飞”端的了得，经匡胤一驱策，四蹄如飞，后来奔得兴发，路旁树木、民宅直似迎面扑来，往后倒去，耳畔呼呼风生。此时匡胤已为它配了一副新鞍，有道是：“人靠衣装，马靠鞍装”，与昔日出都之时的景象自是大不相同。此时秋高气爽，正是驶马大好季节。匡胤正自披襟当风，奔得高兴。忽见前面一人一骑正缓缓向前而行，此处道狭，马又奔得急了，收刹不住，白马一掠而过，便将那匹马挤下道旁地里去了。幸得晚秋庄稼已收，地里干燥，况又路面也不甚高，那人和马均未倾跌。那人怒火难抑，骂道：“走路不带眼睛的么？奔丧么？”匡胤心中歉然，勒住马转过身来。那人怒极，劈面便是一鞭。匡胤急闪，眼疾手快，翻起右手便捞住鞭梢，乘势着力一提，对方一人一骑便借力跳上路面。那人见匡胤如此身手，心中佩服，怒气便平。匡胤拱手道：“小弟不慎，惊了尊骑，这厢有礼了。”那人见匡胤出言道歉，更是发作不得，便也举手道：“罢了。好在人马未伤，只是道路不宽，足下前行，不宜太过急驶。”匡胤道：“仁兄说的是。只缘前程有人相候，小弟便性急了些。”那人见匡胤身躯魁伟，却又难得言辞谦和，心中起敬，便问道：“足下此番待去何处？”匡胤道：“便是去投枢密使郭公麾下效力。”那人喜道：“小弟恰恰也是去投军的。”匡胤问道：“足下可有当道大臣的函介？”那人道：“没有。”匡胤道：“小弟却也是没有。如此，便一路同行如何？”那人大喜，道：“好极。”两人互询了姓名，始知此人名叫王审琦，祖籍辽东人氏，世代武将。自石敬瑭将燕云诸州割与契丹后，不愿任职番邦，父辈乃迁居开封。匡胤见审琦也不过二十多岁年纪，面貌俊雅，却一脸英气，言辞爽直，心中甚喜，便着意结纳起来，长途共语，相得甚欢。审琦听得匡胤言辞简洁，识见卓越，又有一股说不明、道不白的折服人的威严，更是钦佩，便呼匡胤为兄，事之甚谨。不一日，已近潼关。远远地便见谦溥与张琼拍马迎来。众人相见大喜，将匡胤引向屯驻之地——则一废祠也。那马仁瑀大呼奔来，牵着匡胤手便道：“去，去，瞧瞧咱们训练之士卒也还中用么？”匡胤被他拉着急走，不禁微笑道：“你怎如此性急？”仁瑀道：“怎地不急？还靠他们打仗呢！”众人走近，远远便见一众士卒排列整齐，列的是方阵，众人尽是长枪大戟，红缨抖动，闪着寒光；衣着甚是划一，人人精神抖擞。马匹甚多，却另有人远远地控着。马仁瑀拔出佩刀，虚劈一下，那方阵便缓缓移来，步履沉重，人数虽然不过两百人上下，却直似一座小山缓缓压来，马仁瑀又举刀虚劈一下，众兵猛地大呼：“嗬！嗬！”喊声惊天动地。匡胤不禁大赞，道：“马兄弟，张兄弟，短短几个月，你等怎地练成如此劲旅？”马仁瑀得意非常，说道：“也没什么难。不过是士卒选得严些，训练勤些，喂得饱些，赏罚分明些而已。”匡胤大笑，道：“好一个喂得饱些！兄弟哪来这多粮食喂饱他们？”仁瑀道：“我每月率人远出，打劫些豪门巨宅，破些县城仓库，还愁粮食不够？”匡胤又复大笑。见喽卒尽皆官军打扮，衣甲鲜明，奇道：“这些衣服哪里来的？”仁瑀道：“前些时，我灭了彰义节度使一支扰民官军，把他们剥得赤条条的驱下山去。便著了他们衣甲来寻你。这一路打的是彰义节度使的旗号，沿途非但没人敢阻，官府还杀猪、宰羊犒军呢！”匡胤、审琦又是一阵大笑。审琦道：“这些官府也太煞糊涂。”匡胤道：“也不是糊涂，如今武夫横行，他们是吓得怕了。”于是引审琦与马、张厮见。有道是：“惺惺惜惺惺，好汉识好汉。”都恨相识得晚了。众人进入大厅，大碗酒、大块肉说说笑笑，吃得欢畅。匡胤取出四百两银子犒军，众喽卒欢声雷动。他又将数百两余银，交付仁瑀，以充军用。次日清晨，众人便引兵出发。
第十回 河中城下 宝刀初试露霜刃（4）
这潼关渡过黄河，距河中不过六十余里地。河中即古之蒲城，今之永济是也。乃是三国时名将关羽之故里。匡胤在千里送京娘时走过了的。西去永兴（即今西安，五代时置永兴节度使于此，即叛逆赵思绾所在）数百里，再西去数百里便是凤翔了（即反叛王景崇所在）。三叛中以李守贞为首。朝廷中有人建议郭威，宜先攻赵思绾，永兴一破，河中、凤翔便相隔绝，各个击破便容易了。郭威却不以为然。道是永兴城坚难下，若是久攻无功，则李守贞、王景崇东西来援，便成腹背受敌之势，此危道也，是以亲督三军挖长壕、筑连城，列队伍以围河中。下令诸军不得攻城，说是：“河中城堞坚固，彼凭城而斗，吾仰而攻之，何异率士卒以投汤火乎？”他又命沿黄河遍设烽火台，连绵数百里，以步兵更番守之。并遣水军舣舟于岸，敌军有往来者无不被捉。须知黄河蜿蜒正过河中城西，如此设守，河中便与永兴、凤翔隔绝，李守贞如坐网中矣。
郭威招募新兵，悉由其妻侄柴荣统辖。郭威虽有二子，均甚年幼，因此他便认柴荣为义子，倚为心腹，柴荣此时官居左临门卫将军，也才二十多岁。郭威因城西防卫之任最重，便命宿将刘词设栅防守，使柴荣隶其麾下，自己则往来于永兴、凤翔间，三处督战。赵匡胤等投到时，郭威正往永兴去了。
匡胤等径投柴荣营递上投军状。此时柴荣正为所率士卒均系乌合之众而烦恼，闻报有如是等五个壮士率二百余人来投，大喜，亲自迎出辕门，便命轮值小校领了喽卒入营中安顿士卒，自陪众人入营坐定，问了来历，又略略考问众人才武，乃知个个都是一身武艺，便立委马仁瑀、张琼、王审琦、李谦溥四人为小校，委赵匡胤为军校，就率所领士卒为随营亲军。柴荣对众人甚是爱重，隔三差五便置酒款待，时日一久，便缔下亲厚情谊。
军中岁月甚是易过，倏忽已至汉乾佑二年（公元949年）正月，河中被围已是四个多月了，李守贞在城中孤立无援，派人去永兴、凤翔联络，未过黄河已尽数被擒。纵兵出城索战，往往被强弩硬弓射回，伤亡颇重。城中粮食渐竭，心中越发慌了。这日，聚齐城中诸将议道：“如此粮尽援绝，怎生是好？”众将面面相觑，提不出一条良策来。守贞心头火起，骂道：“平日里我如何善待你们？如今事急，一个个都闭口无计，须知一旦城陷，玉石俱焚，你们又谁能躲得过了？”正烦恼间，一将越众而出，躬身道：“小将倒有一条计策。”众人一看，乃大将王继勋是也。此人在军中号称“王三铁”，盖指其铁面无情、铁心残忍、铁枪无敌也。王继勋上前附守贞之耳，言道如此如此，守贞大喜，连称妙计，依计而行。这日是正月戊申日，河中城内从西门出来二十来个老汉，各挑两个罐子，躲躲闪闪而行，早被围城逻卒看见，四十余骑奔上去围住了盘查，却是一些平民，因粮食已尽，收拾了些好酒下乡换粮的。这些人身上并无武器，又没文件等夹带，况又个个年老，无甚可疑处，便欲放令回城，数中一卒最是精细，便命众人开启酒罐翻搅，数十酒坛中亦无异物。是时围城官军粮食无缺，酒却甚少，除将军可稍得外，士卒早就馋得慌了。那酒一搅，香气四逸，确是上好美酒。一个士卒便取一瓢酒向口中送去，道：“待我尝尝，有毒无毒。”那什长喝得一声：“住手，这怎喝得？”众老汉叫起撞天屈来，说道：“小民等饿得慌了，将些家酿酒去换粮，怎敢置毒害人？”那什长道：“如此，你便先喝。”立逼着众老汉各喝了一瓢，果然无事。什长吩咐：皆各取些银子出来，付与老汉，将酒留下，却不给粮食。众老汉委委屈屈回城去了。
众兵将把四十余坛酒带回营去，引起一片欢呼，一拥而上，须臾喝个罄尽，皆各醉倒，连逻骑也都醉了，无人巡守。二更，西城城头悄没声坠下千数黑衣大汉来，一声不吭，径奔黄河。冬日黄河水枯，河岸高约二丈。众人陆续滑下，循河急走，绕至刘词大营背后，取出短刀，砍岸为阶而登，悄悄掩至栅外，破栅而入，一声不吭，见人便杀，一面纵起火来。这千余人皆王三铁所率死士，勇不可当。官军不知敌自何来，况又风急火烈，一个个人不及衣、马不及鞍，东奔西窜，不敢抵抗，全营大乱，形势危殆。河中城内见到火起，西门大开，无数兵马杀出接应，喊杀声惊天动地，眼看西城之围将溃。
第十回 河中城下 宝刀初试露霜刃（5）
刘词从梦中醒来，赶快出帐，见无数敌兵已经杀至，亲将李处耘死命抵住，只见他满身是血，脸上插了一只箭，也不伸手拔去，大声吆喝，状若疯虎，一步不退。刘词拔剑砍了几个乱军，大声呼喝，将左右亲军制住，成列死战，稳住中军阵脚。这刘词乃有勇有谋的惯经征战之宿将，甚么风险不曾经过？此时立即派出亲军下令：“敢弃营而遁者，诛九族。有扰乱军伍者，斩。”于是众军稍定。然而此时大火已炽，河中城内出来的大军逼近，那王三铁往返冲突，挡者披靡。连刘词中军也被冲得动了。柴荣一营在中军之右，也被冲乱，柴荣拔剑死战不退，浑身血染，正自危急，黑暗中忽地闪出一彪军来，为首五条好汉率着，一声令下，一轮劲矢如雨向敌射去，登时数十名河中军饮矢噎毙。又一声令下，第二轮箭雨又至，此正是赵匡胤兄弟所率之劲卒也。人数虽不多，却弓劲箭急，其中，赵匡胤、王审琦、马仁瑀乃是神射，一箭箭只向率队头目瞄准，箭到人倒，顿时将柴荣一营护住，众军从营中奔出，于赵匡胤等身后列队，声势大壮，柴荣率着这两千余人便杀奔中军而来。那王三铁闻道此处攻势受阻，大怒，吼声如雷亲率数十死士杀来，黑暗中劈面遇见一条大汉手执铁棒轮动如飞，扫着处人仰马翻，锐不可当。王三铁知是劲敌，大吼一声，抖起一个斗大枪花，向那汉子劈胸刺去。岂料那汉子并不退让，略闪了一闪，避开枪头，反而一跃上前，王三铁这枪便使老，不及回防，被那汉子兜头一棒着头，只觉头盔上“邦”的一声大响，头疼如裂，铁枪失手落地。此乃王三铁从戎以来，第一次失枪落败，幸得头硬盔坚，骇得撒脚便逃。这使棒的大汉便是赵匡胤了。余众见首将伤逃，已无斗志，被柴荣麾众大杀一阵，冲至中军，与刘词会合。此时刘词方得有暇整顿军伍，百鼓齐鸣，与河中大军合战。须知河中被围四月有余，士卒饥疲，起先乘乱来袭颇占上风，此时首选死士千余人伤亡殆尽，夜色渐明，哪里还有斗志？挣扎了一阵，败回城中，关闭城门。其来不及撤入城中者，自是死伤殆尽。此一役河中军伤亡二千多人，王三铁仅以身免。刘词手下伤亡虽重，却已获胜，心中自是高兴，暗自庆幸。
五日后，即正月己酉日，郭威自凤翔、永兴巡视而归，刘词迎马请罪。郭威道：“我所忧者，正恐李守贞西突耳。如非刘公健斗，几为虏嗤，然守贞伎殚于此矣。”问起详情，刘词为人正直，乃详述河中兵夜袭之由，夜斗混乱濒危之势，柴荣一军挺身护住全军之实。郭威乃下令，斩掠酒豪饮之逻卒十余人；严令“非犒赏，不得私饮”；抚慰伤亡将士已毕，便投柴荣军中来。
柴荣率诸将迎候，奉入营中坐定。郭威心中欢喜，说道：“我儿首次迎敌，便建大功，甚慰我怀。”柴荣叩头道：“若非赵匡胤一行两百余人据营死战不退，又击伤敌骁将王三铁，则孩儿自保已是不暇，安能护持中军乎？”郭威诧道：“赵匡胤何人也？”柴荣便叙匡胤等五人投军始末。郭威立召赵等五人入见。赵匡胤等职位低微，自不能随同柴荣迎候郭威，闻得召唤，整衣入见。郭威见的人多了，一见赵匡胤伟岸英特，气概豪迈，顾盼有威，不禁大赞道：“真英雄也！能饮乎？”匡胤道：“有令禁饮。”郭威呵呵笑道：“不闻‘除犒赏外’乎？”命取酒来，各赐三杯，郭威也捧杯起立，说道：“我敬汝等一杯，还望日后善侍我儿，吾当不吝重赏也。”先自一饮而尽，下令赵匡胤以下五人各晋三阶。（看官记了，赵匡胤此日，正是崭露头角，脱颖而出深入帝心之时也。）
郭威去后，柴荣又置筵款待五人。席间，匡胤从容言道：“前夜之事，甚是凶险。依小将看来，刘词大帅临危镇定，力挽大局，实是帅才。只是手下军伍，一惊辄乱，却是打不得仗的。”柴荣停杯问道：“这是为何？”匡胤道：“无他，逻守不严，临阵酗酒，此纲纪不整也；仓猝闻警，溃无行伍，此蒐训不常也；临阵交锋，战斗�