3月份，江北大营的清军攻击扬州西南方的滨江城镇瓜洲，遭到太平军痛击，总兵瞿腾龙战死，终年六十三岁。这个长沙人从1851年起就在广西攻打太平军，也曾参加长沙保卫战，终于死在太平军手里。
杨秀清从天京派兵东进，攻占运河与长江之间的太平郡，这个地方现在叫做扬中县。然后，从郡城连修壁垒，直达长江，从水路通向天京。太平军的船队，在长江上往来如梭，将部队运往安徽。书包 网 。 想看书来
1854年，咸丰四年（30）
太平军将领孙寅三率领一支部队，越过安徽的太平县，向西推进，攻占祁门。然后掉头东返，攻占太平县。这个太平，现在叫做黄山市黄山区。安徽学政孙铭恩见太平军打进城里，自刎而死。
这样一来，太平军控制了整个安徽南部。
同一时间，曾立昌率领安徽太平军攻打丰工，渡河挺进山东，成为太平军的临清部队。
在江忠源死后继任安徽巡抚的福济，与提督和春一起，率领安徽清军驻扎在江忠源丢失的庐州城外，长达几个月，也无法攻进城内。6月7日，清军冒雨攻城，斩杀太平军一千多名。第二天再战，虽然重创了太平军，却无法进城。清军也付出了很大伤亡，总兵全玉贵中炮身死，军心大为动摇。
福济建议用重兵扼守庐州东路和北路，另派将领指挥团练巡逻各个郡县，声援庐州。从此以后，安徽民间兴起筑堡练兵的风潮，形成一个个圩寨，以至于后来演变成复杂的局面。
在安徽的团练中，李鸿章和他父亲李文安手下的勇丁颇为有名， 部队军容整齐，可以作战。李鸿章率领团练部队，先后随周天爵、李嘉端、吕贤基和福济等清廷大员在安徽中部与太平军和捻军周旋。
李鸿章也是带兵的书生，与湖南的王錱有些相似，喜欢轻率出战。所不同的是，他还指挥团练杀富济贫，有钱人指责他把翰林变成了绿林。
这个年轻人要在几年后才会掌握为将之道，不争一时之胜，不逞匹夫之勇。
安徽战场上还有一名书生带领勇丁作战，他是云南师宗人何桂珍。此人于6月份出任徽宁池太兵备道，辖地在长江以南。但是，由于太平军封锁了长江，他无法过江上任。身处庐州店埠的巡抚福济，令他留在江北，招募勇丁，随清军作战。
可是，何桂珍无处获得军饷，好不容易招募到二百人，率部西行。抵达安徽南部的霍山时，号召乡兵入伍，编成三千多人的部队。
10月份，河南捻军李兆受所部推进到霍山县的攒板冲，被鄢立功的练军击败，向西北撤退到安徽边界的麻埠。县丞张曜率领清军跟踪追击，在流波疃开战，斩杀李兆庆等一百几十人。
何桂珍于11月出兵，于11月21日在霍城以东重创李兆受所部，追击到麻埠，五天后追到流波疃。何桂珍命令河南商城和固始的团丁阻遏李兆受所部的归路，自己率部进逼。这支捻军心存畏惧，李兆受与马超江相继投降，上万名追随者解散。
何桂珍打了胜仗，百姓为他的部队提供粮食。可是，这位得胜的将领，竟然遭到巡抚的弹劾，说他违令未去增援庐江。其实，何桂珍接到援救令之前，庐江就已被起义军占领。巡抚的弹劾是无中生有，蛮不讲理。然而，何桂珍还是因此丢了官。
这时，湘军从武汉、田家镇一直打到九江。何桂珍写信给湘军，通报自己的战况。曾国藩上疏报告清廷。袁甲三驻军临淮，也打算给何桂珍提供经费，让他与湘军会师。何桂珍率部赶到蕲水，被地方官吏阻挠，无法前进。后来，湘军在九江失利，太平军再次占领武昌，曾国藩入驻江西，何桂珍部就与湘军隔绝，不通音信，只能孤军作战于潜山与霍山之间。
向荣带领江南大营的清军，攻克了江苏西南角上的高淳。当时许乃钊由于在上海攻打刘丽川的起义军久无战功，已被清廷免职，江苏巡抚换成了满洲镶黄旗人吉尔杭阿。向荣分派兵力援助他作战。这样一来，向荣身边的兵力大减。
7月份，杨秀清得到探报，知道向荣的江南大营兵力单薄，便命令安徽芜湖的太平军悄悄出兵，偷袭东边一百多里外的东坝。
向荣得知芜湖太平军的动向，派傅振邦和福兴领兵阻截。两军在芜湖东南边约八十里处的水阳遭遇。清军大败太平军，乘胜向东北方向推进约四十里，攻克了高淳。
与此同时，太平军派出几支部队，攻击天京光华门外的七瓮桥。清军参将张国粱率部抵抗，以少胜多，将太平军击退。
9月份，杨秀清决定继续执行攻击江南大营的计划。他给镇江和太平镇的部属送去密件，命令镇江的部队出兵东进，太平的部队出兵西进，与天京的部队一起，夹攻清军江南大营。不料，送信的谍报人员被向荣捕获，向荣获悉杨秀清的秘密计划，决定将计就计。
向荣带兵出营，自己在上方桥坐镇。他先派提督余万清等人率部向东运动，在北固山甘露寺袭击镇江的太平军，斩杀四百人。又派傅振邦和张国粱西攻太平镇。张国粱领头冲锋，掩杀过去，斩杀四五千名太平军，于9月6日攻占太平镇。
杨秀清非常气愤，决定为死难的弟兄们复仇。从9月7日至9月10日，他派出大部队，分路攻击清军的壁垒。向荣派明安泰和穆大本等人领兵反攻，挫败太平军的进击。另一支太平军从雨花台洪武门攻打七瓮桥，清军将军苏布通阿领兵抗击，穆大本领兵从斜刺里杀入太平军阵列，杀死一名太平军首领，太平军分三路撤退。清军参将张腾蛟等人率部搜索城厢，将藏匿的太平军歼灭。太平军全部撤回天京。
向荣从广东调来五十艘红单船，一半留在镇江，另一半归他指挥，开赴天京上游。与此同时，派出兵勇进占安徽太平和当涂，由此水陆依护，多次击败太平军水师及运输船队，使太平天国都城天京的接济受到严重威胁。
天京长期被困，太平天国粮食匮乏。官员们命令老年妇女和长相丑陋的妇女到城外割麦，待她们出了城门，便将城门关闭，不许进入，以减少军粮的消耗。后来又将她们配给军士，几万名妇女不肯遵从，因而丧命。
清军江北大营统帅琦善于9月份在扬州去世。文宗任命江宁将军托明阿为钦差大臣，统帅江北大营。托明阿还没到任，瓜洲的太平军就向大营发起攻击，清军将领陈金绶领兵将太平军击退。
托明阿新官上任，照例要烧三把火，于11月份命令江北清军攻打浦口，向荣从江南分兵渡江，与托明阿会师。
11月28日，清军将领李德麟等人率部从金汤门外五道齐头并进，渡过浮桥，直捣浦口。太平军从天京派出船队，飞桨增援。双方激战犹酣，江南清军的水师开到，将太平军船队击退。于是，清军的江南大营从金陵向东南绵延，进占了太平军在雨花台的各个壁垒，逼近南门扎营，太平军不敢从通济门出城了。
1855年，咸丰五年（1）
79
从1853年末到1854年初，坐在北京龙椅上的文宗和忙碌于衡州湘江之畔的曾国藩，通过下诏上疏，达成了一个共识。他们都把消灭太平军的希望，寄托于这样一个理想的战略：依靠湘军的水师，从武昌向长江下游攻击。他们相信，滔滔江水，会使这支强大的水师势如破竹，直捣金陵，把太平天国彻底铲除。
1854年底，湘军水师已经从武昌推进到九江。陆师也抵达九江周边。现在，君臣二人的战略意图，前一阶段已经顺利实现。湘军水师只要能够推进到安庆，继而直下金陵，战略任务就能顺利完成。
但是，无论是文宗还是曾国藩，都大大低估了对手的作战实力。他们没有预见到太平军在九江以下长江流域的防守是多么坚固，更没有想到，太平军会把湘军死死地挡在九江城外，并且把湘军主力久困在江西，导致他们的战略计划流产。
湘军在江西的遭遇，对于曾国藩来说，更是一个意外。他在湖北没有听取文宗的告诫，执意孤军推进，心情十分急迫，对湘军水师的作战能力过于自信。由于他的轻敌冒进，从1855年开始，湘军的历史进入了一个长久的低潮。曾国藩和他的部队，将在江西备受煎熬，苦苦挣扎。甚至可以说，如果湘军摆脱不了江西的纠缠，这支军队就无法再次振作。因此，江西对于湘军而言，可谓生死之地，得失之林。
其实，自从太平天国建都天京以后，湖南东边的邻省江西，对于这个新兴的政权，和它立誓要推翻的清廷，就成了一个微妙的战略位置。
太平天国在陌生的江苏省扎下了根，那些来自广西的官兵们，十分怀念故土。他们企图用武力打通与起义发源地的交通。他们有两条途径可供选择，一条是打回武昌，然后经湖南沟通广西。另一条路也要经过湖南，但是可以避开湖北，而从江西进入湘军的巢穴。
太平军在1853年就开始了深入江西的军事行动。但是，他们在南昌遇到了江忠源部署的激烈抵抗以后，放弃了这个努力，开始集中兵力向武昌进军。
由于太平军撤离了江西腹地，曾国藩在衡州训练湘军的时候，曾想让他的部队穿过江西，进军安徽和江苏。但是文宗后来又强调湘军增援湖北的迫切性，曾国藩不得不放弃这条进军路线。
因此，太平军和湘军的将领们，事实上一直在打着江西的主意。
但是，清廷却没大在意这个处在长江右方的行省，因为京城的谋士们，一味强调湖北和安徽在战略上的重要性，认为只要有水师从长江上游顺水东下，就能一路滔滔，无往不胜。直到江西拖住了湘军东进的步伐，这个省份在这场战争中的重要性，才令朝野上下刮目相看。
湖南人却始终没有低估江西在军事上的重要性，因为这个省份与湖南唇齿相依。早在曾国藩的湘军大举出兵时，湖南的谋士们已经预言，湖南必须在毗邻江西的浏阳和醴陵驻扎重兵，才能立于不败之地。骆秉章的师爷左宗棠也赞同这种看法，只是认为湖南的军力一时还无法办到。
事实证明了这种预言的正确性。1855年的中国内战，由于湘军无法从江西自拔，主要在湖北、江西和江苏三省进行。而战争双方在江西的绞杀，使这场清廷以为很快就可以结束的战争，朝着持久战的方向发展。
这一年，太平军的势力席卷湖北和江西，湖南的清廷官府感到了来自北面和东面的压力，开始急切地操练后备湘军，倾尽全力从军事和经济上支援江西。后人总结这段历史，认为是失之东隅，收之桑榆。而湖南巡抚骆秉章和他的师爷左宗棠的作用，就在这时凸显出来。
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1854年年底，当湘军把太平军挤出湖北以后，湘军大部队终于踏上了江西的土地，面对着顽强的九江。
九江是江西的一扇大门，北枕滚滚长江，南负秀丽匡庐，西通湖北四川，东接安徽浙江。九江的湖口，又是鄱阳湖的大门。这个四通八达的交通要道，对于在东海之滨扎根的太平天国来说，是一个举足轻重的战略要地。
湘军与太平军在江西的几年恶战，以九江的攻防战拉开序幕。
九江周边的战斗，从1854年年底，延续到1855年。元旦那一天，塔齐布、罗泽南和彭玉麟的部队，向孔垅驿发起了攻击。书包 网 。 想看书来
1855年，咸丰五年（2）
孔垅驿南通小池口，东临龙感湖。太平军在西面、南面和北面修筑了土城。塔齐布从西南路进攻，命令部队搭起人梯，跃入城内，大破守军。
罗泽南分兵抄袭街口的太平军。太平军被迫返回壁垒。罗泽南步步进逼，攻破壁垒，太平军撤向小池口，分兵奔向湖口，与九江形成犄角，以图死守。
这一仗，湘军以五千人击败两万太平军。
李孟群和彭玉麟的水师于新年第二天在小池口将太平军击退，把洲上的太平军壁垒和船筏全部烧毁。湘军水师继续东进，进驻湖口城外，在梅家洲击败太平军。
太平军将沿江各营全部撤走，渡江力保九江。
湘军占领了长江北岸，形成了对九江的包围。石达开调集兵力保卫湖口，力图维护与九江形成的犄角态势。彭玉麟等人的水师扼守江面，与太平军相持。
塔齐布率部渡过长江，来到九江城下。罗泽南率部进军盔山，遏止从湖口西援的太平军。
湘军从孔垅驿开拔后，四十四岁的太平天国冬官丞相罗大纲从江西湖口率领一万人开来，重新占领孔垅驿。
1月6日，时令小寒，罗大纲所部从孔垅驿向小池口反攻，被罗泽南所部击退，北撤濯港。李孟群的水师在湖口与太平军交战，获得胜利。
1月10日夜间，湖口太平军点燃船只，放