这名少女是久未谋面的田紫茹，算来，傅春儿与傅阳两人都是与她打过些“交道”的。傅春儿最后一次见她，就是在广陵疫病过去之后那时，去帮忙退还那些田紫茹塞到傅阳包裹里的“信物”的。
只是田家几时从田家巷中搬出来，住到了这里，傅家兄妹都是毫不知情，尽管这里距离傅家的铺子只有二三百步的距离。
三人见面，都有些尴尬。
田紫茹早已没有了往日的颜色，此刻她脂粉不施，只顶着一张黄黄的脸儿，显得越发消瘦憔悴。她穿着一件半旧的天青色小袄，臂上套着两个“护袖”，有一个已经磨开了线。她完全是一副劳动妇女的样子，哪里还又半分像那田家的娇女。
半日，傅阳才省起来打招呼，道：“田姑娘，好久不见。”
田紫茹面上青一阵又白一阵，嗫嚅着打了招呼，跟着低下头，往街对面的井边走过去。
傅家两兄妹很是吃惊地看着田紫茹立在井边，先是将辘轳放到井下去，跟着摇动手柄，将辘轳摇到井上来。也不知道是因为那辘轳太重，还是因为有傅家兄妹两人在一旁看着，田紫茹面孔涨得通红。
傅阳一时意动，结果傅春儿在旁边推了他一把，飞快地在他耳边说了一句什么。傅阳不由自主地迈步过去，手一伸，帮田紫茹转动手柄，将辘轳下面的水桶给拎了上来，倒在田紫茹带来的水桶里。
田紫茹抖动着嘴唇，道了声谢。
“田姑娘，你家何时竟搬过来此处，你又怎地……又在此亲自劳作？”傅阳愣愣地问了一句。
田紫茹抬眼看了一眼傅阳，又望了望对面立在自家门边的傅春儿。这兄妹两人，男的英挺，女的秀美，穿着打扮亦是不俗，想来傅家的日子过得不错。她一时想起自家的境遇，简直是百感交集。
田家在广陵城的疫病之后，先是田敏权在大同任上被人弹劾，弹劾的内容竟是纵容家人敛财。不得已，为了顾及田敏权的官位，广陵这头悄没声息地处理了各项产业，“碧萝春”便是那时卖掉的。除此之外，田敏达又极力约束家人，田乾晟等人也收敛行事。但是不晓得是不是应了那句“月盈则亏，水满则溢”，田家在经历了田贵妃在世前后近百年的富贵之后，终于一朝衰落。
田敏权则在大同边关任上戴罪带兵，等待有一日能够将功赎罪。而田家在广陵的府邸被抄家充公，田敏达散尽仆从，在故旧的帮扶之下，在徐凝门这边赁了一爿小小的院落，好歹也算是有个落脚之所。田紫茹品尝了从高高之上重重跌入尘埃的感觉，她不仅要操持家务，而且更要浆洗缝补，稍稍补贴些家用。
这几个月来，田紫茹自然尝尽了世情冷暖。眼下她曾经不屑一顾的商家小女，以及曾经芳心暗许的商家少年，这两人竟都来到自己面前，看见她这番狼狈的样子。就这几个月的劳作，她的手上已然磨出了不少茧子，而这是原先那双用来握笔抚琴的手啊，就如她那以往许许多多的向往与心愿一样，都再也回不到从前了。
想到这里，田紫茹忍不住，竟痛哭了起来。
二百十四章 镜花水月
面对痛哭失声的田紫茹，傅阳什么都没有说，伸手又将辘轳放了下去，旋上来一捅，将田紫茹手边那个水桶彻底装满了，才将桶提了起来，淡淡地对田紫茹道：“走吧！”
田紫茹大约是觉得实在不好意思，渐渐止了哭声。若是以前，美人梨花带雨，总是该有随侍的小婢取出绣帕给小姐拭泪。然而此时田紫茹哭得眼睛与鼻头都红红的，却只能伸臂，用臂上那已经半旧的“护袖”将面孔上的泪水都拭了去。
傅阳提着满满一桶井水，似乎毫不吃力。“谢谢——”田紫茹哑声说。
“没事——这些原是我从小就做惯了的。”
田紫茹听了这话，有点惊异地抬头看傅阳。“人活一世，其实也很简单，一日三餐，每餐一碗饭，晚间一方卧榻，如此便能活下去。那日在田家巷，你也见过，市井小民，都是那么过活的。既然活着，就已经比那些在疫病之时失却了性命之人，要来得幸运多了。”
傅阳这话说完，没有再理会田紫茹的反应，直接大踏步地往街边这里过来，将水拎了，提到田家寓居的小院门口放下来。
这时候，街道这边，傅春儿正与一位青衫老人立在一处，见傅阳过来，连忙招呼道：“哥哥，哥哥快来呀！”她郑重介绍了，“这是我哥哥，大号叫做傅阳。”
“这位是……”傅春儿一时语塞，不知道如何介绍身边的这位老人才好，她知道老人家是谁，却不知道人家愿不愿意在外人面前曝露身份。
老人家偏又不给傅春儿解围，一个字不说，只在一旁笑着。
傅春儿眼珠一转，便道：“这位爷爷人称‘苦瓜老人’。哥哥你就叫他苦瓜爷爷好了。”
傅春儿身畔的这位老人，就是靖江王朱若极，他平生最爱苦瓜。当日傅春儿曾经玩笑称呼他“苦瓜老王爷”，他也风光霁月地受了。此刻傅春儿见有旁人在场。不想透露王爷的真实身份，便捏了这样一个称号，果然靖江王闻言哈哈大笑，丝毫不以为忤。
傅阳赶紧过来，向他见礼。靖江王受了，点点头，道：“好小子！”跟着他转头过来。对田紫茹说：“你家是当日田贵妃的后人？”
田紫茹双目兀自发红，听了点点头，也朝靖江王福了福身。她劳作之时，也曾见过这位老人家。只是不曾正经招呼过。
“小丫头，”靖江王见了傅春儿，眉花眼笑地道：“我又堆了一爿石头，你随我来看看吧！”
“好！”傅春儿想也不想便应下。
“傅阳小子和这田家的姑娘，也一起跟我来。”靖江王说话不容质疑。傅阳忍不住与田紫茹对望了一眼，两人默默无声地随着靖江王与傅春儿的步子，朝小院里面去。
而靖江王带着三人，竟从院子后面的一道小门里出来，走在广陵一座似乎最平凡无奇的小巷里——“这里叫做花园巷。小丫头你记住了。”靖江王说，傅春儿自然赶紧点头，不过她还是有点好奇：“爷爷，您不住在广西了？”
“广西？”靖江王忍不住笑起来，道：“广西那头的事情都交给世子打理了。我只出来四处游荡闲逛，怎么，小丫头看不过眼了？”
世子？田紫茹与傅阳听了这话，才大约明白眼前这位看似平凡的老人，身份大致有多么的尊贵。两人互视一眼，田紫茹刚才被靖江王一言喝破了身世，此刻脸色有点发白，但是还是亦步亦趋地跟着。
四人一行，往南又行了数步，算来应是田家寓居的院子后面，四人来到一处院落前面。傅春儿见那上面题着“双槐园”三个字，想这不晓得又是哪家的私家园子 ；。
进了院子，再往里走，穿过一扇月洞门，这一带都是粉墙，里面是一座庭院，隐隐地可以见到高出院墙的假山湖石。
傅春儿笑问道：“苦瓜爷爷，您在这里又堆了一爿湖石？看上去比个园里的堆石还要特别些。”
靖江王笑道：“你们都进来看看，想到什么都告诉我。”
傅阳愣道：“我？”
苦瓜老人虎着脸说：“自然有你在内！啰嗦什么？”
傅阳的本觉得自己不是惯读诗书之人，再风雅的事情在他面前也直接视若吃饭睡觉一般等闲俗事。眼前这位老爷爷，虽然貌似与自家妹妹相熟的样子，但是却要他也随着进来，看园子，看湖石，还要说出道道来——
傅阳本不喜欢做没有十分把握的事情，不过眼前这间，他反正半点把握都没有，眼看着傅春儿与靖江王两人说说笑笑，已经往院子里面去了，干脆回头朝田紫茹望了一眼，朝她点点头，也往园子里面过去。
甫进门，门厅处有一园子不大，却有一片五分左右的水面，湖石在北面依水面而叠起，西面是主峰，主峰峻峭苍劲，接着便错落迤逦，往东面去。山石下面，可以见到两间小小的石室，此时天光云影徘徊之际，石室之中，可坐可卧。此时已是秋冬之际，但遥想春夏午后，石室清凉，坐卧期间，想必自有一番惬意。
而池水的南面，则大大小小共有三座水榭，俱是楠木修成，与石山遥遥相对。其中一间水榭西面，修着一间“半壁书屋”，石板将屋子隔成一半，半壁是书屋，半壁是棋室，中间隔着流水，足见匠心独运。
田紫茹迈步进园，惊异于此园的豪奢。广陵城中，名园众多，田家豪富之际，她也曾亲见过几间，只不曾见过有这样大水面的。而池畔对面的堆石，也实是她平生未见。田紫茹一时有些茫然，此时竟不知置身何处何地。她微微张口，走到南面池畔的水榭前，呆呆地凝望着这一池碧水。
然而在这碧波之际，她突然见到了什么，不禁上前一步。那景象便倏忽消失，然而她退后一步，那景象却又出现。田紫茹张口欲呼。此时艳阳在天，水面上也粼粼的映着波光。可是她偏生在池面上看见了一轮明月。
她提起头来，往西面园门处张望，却突然见到傅阳就在她身侧半尺之处，两人距离之近，几令人错愕。
田紫茹心里不知是喜是愁，她看到傅阳与她并肩而立的景象，而这景象。竟是在西面壁上一面巨大的西洋镜之中。她仿佛见到镜中的自己，似乎浑忘了如今的困苦，仿佛又回到了曾经那段无忧无虑、随心所欲的日子。然而最美好的景象，莫过与傅阳与她立于一处。分明是一对璧人，珠联璧合。田紫茹看着，想象着两人终能够成为眷属，双宿双栖，嘴角不禁露出笑容。
然而。镜中女子在微笑之际，镜中傅阳的身影却走动了半步，一下被田紫茹自己的影子所遮蔽。镜中的田紫茹，一时立刻又变得形单影只，再细看镜中此女。身着布衣，不施脂粉，形容憔悴，一脸的苦相，哪有半点原先美貌佳人的样子？
田紫茹敛回目光，往立在东首的傅阳那头看去。傅阳此刻离她至少十余步远。
“你……”田紫茹欲言又止，她原想说，你竟这样讨厌我么？可是看着傅阳，她心中不禁浮出“自取其辱”四个字来。没想到，区区几个月之后，她竟也学会了自轻自贱，过去的骄傲掉在地上，碎了一地，拾都拾不起来，这令她一时心中如同开了锅，被沸水浇着。
傅阳移动脚步，退回远处，似乎也捕捉到了水中那轮“明月”的倒影，待他想明白这原是堆石而成的假山之中，故意漏下罅隙，因此得以让人们在白日也欣赏到这“映月”奇观。他不禁叹了一声，道：“原来是水中月啊！”
水中月——
田紫茹突然心有所感，再转头朝西首的铜镜看去，镜中立时又出现她与傅阳并肩而立的景象。
原来是如此啊，原来是一场镜花水月啊！
田紫茹疑心那老人是知道了些什么，所以来点化自己的仙人。可是她自觉只是一介俗人，身在苦楚之中而不得自拔。她不禁转过身，寻找那老人的身影，一时不见，田紫茹登时朝着南面的水榭跪了下来，口中道：“求仙人点化，小女只觉得求不得、放不下，日日自苦——唯求解脱！”
园中一时安静，无人答应，只得她自己哑暗的声音在园中回荡。傅阳在远处转过身来，静静地看着田紫茹。
田紫茹一时清醒过来，只道在傅阳面前出了臭，一时羞臊不已，伏在地上，连头都不敢抬起来。
傅阳那边，响起了轻轻的脚步声。原是傅阳朝田紫茹这边迈步过来，在离她三步远的地方停住了，良久，才听傅阳轻轻地道：“既已知道是镜花水月，便只有自己才能解脱自己。”
田紫茹一下用双臂将自己的身子撑起来，却也不敢抬头，只道：“求教如何解脱？”
“镜花水月，原是虚幻！”傅阳稳稳的声音响起来，“既已明白这一点，那便过好每一日，让自己每一餐都吃饱，每日入眠之前都自问无再昧心之事。如此一日一日地好好过活，便不药而愈了。”
“真的？”
“自然，”傅阳道，“我日日便是这么过来的。”
田紫茹怀抱着最后的希望，颤声问了一句，道：“傅……，你可是已经定亲？”她心道，好赖便绝了最后的希望，或许这样可以令她终于死心。
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