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三人毕竟年轻体壮，血一止便不甚痛，待得吃饱肚皮，三杯酒一喝，登时精神大振，便有说有笑起来，瞧着家丁葬了众犬，又瞧着他们剥了七张狼皮，便一跃而起，笑道：“去休，去休。”缓缓走下山来。令坤道：“以往不知饿狼如此凶猛，竟比虎豹尤为难斗。”延钊道：“这个自然，遇上虎豹不过一只，便再凶猛，凭着咱兄弟身手，决不致伤身。这狼却是一来一大群，况又饿得慌了，舍命攻击，实是难当。”令坤道：“我等若是骑在马上，居高临下，便不惧它了。”延钊笑道：“这不是废话么？何待你说？”令坤也不生气，笑道：“这几张狼皮却是不错，狼虽瘦，毛却甚长，只怕很值得几两银子。”延钊道：“你的几只宝狗悉数死了，这狼皮便算是赔了狗命便了。”令坤怒道：“你以为我惜狗是惜钱么？依我说，这狼皮该当归匡胤兄弟，他杀的狼最多，出的力最多，又得他放火吓走狼群，救了咱三人性命，况且他一身衣服都破完了，也该买几件新的换换了。”匡胤摇手道：“这算什么话？狼是大家杀的，凭什么归我？况且我这身旧衣服也不值什么，倒是令坤兄一身锦服破烂如此，倒真有点可惜呢！”延钊道：“你替他可惜什么？他家有的是钱。”说话间，一阵疾风吹来，抬头一看，不知几时已是满天乌云密布。延钊惊道：“快走，快走，要下雨呢！伤处若是淋湿了，大是不妙。”三人急急上了坐骑，策马便奔。那雨来得甚急，先只几颗落在头上，转眼便落得密了。奔出一程，那雨便倾盆般狂泻，三人正惶急间，忽见远远道侧似有一屋，三人策马奔近，见是一间甚小的土屋，似可避雨，三人便抢入去，抹去头脸雨水看时，只见这屋极小，墙壁破裂，又没门窗。显是废弃已久，早先似是道旁卖茶的小铺子。四个家丁挤不进来，只好缩头缩脑在屋檐下蹲着。屋角有些麦草，三人便扯来坐下。看那雨时，越发下得大了。令坤道：“如此下个不停，伤口湿了又痛，如何归得去？”匡胤慰道：“韩兄不消着急，这雨来得快，去得也必快，岂不闻‘飘风不终朝，骤雨不终夕’？只是二月天气，哪得如此急雨，这不是天道变了么？”延钊道：“确是有些异常，便是往年二月，也没这般暖和。”匡胤道：“如此天气，恐非农家之福。”韩令坤听得不耐烦，说道：“且休谈天说地，兀地可闷煞人也。俺兄弟便博上一博如何？也强似恁地闷坐。”匡胤笑道：“兄弟身边却一两银子也无。”延钊也道：“便是我也不曾带得银物。”令坤道：“咱们便博这七张狼皮，谁赢了便归谁如何？”延钊笑道：“甚好，甚好，只是打何处觅赌具去？”令坤嘻嘻笑道：“这倒不消虑得，小弟随身总是带得有的。”说着，从怀里掏出两粒骰子来，去地上一滚，滴溜溜转个不停，延钊喝彩道：“好一副骰子。”这骰子乃良玉雕就，色泽温润，荧光湛然。匡胤道：“如何赌？”令坤道：“比大小，两粒骰子十二点最大，两点最小，咱三人每人掷三次，合起来谁的点数最大，得一张狼皮。”匡胤点头道：“好，便是如此。”延钊手一伸，把骰子一把抢过，道：“我先掷。”随手掷下，第一把得个十点，韩、赵两人笑道：“好手气。”延钊道：“嗯，也不算小了。”又掷一把，这次又掷了一个十一点。令坤道：“若是第三把再是个高点，一张狼皮便赢定了。”谁知延钊第三把掷下，只是个三点，三人轰然大笑，匡胤道：“三把共是二十四点，也不算小了。”令坤伸手抓过骰子，道：“看我的。”喝一声：“十二点。”那骰子一滚便停，定睛看时，只是个两点，匡胤、延钊大笑，令坤左手握拳，轻击右手，道：“这手太臭，不要它掷。”左手抓起骰子，喝一声：“大，大。”这次骰子骨碌碌转个不停，众人屏息延颈凝视，待得停下，又是一个两点。匡胤、延钊轰然大笑不住。令坤也失笑道：“今日怎地如此背晦？这双手便当斩了。”匡胤慰道：“这番定是高点了。”令坤点头，又手捧了骰子，口中念念有词，向骰子呵了口气，说道：“财神爷爷保佑。”双手一分，骰子落下，滚得几滚便停，令坤定睛看时，一张口合不拢来，原来又是一个两点。匡胤、延钊笑得打跌，令坤怒道：“回去定当砸了这两粒骰子，这般欺侮咱。”伸拳向身侧土墙一击。令坤习武之人，盛怒之下，这一击何等有力？那墙一晃，屋顶格格声响，灰沙直洒下来。匡胤说声：“不好！”一跃而起，左手扭定令坤衣襟，右手握住延钊左臂，奋力向屋外跃去，刚刚跃出屋门，只听身后“轰”的一声大响，一股气浪猛扑过来，把三人推倒在地——原来屋顶崩塌下来，墙壁也倒，恰恰压在三人适才坐处，若是三人迟跃一瞬间，此刻已是不活了。屋外四仆惊得面如土色，三人相顾骇然。半晌，令坤吐舌道：“我的妈呀！好险！”延钊道：“喊妈有甚用？不是赵兄弟机灵，此刻你我哪有命在？”匡胤道：“还是两位兄长福大命大！”延钊回过头来，握住匡胤手道：“兄弟，我比你痴长几岁，见事却没你快，今日两番死里逃生，全仗兄弟之力，咱算服了你了！”令坤道：“是，是，咱是草包脾气，鲁莽得紧，哪得如赵兄弟机警？”匡胤红了脸，双手乱摇，正待逊谢，延钊却道：“赵兄弟休得谦让，想今日正当乱世，我等今后一生患难必多，何况我等又皆习武，少得了沙场征战么？今日难得我三人意气相投，何不结义为兄弟，往后倘若遭逢灾厄，也得互为援手，你二人意下如何？”令坤拍手道：“正是，正是，赵兄弟，三人中你最小，却最是多智、多谋，小兄早就佩服得紧，然亦未料兄弟见事如此明快果决。慕容大哥为人深沉，况又仗义，得与两位义结金兰，世途再险，我又怕什么了？”说罢满脸喜色。赵匡胤平素和二人相知甚深，他又最好交结朋友，听说要结拜，心中大喜，说道：“好！咱三人结拜了，未必便不及刘、关、张桃园之盟。”
于是三人就湿地上跪下，也不用香烛、三牲，互相磕了几个头，立下了同生死、共患难的大誓，携手而起，但觉豪气横生，满心欢喜，看那天时，雨竟停了，云消日出，望出去一片光明。
【注】①韩令坤之父凶横贪赃事，见《资治通鉴》293卷之七，及《宋史·列传》。
②三人博于土室遇险事，见《宋史·太祖本纪》，亦见于宋人笔记，唯原文为：“博于土室中，雀斗户外，因竟起掩雀，而室随坏。”似乎雀知天命特来救驾似的，今不取。
③赵匡胤青年时期家贫事，见司马光《涑水纪闻》。
④赵匡胤、慕容延钊、韩令坤年轻时结交事，分别见《宋史·韩令坤·慕容延钊列传》。
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第二回 临风酸嘶 伯乐偏知良骐材（1）
话说慕容、韩、赵三人兴尽归来，此时日色向暮，人还是七个，可是那窜前跳后的五只狗却没了，那头大鹰仍然停在韩令坤肩上，却闭了眼睛，没甚精神。初春的傍晚晚风劲急，着体生寒，夕阳偎山，倦鸟知还，田土上没一点绿色，看出去一片黄土，近郊民居升起几处炊烟，只是刚刚升起又给风吹散了，朦朦胧胧遮住地面，大道上走过几个散市归来的挑空担子的农民，走得懒懒散散的。这一切瞧着颇为寂寞、荒凉。春猎之后的兴奋过去了，慕容延钊等人怅怅惘惘地走着，谁也不想说话，这时离开封城已近，众人都急着想回家休息。蓦地，赵匡胤把马一勒，停了下来，侧耳倾听。韩令坤诧道：“怎么？”匡胤摇手道：“你听。”韩令坤侧耳听去，只听得随风送过来“希聿聿”一阵马嘶声。韩令坤笑道：“马叫罢了，有什么稀奇。”匡胤不答，神色间有些恻然之态。令坤再仔细一听，果然这马嘶声与常马有些不同，它劲急、高亢、又苍凉，似是在倾诉囚禁之苦，又似是充满了千里奔驰的渴望，在旷野上远远传播开去，说不尽的凄苦酸辛，三人痴痴地倾听了一会儿，慕容延钊叹道：“这大概就是古人说的所谓‘酸嘶’了。”匡胤道：“昔日伯乐在泰山道上，看见一匹千里马被用来拖盐车，浑身被打得皮开肉绽，瘦骨支离，伯乐不觉拥之痛哭。那马感激，仰天长嘶而绝。我想，那一番长嘶，该当和此刻所闻相似。”慕容延钊道：“咱听了，也恨不得仰天长啸。”令坤道：“听声音便在前面马市中，咱瞧瞧去！”策马便行。三人循声寻去，果见一个庄稼汉子正举鞭猛打一匹马呢。
此刻马市已散了，市上只几个闲汉抱了膀子远远围着一个庄稼人哄笑。那马不知是饿得慌了，还是发了犟脾气，只是围着系马桩打圈子，又是奋蹄，又是嘶鸣，只是不让那汉子靠拢。那汉子见天色晚了，急欲归去，却又近不了身，急得满身臭汗，口里不住喝叱、咒骂，手里不停地鞭打。那马外貌端的丑极，它长脸、长腿、长耳、长尾，却生了一身疥，皮毛脱落得稀稀疏疏，连鬃毛、尾毛也没留下几根，光秃秃的尾巴像一根###子般甩动，原来的毛色已辨不出来，一身泥污，肮脏无比，瘦得肋条一根根凸现出来，如搓板似的。它嘴角、腰背处好几处沁出血来，四蹄穿漏。它侧目瞪着那汉子，眼角积着垢，一副凶相，想是被那汉子打得急了，眼里直欲喷出火来。韩令坤看了，脱口笑道：“好一匹丑马！”闲汉们听了，又是一阵哄笑，说道：“丑是真丑，却没甚好！”另一闲汉笑道：“该说好丑、好丑才对。”那汉子听了，气忿忿地转过头来，见是几个相公站着笑，气宇轩昂，况又牵着骏马，跟着从人，哪敢合口争执？回头又去打马。赵匡胤端详了一阵，忽地问道：“兀那汉子，这马是待卖的么？”汉子还不及回答，众闲汉插话道：“怎地不卖？从早上卖到现在，却没一个人识得这匹宝马的！”另一闲汉道：“卖呢，卖呢！看卖到年底，卖不卖得出去。”又一闲汉道：“卖给汤锅，只怕熬不出二两油来！”说了又是一阵哄笑，那汉子红了脸，恭谨回道：“回相公的话，小人牵马到马市来，自是要卖的。”此时走过一个马市牙子来，凑前道：“相公，这马丑是丑，牙口却嫩，筋骨不错。”匡胤不管，跳下马来，围着那马转了两圈，仔细端详，又问道：“你待卖什么价？”又一闲汉插口道：“只怕值三百两银子呢。”众人又笑将起来。那汉子不敢与众闲汉斗口，只是涨红了脸，嗫嚅道：“不敢欺瞒相公，这马乃是小人从个散兵手中买下来的，原是一匹军马，实指望它能相帮小人犁地、驾车。岂知此马十分倔劣，不服羁勒，况且食量又大，小人如何有闲钱养此无用之物？没奈何只得牵来卖了。相公若是想买，胡乱打发小人几两银子是了，小人决不敢争执高低。”匡胤慢慢走近马身，出手着力在马背上一按，那马回头就咬，不是缩手得快，几乎被它咬中。匡胤笑骂道：“畜生。”令坤笑问道：“兄弟想买这匹丑马？”匡胤道：“听嘶声，看骨架，似是一匹战马，大哥以为如何？”慕容延钊也跳下马来，走近打量一阵，点头道：“兄弟说得是，它原是一匹口外马，只是饿损了，只怕不能恢复元气。”令坤道：“似这般五痨七伤模样，只怕活不了几天。兄弟，你没马骑，明天小弟着人选一匹送到府上来，再不济也必比这丑畜生好些，又何必买这废物？”那汉子见两人反对，急得什么似的，争道：“小人买来时，它还没长疥，毛匹也还看得，也没这么瘦。”那马市牙子也道：“马是靠人调养的，调养得好了，许是一匹好马呢！”匡胤道：“二哥好心咱领了，只是小弟心想，将这马买回去治治看，治好了，许或有用，也强似它被这人折磨死。若是