把两只手上的东西放在地上，伸手在椅子底把那张纸沿着它弧曲的地方卷起的线条卷裹了起来，然后调整好角度拿出来，展开一点，借着越来越暗的天光看了看——原来是尉迟敬贤的《枯树》！武生略微沉思一下，拽在手里，另一只手把其它东西除了毛笔外全塞进了怀里，起身急匆匆地向大厅大门外走去！
过了长长的练武场，走出恒兴书院的大门，一群人正急匆匆地往这里跑，文生战定，看去！
领头的正是恒兴书院的新管家老黑！这老头儿一脸惊慌，跑过来冲着武生急急一揖：“武少爷！书院里发生什么事了？是不是那个枯老头在里面捣乱！老爷早该把这个死驴赶出书院了！”
武生见他惊慌的样子，有气无力地看着老黑，似乎要张嘴说又没有张嘴说，在那里犹豫着。
“黑总管！我们别打扰武少爷了！咱们进去直接抓住那个枯树皮，什么都清楚了！”有个佣人说。
老黑瞪了那人一眼，笑着又向武生一揖，“武少爷！你老忙吧！我们自己会弄清楚的！”一挥手领着几个人跑了！
“枯老头？枯树皮？”武生瞟了一眼这群人，再看看手中的纸，“难道文章中的‘枯树’指的就是枯总管？大哥得到了关于他的消息才写的文章！”迈开步子往前走，“对了！晓恒带来的消息不是说枯总管快死了？”脸上出现了无数的难色，一直走到对门——武生抬头看看那昏暗的天空下面的一块匾“文武全才”四个大字！上了台阶把毛笔叼在嘴上，掏出钥匙打开锁进去，把东西放在桌子上，点燃蜡烛，自己往椅子上坐去，拿起《枯树》再看了一遍：“大哥！你为什么会这样啊？”
一阵急促的脚步声直往武生这里闯——它把本来开着的大门撞得更开！一个书生出现在武生面前，挥舞着手中的折扇，大声喊：“武兄！我跟你说的那个舞伎已经来了这里！今天晚上在文庙前有表演！你陪我去吧！”把蜡烛的火苗刮得斜了过去，差一点扯离芯子熄灭了！
第三章
“任厂老弟！”武生放下手中的《枯树》哀求地说，“你又不是不知道，我正在受老师的处罚啊！跟那些学员一齐上课，还要做那些作业，没时间陪你去！”
“武兄！你可就不仁义了！”任厂板起了脸，“老弟什么时候这样求过你？我又不是让你去做伤天害理的事！要是文兄在就好了！他一定会陪我去！”
“好！好！好！最多我掉一层皮！我这就陪你去！不就是看一个舞伎跳支舞吗？这有啥？”起身吹灭蜡烛，推着任厂往外走！
“武兄！今天书院里发生的事我已经听说了！你可能不会掉一层皮，只会半个月下不了床！”任厂再瞅瞅这房子，“不过！这一套小房子够你趴的了！也许我还可以给你雇个丫鬟什么的，刚好文兄的房间空着！”
“哎！我拿你没办法！”武生拉拢门，落锁。
“嘿！你先等一等！我知道你记忆力好！先帮我把那篇《枯树》写来看看！我还挺感兴趣的！”任厂伸手拦住武生，用一个哀求的笑脸看着武生。
“哎！我把原作给你吧！”武生叹了口气说。
“原作！”任厂十分高兴，催促武生快点开门！当他从武生手中接过那篇《枯树》后，急急忙忙地冲到外面，借着天光看起来，最后大叫：“尉迟敬贤果真是尉迟敬贤！有意思！有意思！”急忙卷好，小心翼翼地插进怀里，“武兄！你可得帮我看着点！绝不能让人挤着我，要是有谁弄坏了，我可得要你陪！”
武生缓步上来，“行！不过，你也不必大呼小叫的，满街都是人！人家肯定把你当疯子！”
“疯子！”任厂瞅了武生一眼，随便拉住一个路人蛮横地问：“嘿！老兄！你看我任厂像个疯子吗？”
那人急忙笑脸一开，双手作揖：“哟！任公子！还有武公子！你们可是这里的名人！你们是疯子，那我们这里不是变成疯子城了？全城都是疯子！”
“武兄！听见没有！”十分骄傲，向那人挥手，“没事了！你走吧！”看看无奈的武生，伸手抓住一个老太太，“大娘！你说我任厂是疯子吗？”
那老太太眯缝着眼睛瞅了瞅这个年轻书生：“哟！原来是任公子啊！你刚问我什么来着？”
“我——问——你——我——是——不——是——疯——子——”任厂一个字一个字地大吼。
“哟！这怎么可能？任公子怎么可能是疯子！谁说的！让我这个小老婆子去骂他个屁滚尿流，直往他妈肚子里钻！任公子！是谁？告诉我！”老太太信心十足。
“没你的事了！大娘！我们有事，先走了！”武生上前抢过任厂就往前走：“小心你的《枯树》！一阵风就会把他给吹成粉末的！”
“对！武兄提醒的是！”任厂急忙护着怀中的《枯树》，头不停地往四处乱转——看来他要把所有的潜在危险找出来！
“哎呀！任老弟！你不用这样慌张！只要你不去惹别人，谁敢上来惹你这个名人啊！”武生看着任厂不住地摇头，他拔出腰上的折扇，拍打着自己的手心。
“武兄！这可是个好宝贝！你得帮我盯着点！”任厂不改，反而十分认真地要求。
“行！我的任老弟！我不服不行啊！”武生静下来观察四周的人，听四下里的话！
“嘿！你听说了吗？今天尉迟老爷子狠揍了大公子一顿！听说揍得不像样了！”武生发现旁边有两个秀才似的人正在谈论。
“这件大事，我能没听说！恒兴书院虽然还没出个考上功名的，但人家可是九原一带最有名望的书院啊！”顿一顿，“老哥，他们可是全国上下有名的理学派代表！”
“不就是死读书的家伙，他们的东西根本不可能敲开功名的大门，八股文才是敲门砖！”
“别说，也是！恒兴书院出来的人对八股文就是嗤之以鼻！难怪没一个人考取到功名！”
“谁说不是！那个尉迟兴弼被朝廷招了几次，他也不愿意去当官！你知道为什么吗？”
“这谁不知道，别以为只有你消息灵通！还不是因为没有从科举取得功名，对这些朝廷的恩赐不敢伸手，总觉得愧对八代祖宗！”
“的确是这样！今天这件事令人奇怪！听说大公子那篇《枯树》有些类同庄子的《庖丁解牛》，有些春秋战国时的文风，这与道学家说的什么‘性’啊，‘理’啊那些玄妙的东西不一样，难道说大公子要反出书院？”
“这怎么反？你刚才不是说了吗！人家那篇《枯树》跟道家有些相似！而恒兴书院这些书生不是‘道学’吗？怎么会反？”
“那尉迟老爷子为什么发怒，难道就因为《枯树》里面有骂人的话？”
“哎呀！我们是为功名而生的，谁管啦！哪天弄得一官半职，我肯定把那些四书五经全烧了，看着就烦！”顿一顿，“不过今年的龙舟文会我还是得去参加，说不定可以搭上某位大人的肩，那可就有福了！”
“对！这种盛会我们是得去参加，说不定还可以弄到秋闱的一两道考题！”
“咱们是去听的！咱们的心得千万别透露给别人，这次咱们一定要考中！”
“行啦！今天的乐子可要找好！要是我们明天没精力读书的话，那可害人啊！”
“行啦！我们今天去看一个乡下丫头跳舞！听说那丫头能让人产生幻觉，这可得去看看！”
“你难道不怕被她给迷住？你可是这里最令女人心动的男人！”
“一个乡下丫头能有多少本事！我今天就要去拆穿她！”
“我看轮不着你啦！你瞧……”声音小了。
“有他们在，我们是没机会了！”顿一顿，“你准备了什么文章去参加龙舟文会？一旦通不过那几个老绅的考验，可能还进不去！”
“哎呀！我们的老师是谁？九原城里官位最高的龙大人！谁敢拦阻咱们！”
“说的也是！今年我打算把那篇受过龙大人圈点的文章拿去，上面可还有龙大人的笔迹，这样保险些！”
“你小子就是谨慎，我也这么干？对了！那天说不定龙大人也会到场，咱们应该备一份见面礼吧！”
“我正为这事苦恼啦！那天能送的东西太少了！”
“那有一家古董店，走！咱们去看看！”
……两个人离开武生和任厂身后，可身后立刻又有人说话，是两个丫鬟。
“飞红姐！你爸怎么不在屋里？”
“我怎么知道，这个老头子今天不知怎么啦？”
“我看事情不好！你看那大门——很明显是被人踹开的，那墙上被人掏了个洞，我看八成没好事！”
“哟！飞红妹子等一下！”一个男人的声音。
“什么事？你是？”
“飞红妹子！我是你们巷头那个杂货铺的老板！是我派人叫你回来收拾一下的，你怎么没搬东西走啊？是不是想让给我啊！”
“你这什么意思？虽然我跟你有些脸熟，也用不着见面就送东西吧！”
“哎哟！飞红妹子！你难道还不知道？”顿一顿，“你爸已经把那两间破房子卖给我啦！他有急事，拿了钱就走啦！这是契约！”
“什么？”停了很久，安静下来，“我爸上哪去了？他到底发生什么事啦？”
“我怎么知道？如果你还想要那些东西，今天你最好搬完，如果你不想要了，可以送给我！”
“美的你！那些东西我用不上，至少也能卖上几个钱，送给你，没那么便宜的事！”
“那好！让我替你卖了吧！或者直接卖给我！”
“要不是郑老板府里有事，我才不便宜你啦！你出个价！让我看看你有没有诚意！”
“嗯——三十文！”
“三十文？就是那口锅也值三十文！你少骗我这个行家！咱们当下人的什么不知道！”
“飞红妹子果然利害！我只说了个零头而已！再加一两银子！这可是最高的价了！”
“看起来合理些了！不过还是便宜些了！我也不让你再出价，你帮我做件事就行了！”
“什么事？”
“有我爸的消息就来告诉我！”
“行！给你钱，收好了喔！”顿一顿，“如果郑老爷府上有什么要买的，飞红妹子，你可得帮帮我！”
“行！你可以走了！老缠着两个大姑娘在大街上走，可不是件好事！记住，有我爸的消息一定要及时通告我！”
“行！”
“飞红姐！我真为枯老爹担心！”
“担心有什么用？我们这些下人看上去吃喝不愁，受的罪可多着了！哪有心情管家啊！”
“飞红姐！你可以问问枯老爹的好朋友啊！那个叫老黑的小老头好像就是枯老爹最好的朋友！”
“你说那个老黑？他也能算我爸的朋友？那个家伙一直在吃我爸的便宜，从来没见他给过我们什么好处？那个老东西最近当了头儿，对我爸越来越不满啦！你这个小姑娘，根本就不知道！”声音逐渐拐了个弯，什么也听不清了！
“哟！武公子！”有人从对面走来打招呼，“还有任公子！两位晚上好啊！”
武生抬头看看这个熟悉自己的人，急忙作揖：“哟！龙兄！怎么有空出来闲逛啊！”
“你们能闲逛，我就不行啊？”——看见了躲在武生后面严肃着脸，瞪着一双警惕的大眼睛的任厂，“嘿！任公子！任兄！你在干什么啊？”姓龙的很感兴趣地绕过武生仔细看看——可任厂就像只害怕陌生人的小鸡，总是把自己好好地隐藏起来。
武生扭头看看这个围着自己逃的任厂，“龙飞兄！别这样！人家今天得了一件宝贝！”
“我就说嘛！”龙飞停下追逐仔细地打量起两个人来，通过昏暗的天光和铺子上刚挂上的灯笼的光总算看见任厂怀里有卷纸，“任厂兄！你这可就不仁义啦！有什么好东西不能让我姓龙的瞧上一瞧？”
武生见龙飞起了兴趣，伸手捞过龙飞的肩头，转个方向，“其实也并不是什么好宝贝！只不过是我敬贤大哥今天写的一篇文章！”
龙飞听后兴趣更高，伸手用折扇在武生肩头一敲，眉飞色舞，“武兄！那我可得瞧上一瞧！能惹得尉迟老爷子发这么大火的文章，绝对不是凡品！”低声恳求：“武兄，让任兄行个方便！我又不要他的，我只是看看！”见武生扭头看十分警惕的任厂，他偏头向任厂说：“任厂兄！我为什么会往这边走？就是想了解下敬贤大哥的文章！你就别学伯父那个样，总是把自己喜欢的东西藏起来！”
任厂瞟了一眼龙飞，“龙兄！不是姓任的无礼！这可是敬贤