头衔不合适。慈禧刚开始听政，又有慈安同在，从名分上慈安比她稍长一些，她也不敢独断专行。就这样，胜保的亲王头衔才不了了之。
但是，胜保并不这样认为，他就认为慈禧出尔反尔，违背诺言，轻视于他，心中很是不满。也是事情凑巧，那桑巴特竟然落到他手中，并把一段鲜为人知的秘密告诉了他。胜保怎能不借此机会要挟慈禧加封他为亲王呢？
胜保在信中虽然说得含蓄，但慈禧心中有数，她知道胜保向她要求什么？这不是硬逼鸭子上架吗？为了何桂清与荣禄的事，慈安与奕䜣对她十分不满。杀了何桂清是为了明纪立威，但有点过分，提升荣禄是为了嘉奖荣禄在回銮途中的贡献，但把他从一个没名没份的小官儿猛然提到御前大臣之职，真可谓一步登天。更令慈安与奕䜣不满的是大行皇帝梓宫刚刚下葬，慈禧竟然与荣禄卿卿我我，眉来眼去，弄得储秀宫太监总管安德海都醋意大发。
慈禧回到储秀宫，安德海就主动迎了上去，嘿嘿奸笑一声：
“太后在御花园中赏景还开心吧？”
慈禧一听就知道这小子说这话是不怀好心，也知道荣禄去御花园是他告诉的。便朝脸给他一巴掌，骂道：
“小安子，你这个龟孙王八羔子，其他人在背后对老娘说三道四我可以原谅，不知者不怪，只要老娘站得直行得正，就让一些不怀好心的人嚼舌头去吧？而你这该死小东西也跟着起哄乱嚷嚷，看我不宰了你这小蹄子。”
这一巴掌着实不轻，安德海小小白脸马上肿了起来，嘴角也流出一丝血来。安德海顾不了脸上的火辣辣痛，扑通一声跪在地上哀求说：
“太后，奴才确实没有别的什么意思，奴才对太后的一片忠诚太后不会不知吧，望太后看在奴才侍奉您老人家多年的情份……”
安德海跟随慈禧多年，对于她是什么样的人何尝不知？她杀一个人真如宰了一只小鸡，话在气头上说什么都可以，万一当了真，自己的这条小命算完了，再次叩头哀求说：
“太后的心情奴才何尝不知，奴才挖空心思给太后开开心，让太后高兴高兴，想不到奴才弄巧成拙，求太后……”
慈禧翻眼瞧瞧安德海苦丧着脸，一把鼻子一把泪的样子，又好气又好笑，缓和一下神色说：
“起来吧，下不为例，念你一向诚实可信，这次就饶了你。”
“谢大后！”安德海急忙爬了起来。
“小安子，我这几天的处境你也不是不知道，你给我惹的麻烦够大的啦，还不知好歹地惹我生气，打你亏不亏？你瞧这是什么？”
慈禧把胜保的要挟信递了过去，安德海接过一看，暗暗吃惊，十分后怕地说：
“太后，小的实在弄不明白，我亲眼看见桑巴特吃了奴才给他的鹤顶红药酒，他居然没有死，真是邪门，莫非这人真有起死回生之术？”
“现在说这些已经没有用了，不管他是怎样活过来的，必须想法弥补才行，如今可怕的不是桑巴特，而是胜保，对付胜保比桑巴特要难得多，他是举朝上下人人皆知的一品大员，又手握兵权，弄不妙会偷鸡不成反蚀一把米，须小心谋划才行。”
“太后分析得有理，太后分析得有理！太后心中一定有制服胜保的妙计了吧？”
慈禧的眉毛拧成一团，她思索了许久，才狠狠地说道：
“一不做二不休，如今唯一可行的办法就是杀人灭口！蔡寿祺信中说胜保已将桑巴特除去，他这样做是防止桑巴特把秘密外泄，他就不能独自占有这个秘密了，我设法抓住胜保的一个过错将他押解回京，再想法处死他就行了。”
安德海有所顾虑地说道：“与其把胜保押解回京处死，不如在陕西就地处死了。他到了京中，万一知道是太后给他定的罪，这么一嚷嚷，岂不更糟吗？”
“小安子，这你就不懂了，胜保是钦差大臣，兵权在握，你能在陕西处死他吗？将在外君命有所不受，万一将他逼急了，他起兵谋反不更是心头大患吗？对于他这样的人不同于桑巴特，可以不明不白地把他毒死，只有先解除胜保的兵权，把他拿回来才好收拾他。桑巴特已经死了，死无对证吗？把胜保投进大牢，派我的人好生看管着，他嚷嚷给谁听，如果他胆敢乱言乱语，本宫抓他一个诋毁罪即刻将他赐死。”
安德海把头点得如小鸡啄食，“太后的见识实在令小的佩服，只是如何捏胜保的错呢？必须一项能说得出口，摆上桌面的罪状才行啊？”
慈禧冷冷一笑，“胜保做事一向专横跋扈，为人贪婪好色，捏他一个什么罪还不是易如反掌。”
“他远在陕西，我们没有真凭实据呀，必须暗中派人去陕西调查才行。”
“那倒不必，蔡寿祺能够事先向我告密，说明他和胜保是明合暗不合，他跟随胜保多年，对胜保所作所为自然了如指掌，只要他回到京城，答应给他一些好处，还怕他不给我们办事吗？哈哈！”
安德海一拍脑瓜，“哎哟，我这龟孙羔子的脑袋怎么就这样不开窍呢？今后还得让太后多骂几句，多打几巴掌，长期不打不骂这小脑瓜就锈成一个铁蛋了。”
“小安子，照你这么说老娘还得多打你几下才行？”
“太后，打是痛，骂是爱，不打不骂不自在呀。”
哈哈，两人都开心地笑了起来。
（）
第六章 太后立威 二、至尊至荣恭亲王
胜保是奕䜣的心腹，杀了他等于砍去恭亲王的一个臂膀。
载淳是宫中唯一真正的男子，也是唯一的孩子。
奕䜣想不到荣禄也当众讥讽他。
荣禄的惶恐被慈禧太后几句柔情似水的话说得烟消云散。
蔡寿祺刚回到京城就先向慈祺太后的贴身太监安德海投了贴，在安德海的安排下，慈禧太后在储秀宫接见了蔡寿祺。
拜见礼节完毕，慈禧就急忙令安德海赐坐，然后假惺惺地说道：
“早就听人奏报蔡编修才高智深，本宫也早有请蔡编修到内廷任职的念头，无奈人微言低，一直没能如愿。自听政以后也是诸事缠身，一拖再拖，就把这事给搁了下来。近日得了蔡编修的信札才知道你到胜保帐下任职去了，蔡编修是读书之人，对于领兵打仗可能是外行，就是在胜保帐下任职也不过是个慕僚，岂不枉了蔡编修的满腹经纶？本宫考虑再三，还是把你调回京师任职，恰好内廷缺一位日讲起居注官，就暂且委屈了蔡编修，先补这个缺，早晚之间也好讨教一二。一旦其他部有空缺，再令蔡编修升迁，何况蔡编修刚由京外调人京师、破格晋升太快也会引起他人嫉妒，又不知该疑神疑鬼说些什么啦。不知蔡编修对这一职位是否满意，如果不满意只管说来，本宫再另作安排？”
蔡寿祺一听，心里寻思道：这日讲起居一职虽说不大，但也比自己原先的翰林院编修高一些。何况这是内延之官，每日在皇上皇太后旁边打转，太后一高兴，给自己升迁几级是正常的，与皇上关系融洽了，将来升到大学士之类的官衔儿也是常有的，祁寓藻、李鸿藻、翁心存等人不都是从这日讲起居注官做起来的吗？什么满意不满意，先干着再说。
蔡寿祺急忙跪下谢恩道：“微臣一切听太后安排，微臣能受到太后青睐到内廷任职，这是太后对小的信任，微臣受宠若惊，今后一定尽心尽力为太后做事，决不辜负太后的提挈之恩。”
慈禧满脸笑容地摆摆手，“蔡起居快请坐吧，本宫还有一事相问？”
“太后请问——”
“京中有人传说胜保贪糜骄奢，滥杀无辜，弹劾的折子也有许多，但考虑到他曾为朝廷四处征战出力不少，一直没有追究。可是，最近有人说他在河南、陕西等地更加飞扬跋扈，引起地方官员十分不满，朝廷商议许久，决定将胜保解职问罪。蔡起居曾随胜保多年，对他的所作所为再清楚不过，能否详细整理一份材料奏报上来？”
蔡寿祺也是在官场上混了多年的人了，对慈禧太后的意思当然明白，他急忙回答道：
“胜保领兵在外确实犯下许多不可饶恕之罪，军营上下也怨声载道，微臣早有将其罪状整理成册奏报朝廷之意，无奈微臣人微言低恐怕所奏的折子不会引起朝廷的重视反而会搭进这条小命的，就一直没敢上疏，唉，说起来惭愧。如今有太后撑腰，微臣就可以大胆地揭露胜保的罪行了。”
安德海急忙从旁边说道：“只要蔡起居会做事，还愁将来不能升迁到一品大员的职位吗？”
“安总管说笑了，我蔡寿祺只求尽心尽力为太后做事，为朝廷出力，怎敢有非份之想呢？”
慈禧淡淡一笑，“蔡起居也不必自谦，凭着你的聪明才干和学识，将来官居一品也不是什么可望不可及的事，当然，这要看蔡起居努不努力啦。”
“卑职一定努力，一定听从太后的吩咐，有什么事太后尽管吩咐，卑职唯命是从，就是为太后而死也不足惜。”
“那倒不必，我且问你，你在信札中说胜保抓到一个西藏喇嘛，他从中得到一个有关本宫的秘密，这是怎么一回事，请你详细说来。”
“回太后，事情是这样的：胜保大军刚到陕西时，先头部就遭到围攻，损失惨重，胜保也因此不敢轻举妄动，想抓几个知情者了解一下情况，不想兵丁抓住一个西藏喇嘛来，那人自称叫什么桑巴特，和胜保相识，胜保问他为何流浪至此，他才讲起自己已经是死过一次的人了，准备进京找太后评理，他说他掌握了太后的一个秘密。”
蔡寿祺讲到这里，安德海吓得几乎变了颜色，慈禧也暗暗吃惊，但她却不动声色地问：
“到底是什么秘密？蔡起居尽管说来？”
蔡寿祺叹息一声，“就在那西藏喇嘛准备讲出什么秘密的时候，胜保却喝退众人，他留下桑巴特单独讲给他自己听。不久帐内传出一声惨叫，胜保把我等喊进帐内一看，啊，那西藏喇嘛已惨死在地上，胜保说桑巴特是故弄玄虚欺骗他，目的在于欺骗他的钱财，后来又说桑巴特早已投靠了回匪，是一名奸细，特意来刺杀他的。至于什么秘密卑职一无所知，有没有秘密也不得而知了，但我从胜保当时的表情看，他是故意杀死桑巴特独自了解那个秘密，以此要挟太后。卑职担心太后受蒙蔽，才冒险给太后写了一封密札，有不什么妥之处请太后见谅。”
慈禧一听蔡寿祺果真不了解内情，放心了许多，随即掩饰说：
“那西藏喇嘛原是为宫中的驱鬼除邪的，他竟然偷了宫中的许多珍品，被发觉后痛斥一顿，他便怀恨在心，后来又屡教不改，决定将他严惩。桑巴特听到风声后悄悄地溜出宫逃跑了，想不到竟然逃到了陕西，和当地的回民混在一起，这次回民闹事也与他的煽动有关。桑巴特仅在宫中呆了不到一年的时间，本宫能有什么秘密被他掌握呢？这一定是他欺骗胜保所编造的谎言。胜保能识破他的奸计，将他杀死还是对的，这桑巴特身为出家之人却不做善事，也是死有余辜。”
慈禧谈到这里，又故意叹口气说：
“胜保虽然为朝廷立下汗马功劳，但也不能姑息养奸，功是功，过是过，功过分开，奖惩分明才对。不能因为有功于朝廷就可以胡作非为不听朝廷派遣而擅自专行了。倘若所有的将领都像他一样，那大清的江山如何继续呢？”
蔡寿祺也知道太后故意说这些话掩饰那个外人不知道的秘密，但他怎敢挑破呢？
几人又叙谈一些有关陕西剿匪的事，蔡寿祺才跪辞告退。
不几日，蔡寿祺就把一个折子转递到慈禧太后那里，上面详细叙述了胜保多年来所犯的各种罪状，蔡寿祺把它归纳为十大罪状。慈禧看过蔡寿祺的折子，很是满意，大大把他夸奖一番，又赏黄金百两。
慈禧带着胜保的十大罪状折子来到钟粹宫，慈安太后因近日天气有变偶感风寒身体不适，身在床上还没起来，一听说慈禧来了，立即传话请她进来。
慈禧走进内室，慈安刚好坐起来，她急忙上前给慈安盖好被子：
“姐姐就不用坐起来了，还是躺下吧，又不是别人，咱们姐妹也不见外，听说姐姐病了，妹妹特来看望，是否请御医诊视过？要不我派人去请。”
“妹妹不必费心了，御医已经诊视过，说是受了凉，吃几付药剂就会好起来的。”
“唉，这样我就放心了。姐姐整日操劳，实在费心太多，特别是近日天气突变，更要注意身体。如今可不同于往常，咱姐妹必须学会自己照料自己，不然卧病在床，会影响朝中大事的处理。现在这些朝中的许多大臣倚老卖老，对咱们姐妹根本不服气，万一哪个地方考虑不周，做出一丝不对的地方来，又会惹他们说长道短。”
“妹妹说得极是，不管别人怎么说，咱们姐妹的心一定要抱成一气、事事多思量一些。宫中的事我内行一些，可以多操些心，这朝中的�