*******
“小辉，你给我老实交待，这些日子不上学跑哪去了？还学会逃课？反了你了？”
时间一长，难免穿帮。学堂里的同窗奉夫子之命上门兴师问罪，这下可气坏了王婶，倒提鸡毛掸子恨不得揍死他！小辉没处躲没出藏，哇呀呀，屁股要开花了，一把鼻涕一把泪只能全盘招供。
王婶气得差点背过去：“你个不长进的东西，谁让你去学那些没用的？大好时光容得这么浪费呀？将来进场考试又没人考你医书！”
小辉躲在墙角，实在有些不服气，擦一把眼泪小声争辩：“阿琪哥说了，为考试做官而读书，才是对圣贤书的亵渎……”
“还敢顶嘴？！你是不是想气死阿妈？！”
王婶一张脸都气绿了，更下死手狠命打，闹得不可开交，水生慌慌张张给死党解围：“婶子别打了，是俺带小辉去的，婶子生气就打俺吧，没关系，俺皮糙肉厚咋打都行。”
王婶气得浑身直哆嗦，她怎能真打？水生是东家娘子认的小弟，理论起来也是东家，自己一个受雇干活的总不好往东家身上抡吧？气哼哼扔掉鸡毛掸子，王婶这口气实在好久顺不过来。
想当初红夜劝她把儿子接来同住，一则省一份外面的房租，二则又能照顾儿子比从前方便很多，说起来都是一片好心。她也感激得不知说啥好，往日给多少人家干活，也没捞到过这种好事，可谁知道真等接来……坏了。
王婶很快发现，东家这一家子连同交往的朋友，都对科举考试特别不感冒。
东家爷说起来，居然说官场仕途乃是世间最大的火坑，一旦掉进去，再想脱身就难了；
东家娘子说起来，更对什么三纲五常，君君臣臣父父子子嗤之以鼻。记得有一次是从什么话题谈到忠孝难两全，说起忠君报国乃天道，为国家尽忠，有些时候便只能舍弃尽孝，但反过来是万万不行的。东家娘子一听就皱眉，脱口便问：“小辉，你认识皇帝吗？皇帝认识你吗？辛辛苦苦养大你的是阿妈还是皇帝？为了一个根本不认识的人就舍弃最亲近的阿妈于不顾算什么道理？谁告诉你天道是要背弃人伦？等到有一天阿妈老了病了，需要你来服侍的时候，却连面也见不着，你自己说，在外面奔前程，你就算成就再大，能让自己安心吗？”
头疼啊，王婶为了儿子吃再多苦也无所谓，但这样她可受不了。到这天终于忍不住说起来：“东家，我一个妇道人家不懂什么大道理，那些书本上说的也分不出好坏对错。只是呀，我家男人死的早，就留下这么一根独苗，将来后半辈子还都要指望他呢。”
话说到这里，小夫妻也只能识趣闭嘴，是啊，人各有志，岂能强求？可怜小辉还要回归经史子集、八股文章的漫长苦刑，对于王婶为儿子选择的路，旁人纵然看着叹息，又怎好再说什么？
NO。20 鬼面人
更新时间2011…5…23 11：20：11 字数：4964
地龙缠斗无休止，其势不共戴天，不是你死，就是我亡！
潜翔四年·腊月二十三
潼关前线并未因即将到来的年节有片刻轻松。经历三年多的兵祸战乱，昔日丰饶大地已是民不聊生。逆龙刑天叛乱大军，一边西进占秦川，同时也开始挥师南下，向着中原腹地席卷而来。潼关地处咽喉要冲，若潼关破，京师龙安城危矣。若潼关不破，对逆龙刑天则意味着要拖进久战泥潭。现在，越来越多的饥民为吃顿饱饭而投军，日渐庞大的阵容，对大东家同样是负担。北方连年大旱已让粮食贵如黄金，他很清楚，若不能抢得更多物资满足所需，他的后院一样要起火。
因此说，这是生死存亡的鏖战，任何一方都输不起！
*******
龙女依旧不知下落，局势越来越不容乐观，这究竟该如何是好？多少战将横死沙场，不见契机可转败局，燕昭帝李隐心知肚明，一切核心就在他与邢桀的身份差别！一个是帝王，一个是贼王。天子坐镇中枢，只能于千里之外遥控战局，而贼首却是亲自领兵，论到战策布署，及时应变，已经差了一大截，而每当战场硬碰硬，再多战将更要横死逆龙斩下，毫无招架之功！李隐知道，除非是由他亲自上阵，否则，恐怕天下难于找出第二个人，能与邢桀一战高下。该怎么办？不是没想过御驾亲征，然而每当提出，必遭举朝臣工坚决反对。
他们也不是不想扭转战局啊，只是御驾亲征非同小可，自古帝王亲征必须具备两个条件：一，必有出则必胜的把握；二，必有保君万全之策。否则一旦皇帝打了败仗，就是彻底打垮了军心斗志，连翻盘的机会也没了，还有更要命的一点，万一皇帝在战场遭遇不测，那就真要天下大乱，乱成一锅粥无法收拾。
御驾亲征举棋难定，另一个重要原因就是天灾不断。修河引渠、灭蝗保粮、赈济饥民、治防瘟疫……多少事情都在等着他，对于千千万万快活不下去的人，天子就是最后的希望。帝王出行，怕只怕还没等走出霸州，就要被千万饥民拦路请命，到时来个叩拜恸哭，磕头围堵，一个处置不慎，未至战场反要先闹出乱子。
万般无奈，燕昭帝李隐下达严令：“不计代价守潼关！要兵给兵，要将给将，要钱给钱，要粮给粮！这座最最至关重要的关口，无论如何不能丢！”
******
对峙半年，三次强攻皆未果，潼关这座铜墙铁壁，果然是块硬骨头！
理论起来，以邢桀神遇逆龙斩的威力，若仅凭一己之力独闯关城，致使潼关门户大开也并非难事。事实上，他已经不止一次站上过潼关城头，杀守将开门户，逆龙刑天兵马潮水涌入轻而易举。恨只恨夺关容易守关难，他们最长的一次也仅仅坚持了七天。这座铁桶关城就再度易主，重新回到燕军手中。
究其根本就在于燕军奉行的牵制战策：为保潼关，东西两路多处拉开阵线，一旦关城告急，侧翼阵线的战况也必要激烈升级。若邢桀主战潼关，燕军实力最强的猛将铁骑军一定不守关，而是转向侧翼，集全力猛攻逆党后路营盘，一旦防线破，威胁非同小可，致使大东家不得不分兵遣将急救危，接连几次，更是让他本人不得不转移阵地，无法久留在潼关。而只要他一走，燕军最有实力的王师则立刻转移阵线，以强悍阵容杀回潼关，致使关城在叛军手中易夺难守。
狡猾帝王分明是和他玩起了田忌赛马，几次来回，围绕潼关变成拉锯战。战况陷入胶着，无论兵马钱粮，损失都是前所未有的巨大，大东家邢桀也开始焦躁起来，这样下去不是办法啊，他必须找出对策，打破僵局。
而就在他苦寻策略时，毫无预兆，噩耗临头！
“你说什么？”
听到苍虎禀报，一贯淡定的大东家勃然变色。苍虎一路狂奔气喘吁吁说：“上官堂主请大东家速回本营，说再晚只怕见不到最后一面了！”
邢桀这下再也坐不住，跨上五花宝马狂奔启程。
霍叔！霍震东！一路走来，保他护他最贴心的老家臣，赫然遭遇不测，命在旦夕！
一路狂奔回归本营，冲到床前，邢桀瞠目结舌，眼泪‘唰’的掉落。
床榻上，霍爷双目紧闭如同死人一般，一条右臂竟已齐根没了！面色黑中透紫，显然是身中剧毒！是谁？！以霍叔的本事，谁能把他伤成这样？
邢桀一颗心翻江倒海，电光火石的霎那已在脑海中闪过无数可能。这是不是冲他来的？是想以霍叔为诱饵，趁他空门大开时偷袭下手？！
探上脉搏，气息似有若无，他知道自己没有时间了。邢桀横下一条心。他管不了那么多了，多少年来，这已是他唯一仅剩的亲人，霍叔不能死！无论如何，必须把霍叔救回来！
大东家当即下令，调遣逆龙商会所有心腹精英职守帐外，任何人胆敢靠近，格杀勿论！
做好安排，邢桀扶起昏迷不醒的霍叔，全力以赴以七重境界绝世功，为其逼毒疗伤。
邢桀头顶冒出团团白气，他清晰感觉到，霍叔所受的内伤远比外伤更严重，能坚持到现在已经是奇迹。对于武道中人，这种时刻无异于空门大开，是最脆弱不堪一击的，此时若有人趁虚而入，轻易便可取他性命！
帐外光线越来越暗，从天亮到天黑，整整七个时辰，幸而一切平安，总算逼出剧毒，保下霍爷一条命。邢桀松开手时已是精疲力尽，随后用丹药、治外伤，衣不解带守在床前，整整三天，极度虚弱的霍爷才从昏迷中悠悠醒来。
“爷……”
听到这一声细若游丝的呼唤，邢桀松了一口气。柔声安慰：“霍叔，什么也别说，先把伤养好。有我在，什么都不必担心。”
霍爷嘴唇颤抖，眼中流下两行热泪，他当然知道自己伤得有多重，因此也立刻想到，要从垂死境地把他拉回来，他的少主……是冒了多大风险。老泪纵横，他实在有一肚子话想立刻对他说，无奈真是太虚弱了，拼命颤动嘴唇却发不出声音。
邢桀努力劝慰老家臣放宽心，药食调养，其他不必多虑。等到霍爷的状况暂时平稳，大东家走出大帐才开始询问是怎么回事。
逆龙商会的骨干之一，上官堂主回禀说：“是安源码头的堂口把霍爷送来的，说是几个手下在易水河边发现，当时霍爷已身受重伤，昏迷不醒。安源总把子一见霍爷伤势太重，剧毒侵袭五脏根本治不了，只能尽最大努力稳定伤情，连夜派人护送回本营。究竟发生了什么，大概也只能等霍爷恢复一些自己来说了。”
邢桀沉默不语，安源？易水河边？这些年霍爷的任务只有一个，踏遍天下寻找少女。他去了安源？莫非是那里有何异常？这样想时，邢桀一颗心也更加急躁。
又等过三天，当霍爷有气力开口说话时，立刻命人去请大东家。
“霍叔，好些了吗？发生了什么事？你带的人都去哪了？怎的安源总把子发现时只有你一人倒在易水边？”
来到床前，邢桀显得很急切。屏退左右，霍爷闭目苦叹就和他说起来：“都死了！如果我不是侥幸掉进易水河，怕也难逃此劫。”
“你们是在何处遇袭？什么人干的？”
霍爷虚弱的喘上几口气，低声道：“闸口，易水第一险滩，我们偶然经过闸口，在那里遇到一个鬼面人。”
“鬼面人？”
霍爷说：“那人戴着青铜鬼脸面具，周身上下紧裹黑色披风，一双手也戴着锋利的铁手套。本是萍水相逢，无瓜无葛，谁知竟骤然痛下杀手。”
邢桀眼神一变：“他是谁？为何下狠手？”
霍爷眼神中显出深沉的忧虑：“他什么也不说，迎面碰上便暴起杀人。爷，风风雨雨这么多年，我还从没见过如此可怕的杀人恶魔，只是一眨眼的功夫，我所带二十几个人就悉数丧命。那鬼面人出手之狠之毒匪夷所思。还有……”
“还有什么？”
霍爷压低声音：“爷，那个鬼面人……虽然我认不出他是谁，但他却认识我！也认识你！”
邢桀动容：“怎么讲？”
“痛下杀手时，那鬼面人开口说话，从声音便能听出刻骨的憎恨怨毒。他说‘死吧！统统去死吧！你们以为能活得逍遥？休想！我要把你们全都送进地狱！这是你们应得的报应！’。”
邢桀越听越诧异：“这人到底是谁？武功路数怎样？”
霍爷叹息摇头：“不知道，他的武功异常诡异，出手又快又毒，根本看不出是何路数。还有他说话的声音，就像敲破的锣，又沙又哑，恐怕天底下也找不出第二份这么刺耳难听。连是男是女都听不出，但能肯定他认识你我。”
霍爷摸向齐根而断的右肩：“我一个没躲开，那鬼面人伸出铁手一抓，就卸掉了一条膀子。真是太可怕了，他手里拿着我的断臂，居然仰天大笑，恶狠狠的说‘全都还给我吧！这是你们欠我的！先还一条胳膊，再还这张脸！’，说着便向我面门直扑而来，情急之下，我一脚踩空掉进闸口瀑布险滩，后面的事，就什么也不知道了。”
“鬼面人……就他一个人吗？”
“对，就他一个。”
邢桀听得半天说不出话，这人到底是谁？霍叔的本事他是知道的，并非暗算偷袭，面对面放对动手，能轻而易举把霍叔伤成这样的人，放眼天下……除非是由他来动手啊！若说除他之外还能有谁，恐怕也仅剩李隐一个。但是……堂堂燕昭帝怎可能孤身跑到闸口，化身鬼面人？怎么想都根本没道理的呀。思来想去想不出所以然，抬头一望，他发现霍爷眉宇间似乎另有隐忧，茫茫然发呆出神，不知道在想什么。
“霍叔，还有什么事吗？”
霍爷似有难言之隐，神情变得不自然起来：“嗯……没……没有了。”