李续宾的这项工程现在终于完成了，湘军的濠沟，已将九江围死了三面。
林启容看出李续宾的这一手对九江构成了极大的威胁，便派部队出城争抢堑壕。这两名敌对的悍将，在九江城外展开了拉锯战。
李续宾为了更有把握，赶紧充实部队，又增募亲军一千四百人。
林启容也要增加胜算，向安庆求援。于是，安庆派出两万兵力，从湖口溯江而上，增援九江。湘军外江水师出队拦截，然后乘风追赶，把太平军逐出一百里外。水师返航时，太平军尾随而来，又另从扁担夹出动小船拦截，湘军水师招架不住，哨官易景照以下，阵亡军官二十一名，勇丁一百四十八名，损失十八艘战船。
湘军的这次失利，是因为逆风逆水，战船返航时，船队行驶太慢，无法逃脱追击。风向和水流对于水上作战是非常微妙而又关键的因素，若非善战的将领，无法把握其中的机缘。如果在顺水时取逆风，在逆水时取顺风，而将领勇猛，就一定能够取胜。
水师将领李成谋嗜好赌博，不甘心失败，打算赌一把。他在湘军落败的情况下，率部杀个回马枪，突入太平军船队，夺回四艘战船，湘军扭危为安，将安庆的太平军挡住，使他们无法增援九江。清廷任命李成谋为太湖协副将。
增援广西的湘军在6月份拉开了战幕。蒋益澧率领自己招募的一千五百人及段莹器的一千人到达全州。黄金亮没把这支湘军放在眼里，立刻迎战。
蒋益澧的部属，有的曾在湖北征战，也不把起义军放在眼里，以为他们不堪一击，直冲上去，结果三战三捷。黄金亮率部南撤，返回兴安，集结兵力防守。蒋益澧命令部队包围兴安。黄金亮从灵川召来部队增援。
蒋益澧也得到了援兵。江忠濬奉了骆秉章的命令，从新宁率领一千二百名乡勇，赶到广西，与蒋益澧会师。
同一个月，湖北清军全歼了襄阳的会党。
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宁都本地会军于7月1日与王錱的部队在宁都与吉安之间的沙溪狭路相逢。会军仗着数量上的优势，攻打王錱的军营。他们分兵埋伏在山林之间，企图在湘军出战时前后夹击。
王錱关闭营垒，故意不与会军交手。双方对峙超过四个小时，会军始终不敢逼近。埋伏的会军耐不住饥饿，纷纷走出埋伏地点，正要撤退，王錱出动六百人排阵拦截，派三百名精兵骑马冲锋，直奔会军队列。 txt小说上传分享
1857年，咸丰七年（11）
会军乱了阵脚，纷纷通过山隘撤退，互相拥挤。王錱击鼓，催促全军一起进攻。会军中那些刚刚被逼从军的部众，临阵胆怯，趴在地上，等待大刀砍来，有的干脆自刎。会军残部失魂落魄，狂奔而去，湘军追赶四十里。
宁都会军决定寻求帮手复仇。他们与万安的太平军约定，于7月3日联合攻击王錱的部队。可是，万安的太平军失约了，宁都会军不敢前进。王錱率部追杀，解放六百多名百姓。会军北逃乐安，一部分逃向乐安东北方的崇仁和宜黄。
宁都的会军既然已向樟树镇靠拢，湘军不得不防。萧启江率部转移到太平圩扎营，围攻临江的刘长佑则命令部队挖掘长壕，稳固阵地。
王錱进军宁都西北方八十里处的钓峰。会军驻扎在溪洲及其两岸，军营排列十多里，但是不敢出战。湘军逼近攻打，会军纷纷逃走，到了江边，自相拥挤，掉进江水，尸体枕藉。
湘军踏着尸体渡水，斩杀会军大将，俘虏不可胜数。于是江西南部的会军大多数解散，那些驱赶百姓来引诱湘军的会军部队，不战自败，自相蹂躏，湘军掩杀过来，仍然不能制止。
当地居民迫于湘军的军威，大多躲避藏匿，不再追随太平军。而王錱从此名声大振，人们称之为“王虎”。
胡兼善的部队于7月份抓捕到逃跑的太平军将领林预信，让他前往龙泉，诱降太平军官员。林预信得手，胡兼善率部进占龙泉城。
周凤山率部驻扎在吉安，与龙泉相隔两百多里。周凤山却把这件事作为自己的功劳上奏。周凤山是曾国藩看走眼的一员大将。他自从接管塔齐布的部队以后，在江西连吃败仗。原因在于他为人骄矜傲慢，无法约束部下，作战时部队不听调令。
吉安的太平军看准了周凤山的弱点，于8月6日攻击他的军营。军士们抱怨缺乏军饷，全部逃走。赵焕联的部队也跟随走散。文翼的部队得以保全，撤向西北面的安福驻扎，指责黄冕误饷。清廷听信了文翼的话，将黄冕罢官。
黄冕分辩说，周凤山的军饷本来不由他这里供给，而且所得军饷高于其他部队。黄冕一气之下，请病假回家。
福兴命令周凤山返回南昌。调浙江将领李定太一起攻打进贤。曾国荃从湖南赶来，专管吉安一带的军事，整顿部队，重新向吉安推进。王錱改变行军路线，率部进军吉安东北方的永丰，驻扎在吉安以东一百多里的藤田。
文宗得到各方举报，命令骆秉章处理吉安兵败一事。骆秉章弹劾周凤山，清廷把此事交给耆龄处理。不久，周凤山的部队溃散，事情已经过去，清廷不再问罪。
湖北东部的战局在7月份打破了僵局。陈玉成得到增援，大举进攻蕲州。罗田的太平军深入战区，攻击广济十里铺，南下到达武穴。
鲍超和多隆阿等人，命令部队在十里铺建筑大营垒。各路太平军在蕲州东北边的望天畈扎营，分别与清军相持，伺机进击。蕲州东北面的清军将领邢高魁等人率领十营兵力，不如鲍超等人的部队坚强勇敢，胡林翼放心不下，决定去那里坐镇指挥。
胡林翼还没到达，太平军于7月16日从蕲水出击，打败蕲州的各营驻防清军。清军退驻巴河。
胡林翼赶到黄州，收拾溃卒，集结了几千兵力。他不得不从九江调兵，命令李续宜率部渡江，与他会合。
李续宜率领一千七百人急速增援。唐训方所部也奉命从襄阳回援。
胡林翼巡视各营部队，传授作战方略，淘汰弱兵，挑选精锐，以图再举。武汉周边略为安定。
但是，陈玉成的十几万兵力仍然构成巨大的威胁。太平军环绕巴河以东修筑了一百多座壁垒，绵亘十里。
这时巴水大涨，只有三台河有一座石桥可以连通两岸。胡林翼担心太平军过河以后，势头难以遏止，急派一千人过去拆桥，然后扼守河边。他又派一支部队悄悄赶到回龙山，阻击上行的太平军。
唐训方所部连续作战，击退太平军，进驻张家塝。胡林翼下令在蕲州境内修建碉卡。唐训方派二千人防守。太平军屡次进攻，都被击退。
湘军水师分出船队防守兰溪、巴河、樊口、阳逻和沙口，而水师大营驻扎在官牌夹，随时攻击小池口。
李孟群的部队进入安徽以后，于8月份对霍山发起攻击，被太平军击败。李孟群改攻独山，驻军麻埠。此后与太平军反复争夺霍山。
1857年，咸丰七年（12）
安徽的太平军并不把李孟群放在眼里，继续向湖北边界增兵。胡林翼派石清吉所部驻扎黄梅的停前驿，派孔广顺、王国才和巴扬阿领兵驻扎在广济的大河铺。
太平军分别在蕲州张家塝和蕲水刘公河集结，胡林翼派邢高魁、舒保和唐训方率部阻击。双方发生大小五十多次战斗，太平军仍然保持着旺盛的战斗力。
广济的太平军从太白湖出击，攻打清军背后。杨载福派水师船队驶入广济内湖，多隆阿和鲍超在亿生寺攻击太平军，攻破十九座壁垒。
蒋凝学分统三营兵力，驻扎在陆家嘴，向小池口攻击，屡战皆胜。都兴阿命令他率部进攻童司簰。
蒋凝学接到的任务十分棘手。童司簰背江据湖，是通向黄梅的要隘，太平军有五六万兵力驻守。
蒋凝学部开到后，与太平军发生多次拼搏，蒋凝学坚持不退。陈玉成非常恼火，率部增援。
大敌当前，将领们都劝蒋凝学撤兵。蒋凝学说：“不攻克童司簰，水师往来没有据点，围攻九江的部队也受到牵制，你们都别说了！”于是，他请求增兵一千人，与水师配合，连日鏖战，终于捣毁太平军几十座壁垒，攻破了童司簰。湘军水师焚烧浮桥，截断了太平军的攻击线。蒋凝学因功升为同知。
周宽世所部为蒋凝学截击太平军增援部队，捣毁壁垒，清廷赐给他义勇巴图鲁的称号。
李续宜所部增援湖北以后，连破太平军营垒，只用三十天就结束了黄州的战斗，清廷赐给他“伊勒达蒙额巴图鲁”名号。
王国才本来也能有所作为，但他在转移军营时遇上了火灾，这位大将死于火中。
湖北边界的战斗还在进行。8月20日，多隆阿和鲍超率部攻击黄梅的黄蜡山，捣毁太平军的四十八座壁垒，斩杀五千名太平军。
8月30日，舒保率部在黄冈以东攻击太平军获胜。9月6日，两军再战于上巴河。
何绍采、李续宜和唐训方等人的部队，分为三路阻击太平军。陈玉成下令先攻左路军何绍采部。何绍采命令部队拼死抵抗。李续宜悄悄抄袭太平军中部。何绍采抵抗不住太平军的锋锐，正要撤退，回头一看，见胡林翼骑马立在阵后，便大叫一声：“胡大帅在此！”部队士气顿时旺盛，军士们踊跃冲锋。唐训方等人的部队发出一片呐喊，趁机掩杀，把太平军打得大败而逃，扫平四十四座壁垒。
湘军乘胜追击，将太平军追逐到广济以西，太平军撤往安徽的太湖和宿松。
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贵州的湘军于8月份攻克了永从。清廷命令贵州将领韩超驻扎黎平，招抚六洞苗民。湖南为韩超资助三万两银子的军饷，因为他是骆秉章向清廷推荐的人才。
骆秉章仍在关注江西的战局。左宗棠告诉他，王錱所部在本月从藤田向东南行军一百五十里，进军广昌，然后向西北方向突进两百里，攻克乐安。湘军大有围攻抚州的倾向。骆秉章增调新军一千人，加上胡兼善的五百人，派往江西，协助湘军攻打抚州和建昌。
抚州的太平军得知湘军已在周边集结，决定先发制人，于8月20日北攻进贤，击败清军将领钟世桢的部队。又于8月27日南攻崇仁，挺进乐安，遭到王錱所部顽强抵抗，失败而返。
但是，太平军仍然执意要消除王錱所部的威胁，于8月29日从崇仁和宜黄出兵，分为三路，挺进乐安。抚州的太平军随后赶到，驻扎林头，首尾相顾。
王錱留下部分兵力防守乐安城，自己率部出战，击败太平军前锋，然后命令部队轻装行军，在太平市拦截太平军。
8月31日，两军在路上交战，太平军战败，守卫林头，日夜修筑壁垒，巩固阵地。王錱下令休战一天。
李续宾得知湖北湘军把太平军逼回了安徽，也想到附近打个突袭。他从九江率部渡到江北，与友军合攻湖口，攻破太平军的军营。
李续宾一战得手，立刻率部渡回江南，继续攻打九江。
胡林翼认为九江指日可克，而湖北缺少兵力，便上疏请调正在攻打瑞州的刘腾鸿回援湖北。
刘腾鸿认为自己功在垂成，不肯离开瑞州。他分出一支兵力先到湖北，自己率领主力加紧攻城，一心想攻克这个重镇，拔除太平军钉在南昌西南边的这颗钉子。
刘腾鸿频频打败增援的太平军，创造过以三百人打败一万太平军的经典战例。他在瑞州城外挖掘的长濠，将太平军困在城内，无法出城。这些濠垒，根据测算，抵得上几万人的劳动成果。城内的太平军知道情况危急，拼死突围。
1857年，咸丰七年（13）
刘腾鸿被胡林翼催急了，于8月29日亲自率队争夺南门炮台，然后扑向东门，捣毁城楼。冲锋时，他身中五颗子弹，被抬回军营，卧床不起。
第二天，他叫人抬着他上前线指挥攻城。军士们知道刘腾鸿对瑞州志在必克，争相上前，以死拼搏，将台垒全部攻破。眼看着部队就要登上城墙，守城的太平军奋力反击，开炮阻击，弹如雨下，一颗炮弹飞来，洞穿了刘腾鸿的左胁。刘腾鹤跑过来探视，只见哥哥勉强睁开眼睛，对他说：“攻不下这座城，不要为我收尸！”
军士们听到主将的临终遗言，含着泪水，冒着炮火登城，把顽强抵抗的太平军斩杀一大半，趁势进占瑞州。太平军残部奔向临江，被刘长佑的部队拦住。
傍晚，湘军清除道路，打开城门，把刘腾鸿的尸体迎到城内治丧。目睹当时情景的人，莫不认为刘腾鸿死得悲壮。
清廷得到报告，决定对刘腾鸿按照道员的规格给予抚恤，予以骑都尉世职，并在瑞州修建专祠，给予他的父母正四品封典。后来曾国藩又追论刘腾鸿的前功，清廷另有嘉奖。
刘腾鸿的弟弟刘腾鹤也是一员猛将，一直跟随刘腾鸿，率�