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第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（2）
此时润州危急，弘冀心想：“只有此人来，或可挽救危局。”因在表中力荐：“柴克宏才堪大用，乞命其率众来援。”另写了一封私函给柴克宏道：“今润州危在旦夕，非君不足以却敌，弟日夜企盼来援，若大旱之望云霓也。”次日将书奏交付中使去了。即日部署诸将为战守之备。润州内外，便是一片战时紧张气象了。
中主接获弘冀奏书，很为儿子英雄气概感动，亦觉此时征还弘冀，未免太过自私示怯，乃允弘冀所请，集大臣议道：“弘冀表荐柴克宏往援，克宏不知堪胜任否？”李徵古道：“柴克宏现任龙武都虞候，平素喜博弈饮酒，虽典宿卫，平日却不言兵事，恐非将帅之才也，今援润州是何等重任？岂可凭燕王一言，便轻用这未经大阵之酒徒乎？然柴克宏久未迁官，又无甚过失，可稍稍提升他用，以慰燕王表荐之意。带兵赴援，还得另委宿将为是。”中主听他说得有理，即升柴克宏为抚州刺史，不再考虑让他赴援的事了。
这日，柴克宏与宾朋喝了一日酒，喝得醉醺醺的，方与他们吆五喝六，赌得兴浓，忽见从者呈上燕王信来。披览之下，知是弘冀记得当日诺言，邀约自己去润州却敌呢！众宾客见他喜上眉头，齐问缘由。柴克宏大声道：“润州危急，燕王召我赴难去呢！”众宾客齐问：“将军去是不去？”柴克宏轩眉一声长啸，高声吟道：“……岂不惮艰险？深怀国土恩。季布无二诺，侯羸重一言。人生感意气，功名谁复论？”（唐·魏徵诗）众宾朋轰然喝彩，纷纷举杯向前示敬。柴克宏酒到便干，一杯也不推却，约摸喝了一二十杯，豪气迸发，拔出剑来，跃入庭中舞将起来。初时还可看清一招一式，都觉端凝狠辣，剑法谨严，舞到后来，竟是只见冷电闪烁，星丸跳荡，一团剑气滚来滚去，忽听“当”的一声大响，一剑劈在一块巨石上，火花四射，石屑纷飞，那剑顿时断为两截。柴克宏收势端立，凝视断剑，慨然设誓道：“不逐强寇，便如此剑。”众人又是轰然一声大彩，都觉热血沸腾，热泪满眶。恰在此时，门人禀道：“圣旨到！”则是升任他为抚州刺史。
这抚州正在江西，地方富饶，远离前线。刺史乃一州之长，位高权得，这是谋也谋不到的高位、肥缺。柴克宏久典宿卫，多年未曾迁官，穷得叮当响，忽然得此美任，实出意外，应该高兴才是。可是正如他刚才所吟的：“人生感意气，功名谁复论？”略一寻思，顿时明白：定是燕王推荐，皇上不信任自己有却敌用武之能，然又不想拂了燕王保荐之意，是以这才升了自己官的。当下接了旨，谢了恩，却不动声色，辞了众宾客，径入后堂拜见老母，把燕王之函及升官圣旨都呈给老母看了。
柴老夫人此时已六十岁了，她一生随着丈夫柴再用出入兵间，不知经历过多少风险，多识艰难。她膝下却只有柴克宏一个儿子，自然爱之逾恒。平日瞧着克宏击剑、读书及行事作为，深知此子酷肖乃父，因此对他饮酒、博弈、广交宾朋从不干涉。克宏生性豪侠，虽仅靠着有限几个俸禄过日子，却好施舍济贫，因此家用常甚拮据，食无兼味，柴老夫人却对儿子行径极为赞同，甘于贫困生活。此刻见了孩儿拿了燕王书函及圣旨来与自己商量，早知儿子心意。于是，也不正面表态，却反问道：“孩儿，你想，若是你爸爸处此境地，当作如何选择？”克宏想也不想，大声道：“爸爸定然锐意赴敌，不要高官厚禄！”柴太夫人道：“是了！然则为娘的心意你岂不知？又何必禀我而行？这样吧，你自己去辞官请缨；娘亦当表荐你。”当下，柴母向唐中主上表。略云：“知子之审，莫若母也。克宏恤卒爱众，锐意进取，沉毅刚决，广有谋略，颇有父风，堪为将也。臣妾保其必可却敌。苟或败事。臣妾份甘拏戮。”—— 看官：战国时，赵王用赵括为将。赵括之母却深知赵括不是将才，亲自去见赵王，请求不用赵括。否则自己有言在先，不受连坐之刑。历史学家一致认为赵母可谓深知其子矣！誉为良母。岂知千载之后，又有柴克宏母亲，竟敢用生命来担保儿子必能胜任救国重任。她的贤惠和英侠之气、爱国赤忱，却是远远胜过赵括之母了。（虽然在审知其子这一点上是相同的。） 。 想看书来
第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（3）
唐中主接见柴克宏，听了他愿效死行阵，不愿就任抚州刺史的奏言，又览了柴母为儿子担保的奏表，他际此国家艰难之时，忽遇如此深识大义、慷慨任重的这两母子，心中如何能不感动？当下也不再去和枢密院商量，立即亲笔下旨，以柴克宏为右武卫将军，即率领龙武禁军，会同袁州刺史陆孟俊去救润州、常州。是时，南唐精兵被刘彦贞丧了两万，被皇甫晖丧了三万，现又拼凑数万人交齐王景达带去援淮，因此，柴克宏和陆孟俊的袁州兵将老弱者居多，一共也只五千来人。柴克宏深知朝廷艰难，也不诉苦。便着手下去枢密院甲铠兵器库领取甲仗。孰料枢密使李徵古气愤柴克宏逞能请缨，又不满唐中主在遣将时不与自己商议，心中实不以为柴克宏是个将才，而自己亲信的将领自己荐保后又不获录用。因此，下令甲库使尽选些朽腐的铠甲、弓箭、刀枪发付与柴克宏使用，蓄意要柴克宏知难而退，或使柴克宏不能得竟其功。柴克宏听得手下人报云所领武器不堪使用时，心中不信，待得细细看了，果然是十之###都是废物，大惊。还以为是甲仗库想借机勒索，李徵古不知下情，于是偕了陆孟俊及中军将官来枢密使向李徵古投诉。
李徵古此时正在后厅和几个清客论文，谈得兴浓呢，听得柴克宏等求见，吩咐唤将入来。管家将柴、陆等人导入后厅，李徵古只作不曾看见，既不起身招呼，也不迎坐，自和清客们谈得吐沫横飞，显是对柴克宏等轻视之极。那陆孟俊原是湖南马氏旧将，如今在南唐官已做到刺史，以一州之长官身份，受到如此冷遇，不禁气得紫涨了面皮，便待发作。斜目瞧柴克宏时，却见他态度恭谨，面色甚和，似是毫不介意般，孟俊便也强咽下这口气，与柴克宏站在一边静静等候。那李徵古兀自上天下地，谈风甚健，眼角也不向柴、孟等瞧上一眼。又过了良久，李徵古觉得冷落得他们也已够了，缓缓转过头来，从头到脚向柴克宏打量良久，冷冷地问道：“汝等来做甚么？”柴克宏躬身道：“末将等奉旨赴援常州，今日便待起行，此刻登府，一则恭聆使相指点，二则向使相辞行，三则今日在甲仗库所领铠仗，过半朽腐，不堪阵战使用，乞使相吩咐甲仗库换过。只因严旨急迫，是以事先未曾约期进谒，以至有扰使相清兴，这里谢过。”言毕，又躬身行礼。李徵古屁股也不抬上一抬，由得克宏言毕，鼻子里哼了一声，谩骂道：“不用换了，是我吩咐他们如此发放的。你有何能？辄敢当此援常州重任？也不自量力，好甲好兵仗交付与你，岂不尽数糟踏了？你道我恁般胡涂，由得你逞能胡来？去，去，去！俺早晚禀过皇上，撤换了你，且让你得意几天再说。”一席话，说得孟俊以下随来将官个个愤恚难当，一个个涨红了脸，都看着柴克宏，瞧他如何理论，谁知柴克宏面不改色，仍不失恭谨之态，拱手和言道：“蒙使相教诲，克宏自当力戒骄矜，爱护国家财物，不使损坏，这便告退了。”率了众将，返身出府。李徵古以为他必会力争，不料他毫不抗辩，就此离去，不觉怔住了，待得省起，诸人早已出府，不禁暗暗吃惊，心想：“此人城府好深，竟能喜怒不形于色，倒不是个好相与的。”陆孟俊等一离了枢密使府，大声埋怨道：“柴将军，你太也仁懦，这厮如此无礼，你连响屁也不敢放一个，何必怕得他如此厉害？我可咽不下这口气。”柴克宏哈哈一笑，淡淡地道：“我柴克宏素无威名，又不曾为国家立过寸功，今日担此重任，也难怪使相瞧我不起，信我不过，这又何必生气了？”众将虽不再言语，心中却都以为柴克宏无能，太过卑顺，太没骨气，是以也瞧他不起。
当下柴克宏即下校场点起三军，也不回家别母，领了即日上路，径投润州大路行去。俗话说：“救兵如救火。”他催军急行，半日已行了四十余里，忽见后面数骑披风般赶了上来，手里高举令箭，赶至中军柴克宏马前挡住，也不下马，大声令道：“柴将军停步，李枢相有令：召将军全军即刻返京。”诸将尽皆愕然。柴克宏并不下马，顾使者道：“我系奉旨而行，现下军情紧急，汝既奉命召我，取圣旨来宣读。”那使者傲然道：“我来系奉枢密使之命，有令箭在此，哪有什么圣旨？”柴克宏道：“既无圣旨，则是逆旨而行。这大军行动，岂是可如此轻易唤回的？此必奸人也。”大声吩咐：“捆下去，斩了！”那几个使者个个吓得面无人色，大叫：“冤枉，我不是奸人，确是李枢相差来的！”柴克宏道：“既无圣旨，辄敢延误军机，便是李徵古亲来，我亦斩之！”不由分说，一声炮响，刀斧手献上使者几颗血淋淋的人头来。三军肃然，陆孟俊至此方才晓得柴克宏的厉害。
第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（4）
三月初，柴克宏军到了润州。燕王弘冀不胜欢喜，握手迎入大都督府，盛宴宴请众将。酒过数行，弘冀就席上叩问克敌方略。柴克宏道：“大王休虑，就军势而言，我军有必胜之道三：克宏等蒙大王错爱，一心倚畀，视同手足，以此，克宏等能一心赴敌，全无后顾之忧。从来大将受信任如此，而不能克敌制胜者，未之有也，此必胜之道一；常、润密接金陵，敌人之来京师震动，百姓士卒久沐皇上厚恩，渴思报答；定乡击敌，能不竭力保卫？故人人思奋，上下一心，此必胜之道二；吴越与我，订有和盟，今我国和平使者中书舍人乔匡业犹常驻钱塘。今彼国背信弃义，负约侵我，无端生事，其气不壮，士卒皆不思战，其主帅吴程不过是个贪财无识之小人，闻其奴视诸将，上下不和，从来军中将帅不和，未有不败者，此我必胜之道三也。有此必胜之道三，善利用以处之，大王何忧之有？”弘冀听了，疑虑稍释，欢然举杯，殷勤劝酒。正畅饮间，忽报圣旨到。盖李徵古深恨柴克宏不听号令，斩了他的使者，便千方百计在中主耳边进谗，说柴克宏乃浮夸无知之徒，率军必当误事，设若一战而败，不但常、润非我所有，弘冀有性命之危，且金陵以东、以南更无大军阻敌，则国事危矣！如何可听弘冀一言，便行此险着？不如令朱匡业代之，以策万全。中主耳软，被他说得疑虑重重，竟下旨撤回柴克宏，朱匡业即将奉旨前来替他。
弘冀接旨后，愤然对柴克宏及诸将道：“这是甚么时候，怎可仓促易帅？此必奸人蛊惑圣上。君但前战，天大担子我一肩挑了。生，我与你同生；死，我与你同死！”当着柴克宏提笔书奏道：“克宏，臣所深知，臣所保荐者也。其才必能破敌。常州危在旦夕，临敌易帅，兵家所忌，臣请以身保其必尽全功。朱匡业宜缓来。”吩咐使者星夜驰奏。立即下教令：润州原有兵马，悉数交由克宏指挥。取出都督府二十万两银子，先行犒军。三军欢声雷动。（按：此时两处军合，也不过万人之数，每人可分得约二十两纹银。此时，纹银很是值钱，如此重赏实是罕见的。）柴克宏心中感激那是不用说了。
次日，全军拔营而起，沿着大运河向东南而行，过新丰，经正阳，直至牛寨下寨。一共走了三天。牛寨距常州只十余里地，这一路沿途严密封锁消息：但凡向常州方向去的行人、商贩、船只一概约住，令其跟在大军之后，以免让吴越军探知南唐援兵已至的消息。柴克宏下寨后，立即派出数十个精细的老卒，扮作寻常商贩去常州探听敌情；一面派人征发沿河大小民船以为军用，又嘱咐三军好生休息，养精蓄锐，准备接战，到得第二日夜，船只已征得数百只了，难得船民深明大义，愿随船服役，声言设若船只毁了，也算是自己报效朝廷，不须赔偿。克宏看看，有这些船装运三四千人也足够了。那派出的探子也陆续归来，报说常州守军、百姓异常英勇，内城虽不甚坚厚，百姓却纷纷撤屋运砖，随破随补，因而在两万余强敌围攻之下，二十余日坚守不屈。又报说：