作者：清言浅语
楔子
清宣统三年，深秋。
午后和煦的阳光金灿灿地，温暖而舒适，徐徐秋风欢快撩拨，整座牛头山上的草木都活蹦起来，摇头晃脑地。
山坳里一座三间小木屋的门槛上，坐着一个十二三岁的女孩。密而不浓的弦月眉下一双丹凤眼清澈灵动，粉嘟嘟的小脸蛋上两个淡淡的角窝很是喜气。她正低头仔细剥着柿皮，柿皮扔得满地都是，全然没有发现屋旁的桔子树边站着一个二十岁左右的男子，正隐着愤怒瞪着她。
女孩剥好柿子拿到嘴边正要开咬，抬眼间发现了他。光溜溜的脑门，两条粗犷浓密的眉毛，一双鹰一样的眼睛放射出极不友善的光芒，一身打满补丁的短小粗布衣，表面上看起来很干净，但她还是隐约闻到了粪便的味道。刹那的紧张和戒备之后松懈下来，女孩扑闪着眼睛迎上他的目光，问道：“你是老瓜农的亲戚吗？”
男子不答却冷声问道：“你为何坐在这里？”
女孩不悦得微微努嘴，“这是我的领地，我当然坐在这里。”
男子蹙眉，眼睛里闪出一道冷森的凶光，“你是村北李村长家的？”
女孩咬下一口柿子，“不是，我家是村南边的。嗯，真甜！”
男子眼神缓和下来，走向她。她以为他是馋了，看了一眼手里的柿子，伸手递给他。男子本是想绕过她进木屋的，没料到她会有这样的动作，愣在她面前竟有些无措。
女孩巴眨一下眼睛，说：“吃吧，很甜的。”
男子迟疑着接过，一口口咬下，突然觉得心里升起了一股别样的暖流，迅速融贯四肢八脉。把籽吐到手里，他紧紧地抓着，进了木屋。
女孩又拿起一个柿子剥起来，小脑袋不时地探进门里，看男子在每个间里像根木头一样，呆呆地立着，小声嘀咕道：“怪人！”
柿子剥好，她轻轻咬一口，呵呵笑出声来，发现男子不知何时已经站到了身边，眼珠子滴溜溜转了一圈，马上站开来，把柿子藏到身后，说：“这个不甜。”
男子嘴角抽动两下，眼里有了笑意，却没有说话，一直走到桔子树边，突然转头问道：“你叫什么？”
“莲恩！”话一出口，她就皱巴着脸低下头，暗恼后悔起来，再抬头的时候，男子已经不见了。她好奇地走到桔子树周围去寻，却不见人影，正纳闷时，屋后山坡上传来一个声音：“小妹妹，他日遇到难事，我定有求必应！”她抬头望去，只看到他一个背影，正想问他为何如此说，他却已经很快消失在茶花树丛中。
她不悦地皱眉转身，望见对面山坡上，一个俊俏的衣着光鲜的十四岁上下的男孩正下山来，于是展开了眉，欢快地跑去迎他。
迎上男孩，她正要开口，便听到木屋后的山坡上，传来悠扬美妙的乐声，在山坳里缭绕。这首曲子很熟悉，很像她正在练习的古琴曲《鲤鱼醉》的曲调。她知道那是用叶子吹奏的，她曾经也吹过叶子，只会吹响，并且很难听。她猜想应该是那个怪人在吹，突然觉得他不那么怪了。
“真好听，不知道是哪个吹的。”男孩赞许道。
女孩没有说话，心里却抹了蜜，似乎他夸的是自己。
乐声停下来后，女孩将手里咬过一口的柿子递给他，“给你，很甜的。”
一场匪祸，一场生离死别1
民国二年中秋，衡城上沙岭村周家。
西边的太阳金灿灿地，斜长地拉进周家的书房里。莲恩和归雁坐在各自的书桌前练字，心不在焉地不时朝书房外的六角门张望。
莲恩是周家大小姐，年方十四，生得娇俏水灵，三年前与现年十六的李建文订亲。祖母李氏，是上沙岭村李村长的堂妹，十九岁守寡，凭着李村长撑腰才替幼子守住其夫留下的五十亩良田。父亲周启轩，是周家三代单传的独子，十三岁到县城学徒，十九岁自立门户，现有商铺三家，小作坊两个，二十岁迎娶莲恩母亲许氏，同时在城里纳妾并育有一对龙凤子女。母亲许氏，娘家是桂花镇许氏名门，其父曾在京城做官。
“雁，你哥不会是被你爸叫去干活了，忘记我交待的事了吧？”莲恩噘着小嘴，毛笔笔杆在下巴上磨来磨去。
大牛是周家管家周东勤的儿子，年届十六，在乡办的学堂念过几年私塾，现在帮着他爸打理周家事务，年后将会被周启轩带进城学打算盘。
“放心啦，我哥那么机灵，就是有事也会开溜的。”归雁嘴上如此说，心里也挺焦急。她比莲恩小几个月，是大牛同父异母的妹妹，生得清秀，眉宇间带点英气。一出生就没了母亲，许氏十分疼爱，让她一直过着小姐般的生活。
满脸兴奋的大牛，一路小跑着从外面跑进周宅，穿过回廊，跨进六角门。莲恩和归雁眼前一亮，兴奋地放下笔，离开书桌去迎大牛。
“志海，有事吗？”书房外面，许氏的声音响起。大牛的大名叫周志海。
莲恩和归雁一听到许氏的声音，慌忙回到书桌前装模作样起来。大牛看到从琴房里走出来的许氏和他的后母林姑，忙敛了神采，规规矩矩地回答：“夫人，我看到屋外边的板粟掉了一地，想问问小姐要不要全捡回来。迟了怕是会让村里的毛孩子捡了去。”
许氏轻笑一声，“今天风不大呀，怎么会掉一地呢？你一早就捡了个干净，那些孩子能捡到几个？”
大牛窘在原地，进退不是。
“没别的事就下去吧。”
大牛一溜烟消失在了六角门。
“你去叫东勤早点到祠堂上供品，不要耽误了去李家贺寿。”许氏对林姑交待一声，转身走进书房。今天是李村长七十大寿。
莲恩赶紧整理桌上杂乱的纸张，恍然发现自己写的竟不是许氏要求的《三字经》，而是宋词《卜算子》：我住长江头，君住长江尾，日日思君不见君，共饮一江水；此水几时休，此恨何时已；只愿君心似我心，定不负相思意。想要藏起来，却又来不及。
许氏有点不悦地看了一眼莲恩，捡起一张刚刚旋转落地的纸，只看了一眼，便放下，说：“字体不够沉稳，字如其人，你的心太浮了。心要静，字才能漂亮。”接着转向归雁。
没有挨罚，莲恩长长地吁一口气。
拿起归雁笔下的纸张看了看，许氏满意地点点头，“雁的字倒是越来越绢秀了，就是还有点刻板。再多练练。”归雁虚心地点点头，继续练字。
“妈，我们都练了一下午了，是不是可以休息了？”莲恩一双水汪汪的大眼睛尽是渴望，可怜兮兮地望着许氏。
“专心练字，呆会儿会带你去李家贺寿的。”许氏睨莲恩一眼，向外走去，出了六角门。
莲恩像霜打过的茄子，懒懒地趴在桌上，“练字练字，真枯燥！”
许氏走没多久，大牛就蹿进了书房。莲恩一下来了精神，蹦了起来问：“文哥哥回来没？”
大牛皱着眉头一脸失望地说：“听说武少爷在衡城的同学今天结婚，要观了礼才回来，可能要大半夜了吧。”
莲恩泄了气，蔫蔫地趴在了书桌上说：“那我不是要等到明天才能见到文哥哥？”
归雁也一脸失望，放下了手中的笔，双手托腮。
大牛见了两人的模样，得意起来，“嘿嘿，文少爷跟人家又不是同学，自然是先带着大嫂侄女回来给村长老爷子祝寿啦。”
莲恩和归雁风一般卷到大牛身边扯起他的耳朵。
“哎哟！哎哟！轻点！轻点！”大牛疼得直叫唤。
“哼！敢戏弄我们！让你知道我们的厉害！”莲恩得意地收手。
归雁也收回了手，瞪着大牛，“再有下次，我就让小环不理你！”她口中的小环是村里一户佃农的女儿，在周家做帮佣。
“每次都拿这个吓唬我！就不能换个新鲜点的？看看你们，一个文少爷嘛，有啥了不起，昨天老爷派人回来说他不回来过中秋的时候你们都没这样。”大牛揉着两只通红的耳朵，气鼓鼓地。
“老爷每年中秋都没回来过节，意料之中的事，有什么好失望的？文哥哥可是姐姐未来的夫婿，又说好了会回来的，我们当然盼着咯。可是尚不归你的小环，小环有什么了不起？她不过是周家雇的一个丫环，指不定明天就说不干了，要回去嫁人啰！”归雁坐回书桌，一脸神气。
“你说我要是跟老夫人开口，让爸去小环家提亲，小环会不会同意呀？”听到心仪已久的小环可能嫁给别人，大牛一脸忧愁。
“哈哈，大牛哥就想娶媳妇啦！小环才十三呢，要娶她，再等三年吧。”莲恩拍着手取笑。归雁也跟着笑起来。大牛被笑得脖子都红了，嘟囔着走了出去。
天色渐暗，李家宏亮的鞭炮声响彻了整个上沙岭。李氏领着许氏、莲恩、周东勤、归雁和大牛去给李村长祝寿。
李建文身着靛蓝布长衫，额角的碎发被秋风轻轻撩起，晕红的落日余晖映衬下，整个人散发着富家少爷的贵气和与他年龄相符的稚气，意气风发地站在李家屋外左边坝上的枣树下张望。
看到远处的李建文，莲恩一脸欣喜，却又不敢先行跑上前，只能耐着性子搀扶着许氏慢慢地走着。她今天特意在额前梳了个满天星，穿了一件归雁新为她缝制的粉色碎花上衣、米色长裙及绣有荷花的粉色绣鞋。归雁也换了一身崭新的淡紫色衣裙，搀扶着李氏，虽然同样欣喜却强压着不表露出来。
李建文一路奔跑着来到周家人跟前，满脸喜悦地看了一眼莲恩，恭敬地跟周家长辈打招呼：“姑奶奶，婶婶，东伯。”
“呀，大半年不见，我们建文又长高了，真是越来越俊啦。”李氏眉开眼笑地说。
“奶奶，你说文哥哥越来越俊，那他以前就是很丑对吧？”莲恩一本正经地问。
“没一点正经！”李氏回头佯怒斥责。许氏也侧头睨她一眼，莲恩调皮地吐吐舌头。
“马上要开席了，姑奶奶，我们快过去吧。”李建文不着痕迹地迅速瞪莲恩一眼，很有礼貌地退到路边，让周家人先走。
一场匪祸，一场生离死别2
李家大院里张灯结彩，热闹喜气，足足开了五十席，晚饭过后还会在李家屋前的大坪里上演影子戏。
众多长辈在场，李建文和莲恩没有单独相处的机会。晚宴过后，李氏和许氏不爱热闹，早早便要回去。莲恩一改性子，乖乖跟着。
刚进周家大宅，莲恩就嚷嚷着很累，说要回房睡觉，拉着归雁跑到了后院门口。
“大牛哥？”莲恩朝身后看了一下，“呀！没跟过来，惨了，谁给我们看门哪？”
“准是没进门就溜去看戏了。”归雁皱着眉一脸不高兴地去开门。
门刚打开，李建文就提着灯笼蹦了出来，“快点，都要开演了。”
莲恩开心地出门，“你怎么这么快呀？”
李建文一脸爽朗，“不快，不快，只是你们慢了点。”
莲恩不满意地撇了下嘴，对着还在门里的归雁小声催促：“雁，走啦！”
“我不去了，等下门被上栓，我们就进不来了。”归雁一脸无奈。
“没事，哪有那么背的？”李建文不以为然。
“我爸每晚都会查了门再睡的，我还是留下来守门吧。文哥哥，早点送姐姐回来。”归雁说完便关上门。
“雁……”莲恩还想劝她同去，无奈她已将门关上。李建文和莲恩只好作罢离去。
两人来到李家大坪，挑了个最角落，蹲在暗影里看戏。尽管如此，莲恩还是看得很开心。快要结束的时候，李建文就拉了莲恩先行离开。
莲恩很不乐意地嘟着嘴，“还有一小段呢！走那么早干嘛？”
“毛丫头，被人发现了怎么办？”
“那你何时回省城啊？”一想到才见面又要分开，莲恩很是不舍。
“可能明天就要回了。对了，我爷爷今天提的让你也去省城念书的事，婶婶会答应吗？”
“不知道，估计不会让我去的。以前我想跟大牛哥进学堂，什么办法都用上了，她不是都没答应吗？”莲恩语气里尽是沮丧。
李建文也有些沮丧，但还是劝慰道：“婶婶要是不同意，定是舍不得你，你到时候也别太跟她使性子。”
走到通往牛头山和周家的叉路口，李建文突然提议道：“我们去木屋坐坐吧？”
莲恩有些犹豫，“雁可是在等我回去呢，她要是被东伯发现了，指不定会被挨训。”
“没事，我们不呆太久就是了。”
想到明天又要分别，莲恩点点头，跟着李建文去牛头山坳的木屋。
牛头山坳里有李家的三亩旱地，租给了本族里的一个老佃农种西瓜。牛头山跟牛头山坳里的木屋是李建文、莲恩和归雁儿时经常玩耍的地方。木屋是上个瓜农的住家，共有三间，虽久不住人，但也没被虫驻坏，现在的瓜农天天打扫，奇怪的是他守瓜的时候从未在里面住过，而是在对面另搭毛棚。他们从未问过瓜农原因，因为他们很不喜欢他，每次看到他们在木屋里玩耍，他总会生气地骂骂咧咧。