陈纳德命令在机场的报警旗杆上升起一个气球，并命令不当值的‘亚当与夏娃’中队做好战斗准备。担任警戒任务二中队飞行员戴上头盔，穿上厚重的飞行夹克，跑向自己的飞机。他们聚在一起，一边等待着机械师为飞机做临战前最后一次检修，一边开着玩笑，掩饰着自己紧张而不安地心情。科尔讲了一个一战时飞行员的笑话。他在参加第一次战斗时，吓得尿了裤子，没有同敌人交手就飞了回来。自此以后，他看到飞机就大小便失禁，最后不得不被军队送回国内。
“你不会像他这样吧！吉尔，”他对吉尔 布赖特说，“我知道你现在就要小便了。”
“我听说过这个故事，”布赖特笑着说，“那个飞行员就是像你这样的公子哥，可你故意把这个漏掉了。”
报警旗杆上升起第二个气球时，他们爬进座舱，迅速地检查仪表板上的各种开关和标度盘，系上安全带，背上降落伞包。跑道上，地勤人员也忙碌起来。一些人把停在上面的卡车开离机场，隐藏到炸弹炸不到的安全地带，另一些则忙着把那些还没修好的飞机推到专门搭建的土垒后，以防弹片的破坏。
陈纳德派出24架飞机迎战。‘熊猫’中队担任主攻，杰克 纽柯克率领伯特、雷克托和帕克斯顿充当第一纵队，霍华德带领另外三架飞机承担后援。埋伏在城市外围敌人必经之路，一旦它们到达，进行攻击。‘亚当与夏娃’中队的16架飞机由桑德尔率领，作为预备队，静候在昆明西边，断绝日机返航的后路。
一道红色的闪光划破天空，这是飞机起飞的信号。霎时，机场上空荡荡的，不见人影。伯特把节流阀向前松开，飞机在跑道上滑行，在接近尽头时升离地面。他收回起落架，让飞机向上爬，他能听见飞机划破空气的咝咝声。在八千英尺的高度，他看见一块蘑菇状的云彩，他转动操纵杆，让飞机从它的边沿处掠过，云朵像一道帏幔把它裹住，他什么也看不到，心里有些惊慌，有一种独自被抛弃在荒岛上，再也见不到人类的感觉。
在预定的高度，他停止爬升，抬头扫视了一眼四周，没有见到自己的同伴，他感到疑惑，难道自己搞错方位了？他低下头，刚要对着电台呼叫，发现雷克托的飞机在他前方出现。紧接着，纽柯克和帕克斯顿也出现在他身旁。他们看到了他，放慢了速度。按照在东吁训练的战术，一前一后，组成两列纵队。
他们在天空中盘旋着，眼晴一眨不眨地盯着敌机飞来的方向。一会儿，几个像针眼一般的黑点出现在遥远的天际。黑点越来越大，马达搅动的气流像波浪般涌过来，伯特心一阵紧缩，通过无线电通讯，他对身后担任掩护任务的雷克托喊：
“来了，埃德，就在那边。”
“不对，那不像日本飞机。”雷克托犹豫说。
他们有几秒钟的沉默。
“看，机身上的红膏药，就是他们。”
“咱们去收拾这帮家伙。”
日本飞行员也发现他们，匆忙投下炸弹，就转身向河内飞去。伯特和雷克托加快航速，紧紧追赶。十几分钟后，他们追上敌机。伯特不慌不忙地咬住后面那架日机。它不顾一切地俯冲，想摆脱掉他。同时，机枪手开始疯狂地向他扫射。伯特一个滚翻，来到敌机的右侧，它庞大的机身就全部暴露在他的视野和机头上的点50口径机枪的射程内，他丝毫没有犹豫，扣动了扳机。竟忘记了陈纳德反复告诫的只能短时连射的教导，扣住扳机足足十秒。日机中弹起火，拖着一条长长的青烟，像醉汉一般摇摇晃晃坠向地面。 。。
第十七章（２）旗开得胜
“上帝作证，我已经干掉一架敌机，”伯特大声对自己说，一边继续追赶前面的日机。在离一架日机大约几十英尺，他向下俯冲，进行飞掠攻击。当他扣动扳机，却发现机枪已无法使用，这才想起陈纳德的忠告。他眼睁睁地注视着敌机从他的视野中飞走，懊恼地真想打自己几个耳光。
无线电台里传来陈纳德要他们返航的命令，他这才清醒。回头寻找雷克托，却什么也没有看到。他猜想他可能已返航，或者飞到前面追击日机，他呼叫了一会，但没有人回应，想到自己刚才的失误，只好掉转头，飞回机场。
在机场上空，他没有做庆祝胜利的滚翻动作。纽柯克和布赖特已经返航。纽柯克打下一架日机，但也闷闷不乐，因为开始他们无法断定前来的日机，延误了几秒钟，使他们逃之夭夭。击落的那架飞机，机械出了故障，落在后面，才被他抓住机会。五分钟后，霍华德小队也返回机场，他们飞得太高，根本就没有瞧见日机的影子。直到桑德尔中队凯旋返航，他们仍没有任何雷克托的消息。
那天晚上，伯特几乎没有吃饭。回到招待所，拿出笔记本，准备写他的Logan’s Log，他只写了几个字，就无法继续下去。他一直放心不下雷克托，想去司令部打听一下，看看有没有新消息。在楼梯上，他差点把飞跑上来的宪兵队长梅尔文 锡德撞下楼。
“嘿，伯特，雷克托有消息了。”锡德弯着腰，气喘吁吁地说。
“他怎么样？”
“迫降在一块农田上，没受一点伤。一些中国百姓救了他，我想很快就会返回昆明。”
伯特感到心里有一块石头落下了。
“上校说你打下一架日机，”锡德兴奋地拍着伯特的肩头，“小伙子，你们干得不赖，打下6架敌机，你们保卫了昆明，使它免遭轰炸。这可是两年来第一次。”
“我们应该做得更好。”伯特淡淡地说。
“不要太苛求了。这是你们第一次作战，对于一个新手，已经相当完美了。”
“我可不是第一次执行任务。我们训练差不多半年，但一上天把这些都丢到脑后，这是我不能原谅自己的地方。”
他没有回自己的房间。和锡德分了手，就下了楼。有几个队员在院子里的器械上训练。霍华德坐在医务室门口的吉普车中，同屋里的‘红色’搭讪着。她昨天刚刚从重庆返回。他迈步走过去。
“嗨，伯特，想不想到外面转转？”霍华德问道。
“好哩，我们现在走吗？”
“等一下彼塔切和纽柯克，他们也要去。”
“‘红色’，”伯特问屋中的埃玛，“彼塔切到哪儿去了？”
“难道我还有为你看管他的义务吗？”埃玛笑着说。
“不是为我，是为你自己。”伯特回笑道。
“放心吧！他跑不掉，”埃玛揉着布满血丝的眼睛。从重庆回来后，他一直在医院里忙碌，昨晚才睡了不到五个小时。“祝贺你，伯特。”
“谢谢。”
“伯特，你知道吗？霍华德恋爱了。”
“真的吗？那个姑娘是谁？”
“别听她说呀！伯特。”霍华德大声喊道。
‘红色’没有理睬他。“昨天他去城里，见到一个中国姑娘，刚才他一直同我谈论她。一定是个很棒的姑娘，要不霍华德不会这样，你说是不是？” 。。
第十七章（３）顶好
纽柯克和彼塔切到了后，他们上了车，告别了‘红色’。外面街道十分拥挤，鞭炮声此起彼伏。他们一会儿行驶在青石板和鹅卵石铺成的大路上，一会儿又进入一些窄窄的、迷宫般的巷子。天现在已黑下来，沿街的商铺门前挂上红红的灯笼，从商店里飘出一股股热气和各种各样的气味。说话声、孩子们嘻笑声和男子人们喊叫声。伯特望着这些，心中升起一种欲望，希望自己能一家家商铺瞧下去，看看是什么样的人待在里面。
在‘东方书店’门口，霍华德停下车。书店里，那个中年店主站在柜台后，低着头，拨弄着柜台上的算盘，他们走到他身旁，他丝毫也没有发觉。
“你好，先生。”霍华德用生硬地中国话说。
店主抬起头，先是愣了一下，然后激动地望着他们，“嗨，美国飞行员。”他喊道。
他的话不啻一颗惊雷，在屋里炸响。人们放下手中的书，注视着他们。然后慢慢地从四周围拢过来，把他们包围在中间。四个人有点不知所措。正在他们疑惑之时，一个下巴留着白胡子老者从人群中走出，他身材瘦小，站在高大的霍华德面前，显得越发瘦弱。
他伸出右手，竖起他枯树枝般的大拇指，两颗豆粒大的泪珠从他的眼睛中流出来，顺着面颊滚落到地面上，“顶好，孩子。”
“顶好。”其它人也学着他的样子，竖起大拇指。然后他们鼓起掌，掌声持续了足足两分钟，一些过路人感到好奇，进入店中想看个究意，当他们知道是什么事后，更急切地向前挤着。店主怕发生意外，大声喊着疏散人群，人们簇拥着他们来到街上，四人忙上了车子，逃也似地离开书店。因为这一变故，他们不敢再去外的地方，最后不得不返回招待所。
第十八章（１）飞翔的猛虎
第二天，昆明所有的报纸都在头版刊载了志愿队痛击日本人的消息。他们还配发几张空战和P…40飞机照片，不知是记者失误还是有意为之，他们把画在机首的鲨鱼误认为老虎，并给它们起了个优美而充满想象力的名字：飞虎。虎在中国是最受崇拜和欢迎的动物之一，象征着勇敢和强大。在他们心目中，志愿队无愧于这个称谓。经过近两年日本飞机的狂轰滥炸，他们终于看到有人保护他们了，并把那些不可一世的敌人打得望风而逃。
接下来的几天，却十分令人失望，队员都满怀信心，渴望与日本人再大干一场。虽然每天都有几次警报，他们也升空进行侦察，但日本人始终没有露面。他们的日常生活也不再像以前那样平静了，《时代》、《柯里尔》和《下午报》等派出了记者对他们跟踪采访。每天，他们都能收到大量来自国内的信件和电话，内容五花八门，说什么得都有。他们发现，一夜之间，自己变成了名人。这给他们一种甜蜜而惶恐的感觉，毕竟这些来得太快，还需要一个适应的过程。
圣诞节那天，云南省主席龙云在他的官邸为志愿队举行了圣诞晚宴。除了几个当值的队员，所有的人员都应邀出席。经过一番周折，霍华德与他父亲在北平时的一些朋友取得了联系。他被告知，有几人也将参加这次晚宴。他大喜所望，特意穿上那套自发下后一直锁在箱中的队服和新皮鞋，并让伯特专门为他理了发。经过这番收拾，他仿佛变了个人似的。科尔和‘红色’揶揄他要去与女友约会，并嚷嚷着让他请客，他只是微笑，却并不回答。
晚宴前举行了庆祝大会。在一个坐无虚席，容纳一千多人的礼堂里。由龙云主席致词，他称志愿队――现在的‘飞虎’队，是他见到过最出色的一帮年轻人，并高度称赞了他们所取得的胜利。他的讲话缓慢而怠长，队员们听得都昏昏欲睡。在陈纳德讲话后，他们被请到主席台上。一个中国乐队奏起了《祝你圣诞快乐》和扬基歌，一群小学生为他们献上鲜花和一条丝绸围巾。他们弯下腰，吻着他们的脸蛋，让他们把围巾戴到脖子上。
晚宴开始后，霍华德的中国朋友过来与他见面。他们中的一个是昆明一家医院的院长，另外几人在西南联大任教。他们全部是在北平和南京被占领后，随中央政府迁到西南的。霍华德对他们毫无印象，这并不奇怪，原本他们就是他父亲的朋友，而那时候他还太小。
最初的拘谨和不适过去后，谈话变得亲密而热烈。李院长回忆起他父亲在协和医院工作的一些往事。哈维 霍华德在协和医科大学初创时，就来到北平，虽然年纪不大，但他在国际眼科界已有一定的声望。他还是未代皇帝溥仪的私人医生。１９２６年，一伙土匪绑架了哈维和詹姆斯。那年詹姆斯只有１２岁。土匪们索要１０万元赎金。在北平各界人士的积极营救，以及哈维机智、正义的周旋下，１０个星期后，土匪们无奈地把他们释放了。回国后，根据这段经历，哈维还写了一本书。
“霍华德先生，我真想读读哈维先生的那本书。”梅贻琦校长说。
“梅校长，他没有寄给你过目吗？”
“寄来了，但你知道那些邮政部门。几年了，它现在还不知道藏在什么地方……我们真是想念他。”
“他一直想回来，尤其这两年，可能是年纪大了，这个想法越发强烈。他总是说，不是当年你们积极营救，我们现在可能就不在人世上了。”
“这还不是我们应该做的吗？哈维先生为我们和协和做了那么多，却遇上了那种事情……”
“霍华德先生，”李院长问道，“你记得毕华德�
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