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临睡前，范氏和明姜说私房话，说的也跟与常顾所说是同一个意思：“要惜福，常顾一门心思的对你，你也要一样的待他，别因为有了鹏哥儿就忽略了女婿。这两夫妻啊，就是要你敬我我敬你的，把彼此放在心里，哪怕有了孩儿，也一样不能冷落夫君。”明姜依着母亲，软软的应了一声。
“你婆婆是个明事理的，待你实在很不坏，一定要好好孝顺她和你公公。常顾是幼子，便是要你们孝顺，也孝顺不了他们多少年了。”范氏想起父亲，由衷的说了一句。
这倒是，常怀安比常顾足足大了二十九岁，今年已经五十出头了，于是明姜也正经的答应了：“女儿明白，娘放心，女儿一定好好孝顺公婆。”
范氏给明姜顺了顺头发，又说：“不用挂念你父亲和我，你哥哥嫂嫂们都很孝顺，我们身体也好，你只要过好自己的日子就成了。你祖父祖母虽然年事已高，但精神还都好，你祖母还能教欣姐儿背诗，家里没什么可操心的。”
明姜又应了一声，然后说：“娘也不用太惦记我，您也瞧见了，我和常顾关起门来过日子，再没什么不顺心的事儿，如今又有了鹏哥儿，可算是万事胜意。您回去也跟祖父祖母和爹爹好好说说，让他们都放心。”
母女俩互相安慰，都不让对方担心挂念自己，说得自己的日子过得如神仙一般，可却总也抹不去心里的不舍和眷恋，就这样絮絮的说了半夜，明姜顾虑母亲明日要赶路，这才停了话头，倚在母亲怀里睡去。
话虽说得圆满，可到了第二日，明姜眼看着母亲上了车，还是忍不住湿了眼眶，常顾怕她哭了引得岳母伤心，赶忙快刀斩乱麻，让人驾着车出门，自己亲自送了岳母一程。他营里现在操练日紧，离不得太久，因此也不能送得太远，只安排了亲信家人合着严家的人一起护送，又吩咐务必小心在意，最后才辞了岳母回去。
自去年年初募齐五千人以后，刘振西虽没像张立那般严厉，却也按着自己的章法开始操练起来，到今年过完年，常顾他们这些人不用说，就连新招募的那五千人都已经比卫所那些军士精干了。
常顾因明姜生产和范氏到来，家里事多，最近总是告假，徐千户虽没不准，可也私下跟他说，刘大人眼看有大动作，让他赶快把家里的事安排好，到了四月里可不能再告假了，因此自送走了范氏，常顾就一心扑在了军营里。
明姜这里身体已经养得差不多了，虽然因怀孕而长出来的肉都还没消下去，导致有些先前的衣裳都不能穿了，可她也并没太当回事，因为常顾说了，她现在这样丰满抱着更舒服，而且只要身体是好的，胖些瘦些都不打紧，她自己也就不太在意了。
安四奶奶自从洗三和满月酒来露了面，已经有些日子没来，先前范氏在，明姜没心思顾及，等范氏走了才想起来，打发人送了点东西过去，传个话说请她无事来坐坐，安家的人跟着回来见明姜，说安四奶奶有了身孕，正在家养胎，先头是还没确定，也不敢出门，也没给明姜报信。
明姜一听连说恭喜，又现找了些自己孕期没吃完的补品给带回去，说改日亲自去探她。等常顾回来问他：“安四奶奶又有孕了，你知道么？”
“啊？啊，好像是！安鹏前日说了一句，我给忘了！”最近操练辛苦，常顾回来逗逗儿子，跟明姜说说家里的事，也就洗洗睡了，确实把别人家的事忘得一干二净。
明姜看见他脸又晒黑了一些，也甚是心疼，就没说他，“我还是今日叫人去送东西，她家的人来回礼才知道，他们俩这一回倒真是如愿了。”
常顾沐浴更衣过后，跟明姜一起去看儿子，点着鹏哥儿的小鼻头说：“安鹏要跟我们做儿女亲家，赶着想生个女孩儿呢！”
明姜失笑：“他们俩还当真呢！孩子这么一丁点儿就想婚事了，哪有这样的？你可别随便答应！”
常顾把手转移到鹏哥儿的脸蛋上，捏了两把：“我没答应，我说我惧内做不了主。”
“呸！你又编排我！”明姜推开那个无良爹爹蹂躏儿子的手，“说得别人都以为我是河东狮呢！”
常顾哈哈一笑：“安鹏听说我们儿子乳名叫鹏哥儿，险些跟我翻脸，说我占他便宜，他又说到这儿女亲事，我不这么答，他还不得以为我瞧不起他？”
明姜哼了一声：“他又不是天王老子，他叫得这个字，旁人便叫不得了？你倒会做好人，只把我卖了。”
常顾揽着她出门回房：“哪里哪里，我哪舍得卖你呢！不过当个玩笑话，大家别当真罢了。我肚子饿了，娘子，今儿咱们吃什么？”
146探花
范氏走后明姜一直数着日子；这日眼看到了三月二十八，算着范氏也该到了青州了，明姜就握着鹏哥儿肉呼呼的小手嘀咕：“外祖母应是到了祖母家了，过几日就要和祖母回京，京里面鹏哥儿的大哥哥要成婚呢；祖母要去主持婚事；给我们鹏哥儿娶个嫂子回来。”
鹏哥儿眼珠儿转了几转，从嘴里吐出几个小泡泡；明姜拿帕子给他擦了擦；又把他另一个伸到嘴边想舔的拳头攥住：“怎么总是吃手啊，这手有什么好吃的？”说着话自己在他小手上亲了一下；“臭乎乎的；有什么好吃的？”嫌完人家臭，还又亲了一口。
鹏哥儿挣扎不开，哼唧了几声，然后就歪头呼呼睡着了。明姜觉得无趣，却也不敢惹他，这小子要是被打扰了睡眠，哭起来那可是惊天动地的。明姜嘱咐乳母杨氏好好看着鹏哥儿，自己起身要回房去，刚走到院子里的石榴树下，就听见二门外有说话声，不一会儿门开了，居然是常顾回来了。
“今儿回来的倒早。”明姜转身迎了常顾几步。
常顾满脸笑容：“嗯，今日事少。我这里有个好消息，你猜一猜。”他快走几步拉着明姜进了屋子。
明姜跟他进了内室，帮他把戎装脱下，换了家居常服，嘴里胡乱猜：“你要升官？”
常顾失笑：“我能往哪里升去！”明姜又猜：“那是公公要升迁？”
常顾摇头：“不是。不是我们家的喜事。”
“那是谁家的？旁人家的你也跟我说不着啊？”明姜猜不出，“你还是自己告诉我吧！”
常顾伸手在明姜鼻子上捏了一下：“你呀，就是懒，不对，你就是不把阿诚放在心上！这么久了，居然连会试结果都没问过，可见你是真不把你这个二哥放在心上。”
明姜恍然大悟：“啊哟，可不是么！这一阵子竟把这事给忘了。怎么？难道二哥中了？”
常顾对她那语气有些不理解：“你这话问的怎么像是觉得他中不了呢？”
明姜嘿嘿笑了几声：“我的意思是，二哥今年才第一次应考，如果真的高中，那可真是意外之喜。”
“那你猜猜他中了第几名。”常顾其实也很惊讶严诚第一次参加会试就能高中，不过想想严诚的天分和勤奋，又觉得也算是情理之中。
明姜瞪大了眼：“真的中了啊！是二甲？”常顾摇头。明姜一愣：“不会是三甲吧。”要是中了三甲，那还不如不中呢，同进士出身的同，跟如夫人的如，意思可差不到哪里去。
常顾依旧摇头。明姜的眼睛瞪的更大了：“你是说，一甲？”常顾这次终于点头了：“你二哥、我的二舅兄严诚严修衡，此番殿试被陛下亲笔点为探花郎，授了翰林院编修，朝廷邸报已经发了，这是知府大人派人告知我的。”
明姜呆了好半天：“探花？你说的是真的？”
常顾拉住明姜的手，低头咬了一口：“是真的，疼吧，不是在梦里！”
明姜疼的抽回手：“真的就真的，你怎么还咬人？”然后又欢喜起来，“二哥真是了不起，怪不得爹爹和祖父都对他寄予厚望，当初祖父殿试中了榜眼，如今二哥又中探花，祖父一定很欢喜。”
“是，祖父和岳父一定都很欢喜，那么给娘子报了喜讯的人，是不是也该有奖赏啊？”常顾揽着明姜的腰，笑嘻嘻的要求奖赏。
明姜推了推他的额头：“你想要什么奖赏？”常顾就站起身来，在她耳边悄悄说了一句话，明姜听完立刻拍了他胸口一下：“呸！你想得美！没个正经。”说完就推开他，红着脸出去了。
常顾笑嘻嘻的跟出去：“你刚看过了鹏哥儿？他干嘛呢？”
明姜走到窗下去看自己种的花，回了一句：“刚睡着，你别去逗弄他了，一会儿他哭着不睡觉，你也甭想睡。”
常顾走到明姜身后站着，满不在乎的答：“不睡就不睡！正好你也别睡！”
明姜回头瞪了他一眼，常顾还是满脸笑嘻嘻的，明姜干脆转回来不理他，常顾也不以为意，还在她身后自顾自的说话：“知府大人只说阿诚中了探花，倒不知旁人还有谁中了，我记得黄师兄今年也要应考的吧？”
“唔，应该是，上一科恩科黄世兄落榜之后是留在京里读书的，这一科应该也会应考，只不知情形如何。”明姜被吸引了注意力，又跟常顾说起话来。
常顾走过去，帮着明姜移了移花盆，说道：“过一阵京中肯定有信来，到时就知道了。阿诚此番高中探花，以他的聪明才智，又有祖父和岳父在旁教导，想来日后的成就必不在祖父之下。”
明姜听了半响不语，等把花儿都看了一遍才说：“那也未必。祖父和陛下有师生之情，如今二叔教导太子，二哥自然就没有祖父那样的机遇了。”
常顾看着明姜脸上似有忧色，想了一会儿终于明白：“你是担心谦大哥？”
明姜转头看了常顾一眼，叹气：“是，毕竟大哥才是长房长孙，我……，唉，我也是杞人忧天罢了。当初爹爹在家经营书院，二叔入朝为官，如今一家人也好好的，并没什么事。”说完回了房，叫人端水洗手。
常顾跟着进去，不免也多想了一些，如今严景安夫妇还在，自然大伙并没觉出什么，可若有一天，两位老人家不在了，到要分家的时候，祖产都是要归长房的，那时二房肯甘心么？如今岳父虽已在朝为官，可二房的叔父已在詹事府任左谕德教导太子读书，将来太子即位，二叔就是如今的祖父，岳父的位置确实比较尴尬。
“蛛儿去厨房看看，今儿二爷回来得早，早点做好饭就早点吃吧。”明姜说完就已经把这一茬放下了，开始叫人去看晚饭。
等蛛儿出去，看着蝉儿也没在跟前，明姜才想起来跟常顾说：“这一阵我就想跟你说件事，可你营里忙，回来总是累的不想说话我，就一直没说，你身边的桂生和路安，年纪也不小了吧？婚事是如何打算的？”
常顾一愣：“婚事？我不知道啊！以前在府里都是管事妈妈们看着到了时候，去跟娘商量的，如今我们不在家里，要不你就做主吧！”
明姜摇头一笑：“你说的倒容易，我们在登州拢共这么几个人，我怎么做主？再说也不知道他们各自有没有中意的人，你寻个空也问问。还有，蝉儿和蛛儿两个也不小了，前次我娘来的时候还问我，怎么还没给她们找人家，如今鹏哥儿也生完了，我也没什么事了，就想着把他们的事都办一办。”
常顾不太在意这些事，随口说道：“那还问什么？这不是正好两对么？你给做主，他们只有谢恩的。”
“那可不行，婚姻大事哪能如此随意？总要你情我愿的才好。再说了，我看着你身边的路安虽然能干，却颇有些花花心思，最爱和年轻媳妇、丫鬟们调笑。”明姜还觉得路安配不上蝉儿两个呢。
常顾听了这个一下子站了起来：“有这事？你怎么不早跟我说？”
明姜赶忙拉住他：“是我说错话了，也不是调笑，只是爱说笑，偶尔碰见传话什么的，会多说两句，不像桂生那么老实谨慎罢了。”
常顾这才又坐下：“他是比桂生机灵活泛，我也曾听他私下嘀咕，说要娶个好看的媳妇。”
明姜就笑了：“你看，这事总要问清楚才好，别再好心办了坏事，到时多添一双怨偶，可没什么趣味。”
“那你是怎么打算的？我看蝉儿蛛儿两个对你都挺忠心，又跟着你时日不短，不如写信给娘，让她从府里选两个能干的小厮配了，将来也是我们的帮手。”常顾终于对这事上心起来。
明姜抬头看见蛛儿已经从厨房回来，就说：“我再问问她们两个再说。”接着蛛儿就进来回禀说饭一会儿就好，夫妻两个又说了点别的话，厨下就送了饭来，两人对坐吃了晚饭，又一起到院里走了走消食，这时鹏哥儿也醒了，夫妻俩又携手去看孩子。