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高胜寒道“小严，你看此人是何来路？”严铁道“我看此人大有问题，我怀疑正是‘神女教’派出的高手，他的名字应该是假名，连他的人也可能是假冒的。”
高胜寒道“人也是假冒的，此话怎讲？”
严铁道“大哥，你看此人面无表情，我估计是戴了精巧的人皮面具，所以喜怒哀乐无法看到。他虽然貌似病夫一个，但其实是诱敌轻视的手段，你看他走路没有任何声息，但却非常稳健，就象十足的夜猫。”
高胜寒道“他既然来参加比武，何必掩饰自己的真实身份，莫非他的本来身份是成名已久的武林名家，他怕别人识破才故意隐瞒。但这样有何益处，最终获胜者，要与黄家小姐缔结良缘，届时也必然要鄄别真实身份。”
严铁道“这点我一时也想不透。还有，人的面貌可以掩饰，但人的武功却很难掩饰，他如果使用非本门武功，必然要大打折扣。如果这样他还能过关，则说明他的武功修为非常之高。”
不知怎的，这个好似风吹便倒的张三多，一上台就引起灰衣人的高度警惕。灰衣人眼睛一瞬不眨地盯着张三多，好象生怕他突然出手似的。他从张三多身上，仿佛嗅到了不祥的味道。
两人都没有说话，没有任何的客套和虚礼，彼此静静的凝视着，好象要看穿对方的秘密。张三多无疑是个假象，灰衣人不肯真面示人，也隐藏着不可告人的苦衷。两人逡巡了几圈，还是没有动手的迹象，观战者的心都提到嗓子眼上，生怕漏掉惊人的一击。两人还在继续转圈，好象在寻找对手的破绽。
突然，张三多出手了，真是静若处子，动若脱兔。其速度之惊人，非言语所能形容。他使用的武器是两个大铁环，凶猛击向灰衣人胸部，灰衣人手中棍挑出，似欲穿环而过。谁知，张三多竟是虚招，他的招式已变，方向一转，转而攻击灰衣人眉心。灰衣人紧跟着变招，攻击张三多下盘。两人来来往往，转瞬五招已过，但两人似乎没有停手的意思，主持人好象也深陷战局，忘记了喊停。时间一拖，已战到二十招外。两人变幻极快，甲方出手，乙方好象预知对方的意图，乙方出手，甲方好象也了如指掌，几乎没有多少声响，因为双方武器很少相碰。看得观众眼花缭乱，武功低的还看得有些莫明其妙。第二十八招，张三多往斜刺里急走，忽然仰身一个铁板桥，掷出一个铁环，反手迅急抓向灰衣人蒙面的黑布。灰衣人大惊，他的木棍当然把铁环打飞了，但没料到张三多的后着，眼看黑布就要被扯落。灰衣人突然一口唾液喷出，唾液竟然洞穿黑布，直射向张三多面部。不要小看这唾液，在内家高手真气劲送之下，如若被喷中，必然会受重伤。
张三多无奈，被迫撤手。灰衣人也一跃退出。两人都住手不打了，锋利的眼光盯着对方。忽然，两人同时开口道“我知道你是谁了。”但两人都没有再说什么，张三多拱拱手，迅速下台，转瞬不见踪影。观众愣了一会，才反应过来，爆发出一阵雷鸣般的掌声和欢呼声。
主持人又往下念比武者名单，但稍后的几战都没有这一战精彩。灰衣人又毫无悬念地连赢几场。
马一炮道“奇怪了，这两个阴阳怪气的家伙好象是什么亲戚，自顾在台上嘀咕了几句什么。”
严铁道“他们不是亲戚，也许是同门。”
高胜寒道“他们也许不是同门，而是同一类人。”
久不说话的钟无盐忽然道“是的，他们是同一类人，见不得光的人，他们也许是杀手。”
钟无盐的话启发了高胜寒“对极，只有杀手才不敢暴光于天下，因为他的价值就在于隐藏，一旦暴光，就等于宣告他生命的终结。没有人见过杀手的真面目，因为，见过他真面目的人都已经死了。能见到他真面目的人只有两种，一种是他的雇主，一种是把刀插入他胸口的人。”
马一炮道“我就不明白了，黄山剑神光明磊落，他怎会结交杀手，他怎会与见不得光的人混在一起？”
严铁道“每个人都有自己的秘密，也许，这就是黄山剑神的秘密。也许黄山剑神曾经有恩于他，所以这次他是来报答的。也许杀手曾经放他一马，黄山剑神感恩于他，所以与他结交为好友。谁知道呢。”
马一炮道“不通不通。黄山剑神年青时武功绝顶，杀手绝对没有那么容易杀掉他，而作为一个一流的杀手，也绝对不会轻易失手。一旦完不成任务，对于一名职业杀手来说，是致命的，他将很难在这一行混下去。因为，他已经失去杀手赖以生存的根本——信誉。”
严铁道“你好象很了解杀手这一行呀，象是你做过一样。”
马一炮道“我就是想做，也做不了，象我这种大大咧咧的性格，入行第一天马上就会被淘汰，这点自知之明我还是有的。”
严铁道“那为什么你会对这行如此熟悉。”
马一炮瞟了一眼高胜寒“那只是因为，我们有一个共同的朋友，就是做这一行的，我们已经有两年没见到他了。”
严铁诧异道“怎么从来没有听到你们提起过，难道对我也忌讳吗？”
高胜寒道“不是忌讳，是因为信守对他的承诺，这是我们相交的底线。你毕竟是吃公门饭的，有些东西，你知道太多不好。所以，请你也不要再追问下去了。”
严铁闭上嘴，没有再说什么。他很了解，高胜寒跟他虽然亲如兄弟，但高胜寒是有原则的人，他任何时候都不会违反自己的原则，做人的原则，良心的原则，交友的原则。
三十、大意失手
马一炮道“我有一个问题，如果他们是杀手，他们不跑去杀人，跑来这里做什么？”
钟无盐悠悠道“也许他们杀人杀腻了，想换一种活法。你也知道，谁干一种事久了，都会产生厌倦心理。”
严铁道“我估计，灰衣人是杀手界的前辈，已经出行多年了。至于那个张三多，肯定是负有特殊使命的。如果收了别人的钱，除了杀人，也可以干点别的。”
高胜寒道“如果真是这样，那他不算一个称职的杀手，杀手除了杀人，不该干别的事情。”
他们在议论纷纷的时候，没有注意到场上比武的情形，真是江河日下，一个不如一个，后面的人基本都被淘汰出局。不到午时，上午的赛程全部结束。主持人大声宣布“各位，现在宣读今天的比赛结果，胜出者是：霹雳门马一炮，恒山派陈其初，点苍派许威，无门派人士张三多，‘南海过江龙’黎明盛。今天下午休息，明日进行最后决选。散会。”
马一炮道“奇怪，准备决选了，怎么这位黄家小姐还不肯抛头露面。”
严铁揶谕道“还说不心动，你看，心痒痒了吧。”
马一炮道“我不过随便一问，你如果想上，明天改扮成我模样上场就是。”
严铁道“你当我傻瓜，帮你把媳妇抢到手，到头来，享用的却是你。”
马一炮道“这个自然，谁叫你们当初怂恿我上，现在眼红了吧。”
严铁道“你能否取胜还是个未知数呢，我看你未必是张三多的对手。”
马一炮道“真是狗嘴里吐不出象牙，败兴！”
高胜寒沉思着，似乎在想些什么。原先他跟严铁的计划是，由他易容为马一炮，务必争取最后夺冠，现在他正在考虑是否还有必要。按照马一炮跟张三多的实力，甚难判断孰优孰劣，因为比武除了依靠实力，还要看临场发挥、经验、突发情况等。
在马一炮他们兴高采烈，把酒言欢的时候，水之湄却是心情郁结，忙忙碌碌。她把晚上临摹的标志拿去问那些骑马的人，人家都摇头说不认识，水之湄见一个问一个，整整一个上午，一无所获，把她累得够呛。吃完午饭，她想到，这样下去不是办法，应该到马市问问，那些马贩子才是此中行家。说做就做，她顾不上烈日炎炎，马上赶往三道口马市。那里人来人往，生意很是火爆，到处是牲畜的骚味，简直把她熏疯了。幸亏不虚此行，一位四十多岁的马贩子马上告诉她，这是万菊园的专用标志，不远，就在板桥巷168号。万菊园是谁的府邸，她问。马贩子嘲笑道，这都不懂，这是当今素妃娘娘的别府，漂亮着呢，府内栽满了各式各样的*，所以叫万菊园嘛。
听到此，水之湄气不打一处来，高胜寒真的长本事了，竟然勾结上了素妃娘娘，怪不得那么漂亮*。管她是谁，只要来抢她水之湄的人，就坚决不能放过。
她心里暗暗计划了一番，择日不如撞日，就在今晚行动。她要夜闯万菊园，会会这位情敌，说不得要狠狠教训她一顿，不行就一剑把她杀了，这样才解恨。考虑妥当，她当即去准备。先是返回客栈，休息了一会，然后出去寻找万菊园。她方向感本来很差，来到一个陌生的地方基本分不清东西南北，但存着一肚子的气，就到处问人。忙活了一个多时辰，总算被她找对了地方。她沿着万菊园的围墙溜哒了一圈，暗暗把地形记熟。然后返回客栈，吃饭，冲凉，准备行头，焦急地等待夜幕降临。
终于天黑了，水之湄有些紧张，有些兴奋，她换上夜行人的黑衣，悄悄出了门，往万菊府的方向掠去。今晚月亮清朗，不宜隐身，水之湄尽量挑偏僻的地方起落，约一柱香时间，到了万菊园门外。水之湄更不犹豫，一纵身，轻轻跃上墙头。然后悄无声息飘落园内。
时候尚早，园内许多房间均有灯火透出，到底那妖精藏在哪间。她略加思付，这还不简单，抓个丫环一逼问，不就全清楚了。她悄悄隐身于阴影处，只见一名年轻女子提着灯笼款款而行。她想，机会来了，居然有个落单的送到嘴边，看来今晚运气真不错。待那女子经过，水之湄突然蹿出，一缕指风点向她的后背几处穴位。那女子竟然发现了什么动静，她把手中的灯笼当作武器，一把挥向水之湄袭击的方向。
水之湄只觉一阵强风扑面，暗叫不妙，她挥掌震落灯笼，那女子居然不逃，也不叫唤，定定的站在原处，冷冷地看着水之湄。水之湄并不知晓，她的运气着实不怎么样，她碰巧撞上的“丫环”，正是海棠。连一个丫环都有武功，大出水之湄意料。她一抖剑芒，刺向这个毫不起眼的小丫环，意欲一剑在她身上捅个血窟窿。
然而，这一剑扑了个空。海棠身形一滑，让开剑锋，徒手展开反攻。水之湄心里一沉，她以为一招可以搞掂，结果是对方不配合她。这可把她气坏了，连一个小小的丫环都解决不了，以后传到江湖上，她水之湄还用混吗。
她一发急，怒剑汹涌，连发几招，招招刺向海棠的致命之处。这下弄得海棠手忙脚乱，她原先以为只是普通毛贼，自己一个人足以应付，没想到这家伙武功如此了得，到第三剑时，她实在招架不住，裙子“哧”的一下，被削去一块，露出了光滑的小腿。她惊慌起来，一边闪避，一边扯开嗓子大喊“有刺客！有刺客！”
万菊园果然组织严密，一听到异常响动，马上有人扯响警钟，顿时乱哄哄的人群都往这边冲将过来。水之湄一见行踪暴露，身形急起，园中人马四处堵截，被水之湄刺死了好几个。但他们仿佛没有退却的意思，仍然蜂拥而来。水之湄暗想，我怎么这么倒霉。
她不知道，园内人员不管丫环、马夫、园丁、厨子，基本都练过几下武功，其中还不乏高手。而且园中历来有严令，遇有外敌，齐心拿下，必有重赏，凡畏缩不前者，一律严惩。是以对手虽然厉害，但无人敢后退，一旦被主人惩罚，后果将更严重。
水之湄左冲右突，难以脱身。她一旦跃上屋顶，对方也有人掠上屋顶，并揭瓦扔她；她蹿上树梢，下面的暗器又纷纷招呼她；她飞到凉亭，水里会冒出人头，手持武器，翻上岸来。激战了约一柱香光景，她刺死刺伤20多人，但仍脱身不得。
忽然，传来一声轻叱“你们都住手。”这声音听起来有些娇嫩，但却充满权威，园中人员全部停止了攻击。水之湄一看，真是冤家路窄，来者不是别人，正是她在大相国寺遇到的狐狸精——阮思思。阮思思走入圈中，冷冷道“水侠女，别来无恙？”
水之湄怒骂道“哼，不要脸的狐狸精，是不是你勾引我的胜哥哥？”
阮思思道“什么胜哥哥，叫得好亲热呀。不错，我就是要勾引他，你能奈我何？”
水之湄道“我今天要亲手杀了你这个狐狸精。”语毕，她的剑已汹涌而至。阮思思早有准备，一剑荡开她的杀招。水之湄的后继招式源源不断。她明知自己陷