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洪秀全的太平军仍在执行8月份制定的计划。陈玉成所部在9月份直逼滁州东南五十里处的乌衣，在这个毗邻江苏的小镇与李秀成的部队会师。两支部队向西南进入江苏，奋力合击德兴阿的部队。
陈玉成部署一支伏兵，清一色的刀牌手，专门对付清军的骑兵。
9月25日，清军骑兵攻击陈玉成部，横冲直撞，气势汹汹，太平军刀牌手一跃而起，冲入敌阵，盾牌护身，刀削马足，杀得清军人仰马翻。
太平军乘势从九洑洲越过江浦，攻打浦口，击败鞠殿华等人的部队。和春令冯子材和向奎渡江增援，陈玉成分兵牵制江南清军，加大对浦口的攻击力度，于9月26日摧毁清军江北大营，歼灭清军一万多人。德兴阿乘艇船逃往扬州。
陈玉成和李秀成分兵横扫江北，攻克江浦、天长和仪征，各路清军望风溃散。太平军直逼扬州，又分兵攻打六合。
浦口一役的胜利，解除了清军截断天京供应的威胁，缓和了天京的危机。太平天国在天京事变和石达开出走后的被动局面开始扭转，军威重振。
陈玉成趁热打铁，亲自率部攻打扬州。清军将领富明阿和詹起纶的部队在西门受挫，太平军于10月9日攻破南门，再次进占扬州。
德兴阿向北败退五十里，驻扎邵伯，控制扬州北部。又分兵屯驻万福桥，扼守东路。
陈玉成派兵焚烧西北山，从黄珏桥向邵伯运动。德兴阿日夜向江南清军求援。张国梁率部渡到江北，进击扬州，与太平军大战东门和南门，将太平军击退。
太平军从北门突围，张国梁派骑兵截击，所向披靡。从夜晚杀到天明，城门都来不及关闭。
10月21日，清军攻克扬州，第二天攻克仪征。
太平军加紧对六合的围攻。清军翼长温绍原激励军民誓死守城。太平军的兵力不断增加，江北清军全部溃散，城内断绝了外援。温绍原割下布衫，咬破指头，写血书向胜保求援，仍然不见救兵到来。
1858年，咸丰八年（11）
刚刚攻克扬州的张国梁，领兵救援六合，于10月23日在陈板桥打败太平军。
围攻六合的太平军听说张国梁的部队将要杀到，加紧挖掘地道，轰炸城墙，于10月24日攻占六合。温绍原率领妻子和儿女投水自杀。
温绍原是湖北江夏人，年轻时步入官场，生性慷慨，胸怀大志。太平军攻到长江流域后，滨江的一百几十个郡县的清廷军政望风瓦解。温绍原代理六合县令，居住在天京北岸，得不到清廷的军饷，便筹募资金，团练勇丁，部署防御。他率部在六合血战六年，始终坚守不弃，使六合成为太平军长期争夺的重镇。清军的南北两座大营屡次崩溃，唯独六合这个弹丸之地始终在清廷手中。清廷感念他的功劳，累次提拔，他身任监司，充任江北清军的翼长，仍然守着六合，不肯离去，直到这次失守殉城。
胜保的部队没有来得及增援六合，还在攻打天长。捻军首领李兆受作为内应，帮助胜保攻克了这座城市。胜保将李兆受改名为李世忠，赏给他花翎，官衔为参将。胜保裁减他的部队，留下一万八千人，称为“豫胜营”，每月发盐，让他们用卖盐的银子供给军饷。
文宗下诏，任命胜保为钦差大臣，专门指挥安徽的军队，袁甲三专门攻打三省捻军。苗沛霖也接受胜保的指挥，平定了怀远的各个圩寨。苗沛霖的部队在浍水旁扎营，军营连成一串。
太平军在安徽南部的势力仍旧非常强大，和春派江长贵率部到祁门和青阳境内抵御太平军。陈玉成的部队渡到江南，攻占天京以南一百里的溧水，清廷知县周观铭战死。
太平军在溧水西南十五里的洪蓝镇驻兵，与溧水形成犄角。和春命令张玉良出兵禄口，渡河击败洪蓝驻军，包围溧水。清军各部分别埋伏在附近的村子里，防止太平军突围。张国梁率部驻扎在高古山等待。
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曾国藩于10月份移驻建昌，便于指挥东进福建的作战。曾国荃率部同行。李元度独自率领一营兵力跟随曾国藩，将平江军全部交给沈葆桢指挥。
曾国藩命令两路湘军从不同的路线进入福建。张运兰率凯字营从杉关向南进攻顺昌，再西进将乐，萧启江率部从广昌南下，攻击宁化，再向西南，攻击汀州。吴国佐防守江西东部的南丰、广昌和石城一线。
太平军呈现重点经营汀洲的态势，而江西石城的千刀会部队驻扎在汀州以南约七十里的回龙寨。长汀的太平军将领傅忠信与何名标率部西进，攻克瑞金。
曾国藩向清廷建议，首先肃清江西的会军，再去攻打福建西部边界的汀州和宁化。他说，江西和福建交界的地区，中间隔着大岭，北起浙江的仙霞关，南到福建的武平，一岭绵亘一千多里，大关小隘，处处可以沟通两省。现在，他派张运兰从北边过岭，派萧启江从南边过岭，两支部队中间的福建泰宁和江西南丰等处，还是留下了空白。
曾国藩说，两年以来，太平军往返于两省之间，岭西的建昌辖地，岭东的邵武和汀州辖地，村镇萧条，百物凋敝。今年疫病流行，居民稀少，福建田荒米贵，油盐无处购买，而且没有现钱兑换。他驻扎在建昌，一方面是为了防御从中路回到江西的太平军，另一方面则是为了转运钱和米，押解到萧启江和张运兰的两支部队。他与萧启江部的距离为四百多里，与张运兰部的距离为三百多里，而萧启江和张运兰相距在五百里以外。等到攻克了顺昌和将乐，两部合并为汀州一路，则他本人会率部继进，就不用担心太平军跟湘军捉迷藏了。
曾国藩此番出山，还怀念着以前阵亡的将士。他于10月2日又和杨载福联合上奏，请求在鄱阳湖出口长江南岸的石钟山祭祀三千多名阵亡将士。
刘长佑所部在新城打败太平军，迫使他们回头奔向福建。这支湘军因为染上疾疫，大半将士死亡。
李续宾和都兴阿分手以后，湘军在安徽战场上两线进攻。多隆阿和鲍超的部队于10月1日攻克安庆西南一百里处的石牌。
李续宾则率部进军桐城，以总兵赵克彰为前锋。桐城的太平军出城迎击，扑向湘军军营。赵克彰率部出营迎战，将太平军击退，趁势反攻，捣毁四座壁垒。10月13日，李续焘和朱希广等人率先登城，与太平军肉搏，攻占桐城。
1858年，咸丰八年（12）
此战以后，朱希广升为副将。
李续宾留下赵克彰和朱希广率领六营兵力留守桐城，他自己率领主力北上，直逼舒城，仍然派周宽世的部队打前锋。
10月15日，杨载福的水师配合都兴阿的部队攻打安庆，未能得手。
10月22日，李续宾挥军进攻舒城。经过两天激战，太平军知道桐城失守，没有信心固守，于10月24日弃城向东撤向五十里外的三河。
李续宾又令副将谢永祜率部留守舒城。
李续宾进军安徽，不过三十二天，便向北深入四五百里，攻克四座城市，都留下兵力驻守。军行迅厉，太平军城垒望风瓦解。
但是，李续宾每攻克一地，都要留兵防守，他的作战兵力逐渐减弱。
都兴阿的骑兵正在攻击安庆，多隆阿和鲍超的步兵奔赴安庆以北的集贤关，杨载福的水师攻击安庆的北门。这些部队都被太平军牵制，不可能增援李续宾。而陈玉成和李秀成的部队刚刚在江苏打败德兴阿的江北清军，攻占六合，东部的清军，也不可能支援李续宾。
胜保率部驻扎在舒城以北两百多里处的定远，日夜盼望援军到来。清廷忧心忡忡，只能指望李续宾的部队。胜保屡次弹劾李续宾赴援迟缓，文宗发下密诏，催促李续宾继续攻击。李续宾十天内收到七道圣旨，见清廷如此倚重自己，更加发奋，锐意进取。
但是，李续宾的部属都知道，部队已经非常疲惫，而且没有后援。是否继续攻击，是一个艰难的选择。李续宾心中也有顾虑，便召集部将们商议。
李续宾的谋士说：“部队长期行军作战，非常疲惫，屡次打胜仗，又有骄傲情绪。安庆没有收复，我们继续前进，没有后援，难免腹背受敌。最好的办法是返回桐城，与都兴阿会师，联合攻打安庆，则水师陆师骑兵步兵互相协作，名路精兵都集中在百里之内，就有必胜的把握。”
胡林翼的旧部丁锐义也说：“我军孤军深入，已成强弩之末，如果敌军截断我军粮道，我军在舒城、桐城、潜山和太湖一带兵力不足，将一并丢失。我们还是后撤到桐城待援吧。”
李续宾说：“在攻打武汉时，大家都主张坚守，惟独丁将军力主出战，为什么现在反而胆怯了？”
丁锐义还想辩驳，曾国华发言了：“贼寇已经丧胆，怎么还敢再来堵我粮道？”
此语一出，众人都不敢与曾国藩的弟弟抗争，便缄口不言了。
李续宾自己也知道部队伤亡较重，仅舒城一仗，湘军就阵亡不少，五百多人负伤。但是，清廷颁下一道道催促进军的圣旨，李续宾哪里还敢领兵南下，便决定进军三河镇。他非常珍惜自己的荣誉，以退却为耻辱。他认为攻打安庆，不是十天半月能够得手的。为了建立奇功，只有出奇制胜，在庐州扎营，等待时机，钻太平军的空子。于是他不采纳合兵攻打安庆的建议。
他在进军三河时，向清廷报告说，他的所部八千人，由于攻克潜山、太湖、桐城和舒城，并留兵防守，分去三千人。几个月来，时常苦战，没有休息过一天。部队精锐损耗，疮痍满目，现已不满五千人，都是疲弱的士卒。三河一带太平军精锐虽多，但他认为自己的部队仍然足以将其制服。不过，如果遇到太平军的大部队增援，就恐怕兵力难以支撑了。
尽管如此，李续宾仍然抱着侥幸心理，指望能在太平军援军到达之前，迅速攻下三河。
他给湖北写信要求增加兵力。他弟弟李续宜此时率领四千多人驻扎在湖北黄冈。他还打算让唐训方带领三千人取道英山，前来增援。
两支援军还没有出发，胡林翼已回家悼葬母亲。官文收到李续宾求援的文书，笑着说：“李九所向无前，现在军威已振，哪里有他攻不破的敌人，难道还少了我们不成？”
他把这个意思讲给司道们，大家都认为李续宾用兵如神，无须派兵增援。李续宾虽然请求增援，却也不肯坐等援兵到来，以免别人觉得他胆怯，于是率领全军向三河推进。
三河镇位于庐州以南约七十里处，是丰乐河、杭埠河和马槽河的交汇处，地处水陆要冲，也是庐州的南面屏障。太平军在这里修筑了大城，外筑砖垒九座，凭河设险，囤积粮食和军械，以接济庐州和天京的需求。他们还在大城周围修筑了九座营垒，防守非常严密。在这里等待着李续宾的，将是一场万劫不复的恶战。txt电子书分享平台
1858年，咸丰八年（13）
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李续宾的部队于11月3日开始进攻三河镇外的太平军营垒，部队伤亡惨重。攻到近处的军士，被太平军的火药焚烧，远处的部队则遭到枪炮轰击，难以接近城垒。李续宾见状，只得下令收兵。
三河太平军守将吴定规见湘军杀到，决定坚守城池，一边向陈玉成告急求援。
陈玉成上奏天王，请调李秀成同去救援，一面率部星夜驰援。陈玉成采取迂回包抄的战术，从庐江北进金牛镇，南距三河镇三十里，以切断湘军退路，又令庐州守将吴如孝会合捻军张乐行部挺进西南，阻击湘军从舒城开出的援兵。
李秀成果然带兵赶来，前锋在三河镇东南三十里的白石山驻扎，作为后援。太平军集中优势兵力，连营几十里，四面包围李续宾部。
李续宾投入全军十三营兵力，兵分三路，再次发起进攻。丁锐义率部攻打丰乐河以南，黄胜日等人率部攻打三河镇东北，李续焘等人率部攻打西面，他自己居中策应。
湘军仍然遭到太平军的大规模抵抗。
11月7日，李续宾挥师将太平军的九座营垒全部攻破，歼灭和俘虏太平军七千人，湘军伤亡超过一千人。李续宾和部属们觉得情势不妙，连忙增调后援部队，但没有援军到达。
当天，陈玉成和李秀成的大部队相继到达指定位置，十万兵马，声势浩大。李续宾的部队陷入重重包围。湘军将士们感到末日的恐惧，李续宾自己也觉得胜负难料。部属们劝他退守桐城。但李续宾在率部攻占九江之后，身负盛名，虽知战胜的可能不大，却不肯撤退，决心在三河与太平军决一死战。
11月14日深夜，李续宾派兵七营，由金国琛和毛有铭等人率领，分左中右三路偷袭金牛镇。第二天黎明，部队抵达距三河镇十五里的樊家渡王家祠堂，与陈玉成的部队遭遇。