般了，伙食肯定也不一般。因此，遭来嫉恨也就成了合理之事。
里氏对此倒不介意。她要吃得好住得好不要受苦受累，要做人上人。付出给人瞪几眼的代价，她付得起。任氏埋头低眼，一直只想躲她人背后去。
眼看里氏心里得意则便是脚步匆匆，目中无人走到了作坊门口，忽然脚底一滑。紧跟她身后的任氏自然退两步，压住小嘴里的惊叫。里氏跌的这一下，重重的屁股摔在地上，两脚朝天，两眼白瞪，那副惊讶的丑状惨状让一些人笑了起来。
“何人？是何人！”里氏大声怒喊，又因为痛而挤出了眼泪花。任氏好心弯腰扶她起来。她几乎站不直双腿，头发凌乱，瞥见他人嘲笑于是嚎陶大哭，喊：“是何人欺人太甚！”
“我道是何人呢。不过是一奴妻，受夫人一点宠溺，便在此耍狗疯。”那走来的女子腰杆细条，目如刀尖，嘴衔一丝讽意。
众人见她，都鞠躬行礼，称“大人”。此人是仓人风野，主管入货仓部。
里氏见是真正的仓部大人来了，碍着自己刚被曹姬赋予了比仓人更高的职权，一会儿低不下声气。但她确实畏着风野，没有了主意的她自然而然又寄望向阿鱼。奇怪的是阿鱼，这会儿倒像是视而不见她似的，目光飘到了远方去。里氏只能在心里干着急，自是不敢当着风野驳话。于是乎，她被风野当着众人的面又训斥了一顿，在众人的扯笑声中灰溜溜地逃走了。
到了静僻的地方，唯剩有跟来的任氏与阿鱼，里氏开始发脾气：“汝等，为何不帮手，任她人欺辱于吾？”那股子委屈伴随身上的疼痛，让她边说边全身扭动，宛如发癫状。
任氏一样疑惑地看向阿鱼。阿鱼不敢出头，她肯定更不敢帮里氏出头。虽然她以为那个风野做的确实过分，有给新人下马威的意味。里氏这么被人当众一欺，恐怕之后更难以立威，不立威如何行事。
阿鱼却是与她们所想的截然相反，道：“对各仓人，不能立威。”
“你——”里氏瞪直眼。
“吾之前与阿姊所言，阿姊可是忘了？”阿鱼说，“吾等身职，只凭夫人一时兴起，并不能让众仓人服气。以夫人之言要扶众仓人，想必夫人也不会允诺。”
里氏听到这里，终于意识到阿鱼是有意让自己摔这一跤的，目的是让自己意识到自己的本分。她气哼哼地瞪眼，又不能对阿鱼发难，只因对方有理。她只得像小孩子一样别扭地说：“那，你说如何办此事？”
“阿姊，需‘求’众仓人。”
于是，当天晚上，里氏不得不用昂贵的饰物买通疤人，准备了一顿丰富的暮食。那些仓人，一般都是从百姓中提拔，地位不比贵族，吃的也比女工好不了多少。对于有如此丰盛的食物招待自己，她们并不会抗拒。最终，连白天里当着众人面羞辱了里氏的风野也到席了。从此可见，这些仓人都是狡猾的，喜欢见风使舵的。
里氏见风野一来，感觉势头又朝着自己这边来了，喜不自禁。然而，有了白天的那一摔，她也不敢再沾沾自喜地放肆。听取了阿鱼的进言，她来到众仓人面前，跪下去拜了三拜。
此三拜为大礼，风野等人对里氏也不得不客气起来，便是一一回礼，道：“皆是要一同为夫人效劳，不必彼此生疏。”
有了这话，里氏心想：不得了，一切都按着阿鱼的说法在进行呢。她更是不敢自己作为，全按着阿鱼的指使行事。对于仓人们再毕恭毕敬地拜了拜，里氏摆出一副为难的面孔，说：“各位大人，千千万万勿要以为吾是来为难各位大人做事之人。”
各仓人们彼此望了眼。尤其是风野，想：里氏莫非是想通了自己其实啥都不是，以后绝不敢拿她们怎么样。因此她们对于里氏的敌意消减了不少。
耳听里氏再往下说：“吾此次前来，不过是转述夫人对吾之言。吾是想，各位大人应也知此事。”
仓人们竖耳倾听这秘事。
里氏便按照阿鱼所教的说：“吾等此次做工，不比往年。据闻，那位要来宋国之君要，将会近日抵国。”
至于这君要是谁，里氏把口气吹的很大，又故作神秘的。众仓人皆有小道消息，现一比较，马上领悟到这从曹姬来的官方消息，恐怕不会是错的。那个未来的国君要回国，而她们现做的一切工作，都是为未来国君所用。因此，个个胆战心惊，又是十分欢喜。继而，都感激起里氏的相告，让她们得以捉住这个机会表现自己。
那风野在激动中，排除前嫌与里氏套近乎起来，探问：“吾闻，此次归国之人，不止君要。吾国最尊贵女子将要归国，可是真事。”
里氏眼皮跳了跳。这个事，她是听说过，早在进入宋国采邑之后。未来的宋主是谁，民众都知道。但宋主将携带回来的这女子是谁，倒是还未有确切的俏息。此事是真，是假，不知。
风野见里氏迟疑，尚以为这事她是默认了，更为激情地携里氏的手，低声说：“吾，乃韩氏出身。吾家门中，有一夫人十分尊贵，据家中人言，为太师倚重之人。可惜，吾与此夫人失去联系多年。”
里氏眼皮又跳了跳。看来这风野，是韩氏远亲。至于是不是真正的远亲还难说。而那位尊贵的韩夫人一事，肯定也是风野家中人苦苦觅求想攀上的。只可惜，风野的家可能地位不高，与韩氏名门亲缘关系并不近，要见韩夫人一面实属艰难。所以，风野必须全方位地撒网，托人关系，不放过一点机会。但是，风野说的这话里头，明显还透露了一个消息：这位未来尊贵的宋国女子，与韩夫人太师都有关系。不定是由太师和韩夫人带回国。基于此，里氏对于风野的请求，不敢有怠慢，答：定会鼎力相助。
众人享饭后，皆心满意足，散去。
阿鱼上前恭喜里氏，道：“众仓人，对于阿姊再无戒心。”
里氏叹口气：是，都对她没有戒心了，因为大家都当她是纸老虎了。
任氏见到，道：“能不为而胜之，甚好。”
此话让里氏与阿鱼都斜头望向她。紧接里氏在阿鱼耳边窃窃私语起来：你说，我这个嫂子究竟什么来路？
阿鱼笑笑摆摆手：不急，不急。眼下还有我和阿姊急需要做的正事。
什么事？不是说了不用管那些仓人吗？里氏疑惑。
阿鱼答：仓人可以不管，但监工不能不管。
你丢一样东西不打紧，上面的人管不了这底下的细节。但是，你要呈上的贡物，要讨上边人欢心的，做不好会被人借口翻盘的，这才是利害之处。
里氏一听，心头又被吊了上来。第二天清早，她不敢再占着自己如今的名头而晚睡，与阿鱼一块到作坊里巡查。
作坊地方狭隘，土木建筑粗糙，四面透风，然拥挤了上百个工人做事，使得屋外寒风肆行，而屋内热火朝天。那些身穿葛布的女工们，一个个挽起了袖子打赤膊，仍满头大汗。
里氏深叹以前自己便为这其中的一份子，恐未来做不好事情又回到此地，一面为自己忧愁，倒也不知阿鱼所说之事该如何入手。
阿鱼不吝惜行走，在作坊内来来回回走了好几趟，并不时停步仔细观看。
监工早己收到风声，知道里氏昨夜己与各仓人和解，对里氏的行事睁一只眼闭一只眼。既是不想这么快对里氏低头，也不敢随意像风野昨天放肆的动作。他们远远地旁观着，就是看不出里氏与阿鱼这一趟行走有何目的。
里氏在众女工里头，只觉寒热交替，催促阿鱼：发现什么了吗？
阿鱼那副专注的神态，却仿佛被女工们的动作给吸引了般。
首先是选茧、剥茧。女工们在箩筐中剔去霉烂和小茧，剥去茧衣。紧接这些挑好的茧倒入温水中，另一批女工用手将茧按入水中，按三次后，双手举盆振动，引绪。引出的丝绪又有再一批女工将丝绕到纹丝器上形成丝绞。这些绞丝器一排排的，壬字等多种形状的架子。绞完的丝还得捻成强捻丝，因而有了手摇的机器，机器上装有陶制的锭轮。
工序繁多，足以让人眼花缭乱。若要一一监督到每个人的劳作，不是易事。何况，做到监工之位的人，基本都是喜爱偷懒的。看谁手中似无动作，便装模作样训斥一番，之后又坐到了一边乘凉去。
在里氏再三的催促之下，阿鱼缓缓起立。一出一入作坊大门，她自始自终一言不发。里氏跟着心里头忐忑，却不敢轻易发问。
直至出了作坊有一段距离，阿鱼方是开口：“阿姊有何想法？”
“未有。”里氏着急作答，“阿妹是何想法？”
阿鱼未与她正面对话，只将目光放到跑来的寺人身上。
这忽然出现在她们面前的寺人里氏是不认得的，里氏不自觉地感到惊奇：阿鱼是什么时候收揽到人的？
阿鱼也不会告诉里氏更多的秘密，只默默接过那寺人手中的布一卷，点下头，那寺人便离开。
接下来，她们两人是往曹姬之前召她们谈话的木屋走去。
寺人阿露帮她们开门，道：“夫人在屋里，待吾进去禀告一声。”不会儿，她进去又折回来，道：“夫人让汝等进去回话。”
她们两人便尾随阿露进到屋子里，见曹姬斜卧在棉席的玉枕上，半闭着眼睛，神态平和，似睡非睡。
阿露磕个头，票告道：“夫人，人带到了。”
曹姬起身，盘腿，腰板挺直，道：“奉茶。”
阿露立即斟水倒茶。里氏毕恭毕敬接过茶碗，阿鱼手捧布，不能接茶。
曹姬见到，说：“有何事要与我说？”
“夫人，请看此布。”阿鱼道，将布卷摊开一折。
众人探头看布。里氏端着茶碗不敢喝水，学着她人对那布仔细地瞧，却瞧不出任何端倪。
曹姬双眉舒展又敛紧，一时半会无法让人摸得着她心思。里氏心里紧张，吞着唾沫。曹姬一抬眼，她立马向阿鱼望去。曹姬当即明了，只向阿鱼问话：“此布从何而来？”
“夫人作坊。”阿鱼答，眉不立，嘴不笑。
“你有何看法？”曹姬不想卖关子。
阿鱼也不想卖关子，直指布，说：“夫人请看。此布丝绪不紧，断绪也有，染色些许不均。
曹姬默声，是因事实摆在面前。她不会为底下劳作的人说好话，那会有失自己的身份。不过，这些问题应该说是常出现的问题。
阿鱼叹口气，接着道：“夫人，此布最可怕之事为，明知丝绪不紧，断绪也有，染色些许不均，仍作绣，然此绣艺一般而己。”说到此，她是话点到即止，只等曹姬发话。
曹姬思来想去，这些问题她本来就想整顿了，也是不知如何入手。现在，阿鱼的话无非是让人醍醐灌醒。她微微向阿鱼笑着，接着突然面色一变，向阿露发话：“来人！让众监工过来！”那些监工都还不知道怎么回事，一个个被叫到了作坊门口排成一列。曹姬带着里氏与阿鱼来到他们面前，他们个个面戴疑惑与愤色望向里氏与阿鱼，又惊慌地窥视曹姬。
曹姬把布一扔，道：“何人看管绣艺女工？”
那可怜的预感到了自己将大祸临头的监工走了出来，大哭着向曹姬求赦：“夫人，吾尽心尽力，无怠慢夫人之事，望夫人明察，勿听信小人之言。”
这种千篇一律的哀求话曹姬听得耳朵都生茧了，并且此话只能更显得这人心中有虚，是个委蛇之人。曹姬不再吝惜，一道命下：“鞭刑，五十鞭。给我鞭鞭带血！”
马上有两人上来，把那监工按住，紧接又有孔武有力的男子上来，抽出带刺的鞭子。一鞭子抽下去，拉出道长长的血迹，血花四溅在地上，不用说，那监工不到两鞭子下去已是口吐白沫。
旁观的各个监工，面如土色，鼻孔里只有出的气投有入的气。就是里氏，也是吓得浑身发颤，对于阿鱼更是敬畏三分。毕竟曹姬有此动作，可都是阿鱼出的主意。等人把那个打得半死的监工拖下去后，里氏简直是双腿要跟着软了下去。阿鱼在她耳畔忽然一语：阿姊，可得看到最后。里氏立马又站直了腿儿。
不用说，这招杀鸡儆猴效果非常之好。监工们都明白为什么曹姬选择鞭打最后一道工序的监工，因此，以后不仅是严厉监管自己工序的女工，也对于上一道工序送来的物品仔细把关。作坊内很快形成了人人自危，不敢拉帮结伙的竞争局面。做出来的成品，自是之前不能相比的。
寺人阿露一直按照曹姬吩咐的暗中行事。这日，她在曹姬面前打开掌心的布，露出了两块玉佩，道：“此为里氏买通疤人之物。夫人，此物不似宋国国内之物。”
“是齐国贵族之物。”曹姬仔细辨认之后确定，因此而眉毛拧紧，“不会是里氏自身之物，只可能为——”
“阿鱼是齐国人？！”阿露讶异。
曹姬摆摆手，面容肃穆地说：“备齐物品，吾要面见贵人。”
104、佰零肆。侯馆
佰零肆．侯馆
夜晚天冷，屋里点