萧云也是一怔，道：“还请将军明示。”
哥舒翰正色道：“你可听说了仙芝兵败怛罗斯一事么？③”
萧云大惊，颤声问道：“大帅败了？”他早知安西四镇近一年来都在准备对付西方大食国的挑衅，听见哥舒翰如此慎重说来，定然是场大败仗，不由替高仙芝担忧不已。
哥舒翰道：“安西四镇共有三万驻军，这次深入大食国怛罗斯城的人数就有两万左右，兼领葛罗禄部一万骑兵，败后回到安西来的不足四千人，这可是大唐十几年未有的大败仗了！不过你无须担心，老夫早派人打听过了，仙芝军功甚高，这次罪不至死。”
萧云心中乱作一团，听了这话稍感平静，寻思：“哥舒将军一路追我来到此地，定有重大事务……或许是与安西兵败有关……”，当下道：“将军有事尽管吩咐！”
哥舒翰伸掌在矮几上用力一拍，霍然站起身来，高声道：“好，果然不愧是仙芝的亲兵，怪不得老夫问他要人时，他第一个就推荐的你，哈哈哈！”
萧云一怔，茫然道：“将军此话怎讲？”
哥舒翰道：“仙芝这次带兵深入敌境，虽然敌方集结了近二十万大军，但又岂是我大唐精锐的对手？双方在怛罗斯城下激战五日五夜，不分胜负。谁知就在这个关键时刻，葛罗禄忽然临阵反叛，从背后夹击，这才导致此仗大败啊！”
萧云大怒道：“葛罗禄人实在可恨，害死我安西那么多兄弟！”
哥舒翰道：“葛罗禄人为何会突然叛乱，眼下却还不得而知，不过老夫派人在追查圣教一事中，却无意间发现沙洲城外的‘御剑山庄’中有人与葛罗禄人来往甚密，因此令王难得前往一探究竟。”
萧云听得心也差点跳出喉咙，竭力稳住自己的神色，道：“‘御剑山庄’只是江湖帮派，怎会与葛罗禄人有啥牵扯？”
哥舒翰摇头道：“西域几大帮派都与之有某种联系。那圣教能在陇右道上迅速鹊起，也是靠其莫大助力。但奇怪的是，金西帮向来与圣教为敌，却从不沾惹‘御剑山庄’，嘿嘿，你的红颜知己身世好神秘啊！”
萧云心惊肉跳，这才想起此来费时已久，成兰陵独留客栈，再也放心不下，说道：“哥舒将军只怕误会了，我那女伴已将庄子撤出了西域。将军有令，还请明示。”
哥舒翰道：“稍安勿躁。老夫刚才曾说，人生三件大事，有好朋友是第一件。这第二件嘛，便是能遇上一名绝色之貌的女子，雪莲仙子美名冠于天下，老夫又怎会来搅萧校尉的好事？”
萧云但觉哥舒翰一番话层层递进，也不知想要派给自己什么样为难的军务，生怕是与成兰陵有关，闻言暗在心头说道：“公主小姑娘当然是天下最美的女子，不过即便她不是，我对她也象现在一样喜爱。”
哥舒翰继续说道：“仙芝虽然可免死罪，但却绝无可能继续担任安西节度使一职，安禄山少了一名主要对手，自然会将矛头对准老夫头上。我知道你是被仙芝佯作逐出军队，眼下安西军中你是回不去了，因此仙芝将你与几名安插在西域江湖中的亲信交托给我，他曾答应过让你们有朝一日重返军中，功劳富贵一样不少，老夫可以代他行此约定！人生第三件大事，便是大丈夫建功立业，萧校尉若是有意，归于老夫帐下，定然不会亏待于你，如何？”
萧云心下矛盾已极，问道：“将军可否先透露一下欲派下的军令，末将怕力有不逮，难以复命。”
哥舒翰道：“老夫绝不让你为难，你只需查清雪莲仙子与圣教、金西帮等江湖势力之间的底细便可，如此就是你的大功一件，回来后老夫担保升任你为果毅别将，听说你的武功不低于李嗣业，今后在陇右军中，大有你用武之地！怎么样，可愿跟随老夫？”
萧云垂目深思，想到：“公主小姑娘究竟在做什么事……，无论如何，她的身世定非寻常，不能轻易教人得知……，我从小便认识她，怎么看也不像是穷凶极恶之人，就算她做了什么错事，多半也是因她爹而起的吧？”
哥舒翰见他沉吟不语，又道：“假如校尉郎拒绝，以后只怕要身背弃卒的骂名一辈子了，再无建功立业的机会。”
萧云听他隐有要挟之意，心下怒气陡升，暗道：“假如没有公主小姑娘，给我再高的职位，又有什么意思？”他从最初一腔热血前来安西当兵，到被高仙芝派往江湖上作密探，期间遇上成兰陵后，想法不知不觉逐渐变化。什么沙场杀敌建功立业豪情壮志甚少念及，全凭对高仙芝的知遇之情，才一直牢记自己身有军务，否则也不会在成兰陵一事上感到纠结为难。如今高仙芝军权一除，倒令他顿感轻松无比，当下打定主意，拱手道：“将军麾下人才济济，哪里会缺在下这样一名寻常武夫？在下离家已久，甚为想念父母朋友，此番回去长安，只想娶妻生子，做个平常百姓，于愿足矣。将军的一番美意，恕我不敢领受。”
哥舒翰与那青衫老者见他竟会拒绝，一时全都沉吟无语。
忽闻小校来报：“大帅，大帅，王将军归天啦！④”
哥舒翰腾身而出，颤声问道：“什么？”
那小校目光带泪，哽声说道：“王将军在去河东的路上郁病而亡了。”
哥舒翰“啊呀”大叫一声，冲出厅外遥望东方扑地跪倒连连叩头，屋外驻守兵卒听闻消息，也都一齐遥向东方跪拜不止。
萧云见这情形，想到：“素闻王将军体恤士兵，看来果然不假。哥舒将军可以为他不计性命恳求皇上开恩，二人当是有过命的交情。”他又见哥舒翰神情极为悲切，内心大受触动，只觉如此性情男儿，原是足令自己敬佩之人，刚才对其生出的一丝恶感，也都由此消了。
当下走上前去，与哥舒翰并肩跪倒，也往东方拜了三拜。哥舒翰跪拜完毕起身说道：“一代名将，就这样被小人谗言害死，可见阴谋者的毒辣厉害，唉………，你真不愿助老夫一臂之力么？”
萧云主意已定，婉言相辞。哥舒翰无奈叹气，不再勉强。萧云牵挂成兰陵，不敢久留，告辞回城。
到得客栈已是午夜，却见房内黑灯瞎火，成兰陵芳踪杳然，心下不由一惊，各种念头纷沓而至，全是不好的设想。他情知是自己太过在意成兰陵，才生了患得患失的心思，当下强压思潮，唤来店伙计问了，才知佳人去了后院练剑。
如此一来又是一惊，暗忖成兰陵怎会不知轻重贸然练武，倘若伤势反复，凭眼下自己那有也当无的一丝真气，哪能医治得了？当下加快脚步来到后院，天上星辉月明，四下景物轻易可辨，只见夜雾飘动，成兰陵一袭素裙手执树枝，正缓缓挥动手脚，犹如和着远处隐约传来的夜漏声轻歌漫舞，恰似一幅会动的水墨画。
萧云见她并未使用内力，心情顿时一放，悄然旁观一阵，只觉若能每日见到佳人就在身旁，便是最大的幸福。忽听成兰陵柔声道：“才一回来，就皱什么眉头？”
萧云呵呵一笑，自暗处走了过去，问道：“我皱眉了么？我那是长得丑些，你看错了吧？”顺手折了根树枝腾身起武，一套剑法柔中带刚，诡奇莫测，又似行云流水，连绵不断，酣畅处听他轻哧一声，手中树枝闪电刺向院旁一棵大树，顿时树枝折为几截，却将大树刺出一个三寸来深的小洞。
成兰陵面色惊喜，上前摸着树洞，道：“你的剑法怎会猛然精进这许多？”
萧云心下蓦惊，刚才一心想着成兰陵，早忘了自己真气全失，竟然在她面前舞剑。不过却不知为何剑招中丝毫没有真气灌注，却能演练得如此顺畅，心下大奇想到：“我的真气几同于无，怎的剑法反而强了？”不由兴奋难耐，道：“我再试试。”说着又折来一根树枝，作剑刺向大树，只听“噼啪”一声，树枝断为两截，大树却只树皮被划破。二人同时一怔，萧云又折来几根树枝反复刺出，却都一般折成两截，再也无法刺入大树。
成兰陵沉思片刻，道：“你刚才刺入树身时有何异状么？”
萧云极力回想，却不敢告诉她自己的真实状况，随口道：“哪有异状？只不过见你舒展手脚煞是好看，一时兴起罢了。”
成兰陵道：“你是有意为之的吗？”
萧云一敲自己的脑袋，恍然大悟，喜道：“是了，刚才我根本未想过前面有棵大树挡着，只有剑招在心中，未曾料反能无意间加强了威力。”顿时心思一明，真气消失的烦恼随即淡却许多。
成兰陵咯咯笑道：“无为而为，不正是这套剑法要求的境界么？呵呵，恭喜萧大侠，剑法大进啊！”
萧云被她点醒，心中顿有所悟，欣喜之情滚滚而来，拉着她的手道：“多半是了，不过要做到无为而为谈何容易，我再试试。”说完又折来几根树枝，竭力使自己平心静气，凝神往大树刺去，却听“噼啪”声响，手中树枝依然折为两截，大树仅伤树皮。他心下微恼，复又拿起一根树枝往大树刺去，却依然不能将树枝刺入树身。
这一来浑劲发作，跑去折来一捆树枝放在脚旁，反复刺向大树，却连连失败，心绪越来越烦躁，刺到后来连树皮有时也无法划破，已觉疲累交加，蓦觉天色放亮，竟已到了清晨。转头却见成兰陵一头秀发被露水打湿垂下，手执一根树枝走上前来，道：“我来试试。”
萧云连忙阻止道：“万万不可，你怎能妄动内力。”
成兰陵笑道：“不用内力，只用剑招。你刚才进入物我两忘的境界，从头至尾演练了好几遍剑法，我便在心里记下了，你看我练得对不对。”
萧云暗惊道：“我演练剑法了么？”但见她神情毫无异状，又想到：“公主小姑娘丝毫没有看出我真气消失，这是什么道理？难道不用真气内力也能用好剑招吗？”
他在心中思来想去，依言站开一旁。只见成兰陵缓缓挥动树枝运剑出招，竟将自己一套剑法学了个七七八八。舞至中途，忽听她娇声道：“眼前无树，心中有剑。”接着手中树枝迅捷往大树刺去，只听轻响过后，树枝直插上树身入肉两寸，虽不及他所刺之深，但树枝却未断折，插在树身上微微颤动。
成兰陵回身笑道：“你师傅传的这套剑法高深莫测，我也只懂了皮毛。”
萧云大吃一惊，问道：“你……你用了内力么？”
成兰陵白他一眼，道：“你就那么想我走火入魔么？单凭剑法便可刺入啊，你这呆子。”
萧云思索问道：“我为何后来一次也不能刺入了？”
成兰陵笑道：“自然是因我比你悟性高啊，咯咯咯咯！”萧云佯作怒目，听她说道：“你拔下这根树枝，我来教你如何不用内力，也能将它刺入树身。”萧云依言拔下她刚才插在树上的树枝，只见其上有多处细微裂纹，道：“你方才虽捉摸到了剑法神髓，但未使出内力，这树枝自身也已惊了口子，哪里还能使用？”
①笔者按：作者为西鄙人，即西域当地一名普通民众。此处用高适的口吟出，实为增加小说气氛。
②笔者按：唐朝时，一般只称呼国相为“相公”。
③笔者按：怛罗斯之战应为公元751年春夏之际，小说中为了配合故事发展，时间上略有出入。
④笔者按：王忠嗣，初名王训，其父于开元二年（公元714年）在反击吐蕃的战斗中为先锋，因其余将领妒嫉其功，按兵不动，以致其以身殉国。当时王忠嗣年仅9岁，唐玄宗将其接入宫中养大，赐名忠嗣。与太子忠王（唐肃宗）一同长大。史书称他“雄毅寡言，有谋略”，初试代州别驾，常带人轻骑出塞侦查敌情，太子怕他有闪失，劝玄宗将其召回，曾言：“忠嗣敢斗，恐亡之。”可见二人之间关系相当不错。
王忠嗣一生战功赫赫，有勇有谋，最难得的是自幼以用武好斗著称的他，经过血与火的洗礼之后，却转变为“以持重安边为务”的性格，曾说过：“国家升平之时，为将者在抚其众而已！吾不欲疲中国之力，以徼功名耳”。但这样并不代表其消极，而是以安宁边境为目的的积极防御，开疆辟地，使得边境上的人民安居乐业，不复言战，万里边塞烽火不举，谓“自国初以来，未之有也”。
其人不居功，曾主动提出让位朔方、河东节度使二职，后因不愿牺牲大量士卒进攻吐蕃举国坚守的石堡城，他曾奏言：“：“（石堡城）吐蕃举国守之，若顿兵坚城下，费士数万，然后可图，恐所得不雠所失，请厉兵马，待衅取之。”令玄宗皇帝心下不快，又因揭露安禄山谋反及遭李林甫忌其功高�
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