“他们已被恶魔玷污，身染恶疾，如不火焚将把疫病传播到整个苗疆！”巫神不为所动，又将此话以苗语呼喊了一遍，土台下的人群中立时便爆发出低泣和哭诉，如水波般不断扩散。
柳娘听了此言顿时便瘫软在地，手臂却依然紧紧地搂抱着怀中的幼儿。
“尊贵的苗王，请一定相信我的判断，孩子们并未感染恶疾，他们在不久的将来即可痊愈，绝不能将这些孩子们活活烧死！”明霄知道龙岩鹏懂得夏语，遂转而试图说服苗王，明霄虽被捆缚于绳网之中，但他神态凛然，气度高华，自有一股不可侵犯的威严。
“阿鹏你就听听他说的吧也许他说的是真的阿鹏”柳娘凄厉地哭叫着，抱着孩子跌跌撞撞地膝行到巫神的面前，不断地叩首再叩首，嘴里念念有词地乞求着。
龙岩鹏迟疑了一瞬，快步走过来一把扯开明霄身上的绳网，就听巫神大声叫道：“大王，不可！这魔怪化身人形，会使妖法，切不可任他妖言惑众！”
明霄身上的束缚一经剥除，体内的真气便渐渐凝聚，他与景生朝夕相处，肌肤相亲，抗毒解毒的能力也变得强劲，明霄依然跌坐在地，却暗自调息炼气以期尽快恢复行动能力。
“你要将活生生的孩子投入火窟，难道不是妖言惑众！”双福突然开口诘问，他已看出明霄在修补受损的元气，此时无法开口说话。
柳娘听了这话好似得了大赦一般，她不等巫神阻止就扑过来扯开双福身上的绳网，“你你也说孩子没事那他为何奄奄一息？”柳娘将怀中昏迷的幼儿展示给双福，她早就觉察这位老人见多识广，经历非常。
双福的手足仍然瘫软无力，他无法接过幼儿，只能探头察看着，立刻就肯定地回答：“没错，孩子确实是出痘。”双福的鼻子贴近孩子的口唇，忽然拧眉笑了，他抬头盯着已奔到近前的巫神，慢悠悠地说道：“你竟给孩子们用了血雉骨，这样他们就可任凭你摆布了吧？即使被丢入火坟也不会哭闹。”
“呃”巫神浑身一震，他畏缩地退后半步，随即就稳住身子，“你连血雉骨也一清二楚，看来确属妖魔！血雉骨是坤忘山神赐予我的法器，有谁敢质疑？”
“你用法器残害孩子们吗？”明霄接过双福的话，他凝声质问，一边慢慢站起身，龙岩鹏和巫神都惊得一跳，万没料到他竟这么快就恢复了劲力。只有明霄自己心中清楚，他此时不过是勉力而为，离行动自如还相距甚远，“苗疆从未有人出痘，自然不了解它与瘟疫的区别，只需静心调养等待，此病可不治自愈。”明霄恳切地望着岩鹏，又回眸看看泪流满面的柳娘，“英儿是你和柳娘的亲子，他的生死安危你就不在意吗？我也是两个孩子的父亲，我绝不会放弃任何挽救孩子的机会。”
“你是何人？为何来到苗疆？”龙岩鹏骤然趋近，身形快如闪电，明霄似乎早有预料，他坦然地站在原地，毫不躲闪，望着逼近眼前的苗王，明霄清晰地说道：“我是明霄，又名青鸾，来此即为寻求碧火花的解药，也为与大王结交，希望苗疆能融入明华朝这个大家庭，真正得到实惠和照料。”
“呃”龙岩鹏愣怔地钉在地上，一动不能动，神情疑惑而迷茫，似乎根本就不明白明霄的话中之意。柳娘却一骨碌跃起身，不可思议地瞪视着明霄，“你你你你是南楚的明青鸾你爹就是武王明涧意？”
明霄点点头，神态镇定自若，“我的父王确为南楚武王。”
“哈哈哈”就在这时，一直默立不语的巫神忽然狂声大笑起来，笑声伴着火势直扑向明霄，“就你也想假冒明帝陛下？哈哈哈也好也好，你既然冒名前来送死，我们就该成全你，柳娘，当年你父亲就死于武王的钢弩之下，今日就是你报仇雪恨之时了！”
柳娘一步步地逼近明霄，眼中的惶恐惊惧已被仇恨代替，英儿趴在她的臂弯儿里仍是奄奄一息。明霄迎视着柳娘狂乱的目光，平静地开口：“两军对阵难免死伤；各为其主，难免仇怨，张维将军是一位可敬的军人，保家卫国是军人的天职，奉献牺牲是军人的本份，张维将军无愧于军人的职份，当年他是为蜀国捐躯，不是死于私怨仇杀，我是武王之子，愿代父受过，但如果今日我被仇杀于此，恐有损张维将军的英烈。”
——啊！这短短数语如狂涛巨潮，排山倒海地冲向柳娘，令她再也迈不开脚步，娘亲病逝前谆谆嘱咐的那些话又在耳畔嗡嗡轰鸣：——‘柳儿，你爹死得其所，他是为国而战，为履行职责而亡，你不可寻仇，报仇只能带来新的仇怨，永无了结，娘只盼你能平平安安！’
“柳娘，英儿和其他的孩子们本无大碍，但此时却被施用了血雉骨，若不及时饮用清水，真就是死路一条了！”双福嘶声大叫着，一张老脸上皱纹交错，不知隐藏了多少沧桑和过往。
柳娘蓦地一抖，像是从噩梦中惊醒过来一般，她抱着孩子飞身扑下土台，像是要去取水，却立即就被惊恐的寨民揪扯住，他们围拢上来，嘴里啊啊呀呀地高叫着，决不许她靠近吊脚木楼半步。
龙岩鹏眸光一闪，大喝一声，土台下围攻柳娘的人群哗地散开，柳娘孤零零地站在空场上，发散衣破，蜷曲着腰背全力保护着怀中的幼儿，龙岩鹏随即就高声呼喝着什么，柳娘慢慢转过身，抬头望着他，眼中神色凄伤。那个巫神听了苗王的话厉声开口，像是在劝阻苗王，但龙岩鹏只一味摇头，脸色变得极其阴沉，他转身看向明霄，以夏语说道：
“你们是人是魔要由坤忘山神判定，我要将你们和这些身染疫病的孩子关到山上巫神祭祀的岩洞中，若是你们都能侥幸存活，就是大神施恩，宽恕了你们！”岩鹏说着一挥手，几个精壮魁梧的汉子脸蒙布巾跑上土台，抱起地上横七竖八歪躺着的孩子。
“阿鹏，你真的要如此对待英儿？我非苗人，但与你恩爱一场，就得到如此下场吗？”
柳娘惨声诘问，围观的人群中有几个银饰盛装的苗家女子立刻发出嘘声，柳娘回眸逡视着人群，嘘声立止，“这一年来，我孤身守着野陵渡，你应该知道是为了什么？你你就是嫌弃我可也不能这样对待英儿！他他也是你的孩子！”
说到最后，柳娘已泣不成声，她抬袖抹了一把脸上纵横交错的泪水，“恒王不在了，你对他生前的嘱托也全然不顾，但你曾经给我的那些山盟海誓呢？也全数抛进了夏江？”
柳娘的眼中已无泪，眼眶赤红，好似困兽的眼，她快步跃上土台，走到明霄的身前，迟疑了一瞬就毅然将怀中的幼儿递给明霄，“我不知道你是否真是明帝陛下，但你说了自己也有两个孩儿，我信得过你，英儿就托付给你了。”
明霄接过孩子，贴胸抱住，娃娃的头软趴趴地靠在他的肩窝里，眼睫半睁半阖，闪出些微琥珀色的金芒，“放心吧，柳娘，我一定会照顾好英儿。”
此时又上来两个苗人大汉扯住明霄的臂膀，明霄眸光如电扫视着他们，“我自己可以攀山，你们去帮我的同伴。”明霄的声音不高，但却极具威力，那两个汉子一抖，立刻松开了手。
“老奴也不需人帮，嘿嘿嘿”双福嘿然笑着慢慢站起身，走到明霄的身边，“鸾哥儿，老奴有福气，晚年还能守在你身边。”
烈火熊熊，如群魔乱舞，扭曲摇摆着扑向半空，那位巫神霍然俯身抄起地上的小小尸身扔上火堆，土台下的人群立刻又潮水似的趴伏于地，发出阵阵诵念之声。
“他们的今日就是你们的明日！”巫神陡地欺近前来，低声细语，那柔婉至极的声音像枚钢针刺入明霄的耳穴，“——欢颜——”明霄不置信地瞪视着那飘身跃下土台的细长身影，“你是卫鸾生的随侍欢颜，鸾生在哪里？”
明霄纵身而起刚要追上前去，不料身侧的苗王手腕一抖，明霄还来不及闪避脖子上已被套上绳索。
“鸾哥儿，随他去吧，他也是颗棋子。”双福拉住明霄，生怕绳索收紧伤了他，“一颗棋子又能有什么好下场。”双福喃喃自语，拉着明霄跟随大汉们走下土台。
深夜来临，无星也无月，如冥神的墨黑羽翅铺展在苗山之上，繁茂的密林和密林后陡直的绝壁荒凉地屹立在昏暗的天空下，河流溪涧在林莽深处呜咽作响，妄图冲开夜的死寂。
绝壁上的岩洞里一片昏黑，潮湿霉腐之气令人作呕，孩子们喝了清水吃了大汉们留下的木薯已经疲劳不堪地睡着了，却又睡得极不安稳，时不时地于睡梦中哭叫呼喊，明霄无奈地逐一拍抚着他们，双眉紧锁，“双福，孩子们好像都在发烧，痘儿也出得多了。”
“这是自然的，痘儿出齐了就好了，没大碍，你小时候也出过痘儿。”双福摸索着来到洞口，洞口处铁条纵横，俱是儿臂粗细，将那出路封得死死的。
“鸾哥儿，今儿晚上恐不太平。”双福抓住铁条晃动着，那铁条似长在地下一般，纹丝不动。
“巫神既是欢颜，咱们就难得太平了。”明霄站起身刚要将怀里的英儿放下，就听啪地一声什么东西从孩子的衣衫内掉了下来，落在地上，明霄俯身捡起，“咦这这好像是那本《噬骨之路》”
明霄来到洞口借着洞外微弱的星光察看着，“真是那本小册子，怎么会”明霄默想了一瞬，不待双福回答就沉思地点点头，“一定是柳娘将书藏在英儿的衣衫内一并交给了我。”
“不错，那个女子也是个苦命人，她是夏人，却爱上了苗王，卫恒一死，她就失去了靠山，自然不被苗人所容，只能孤身独守野陵渡，如今连孩子也保不住了。”
双福唏嘘不已，话音刚落，岩洞外就响起击掌之声，随即一个低婉至极的声音就从洞外的树丛间传了出来，“老东西死期将近了，却还在这里替别人操心呵呵呵”
眨眼的功夫，一个细长的身影就出现在洞口前狭窄凸起的岩石上，像雕凿在天幕上的幻象，这人正是巫神欢颜，他的脸上依然戴着狰狞的面具，长发翻飞飘荡，使他整个人看起来似要临渊飞去一般。
“欢颜——”明霄惊叫，双手死死地抓住铁条。
“不错青鸾殿下好记性呀正是在下哦我倒忘了”欢颜的声音一滑，“你如今已是明华朝的明帝陛下了还生了两个娃娃恭喜陛下了”欢颜做作地俯身行礼，就像七年前他和小元初遇明霄时那样，笑中藏着尖刀。
“欢颜，杀死我们对你一点好处也没有，还有这些孩子，你需三思！”明霄的胸中好像灌入了铅水，沉重无比，身后躺着七个孩子，难道让他们为自己陪葬。
“呵呵呵你说得没错”欢颜侧过身，彩描的面具上忽地映上一线星光，更显邪魍，“你恐怕已经猜出我对世子（小元）的心思了，为了他我才蛰伏在此，人不人鬼不鬼，何时才是出头之日呢？”
欢颜的声音忽然变得落寞，落寞里带着无尽的绝望，“今天一见你，我就知道我的出头之日终于来临了。”欢颜一下子又换了声调，雀跃地轻颤着，“我若是放你一条生路，你回到东安与华帝相亲相爱，世子越看越难过，他虽得不到所爱，可永远也不会放弃，那我也就永无出头之日，可要是我送你归西呵呵呵”
欢颜说得开心，忽地咯咯咯笑起来，笑得上气不接下气，好像从未如此喜悦过，“呵呵呵我若是送你归西再告诉华帝陛下是世子所为呵呵呵你想想呵呵当真是妙呀你想想他们还有可能吗世子在明华朝还呆得下去吗如此便可一了百了地断了他的念想儿！”
说到‘想’字欢颜的声音已变得近乎凄厉，他双手一扬，如魔似幻，手中已出现两枚火种，“这么黑的夜，你们一定非常需要光明，我一直生活在黑暗中，却为你们带来了光明呵呵呵”
欢颜顺手一弹，火种直飞向洞门，借着那两道流星般的火光，明霄和双福惊骇地发现洞外竟堆放着许多干草，干草遇到火星，呼喇喇焦渴地燃烧起来，火舌翻卷着跃上铁条，明霄猛地撒手，这时更多的枯柴干草被欢颜丢入洞口外的火堆，他细瘦黝黑的身影在气浪火光外扭曲似蛇，恍惚摆动着，“放心吧，你们不会被烧死，那样很难看，你们只会被烟熏死，会死得既痛苦又安详，就像我这些年日日感觉到的那样，窒息，喘不过气来，哈哈哈”
欢颜
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