了，车要到了。”
我问玲的情况，他含糊地说：“不清楚！”
俩人一时语结。我莫名其妙地问：“你认识芬吗？”
“她？”鲁平向街东头一扬头，“你还没给我介绍呢。她叫芬？是不是在那家裁缝店里？”
“哪家？”我转过头去，发现芬竟还站在街中间，背对着她的店，一动不动地站着。
“就是走出来个男人的那店。”
“没错。”我看到芬的店里走出个胖墩墩的人来，“老同学，你看那人是谁？是不是胡镇长？”
“胡镇长我不认识，反正头上穴顶着哩！”
我一下子紧张起来，莫非芬要出事了，才写的信。这样想着，我忙去口袋里摸出信看…
亲爱的表哥，
你好！
我要到城原去扑腾了。虽然没有见到你，但请你为我祝福永远幸福！
永远的妹妹玲于今日
原来是玲写的信，难怪芬今天古里古怪的。只可惜没见到玲本人…女孩子要自立于社会，有时挺不容易。…我应该鼓励鼓励她呀。于是我对鲁平说：“你知道吗，玲也上城原了。他乡知己，你应该好好保护她！”
七、无情岁月增中减（5）
“这么快！”他惊得睁大眼睛，又泄气地“我怎么保护她？她一个大活人，又挺有头脑……”
“怎么保护你清楚，不防做个大哥哥嘛？”
“……”他更加不自然了。
“上去替我问玲好。”
他点了点头。
这时，车打着尖号过来，我俩便告别了。
一进校门，黄主任劈头就训道：“你干啥了，有急事哩，就是不见你人！”
见他早等在我房门前，我便小心地听他的吩咐。他气恼地道：“瓜种闯大祸了，惹得我姓黄的不安稳……”
“我……”我惊得半晌说不出话来。
黄主任则是铁青着脸，半晌才说：“不关你事，叫雷冰南来。”
我这才松了口气，朝冰南房子走去，敲了半天门，却无回音。我便到五年级教室寻了一回，也不见他。正要给黄主任复命时，却见冰南从校门走了进来。他蓬乱着头，穿一双雨鞋，满身泥点，一脸愁容地走到黄主任面前，无可奈何地伸一伸脖子，欲言又止地低下头来，象是专等这位上司的训斥似的。
黄主任始终板着脸，几次动了动嘴唇，却没说出半个字来。一会，他跺了一下右脚，转身朝自己房子里走去，走了几步又回过头来：“你还没有吃饭吧！哎，等不急了……你和路明快到西安寻去！我这乌纱帽小，撑不住你这一折腾。天塌下来事小，这事顶大！”
“路明，你收拾吧！我这就来……”冰南说着朝自己房子走去。我也急跟了进去，问：“啥事？”
“卖X女子跑了，害得她老子我要死！”
“是谁？”
“你快去收拾吧！”冰南抬起头，眼中露出乞求的光。
“说走就走，没啥收拾的。只是没钱，我得……”
“我带着哩，你甭管这些！”他已换好了衣服，“现在就走……”
我回到房子，朝皮包里塞了几本书，便跟他一齐出去等车。
一时没车，我俩便钻进馆子里吃饭，侯师边招呼我们边问：“海荣回来了没有？”
“再甭提你这侄女啦，简直把人往死里整……这不，我俩是到西安去找！”冰南哭丧着脸，就差没哭出来。
“也怪我给了他一百五十元钱……”
冰南像疯了一般：“你给令我她一百五十元钱！你这人咋这么没头脑，一个四年级小学生借钱，你也能给……”
“她说她爸要到西安进货去，你说我大哥借钱，我……”
“一个小孩子的话，怎么能当真？”冰南没好气地又道。
这时，听到黄主任的声音：“车来了！路明，冰南…”
我俩赶忙出去搭车，侯师则叫着：“饭来了，饭，饭！钱…”
临走时黄主任下了死命令：“找不回人别回来！”
我简直要骂娘了这何异于大海捞针！冰南又沉重地说：“难哪！黄主任也可怜，上周五被余局长狠狠训斥了一顿。星期天他都没回家，可等来的却是县委龙书记的责骂……”
“都怪这个侯海荣……”
“不，都怪我把思想工作没做细。这学生本来就有辍学念头，也怪咱运气不好