者相望于道”，当时的楼兰城一年中接待的往来使团商队多时可达两千余人，少的也有五六百人。《汉书？西域传》记述：楼兰国“常主发导，负水担粮，送迎汉使”。
汉武帝时，为了保证丝绸之路的畅通，曾发兵攻打楼兰，俘虏了楼兰王，迫使楼兰归附汉朝。后来，楼兰一度被匈奴所控制，他们不断地拦杀汉朝官吏，劫掠商人。汉昭帝元凤四年（公元前77年），派大将傅介子率领军队，杀死了楼兰王尝归，立尝归的弟弟为王，并改国名为鄯善，将都城南迁。同时汉朝加强了对楼兰的管理，“设都护、置军候、开井渠、屯田积谷”。从此，汉王朝彻底控制了西域，楼兰古城出现了繁荣兴旺的历史和灿烂的绿洲文化。楼兰王国的全盛时期，东起古阳关，西到尼雅河，南至阿尔金山，北到哈密一带，而楼兰古城就是楼兰王国的政治、经济、文化的中心。
有关楼兰的信息，最早见于司马迁的《史记？匈奴列传》，在公元前176年匈奴冒顿单于写给汉文帝刘恒的一封信中提到了楼兰：“定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，皆以为匈奴。”这是文献上第一次记载楼兰国。
司马迁在《史记？大宛列传》中还有记载：“楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽。”汉时的盐泽即今天的罗布泊，说明当时楼兰和姑师两个国家，已经具有城市的规模和功能。公元前126年，张骞第一次出使西域归来，在他写给汉武帝的有关西域的报告中，也提到了楼兰。但是，楼兰城具体在什么方位，史料上没有明确的记载。
有关楼兰的文字资料在《汉书？西域传》中也见诸文字：“鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口万四千一百。”西晋时的法显谓：“其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同，但以毯褐为异。其国王奉法。可有四千余僧，悉小乘学。” 7世纪时，大唐的玄奘法师从印度取经归来，看到楼兰“国久空旷，城皆荒芜” ，“城廊岿然，人烟断绝”的萧条景象，顿生沧海桑田之感慨，在《大唐西域记》中仅对楼兰作了极其简单的记述：“从此东北行千余里，至纳缚波故国，即楼兰地也。”
据专家分析，楼兰遗迹大约有1800年的历史，从房子的大小和建筑材料看，当时普通百姓的住房条件比较简陋，但遗迹中留下的大量做工精细的木制品和古钱币又提醒人们，楼兰城中也不乏富甲一方的人家，显然，楼兰当时已有了贫富分化，这些木制品同时又为我们展示了精湛的手工技艺和经济的繁荣。由房子的构造和出土的器物可以看出，城西是普通的民宅，城东是行政区和军事管理区，由此可以看出，楼兰古城，城市功能齐全，布局分明，具有了明显的城市规划和发展意识。
合理的街衢布局，清晰的房屋结构，古渠枯木，以及稍加发掘就发现的大批的石器、陶器、铜器、铁器、金器、毛丝织品、古尸、古代文书等珍贵文物，都昭示着这里曾经是繁华锦绣之邦。
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2神秘的楼兰古城（2）
让人不解的是，一个人口集中，盛极一时，活跃了几个世纪的楼兰王国，于公元3世纪后突然消失了，楼兰人的历史至此断章，从此史不记载，传不列名，似乎这段历史不曾存在一般。虽然考古学家们作了多方考证和推测，但是始终没能够得出一个令人信服的答案。千百年来楼兰的突然消失仍然是一个没有真正解开的谜。
历史在无意间留下人类生活的痕迹，在消蚀和残破中，默默地向后人展示遥远年代的某些信息。
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3我不太赞同“水断城空”之说（1）
对于楼兰古城的神秘消失，一直以来，“水断城空”的观点得到大多数人的认可。
考古学家认为，公元3世纪后，流入罗布泊的塔里木河，因下游河床被风沙淤塞，遂改道南流，加上水位下降，于是，楼兰绿洲得不到灌溉，楼兰城水源枯竭，草木相继死亡。古楼兰人被迫弃城出走，留下了一座死城。
在漫长的岁月中，肆虐的沙漠风暴渐渐湮没了楼兰。在楼兰古城遗址的汉文简牍中有“宜渐节省，使相周接”之语。可见由于水源不足，环境逐渐恶化，农作物生长困难，导致粮食紧张，连士兵的口粮都不能保证，一般百姓的生活更加艰难了。水源日益减少，大有断水的可能，人们只好早作打算，于是弃城出走，另谋生路。
地理学家认为，楼兰古城的消亡是世界气候出现旱化的大背景下发生的。大约在公元前后至4世纪（中原的汉朝到北魏时期），中国北方的广大地区旱化加剧，湖沼消亡，海退发生。这个时期不仅楼兰古城消亡，由于沙漠不断扩大，尼雅、喀拉墩、米兰城、尼壤城、可汗城、统万城等先后相继消亡。
水源和树木是荒原上绿洲能够存活的关键，是人类过度的开发加速了罗布泊的消亡。当年的楼兰有烟波浩淼的罗布泊，有清澈的河流在门前流过，附近有茂密的胡杨林，人们在森林里狩猎，在碧波上泛舟捕鱼，楼兰人尽情地享受着大自然的恩赐。可是由于他们毫无节制地大量砍伐树木和芦苇，建造城堡、烽燧和墓地，对自身的生存环境产生了严重的影响。
滥伐林木，破坏环境，已经引起楼兰、鄯善王国时期的人们的警觉。楼兰国的统治者们，已经认识到树木对治理沙漠的作用，并借助法律来保护树木。在楼兰城出土的文书中，发现了一件禁止随便砍伐树木的条文，上面写着：“连根砍树者，不管谁都罚马一匹”，“在树木生长时期，应防止砍伐。如果砍伐树木大枝，则罚牝牛一头”。这大概要算是我国已发现的最早的森林保护法了。可想而知，当时乱砍乱伐树木的情况有多么严重，以至于要颁布法令禁止。对于楼兰人来说，这样的觉悟似乎太迟了一些。
在出土的文书中还有不少关于用水紧张不能下种，要求配水和水源严格控制的记录等，这些都说明楼兰人的生存环境越来越恶劣，人们的生存已经受到严重的威胁。
这样看来，“水断城空”的观点似乎不无道理。
可是，我不赞同“水断城空”的观点。“水断城空”可能是楼兰消亡的重要因素之一，但一定还有其它的更重要的问题存在。
从当年斯文？赫定的发现，到我国后来的多次发掘，均显示出楼兰古城遗址中，遗留下来大量的重要的生活必需品，比如，屋内有各种农用工具，储粮食的瓮内还盛着籽实，遗址中留有大批的石器、陶器、铜器、铁器、金器，以及毛丝织品等生活用品。尤其是，近年在楼兰佛塔东的台地下曾掘出宽约1米、厚70厘米的糜子堆积层，在食物并不充裕的时代，为什么会有大量的粮食遗存？这些现象给人的感觉，好像楼兰人在宁静繁忙的生活中，一场灾难突然降临，使人们来不及搬运和逃生，整个楼兰城顷刻之间便消亡了。
试想，罗布泊不会在短时间内一下子干涸。由卫星拍摄的照片上看，罗布泊好像一个人的“大耳朵”，一圈圈的耳轮显现出湖水慢慢消亡的轨迹。既然罗布泊是慢慢消亡的，其它河流沼泽的水源也不会在一夜之间突然断绝，那么在物质条件极端匮乏的时期，人们会有一定的时间从容地带走他们想要带走的东西，尤其是生产工具和食物等，又怎么会留下那么多生活的必需品呢？
再者，也有人提出疑问，当罗布泊干枯时，生活在两岸的楼兰人会不会抛弃古城去寻找另一个有水的湖泊呢？这似乎与“水断城空”说不谋而合，但据文献记载，楼兰古城荒废以后那里仍然有水，如果水是唯一的关键，那么此后的一千多年里，罗布泊水量多次变化而楼兰也未重现昔日的辉煌。看来“水断城空”的观点显然证据不足。
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3我不太赞同“水断城空”之说（2）
不是所有的事情都可以用科学来证明的，不能用科学证明也不能用科学否证的事情，最好不要过早地轻易下结论。那么，楼兰城的消亡在未有确凿的结论之前，我只好把它放在了存疑里。
4楼兰地区带来的困惑（1）
由于这一章是讲“楼兰”的，下面的一些文字常把“罗布泊”归于“楼兰地区”，严格地说，当然“楼兰地区”不能代替“罗布泊”。
困惑之一：“建兴十八年”是哪一年？
1901年，斯文？赫定在罗布人向导奥尔德克的带领下发现了楼兰，在他匆忙的发掘中，出土了一批木简，在随后的研究中，无意间发现其中一片木简上写有“建兴十八年”五个字。但是，在中国的历史上根本没有“建兴十八年”这个年号，西晋“建兴”年号只延用了4年，即只到公元316年，公元317年之后应为东晋建武年号，而木简上的纪年却多出了14年。这是怎么回事？
还有，在斯文？赫定之后于1906年进入楼兰的斯坦因，获得了大量的汉文简纸文书，其中，最晚的一件文书上写着“建武十四年”的纪年。其实东晋的建武年号只延用了两年，早已终止使用了。此时，已经是晋成帝咸和五年（公元330年）。
我国学者黄文弼也发现过相类似的情况，在土垠遗址出土的72枚汉简中，最晚纪年为汉成帝元延五年，其实那时应该已经是绥和元年（公元前8年）。
对于这些历史上的迷雾，学者们推测，可能在“建兴”、“建武”和“元延”分别改变年号之前，楼兰道废弃，丝绸之路改道，楼兰地区和中原的交通处于断绝的状态，由于消息的闭塞，改变年号的事情不能及时传达到那里，驻守的官吏，不知道中原内地已经改朝换代，仍然沿用早已废弃的年号。可以想见，当年驻守在那里的官吏和士兵，他们不敢擅离职守，年复一年望眼欲穿地盼望着朝廷能够派部队来接替他们，有朝一日回归中原大地，好与家人团聚。
历史记载上的这些失误，同时也表达了这样一个信息，作为古丝绸之路的重要通道“楼兰道”并不是一直畅通无阻，而是时断时续的。正是有了楼兰的存在，才使这条交通线路经久不衰，历时四五百年。对于楼兰古道的消失，中国的史籍毫无记载，人们仍然无法确定楼兰道最终被废弃的准确年代。
困惑之二：罗布泊怎么会游移呢？
罗布泊曾经是我国西北干旱地区最大的湖泊，诞生于第三纪末、第四纪初，距今已有200万年，历史上，面积最大时约有万平方公里，上个世纪初仍达500平方公里，当年楼兰人在罗布泊边筑造了十多万平方米的楼兰古城。
罗布泊是否“游移”，并不只是关系着罗布泊的形成、演变及这一地区自然地理环境的变迁规律，同时也关联到罗布荒原上的繁荣、衰落，以至最后死亡的楼兰的命运。
多年以来，在国际地理学界，一些科学家坚持罗布泊是个会游移的湖，认为罗布泊从形成之日起，其位置和形态随着水量的变化而南北变动。1876年，沙皇俄国的军官普尔热瓦尔斯误把一个面积很大的淡水湖说成是罗布泊，这一观点当时就受到德国地理学家李希霍芬的反对。1900年，斯文？赫定在孔雀河下游进行了长时间的考察后，提出了一个著名的观点：罗布淖尔是“游移湖”。他认为，普尔热瓦尔斯所见的淡水湖是由罗布泊“游移”过去的，他称为“南”罗布泊，并宣布罗布泊的游移周期是1500年。而且一个偶然的事件为斯文？赫定的“游移”说作了佐证，由于1921年塔里木河被人在拉依苏处开了一个流水口，通过这个河段，塔里木河大水就源源不断地进入孔雀河，并注入几近干涸的罗布泊，使罗布泊的水面大大地增加。这期间的时间是从公元4世纪楼兰废弃，到20世纪，差不多正好是1500年，斯文？赫定为这一发现十分兴奋。历史就是这样阴错阳差的导致了一个科学家的失误。
20世纪50年代以后，科学探险队多次进入罗布泊，开展了大规模、多学科的综合考察。中国学者对罗布泊湖底进行了钻探，钻井取样经碳－14年代测定认为，近10000年以来罗布泊经历了多次大的干湿波动，但始终没有离开罗布泊洼地，罗布泊只在自己的领地内。有关资料表明罗布泊湖每年泥沙沉积量很小，泥沙沉积作用不大，罗布泊湖的地势始终最低，水怎么也不可能向南倒流，因而也形不成斯文？赫定认为的“南”罗布泊。
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4楼兰地区带来的困惑（2）
既然楼兰古城依水而建，而一万年以来，罗布泊始终存在积水，但是，在公元4世纪后，楼兰古城却成为一座死城，那么，楼兰城的消逝，楼兰人的被迫迁移必然存在着更为重要的原因。
困惑之三：罗布�