“不，完全没有……”
“可能是太忙了吧！听说这回又要去欧洲呢！”
“真的？”
“外子说过，好像是九月份或十月份吧！”
冬子尚未听贵志提起。但，就算贵志真的去欧洲，也已经和她无关了。
“男人真好哩！四十二岁还正值盛年。”
贵志是四十二岁。夫人小他一岁，却仍打扮得花技招展。
“下回找贵志先生一块吃饭吧？”
“好的。”冬于边点头边又感到小腹至腰际的闷痛。
※※※
三天后的傍晚，贵志送介绍函过来了。
五时过后，街上到处是高声谈笑的下班职业妇女时，一位年约二十七、八岁的青年来到店里。
橱窗里除了女用帽子外，也有摆放男用的巴拿马草帽和澳州草帽，男性顾客前来也不足为奇，不过，年轻男性单独前来倒是罕见。
青年困惑似的环顾四周，一见到冬子，立刻走近，问：“请问是木之内小姐吗？”
冬子颔首。
青年马上自西装口袋拿出白色信封。“所长吩咐我把这个交给你。”
信封上有贵志的建筑事务所名称，还有贵志亲笔写的“木之内冬子小姐”。
“谢谢你特地送来。你在贵志先生那儿做事？”
“敝姓船津。”青年点头，递出名片。
名片上印有“工程师·船津海介”，上班地点为贵志建筑师设计事务所。
“大名是海介？”
“因为姓和海有关连，所以连名字也一样。”
“可是，是令尊取的名字吧？”
“当然啦，不可能是我。”船律严肃回答后，接着说：“关于医院的事，所长说上次那家因为目前没有熟人可介绍，因此换另外一家。”
“另外一家？”冬子看信封内。没有密封，里面只放着一张名片。
一瞬，冬子想到跟前的青年可能知道自己请贵志帮什么样的忙，不禁脸红了。
“贵志先生已经由大陋回来了？”冬子没有取出名片，问。
“本来预定今天回来，但临时有事绕往京都，我自己先回来。”
“这么说，你陪他一块去大陌？”
“是的。所长说过，如果有什么事你可以打电话到京都的京都饭店，他晚一点会住。”
“我知道了。”
“那，我告辞了。”青年轻松地转身，走向夕暮的马路上。
正如船津所说，贵志介绍的并非上次去过的代代木的医院，而是目自的都立医院妇产科主任。好像是在大贩找人帮忙，大贩的山内医学博士的名片一隅，写着四四方方的字“患者是我的朋友木之内冬子，请特别关照。”
边看。冬子感到困惑了。她并非拘泥于代代木的医院，只是不想到陌生的医院。如果是一殿的感冒或小伤还好，但是和生理问题有关……
再说，目白也稍微远了些。从原宿搭山手线虽是十分钟可到，却是冬子毫不熟悉的地方。
还有，贵志介绍的是公立医院这点也令她犹豫。既然要求诊，绝对是大医院较好，问题是，可能要较长时间才知结果。
关系到自己身体的事多花些时间也不为过，但，只因为生理期间延长，总觉得没必要上大医院。
不如先前往代代木的医院，如果发现有问题，再转往目白吧！
明天下午二时和银座S百货公司的采购股职员约好面，但，如果提早出门，先去代代木的医院，下午二时之前或许能赶回店里。
最近，生理期现象已停止了，不过腰部仍有闷痛。虽不致严重到要马上去医院，却也不能置之不顾。但，去大医院总是麻烦。
船津讲过，打电话到京都能找到贵志。何不借此机会告诉他介绍函已收到，不过这次想先至附近的医院检查。
这天晚上十一时过后，冬子想京都的电话号码时，又蜘蹰了。船津说贵志晚一点会在，一般人这个时候应该已经回饭店准备休息了，问题是，以贵志的个性而言很难说。
和冬子在一起时，他所谓助“晚一点”总是凌晨一时过后。即使喝得相当醉，走起路来仍是步履不乱，冬子在床上就无数次顷过他走近的脚步声。
此际，贵志或许也是以那样的步履走回饭店房间。
冬于边想着这些，边搁回已拿起的话筒。虽明知先联络一下较好，但她却拘泥于船津所说的“如果有什么事”。
※※※
翌日，冬于九时离开参宫桥的家，前往代代木的医院，九时半抵达，但，候诊室里已有两位女性在等待。
冬子坐在长倚最旁边，尽量不与她们交会，只是静候护士叫她的名字。
她虽听说诊所的院长已换人，但，候诊室和服务台的感觉还和以前相同，走廊内侧挂着的接生室和手术室的牌子也未变。
先来的两位女性似只需简单的诊断，不到五分钟，冬于就被叫到名字。
在护士带领下走进诊疗室，见到医生坐在大型办公桌前看病卡。
两年前来的时候是稍脖、蓄留胡须的医师，但，这次却是身材颇高的年轻医师。
“来过吗？”医师看着病历卡，问。
“两年前曾到这里做过妊娠中绝手术。”这时，冬子虽想说出当
时是一位姓能见的入所介绍，但又作罢了。事实上，冬子虽隐约记得介绍人姓能见，却无自信。
贵志应该认识对方，不过冬子却未直接见过能见本人。
“生理期间延长了？”
冬子颔首，并告知生理期前后有腰部乏力和小腹轻微疼痛症状。
“到初夏为止，一切正常？”
“是的，没有异常。”
“未婚？”
“是的。”
病历卡上有“已婚、未婚”、“生育”、“配偶年龄”各栏，医师动作迅速的将各项圈选起来。
“那么，我们开始内诊。”医师站起身。
护士说：“请。”
她指着右手边用白帘遮挡的诊疗台。
“请脱下内裤，躺上去。”
圆脸护士看起来只有二十二、三岁。
两年前，怀了贵志的孩子躺上这个诊疗台时，冬子全身不停发抖，甚至认为，以后如果再面对这种羞耻难堪，不如死掉算了。当时，她四肢被固定在胶台上，泪流满面的接受手术。
现在已可以较冷静的躺在台上。但，像这样的诊断，不管接受过多少次也不可能习惯。
一方面是来自身体姿势的羞耻，另一方面，以冬子来说，裸露瘦弱的下半身更令她难堪。
冬子虽不认为自己太瘦，但，可能因为骨骼细吧？肉并不明显，而且，都已经快三十岁了，耻毛仍很稀疏。
贵志曾讲过：“你简直就像少女！”
她的初潮比同学来得馒，乳房也小，令她抱持一种错综情结。但，贵志却表示喜欢这样的她。
此刻，冬子左右张开她那瘦削的双腿，闭着限。
就这样过了几分钟。
突然，一般冰凉的触感掠过，不久，护士说：“可以啦！”
冬子把四肢伸出胶台，下了诊疗台，慌忙穿上衣服。
“请！”护士说。
她从白帘后走出，一看，医师正在桌上，在病历卡上填写。
“现在几乎不痛吧？”
“是的……”
医师再度在病历卡填写后，抬起脸。“看样子像是子宫肿瘤。”
一瞬，冬子怔征看着医师的脸。由于太过突然，她一时无法了解对方话中之意。
“因为肿瘤形成，导致生理期间延长，腰部乏力，小腹疼痛。”
冬子缓缓颔首。“那么，要怎么办……”
“动手术摘除肿瘤部分。”
“手术？”
“位置是在子宫稍内侧，因此症状较明显。”
“不管它的话会转为癌吗？”
“不，不会，肿瘤并不大，但最好还是摘除。”
“那么，子宫会……”
“你没有孩子吧？”
“是的……”
“若以目前肿瘤的大小，只要摘除就没事。”医师又在病历卡填写英文。
等对方写完，冬子问：“必须尽快动手术？”
“也不急在这几天，但，当然愈快愈好。”
冬子望着医师的脸，慢慢点头。
※※※
走出医院，正午的阳光灿烂耀眼。持续至数日前的残暑在一场雨后消失，天空已转为秋色。
冬子走在连接至代代木外苑的筏悬木行道树下，来到十字路口，拦了计程车。
“原宿。”她说，但立刻又改口：“不，请到参宫桥。”
本来以为会花更多时间，想不到出乎意料的很快结束，如果现在就过去，正午之前就会到店里。但，冬子并不想就这样到店里。必须独自分析一下病情。
坦白说，冬子原先并不认为自己的病会如此严重。以前也时常有生理期间延长，腰部乏力的现象，因此以为只需要吃吃药、打打针就够了。
想不到会是子宫肿瘤、看样子，还是尽早动手术摘除较好。
她也问过“子宫里为何会有那种东西”，但，医师的回答却是“并没有特别原因，应该是体质因素”。
对于自己体内会在不知不觉间长出那种东西，冬于害怕不已。
她想起来了，自己的表婉也因子宫肿瘤动过手术。另外，听说“含羞草馆”的老板娘也因同样的病住院过。
周遭就有两人罹患同样疾病，应该不算是稀罕了。可是，那两人的年纪都很大了，表婶年过四十，“含羞草馆”的老板娘也三十七、八岁，而自己才二十几岁……
为什么？
冬子坐着盯视自己的小腹。薄绢织水殊图案洋装下的腰柔细、有弹性，宽裙底下的腿虽瘦，却笔直。从外表看来，很难想像体内潜伏着那样的异常。
———是真的吗？
冬子还不能相信这件事。虽不认为那位医师诊断错误，可是，所谓的肿瘤能如此简单的诊断出来吗？
尽管内心畏核她仍极力将自己的病朝好的一面去想。
※※※
冬子的公寓住处位于小田急线的参宫桥站下车后，沿着车站前的缓坡路往上爬的坡顶左侧。
这一带是住宅区，虽无太高的建筑物，但，冬子的公寓是五层楼建筑，地下有停车场。
冬子的房间在三楼，进门后是约莫十张锡摄米大小的起居室，里面则是八张榻榻米大的卧室。
著在家工作，是稍嫌狭窄了些，不过一个人居住则正好。
回到家，冬于坐在沙发上，望着窗外。虽无特别运动，但她感到非常疲倦，也不知是否心理因素，腹部四周出现闷痛，似乎骤然间真的变成病人了。
她注视着窗外飘的秋云，不久，站起身，打电话到店里。
很快就听到接听电话的人是里村真纪。
里村家住代代木上原，从高校时期就常在原宿流连，亦即所谓的原宿一族。
“老板娘，已经检查好了？”
冬子曾吩咐真纪，今天和百货公司采购人员的见面时间可能会销有延误。
“检查过了，但，忽然想起有事，目前人在家里。有谁来过店里啊？”
“川崎小姐刚刚来过，其他就没了。”
“那么，我下午二时以前会到店里，如果有事，打电话到家里。”
“好的。”真纪回答后，接着又说：“啊，刚刚有一位贵志先生来这电话。”
“是吗？说了些什么？”
“我告诉他老板娘不在，他回答说那就算了，没事。”
“哦……”冬子谈谈说着，挂断电话。
虽说是秋天，正午的阳光还是很灼烈。冬子走出阳台，晒了一会太阳，再转身进入浴室。
早晨出门前才冲过澡，但，总觉得若不再一次清洗身体，情绪没办法平静下来。
浴缸放满热水，让身体浸泡。冬子的皮肤与其说是白，不如说是苍白更为贴切。曾说过“几乎透明到能清晰见到血管”，尤其指甲和腋下的确就是那种感觉。
冬子在浴缸里用力搓身体，直到白留的皮肤上出现红丝。
医院的诊疗台上黏附着各种女人的气味，她要完全铣掉。最后，冬子又以莲蓬头琳浴，正想走出浴室时，忽然想到：罹患子宫肿瘤会不会与拿掉贵志的孩子有关？
当然，这样的念头毫无脉络可循，只是突然掠过冬子脑海的一丝臆想。如果因为堕过胎就会罹患子宫肿瘤，那么每位堕过胎的女性都无法避免了。何况，医师也明确否定这点。
——那，又是为什么？
堕胎的记亿总是和对贵志的回忆连结在一起，也许，自己是刻意想将这次的事和贵志扯上关系吧！
“真是奇怪！”冬子自言自语说着，盯视浴室里的镜子
最近可能太在意生病吧？没有食欲，体重又掉到四十公斤以下，脸孔看起来更小了，只有眼睛变大。
若需要动手术，必须有更多体力才行。
但，真的是肿瘤吗？
冬子想起今天替自己诊断的医师的样子。这是位说话明确、略微冷漠的人物，不过年纪约莫才三十二、三岁……并非怀疑其医师身分，只是总觉得太年轻些。
上次那位院长呢？医院还是明治诊所的名称，也许只是医师换人而已。
冬子困惑不已，看着挂号证上的电话号码，打电话至明治诊所。
医院大概也是中午休息时间吧？电话响了好久，才有似是护士的女性接听。
“院长先生�
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