魏忠贤进京之后，人也像聪明了许多。他心想，不能消极等待，虽然自己没有知识，但只要脸皮够厚也能改变命运。从这一天起，他天天在大官们的家门口转来转去，巴望着哪个一二品大员能注意到他，赏给个差事干干。以后，就会有更好的上进机会。
潦倒中他把利刃对准了自己（3）
我们中国哲学有个“否极泰来”定律，没啥科学道理，但常常符合规律。22岁的魏忠贤，混到今天，比最底层的一般叫花子还少了点儿东西，成了“没势群体”的一分子，命运曲线可以说跌到最低谷，是否就该反弹了呢？
果然，这机会让他等到了。
当一个人丧失了全部的资源和机会、没法正常在社会上谋生的时候，他只有两种选择——毁灭或疯狂。年轻时的魏忠贤，是个对自己永不绝望的家伙，他不会选择毁灭。从表面看，他的堕落、破产、以至最终沦入“太监花子”的可悲境地，是一步一步在下降，而实际上，当那狠毒一刀切下去之后，他就已经完成了一个疯狂的转身。
他的悲剧的根源在于：主客观两方面的原因，把他抛到了社会这个梯级金字塔之外，完全没有了上升之阶。
一般被边缘化的可怜人，不是靠勤劳就能改变命运的，况且他也不想勤劳。
他只想在这个金字塔的底层找一个缝隙，钻进去，往上爬。一，求得温饱；二，没准还能扶摇直上。他的自宫、乞讨、流落进京，看似每况愈下，实质却是一系列极为理智的选择。他找的就是体制上的一个缝隙。
他牺牲了“色”，是为了“食”，对可能的身份转换抱有极大期待。梦想不是不可以成真。虽然他“少无赖，与群恶少博”，“残忍、阴毒、好谀”，是农民中的一个劣质分子，乡邻皆鄙视之。但在上者与群众的眼光往往相反，他也可能恰恰就是内廷官僚集团所需要的一个优秀分子。对此，魏忠贤好像有直觉。
他整日在京城高干住宅区转悠，就是一个选择命运的主动行为。起点高，进步也就快。果不其然，没有多久，他就被一位官员看中，让他到衙门里去当听差。巨大的转机就此到来。
在这里，他的“强记”和“好谀”发挥了作用。交给他的事情办得麻利，上级就很高兴。往往主官对一个跑腿的器重，有时会胜过对副手的信任。魏忠贤于是开始走运了。最低生活保障有了，工作也很体面，最重要的是，有时还能得一些额外的赏钱。
抚着钱袋里硬梆梆的碎银，他不由心花怒放。想想昔日，那种“敝衣褴褛，悬鹑百结，秽气熏人，人咸远之。竟日枵腹，无从所归”的生涯，已恍如梦寐。
但是且慢！厄运对这个恶棍的折磨还没有完呢，这点儿磨难还远不足以把他敲打成“大器”。况且一个无赖，如果小有满足，就从此变得循规蹈矩，也不大符合人的欲望逻辑。
魏忠贤此时一到公余时间，又开始了花天酒地。这回没有叔叔的约束了，就放得更开。他本来就善饮，一喝起酒来不免忘形，或仰天长啸，或手舞足蹈，没有一天不尽兴的。
一来二去，不知怎么的染上了一身的疡疮。这种病，乃病毒感染，一般是不洁净所致。魏忠贤做了差人，衣服被褥要比讨饭时干净多了。病从何起，是个疑问。估计他本性难移，虽然“工具”没有了，但还是常去嫖娼（他后来当了太监，也有此癖）。一马虎，就沾了病毒。
小有得志便猖狂，老天爷恨的可能就是这种人，又开始惩罚他。他腰包里的碎银如水一般花干净了，两手空空，但他全身还是多处溃烂，臭不可闻。
这个样子，谁还敢接近。刚到手的差事，就这么又给丢了。他只好重拾打狗棍，再吃百家饭。但因为形容骇人，有碍市容，一到闹市人家就撵，连要饭也比过去困难了。转眼又是一个轮回——“昼潜僻巷乞食，夜投破寺假息。”
京师居，大不易啊！
魏忠贤再次滚下地狱，但他对自己还是不绝望。
据说有一日，他路过一个村庄，在一座废弃的土地庙里歇息。他蜷在桌案下，头枕一小神像睡去，不一会儿，便鼾声如雷。待鸡鸣时，尚在梦中，忽见一白发老人作揖跪告曰：“我是这一方的司土之神，因上公您路过我们这里，我已经侍立通宵，不敢怠慢。唯你头枕的这个小鬼，还请赦免了吧。”魏忠贤惊起，却不见老者，方知是梦。再看外面——“鸟声喧林麓，车音载道间，天将曙矣”。
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潦倒中他把利刃对准了自己（4）
魏忠贤不禁欣然有喜色。心想，既然能惊动鬼神，莫非真有后福？
不久后，他路过一家饭馆，嗅到门内异香扑鼻，脚一软，徘徊不能再走。便在门边守候，期待有善心之人能给一点儿施舍。但世上人的友善，多是对着上级来表现的，施舍一个叫花子又有何用？进出的人都对他疾言喝叱，避之唯恐不及，哪有想到要发善心的（可叹人间多短视，也许此时的一碗饭，来日起码可兑四品乌纱一顶）。
魏忠贤干乞讨这一行已堪称资深，脸皮够厚。他对此置若罔闻，坚持在门口守着，不信东风唤不回。
执着的人终有好报，最后总算等来了一位贵人。一位相面先生注意到了他，遂走近前去，将他仔细端详了一回，抚之背曰：“君过五十，富贵极矣！”魏忠贤不信，只当他是说笑话。相面先生随后找来店主，嘱店主赏魏忠贤一碗饭吃。这势利老板瞄了一眼门口的太监花子，一脸不屑，对相面先生说：“你若想做好做歹，便自己赏他饭吃，与我何干？为何你做好人，反倒要我出血？”
相面先生微微一叹（你就开一辈子小饭馆吧），遂从自己怀里摸出一只紫色锦囊，递给魏忠贤：“我这里仅有二两银，送给你，你可半作药石之费，半作饭伙之资。钱若用尽，改日再来找我，我再给你。”
魏忠贤疑似做梦，满面惊喜，对那先生千恩万谢。两人约好了下次见面的时间地点，就分了手。
那时我国实行的是中医，医药费并不甚贵。魏忠贤只用一两银子，就在药铺配好了特效药。十几日过去，严重的疡疮居然就好了。
有了饭吃，病也好了，魏忠贤养得红光满面，与过去判若两人。再见到那位相士，相士大喜：“你这番是脱胎换骨了！”魏忠贤直感激得叩头抢地。
相士和他一同来到郊外，把挂在手杖上的铜钱尽都拿来买了酒菜，说要找个安静屋子。魏忠贤恍然有所悟，便引相士来到他此前住过的破土地庙里，把燃香、酒水摆在神案上。
相士说：“今日与你结为死友，他日慎勿相忘！”
魏忠贤泪流满面，说道：“今日我这残生是先生所赐，说是异姓骨肉都不够，你就是我再生父母。他日苟富贵，一切听先生吩咐。假若相忘，天打五雷轰！”两人遂对着神像八拜而结盟。
相士倾其囊中所有，全部赠给了魏忠贤，说：“我现在要出门远游，不知再相见是何年了。你自此当否极泰来，将有贵人相助。这是我原来备下的十年游历之资，今天全都给你。唯要嘱咐你的，是你务必以尊名里的‘忠’字为念，可保善终。请永以我言铭记于心。”
两人再拜而别。相士随后即飘然而去，并不告诉魏忠贤他要去哪里。魏忠贤也没有告诉相士他那一日的梦中所见（见《玉镜新谭》）。
宫中的岁月也绝非天堂（1）
然而相面先生终究还是没看透魏忠贤。这个仪表不俗的魏二爷终非池中之物是有可能的，但流氓哪里就能立地成佛？相士先生前脚一走，魏二爷后脚就又去下赌场、逛青楼，不知凡间有什么愁事，直把那千金散尽。
这次他吸取了教训，没钱也不去要饭了。好机会就像水资源，要找水你得到“水库”去找。官宦人家、豪门权贵，这才是社会资源的水库。他们把水都憋住了，你不去套近乎，他们凭什么给你活命的水？
这一次，他选择了去给大户人家帮工挑水，趁机开展公关活动。他素来能说会道，又有豪爽之风，很容易就跟一批豪门的家仆打得火热。待火候到了，他就央求人家：把我给你们家主人推荐推荐，成吗？
由于这次方向选得准，很快就见了效：有人推荐他到司礼监秉笔太监孙暹家里去当佣工。
茫茫人海中，谁是救星？这次，真就让他给蒙对了。
孙暹是谁？在万历朝的中期，这个名字，在内廷外廷都是如雷贯耳的。他的职务，不光是秉笔代皇上批文件，而且还提督东厂，是全国最大的特务头子。秉笔太监一般在内廷有好几个，倒也不稀奇，但是秉笔太监再兼提督东厂，那就是内廷的第二个爷。文武百官、皇亲国戚，全在他监视之下，只比司礼监掌印太监低半格。这在全明朝，也是数一数二的“大水库”。
人要想脱贫致富，走向上流，那就得有一个支点。找不到这个支点，等于是瞎忙乎。
土地庙里的梦，好像是有点灵啊！
魏忠贤这回总算找对了门儿。虽然还是做苦力，但是成了个“上头有人”的人了。他知道：时不我待，再混的话就要完蛋了。于是他格外卖力。这段日子，是他一生中仅有的几个月劳动生涯。
人固有的性格与素质，终于起了作用。他机灵乖巧，善辨颜色，干活肯下死力，很快就受到孙公公的赏识。
在万历十七年（公元1589年），孙暹一高兴，把他推荐进宫当了“小火者”。
“小火者”是什么呢？就是宫中的杂役，职务范围是看门、打扫卫生、挑水、劈柴、跑腿儿。这是宦官金字塔中的最底层。“火者”一词，据说源自波斯语，但我以为，这个“小火者”，很可能就是“小伙计”的转音。
尽管身份还是劳动人民，但毕竟进了紫禁城。这说明，“牺牲”并没有白牺牲，失了那个物儿，可物有所值——天底下有多少劳动人民能离奉天殿的龙椅这么近？魏忠贤狂喜，眼睛都不够用了。踩踩脚下，是中轴线的青砖；看看三大殿，四周环绕着绿树红墙。不仅在《大明全舆图》上，就是在《天下全舆图》上，这也是中心之中心啊。
紫禁城的黄昏
魏忠贤知道：支点已经蹬住了，今后就看怎么爬了。他不能就这么摧眉折腰事一辈子权贵，他就要在这儿翻身！
于是，宫里的事，他就比较留心，多看、多听、多打听。比方，老规矩是如何，人际关系是怎样，皇上有几个娘娘，老公公里谁权大谁权小……日子一长，都明白了个七七八八。
按照我们这些现代人的想象，这魏二爷到此就算走上坦途了，守在皇帝和娘娘的边上，要往上混，还不容易么？
非也！我们往往低估了古人的智慧。须知，紫禁城是皇家禁地、帝国的心脏，近万间房子，太监、宫人好几万，每天在这儿上班下班，操持事务，若规矩不周密，等级不森严，那还不乱了套？所以，内廷这个金字塔，结构相当严谨，运转很有规律。
往上爬？难矣哉！
魏忠贤高兴了没多久，头脑就清醒了。他此时已经老大不小，宫中的繁文缛节，学起来脑袋都疼。而且一个河间府地痞出身的人，身上有改不了的恶习，动辄就会触犯宫中规矩，受人白眼。这不是个好干的地方啊。所谓的体制，在何朝何代都是一样的，也就是一张网。魏忠贤觉得，这网把人勒得有点儿太紧了！
宫中的岁月也绝非天堂（2）
宫中的太监，一般都不是吃白饭的，其平均的文化水平，比京城的胡同居民要高得多。很多人是自小就被阉了送进来，在内书堂受过系统教育的，读过四书五经的也有，通晓历朝典故的也有，精熟琴棋书画的也有。你想想，为皇上后妃办事，素质低了怎么能领会精神呢？
魏忠贤在肃宁县算是前卫的，但是一进宫，差距就显出来了。如何品字画，如何鉴宝玉，还有那些浩如烟海的典故，都让魏二爷一头雾水。别人说话，他搭不上茬儿；他说话，一开口就是硬伤。
堂堂魏二爷，在宫里成了笑柄了。人家送他一个外号，叫“魏傻子”。魏忠贤鬼精鬼灵，“傻”是不可能的，这是说他没见过什么世面。
他的岗位，是在御马监，由御马监太监刘吉祥照管。名义上，魏二爷是孙暹大总管名下的人，干的却是扫马圈的低级工作。一开始他还能夹起尾巴，小心谨慎，时间长了，本性就尽露了。人家别的宦官，业余时间都能看看书、写写字，聊以消遣；他一个文盲，连《三国》都品不了，晚上真不知道怎么打发好。
喝酒、赌钱，这两项爱好又让他拣起来了。偏巧物以类聚，宫中也有三两个不成器的，魏忠贤渐渐地与同属孙暹名