吴家的婆娘自来是个聪慧的，一来二去便猜到了二姨娘的心思。于是二姨娘什么都不说，轻易便达到了目的。三小姐小小年纪，便尝尽了人世间的百般苦楚。
生病是常事，两年前那场大病更是险些连命都没了，如果不是吴家的小女儿芳儿可怜她，偷偷让人给她的亲哥，十二岁的蔡家大公子送了信，蔡家大公子去拉着蔡老爷苦苦哀求请来了大夫送了药，只怕三小姐已经不在了。
余婆子想到这里，便轻轻叹了口气。假如不是她家小姐作为续弦新进门，年纪轻，根基浅，容貌又不甚好，压制不住那如花似玉，气焰滔天，只手遮天的二姨娘，想要借力打力，戳穿二姨娘的真面目，也不会想起这可怜的孤女。
余婆子是从苦日子里打滚出来的人，见过狠的，见过比这样更惨的，但她却觉得，这个安安静静，一颗糖便可以幸福地笑半天的女孩子，似乎值得她伸手去拉一把。刚好她家的小姐，需要一个能知恩图报，好掌控的助力。
明菲很符合这个条件：首先，和其他人不同，明菲没有退路，父亲不喜欢，和姨娘有仇，虽有个亲兄，但年纪太小，连自己都还不能保存，无暇他顾，她只有全心全意依靠继母才能有一条好的出路，很好掌控；其次，明菲是嫡女，是嫡长子蔡明显的胞妹，蔡大公子虽然人小力微，但好歹是嫡长子，他心里也还是想着这个可怜的妹妹的，拉拢明菲有利于拉拢蔡大公子；最后，明菲是个有名的可怜女孩，接济她，有利于在蔡氏家族建立新夫人贤惠慈善的声望。只是可惜，她到底是二月出生的。
蔡明菲也在想自己的心事。她的这具身体，据说命不好，很小就被送出来，亲娘死了，父亲不负责任，亲兄年幼，想要回去，却是不太容易。就算是她亲手将打击二姨娘的这个机会送到新夫人手里，卖了个好，也要大费周章。
目前看来，不管出于什么原因，新夫人都是想拉她一把的。但古人信命，关于她命不好的这个问题一朝不能顺利得到解决，她一朝就不能堂堂正正做人。所以她很怀疑，新夫人会帮她帮到什么地步？世界上从来没有免费的午餐，想要得到，就必须付出，新夫人帮她的程度，更多的是取决于她的作用，光有诚意和听话是不够的。
想到这里，明菲抬起眼睛望向余婆子，却正好捕捉到了余婆子眼里的那一丝怜悯，她立刻决定，先将余婆子拿下！就算是暂时不能回去，今后也不会能再过这种温饱不济的日子！于是明菲的眼里就流露出一丝好奇来：“余妈妈，我的母亲，是个什么样的人？想必，她一定是个很温柔很善良很能干的人。”
余婆子笑了：“三小姐为何这样说？”
明菲不好意思地摩裟着胸前挂的金锁：“这还是这些年来，第一次有人送我这么好的长命平安锁。我小时候也有一个的，但不知到哪里去了，我哭了几天，也没找回来。母亲要不能干，又怎会知道我受苦了？”说着又哽咽了。
余婆子道：“你的母亲的确是个很温柔很善良很能干的人，你想不想见到她呀？”
明菲眼睛一亮：“想呀！但是……”她垂下眼睛，边偷看余婆子，边低声道：“他们都骂我，说我命不好，怕碍着母亲，我还是不去了吧……”
余婆子皱起了眉头，这的确是个大问题。想把明菲接回去很简单，可一旦牵扯到这个问题，就不简单了。而且，她自己也有些畏惧，害怕明菲会牵连到她家的小姐，偷鸡不成蚀把米，那就大为不妙了。
却听明菲在那里喃喃地道：“妈妈，我有件事一直不明白。”
小孩子的问题总是很多的，余婆子心不在焉地道：“什么事？”
明菲望着帐顶道：“他们说我的命不好，可村子里的人都说，自从我来了这里以后，吴家的日子越来越好过，和他们形容的那些扫把星完全不一样嘛。还有，我今年秋天的时候，曾经端水给一位路过的道长，道长明明说我是个有福气的，以后会享福的，对了，他还说我是什么明珠蒙尘，大难不死必有后福……这是什么意思啊？”
余婆子听了有些惊讶，根据她打听来的情况，三小姐虽曾经有个识字的教养妈妈领了六年，但当时到底年幼，又是养在乡下，终日和一群乡人打交道，就算识字，大概也认不全几个。明菲刚才说的那些话，不像是一个小孩子能编造出来的，莫非是真的？又或者，是有人教她？但除了至亲，谁又会管这种闲事？可三小姐的至亲，又有谁会管她？
又听明菲突然笑起来：“我知道了，道长说我要享福，是真的，可不是，我现在有了母亲，就真的开始享福了。是不是，余妈妈？”
余婆子也跟着明菲笑：“对，三小姐是个玲珑心肝，以后会跟着夫人享福的。”也许，这孩子过早吃了苦头，比较早慧？
明菲道：“玲珑心肝？是说我聪明懂事吗？”
余婆子点头：“是。”说着起身：“时候不早了，三小姐好好休息一下，奴婢去看你的晚饭好了没有。”又吩咐娇杏好生伺候。
“有劳妈妈了。”明菲笑嘻嘻地目送余婆子出去，转脸就收了笑容，摩裟着胸前纯金打造的小小长命平安锁，淡淡地想，虽然小，但好歹也是纯金的呢，如果将来实在不行了，逃出去也能换点银子用。
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第三章 初雪（三）
门“吱呀”一声轻响，探进一个比明菲大不了多少的小脑袋来。是一个穿花袄的小姑娘，头发又黄又稀，勉强在两边用红头绳扎了两条小辫，皮肤倒是白净，一双眼睛乌溜溜的，紧张地偷看着守在床边的娇杏，轻轻刨了门板两下，低声喊：“菲菲……”她话音刚落，一只灰不溜丢的土狗就从门缝里挤了进去，呜咽着直直往床边走去。
那狗儿走到娇杏身边，好奇地伸长脖子去嗅了嗅，娇杏吓得一声叫起来：“哪里来的野狗？快撵出去！”
狗儿没见过穿得这么讲究的人，也没听过这样尖利的叫声，吓得“呜儿”的一声，缩到了明菲床边，夹起尾巴，胆战心惊地看着娇杏。
明菲叹了口气，俗话说，狗仗人势，她这个主人软弱了，导致灰灰也是个胆小如鼠的，非得逼到绝处才会反击。她轻轻出声：“娇杏姐姐，你不要怕，这是我养的狗，灰灰。它很乖的，还是它带着人找到我的呢，是不是，芳儿？”
黄头发的小女孩溜进去，笑着露出缺了两颗乳牙的牙床来：“是的，灰灰是条好狗。只要你不惹它，它是不会咬你的。”
“呃，是条好狗。”娇杏干巴巴地笑着，紧张地看着那条灰不溜秋的土狗，生怕它会突然扑上来咬她一口，心想，这可怜的三小姐，府里的姨娘和庶出的小姐们养的都是波斯猫或者就是巴儿狗，她却养了这么一条丑陋的土狗，真是……
余婆子立在厨房门口，亲切地和吴家那膀大腰圆，两条浓眉，紫红脸膛，长得比男人还像男人的厨娘拉家常：“听说你们这里有个道士给人算卦看相特别灵？”
厨娘回道：“嗯，姓宋，就在三里外的朱家湾白风观里，已经八十多岁了，身体还棒着呢，闲了总爱出来逛。那身体比三十多岁的大老爷们儿还要壮实，人家都喊他老神仙。”
余婆子好奇地问：“那你见过吗？”
厨娘吃吃笑起来：“当然见过，他每年都要来家里挂功德的。你们家的三小姐也见过，老道长挺厚道的，还给了三小姐一道平安符，说她是个有福气的好姑娘，哄得三小姐笑了几天。”
余婆子暗想，看来是真有这么一件事，得抽空去拜访一下这位老道士。大丰朝中信奉道教的不少，特别是宫里的那些主子们更是信道。假如这位老道士真的那么厉害，他说的话便能有些份量。于是把在厨房角落里给明菲熬药的另一个丫头娇桃喊过来：“你去和吴家奶奶说，我们要去白风观进香，问她什么时候方便？最好是明日一大早就去。”
娇桃闻言，吩咐了厨娘两句，放下手中的蒲扇去了。
娇杏眼尖，从窗缝里看到余婆子端着粳米粥和三四样小菜走过来，连忙跑出去接她：“娇桃这死丫头跑到哪里去了？竟然让妈妈做这样的事情。妈妈不要娇惯她，省得她蹬鼻子上脸，不知道自己是谁了。”
余婆子道：“是我让她去做点事。大家都是下人，都是侍候主子的人，什么活干不得？厨房里还熬着药，你去看着，三小姐这里有我伺候。”
娇杏碰了个软钉子，脸红了红，却不敢表现出任何的不满，乖顺地道：“妈妈放心，我一定将三小姐的药熬好。”
余婆子笑眯眯地道：“你做事我有什么不放心的？”
娇杏不是跟她一起从陈家来的，而是原来蔡老夫人身边的，因当时蔡老夫人去世时，她二人还小，就没放出去，一直放在后院，二姨娘当家的时候，她两个没少过窝囊日子。陈夫人进门后方将她二人提了出来用，这机会好不容易得来，娇杏自然珍惜，少不得事事都存了要和娇桃争一争的意思在里面。
娇杏直觉余婆子不是很喜欢自己，心思转了几十转，嘴唇动了动，到底什么都没说，静悄悄地往厨房去了。余婆子瞟了她的背影一眼，四平八稳地走进明菲的房间里。
明菲躺在床上，支愣着耳朵把二人的对话一五一十地听进了耳朵里，就连芳儿拉着她和她说悄悄话，她也没听进多少去。芳儿是汪氏的小女儿，自来得宠，从不知愁为何物，一派的天真，翻着明菲那些绫罗绸缎的衣服鞋袜，小银镯子各式绒花，羡慕得不行。
余婆子进来的时候，正好看见一只灰不溜秋的土狗蹲在明菲的床边，身上散发着好大一股骚味儿，芳儿则在试穿明菲的新鞋。那是一双薄底子，大红缎面，绣着蝙蝠的鞋，是陈氏进门前亲手做的，蔡家几位公子小姐，不拘嫡庶，人人有份。
芳儿长在乡下，年龄又小，没那么多讲究，家里又不是什么大富大贵之家，奴仆很少，不过一个厨娘，一个粗使婆子，几个长工而已。汪氏这两日也没时间管她，自是玩闹得一裤腿的泥灰，白色的袜子还有些脏，她也不管，大喇喇地就往明菲漂亮的新鞋里塞。
余婆子闻不得屋里那股狗骚味，心里也不舒服，面上却不做出来，笑眯眯地将饭菜放好了，和芳儿打了个招呼，又问明菲：“这鞋子漂亮吧？这是你母亲亲手为你做的。”
她重重地咬了“你母亲”三个字，明菲立刻就明白了她的意思。再看芳儿，却是什么反应都没有，站在那里左右打量着脚上的绣花鞋，眉开眼笑地说：“真是舒服。城里来的东西就是不一样。”
余婆子笑眯眯地在一旁看着，什么都不说。明菲紧急开动脑筋，芳儿是她来这个世界后的第一个，也是唯一的一个好朋友，给了她许多的帮助，她不能伤了芳儿的心，又不能让余婆子认为她对继母送的东西不够重视，那么这事就得小心妥善地处理了。
明菲开口道：“妈妈，我记得我哥哥也给我带了两双鞋来，有一双绿缎面绣桃花的不错，很适合芳儿，我想把它送给芳儿，烦恼你拿给她试试？”她和芳儿两个人年龄差不多大小，脚型也差不多。
余婆子一愣，随即应道：“好，只是天气太冷，小姐先用了早饭又再说？”
明菲道：“不用，先把鞋拿出来给芳儿看看可喜欢？”
芳儿抬起头来，黑亮的眼睛含了笑：“余妈妈，我只是觉得这鞋做得很好，很喜欢，所以才想试试。”能背着家里大人偷偷托人去给蔡大公子送信的人，又会笨到哪里去？怎会不明白余婆子的意思？这里面，她关键是看明菲的态度。
余婆子笑着递过一双翠绿色缎面，绣了桃花，用金线捻了花蕊的鞋给明菲看：“三小姐说的是这双？”这鞋做得精致，金线捻的花蕊，坠着米粒大小的两三颗珍珠，价值不菲，可以说，这是明菲来了这里后，见到的最精致的鞋子。
明菲点头：“就是这双。余妈妈，不瞒您，当初如果没有芳儿给家里送信，我说不定已经不在了，所以，芳儿既是我的好朋友，又是救命恩人。”这是她的救命恩人，以前她没好东西时是没法子，现在有了，送点贵重的，也是应该的。
余婆子闻言，认真地看了芳儿一眼，表情严肃起来，对着芳儿福了一福：“多谢芳儿小姐的援手之恩。”
她的这个举动让明菲和芳儿都有些诧异。明菲没有想到，这位新夫人的陪嫁妈妈居然会这样重视她，或者说，表面上竟然能做到这个地步。她突然有种预感，就凭这位余婆子的这些作为，她那位姓陈的继母也不是个简单的人物。也不知道是个什么样的人家出来的？听说今年才有十八岁，年纪轻轻给将近四十的蔡老爷当继室，想来在家里也不是很如意吧？
芳儿脸上飞了红，接过余婆子手里的鞋，试也不试，低声嘟囔了一句：“菲�
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