有人打圆场：“咳！啥都不怪，就怪咱们这里太穷。‘四有四不’的穷地方，能有啥办法？……”
“啥叫‘四有四不’？”许家明问。
村长解释：“说咱们这地方啊，‘有山，不长树；有路，不走车；有地，不打粮；有人，不生崽’。”
许家明说：“治穷先得治愚，致富得靠科学。办好教育，穷不久；不办教育，世代穷！‘十八盘，山陡峭，白天云雾罩，夜晚野狼嚎。’自然条件确实艰苦。老百姓确实很穷。是不是当真穷得一点办法都没有了呢？不见得吧？我这次上十八盘，大家要为我摆酒接风，我谢绝了你们的好意。不光是为了廉政，有纪律约束，还因为呀！‘看见学校的破败像，山珍海味也不香；听见老师来诉苦，茅台比黄连难下肚’啊！同志们。我提议：‘少喝两杯酒，为了小朋友；多吃老咸菜，为了下一代’，咱们勒紧裤腰带，集资把校舍建起来！怎么样？”
会场上有人鼓掌。
许家明说：“光说不练是假把势，只叫人家做自己不做是假道学。这样吧，我到喜鹊岭报到才几天，还没领工资咧！等我领到头一个月的工资，就捐给十八盘，算是我的一分心意，为学校添一块砖、盖一块瓦……”
会场上掌声热烈。
第二天清晨。村口。
田世昌送许家明离开十八盘。
许家明：“行了行了，别送了！别影响你上课。”
田世昌：“谢谢许书记，来一趟给我们解决了大问题！”
许家明：“不要盲目乐观。现在的干部……当面一套背后一套，多着呢！从表态到落实，还有好多路要走。你擂紧一点。”说到这里，狡黠地一笑，“猴子不上树，多打几遍锣，知道吗？”
田世昌连连点头：“知道，知道。”
许家明：“那位王老师的病，你们要抓紧给她治。医药费遇到困难，再来找我。”
田世昌感激地：“一定，一定。”他满含歉意地，“把您的车子也骑走了，害得您走下山去……”
许家明安慰道：“没事！多走走路，还能健身呢！”
田世昌目送着许家明离开。
从县城去喜鹊岭的公路上。
张念念、丁志强和志强妈坐在长途汽车上。
张念念一脸倦容，打着瞌睡；
志强妈面带惶恐和愧疚；
只有丁志强满脸喜色，饶有兴趣地观看着窗外的景色。
乡卫生院。
王小兰躺在观察室的病床上，人已经苏醒，只是身体仍然虚弱。
覃文锋陪伴在旁边。
乡教育办的马主任送来了300块钱，对覃文锋说：“带上这钱，去一趟县医院，彻底检查、检查，确诊了……”
王小兰：“上县医院？！不去，不去，一去一来，那得耽误多少课啊？！”
覃文锋劝说：“去吧！没办法，该耽误，也就只好耽误了。”
王小兰：“看你说的！误了庄稼误一茬，误了学生误一年啊！”
马主任忍不住插话：“小王啊！听人一句劝吧！这么重的病，再耽误下去，会误了你一辈子的呀！”
王小兰淡淡一笑：“没什么大不了的！也就是个胃痛，吃点去痛片，忍一忍，就过去了……”
马主任急了：“咳呀！不是胃，是肝！肝癌……”
“马主任，你！……”覃文锋在一旁连连摆手，已经无济于事了。
王小兰上一次看病，就已经有了不祥的预感，之所以一直坚持说自己是胃病，一是为了自欺：害怕接受残酷的现实；二是为了欺人：害怕学校责令她休息。此刻，第一次从他人的嘴里，听说自己患了癌症，她显得出奇的平静。
“不用瞒我了，我早猜到了。”王小兰凄然一笑，喃喃地说，“既然是绝症，确诊不确诊，无所谓了！不如回去，多……多给孩子们上……上几堂课。”
覃文锋见正面劝说不奏效，改用迂回战术：“咱们除了看病，还就便上教育局去一趟，问问清楚，凭什么说你舞弊！”
没想到，这话勾出了王小兰的眼泪。她哽咽着说：“就算是……没取消资格，我……体检……也过不了关哪！打听那事……还有什么用啊？！转正，盼了多少年，没……指望了。”
覃文锋：“这不光是转不转正的问题！这是……这是名誉问题啊！”
王小兰被说动了：“对！要死，也得清清白白地去死！还……还有班车么？扶我，起来！……”
丁赤辉的家里。
丁赤辉在灯下看书。
丁志强拎着旅行包，兴冲冲地跑进屋：“爹！爹！我娘回来了！”
志强妈在门口脚步踯躅，张念念一把把她推了进来。
丁赤辉朝门口瞥了一眼，冷冷地说：“回就回了呗！稀罕！”
这话如冷箭刺心，志强妈转身又要走。
张念念拦住志强妈，转而对丁赤辉喝道：“丁赤辉！你还是不是个男人？！是你答应既往不咎，我才管这个闲事的！现在把你老婆送回来了，你倒好，摆开臭架子了！……”
丁赤辉起身赔笑：“你！你这是发的哪门子火呀！我……我也没说要‘追究’‘既往’啊！志强，打水，让你娘擦把脸，擦罢了咱们吃饭！张老师，你也在我这里吃一口？”
“不了！我还要……”张念念余怒未消，一口回绝，正要离开，见志强妈拽着自己的衣襟，乞求地望着自己，只好改口道：“吃一口就吃一口，你慰劳慰劳我，也是应该的！”
丁赤辉连连应声：“那是，那是。劳苦功高嘛……”
夜。县城长途汽车站。
覃文锋搀扶着王小兰走下汽车。
王小兰问：“咱们是先去医院，还是先去教育局？”
覃文锋说：“你决定。”
王小兰毫不犹豫地：“先去教育局！”
覃文锋：“叫我说呀，先去找家便宜的旅社住下。——人家早下班了！”
王小兰：“下班了，找家里去。我还想搭夜班车，明天一大早，赶回去上课呢！”
覃文锋又焦急又心疼又无奈地：“啊？！这次出来，我还准备‘打持久战’呢，你，你只打算‘短促突击’啊？！”
丁赤辉的家里。
张念念与丁赤辉的一家三口围坐在桌前。
丁赤辉举起筷子，对张念念说：“没什么好菜……”
张念念看着桌上的几大碗几大碟，笑道：“客气个啥呀！比过年还丰盛么！”志强，你说是不是啊？”
丁志强急不可待地塞了一个肉丸子在嘴里，含糊地说：“是，是。是我爹办酒席，给我娘接风……”
丁赤辉不好意思地呵斥儿子：“吃都塞不住你的嘴！”
“哈哈！”张念念笑得畅快，“哎！不管是接风酒，还是洗尘酒，不能没酒哇！丁老师，拿酒来！”
丁赤辉为难地：“……家里没酒。”
张念念：“咳！你这个小气鬼！骗谁你也骗不了我呀！抵工资的白酒那么多，要是卖不脱手哇，三五年你都喝不完！……”
丁赤辉：“真的，一滴都没有了。”
张念念惊讶地：“真的？！你全卖了？！有本事哪！”
丁赤辉：“不是我有本事，是乡里新来的乡长有本事！他把手一挥，扭转乾坤：不许拿白酒抵工资，全部给老师发现金。”
张念念惊喜：“啊？！这倒是好事！”
“吃，吃啊！边吃边聊，别不动筷子啊！”丁赤辉夹起一个肉丸子给张念念，又夹了一个给志强妈。
志强妈抬眼看了看丈夫，又扫了张念念和丁志强一眼，见他们全都朝自己笑，赶紧垂下头，细细地咀嚼肉丸子。
丁赤辉谈兴正浓：“这位新乡长啊，说到做到，雷厉风行。革命先拿自己开刀——卖掉小轿车，革屁股的命！”
张念念：“这么说，拖欠的工资到手了？”
丁赤辉：“不到手，我哪来钱，置办这么多鱼肉啊？！”
张念念：“嗯，这样的干部么，才叫‘干部’——人家在‘干实事’啊！不‘干’，叫个啥‘干部’啊！”
丁赤辉：“他呀！还给咱们学校办了一件大好事！到学校来视察……”
张念念：“还到咱们学校来视察了？”
丁赤辉：“来了。没坐车，跟咱们一道，走上十八盘。到学校四下一看，马上拍板，停建乡政府的办公楼，挤出资金，解决中小学的危房问题。”
张念念边吃边点头：“这倒不错。”
丁赤辉：“他还把村里的头头脑脑召集起来开会，一晚上说得他们全都转变了观念。他说，‘我提议，在座的每个人捐献一个月的收入，作为十八盘小学建校的启动资金。同意的，请举手。’刷，刷，刷！每一个人都举了手，没有一个缩头乌龟！列席会议的田校长，看得眼泪直往下掉哇！……”
张念念赞许地：“嗯！这个乡长还有点水平！”
丁赤辉：“那还用说吗？！人家是县委会的秘书，又到省委党校去学习了几个月……”
张念念停住筷子，立即追问：“秘书？！他姓啥？”
丁赤辉：“姓许。叫个啥……许家明。”
这是张念念几个月来，头一次听到许家明的消息，抑制不住内心的激动：“许家明？！是他？！”
丁赤辉：“对呀！你认识？！”
张念念愣了一会儿，才摇头：“……不，不认识。”
丁赤辉：“听说呀，人家是下来挂职锻炼的，以后哇，还要高升呢！”
张念念怔怔地，像是自语：“好想见见他……”
丁赤辉：“咳！你早一天回来，就见着他了。昨天，刚走……”
丁志强插嘴：“都怪我娘……”
张念念幽怨地看了志强妈一眼，又赶紧替她遮掩：“曾大姐呀，为人就是实在，一定要等人家找到了新保姆，才肯回来。我们就等了几天。”
丁赤辉侧身问妻子：“你一直在县城里给人家帮工？”
志强妈感激地瞥了张念念一眼，连连向丈夫点头：“嗯哪。”
夜。县教育局办公室。
高望年值班，又在与小干事下象棋。
小干事要悔棋，高望年夺过棋子，嚷道：“不行！落子不悔！落子不悔！”
小干事恳求地：“就一次，就这一次。上一盘你不也悔了？！”
覃文锋陪伴着王小兰走进办公室。
覃文锋问：“同志，请问……”
高望年和小干事盯着棋盘，都没抬头。
“同志，请问……”覃文锋提高声音，又说了一遍。
小干事不等他说完：“下班了。有事明天来。”
覃文锋：“那你们……”
小干事：“我们是值班的。将！”
覃文锋不紧不慢地：“值班……是让你们办事，不是让你们下棋的吧？！”
小干事恼恨地：“咦？！你倒挺会将军的呀？！你们……”
没等小干事发火，高望年转过身来，问：“有啥事啊？”
王小兰认出来：“哟！您不是高主任吗？”
覃文锋补充一句：“我们是十八盘小学……”
高望年歉意地笑笑：“哟！没认出来。有啥事？坐下说，坐下说。”
夜。田世昌的家里。
张念念把已经睡着了的花小朵背在背上。
田世昌和吴凤姣送出门：“走了？”
张念念：“走了。小朵给您们添麻烦了。”
吴凤姣：“看你这话说的！小朵像是你的孩子！”
田世昌责怪妻子：“你胡说些啥呀！人家还是大闺女呐！”
吴凤姣笑道：“喔！错了，错了！打嘴，打嘴！”
张念念：“回屋去吧！早点休息。”走了两步，她又回头喊道，“田校长，等等。向您打听点事……”
田世昌夫妻转身：“啥事啊？说吧？”
张念念：“那个……乡里新来了一个许乡长，是吧？”
田世昌：“是啊！哎呀，人可好了，他……”
张念念：“他问起过我没有？”
田世昌奇怪了：“问你？！啊，我倒是向他介绍过，学校还有一位代课老师，出外办事去了……”
张念念：“告诉他，我的名字了吗？”
田世昌：“……没有。”
张念念脱口而出：“真遗憾。”
田世昌不解地：“遗……憾？！”
张念念赶紧言不由衷地解释：“啊，你们都说新来的许乡长怎么怎么好，我没见着，不是……很遗憾的么？”
田世昌：“啊，以后有机会的。”
张念念没吭声，走进暗夜里。走了半天，她才自己问自己：“我还……有机会么？”
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