是权势所迫，恐怕不是由得自己愿意不愿意的呢！”宋太祖黯然，却不言语。
秋七月末，宋太祖于迎春苑设筵，宴请这禁军四大实权人物。这一天，天气晴和，丹桂初放，天空高远，秋风吹得人十分舒服。花园外奏起细乐来，隔着林子，听去分外幽雅，一点也不妨碍交谈。酒至半酣，宋太祖道：“平时太忙，难得偷闲一聚，今日须得脱略形骸，不拘君臣之礼，方才饮得快活。”挥手斥退左右，脱去龙袍，取过大杯来，亲自劝酒，便似昔日友朋相聚一般。石守信、高怀德等初时还有些拘束，十几杯酒入肚，渐渐忘却礼法，一时杯盘交错，酒到碗空，许多旧事回忆起来，许多故人也回忆了起来。宋太祖从容道：“若不是仗着众兄弟之力，怎能得有今日呢？以此，须得敬大家一杯！”举杯一大口干了，呵呵大笑。石守信道：“陛下，我等能有今日富贵，还不是依靠陛下赏赐么？”太祖道：“这话不错，咱们原是祸福与共的，只是你们富贵了，很快活，却不知我当了皇帝，却远不如昔日当节度使时畅快呢！”四人大感诧异，都停了杯，问道：“这又是为什么？陛下难道还有什么不足么？”太祖叹道：“这倒不是！当皇帝太难，我自登基以来，便是一夜也不曾安过枕呢！又有什么快活了？”众人更是诧异，太祖道：“这又有什么难懂？谁个又不想除掉我自己当皇帝呢？”四人一听，这“谁个”竟是把自己也包括在内，怀疑上了。心中一惊，酒都化作冷汗冒了出来。连忙避席叩头道：“陛下为什么这样想呢？如今天下已经大定，哪里还有什么人敢萌叛逆之念呢？”太祖摇头道：“兄弟们坐下，听我慢慢说。就拿众兄弟来说吧，咱们是共过患难的，是过命的交情，你们心中自然绝无害我之念，这又有什么信不过的了？便如我当日侍奉周世宗一般，岂有二心？然而，你们的部下之中，贪图富贵、野心勃勃的人难道少了？一旦他们也把黄袍加在你身上，逼迫你登基，到了那时，岂能由得你么？”四人一听，知道这猜忌之意已深，再也不是言辞说得清楚的了，吓得连连叩头。只听宋太祖继续说道：“自古道：‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。’我仔细体会，那也是形势使然，不得不然，并不是这些人个个都是忘恩负义、残忍好杀之徒，韩信不想造反，他身边还有个蒯越呢！怎能怪他们不加防范呢？”张令铎等叩头道：“臣等愚昧，虑不及此，还盼陛下哀矜我等，指示一条可生之路才好。”太祖道：“起来，起来，话是这么说，可是，难道要我也对兄弟们猜忌，下毒手害你们么？我也苦恼得很呢！但我仔细想来，形成猜忌的原因，只不过‘兵权’二字的缘故。这兵权一日在谁手，猜忌便一日难消。众家兄弟：人生在世，不过如白驹过隙，所谓富贵，不过是功劳甚大，地位甚高，金钱甚多，能使自己和子孙可以过快活日子而已。今我为众兄弟计：众兄弟已功成名就，何不释了兵权，做个大镇节度使，多买些好田地，多做些好房子，广置歌女姣童，每日欢饮快活，以尽天年？我与众兄弟尽去猜嫌，上下相安，全君臣之义，保朋友之情，子女辈互通婚姻，世世为亲戚，则众兄弟令名无损，功绩永存，也使我得以不蒙忌贤之恶名，这样岂不甚好？”一席话说得石守信等恍然大悟，满心欢喜，拜谢道：“陛下为臣等虑得恁般周全，真是‘生死者而肉白骨’了，臣等感激不尽。”这日尽欢而散。次日四人都上奏请解兵权，太祖与宰相范质等商议了，七月庚午日下诏：以石守信为天平节度使（镇郑州）；高怀德为归德节度使（镇宋州）；王审琦为忠正节度使（镇寿州）；张令铎为镇宁节度使（镇澶州）。都免去了禁军统帅职务。同时，连副都点检、侍卫亲军正副都指挥使等职位也废弃不再设置了。下旨精简了镇兵，不许节度使过问地方政务，这便是中国历史上著名的“杯酒释兵权”事件了。 。。
第二十四回 顾念旧谊 宋帝杯酒释兵权（3）
下诏之次日，宋太祖召内处马步军都头，寿州刺史张琼至便殿，温言问道：“兄弟，你破骨取弩后的创处，如今还痛么？”张琼笑道：“感陛下关注，早就不痛了！”太祖动情道：“当日若不是兄弟舍身护我，我早死了，岂有今日？近年来我没怎么给你加官晋爵，实是我左右离不开你的缘故。”张琼笑道：“臣现下官职也不算小了，何况臣乃愚鲁粗人，也做不来什么大事情，只求能在陛下身边，日日能见着陛下，便快活得很了。”太祖笑道：“我自知兄弟爱我情深，现下你完婚了么？”张琼道：“早已完婚了，已有一个犬子，虽则幼小，却甚聪明，不似微臣愚鲁。”太祖笑道：“虎父安得犬子？令堂今年多少岁了？”张琼道：“臣母六十岁了，只是这些年时时为臣担心，得了个忡怔之疾，却是令臣不安呢！”太祖道：“今日便封赠她为郡夫人，也让她风光风光。”张琼忙跪下叩谢，满心欢喜。太祖道：“昨日禁军诸帅尽辞兵权，那殿前诸班万余人众，个个都是虎狼之士，张令铎为都虞侯时，骄纵得他们太过了，却是非你不能制之。兄弟，今日便擢升你为殿前都虞侯，你便替我好好管束管束！”张琼心中感激，领旨谢恩。太祖道：“这都虞侯昔年我是做过的，皇弟光义也做过的，它职在警卫京师和皇城的安全，兄弟休得轻忽了。”张琼道：“微臣体会得，皇上放心。”这年年底，宋太祖开始布置边防。他令韩令坤为北面缘边都部署，统帅李汉超（驻关南）、马仁瑀（镇瀛州）、贺代忠（守易州）、何继筠（守株州），这个集团是用来对付契丹的。他派郭进守西山，李谦溥守陧州，李继勳守昭义，而以李继勳为统帅，这个集团是用来对付北汉的。他派赵赞守延州，派姚内斌守庆州，派董遵晦守环州，派王彦昇守原州，派冯继业守灵武，这个集团是用来对付吐蕃的。
宋太祖允许他们进行边境贸易，税收一律归他们掌握，允许他们招募亡命之徒为爪牙；要求他们广派间谍刺探敌情，军中大小事务允许他们便宜从事；而且长期不调动他们职务，以便他们熟悉边情，所以这些边将个个富于资财，军力强盛。宋太祖在位二十年无西北之忧，史书说他：“盖能推赤心以驭群下所致也。”那么，难道宋太祖就对他们这么放心，不怕他们造反么？这倒不是，宋太祖自有他一套方法。他把这些将领的家留在汴京，给他们起造最好的房子居住，百般优待，使他们不敢生异心；他给他们重权，却一个也不升为节度使的高位，他们管辖的兵丁采用轮戍制，经常更换，使他们不能生异心；他又恩威并施，采用权术牢笼，使他们不致生异心。端的是费尽心机，确实是个聪明皇帝。这恩威并施，我们举两个事例：董遵晦，我们在前面说过，是董宗本的儿子，昔日在随州曾对赵匡胤无理，因此，自赵匡胤登基后，他便十分恐惧，生怕宋太祖记恨报复。建隆二年八月，突然接到圣旨，召他入觐，登时把董遵晦吓得半死，只得随了中使到了开封，即日，宋太祖在便殿召见。董遵晦换了罪衣罪裙，硬了头皮进宫，宋太祖远远见了他便呵呵笑道：“故人别来无恙乎？”董遵晦趴下，叩头如捣蒜般，颤声道：“罪臣昔日无状，惶恐无地自容，今日特来领死。”宋太祖下阶，便亲手扶起，携了他手，迎主殿中赐坐、赐茶，然后细细打量遵晦，笑道：“那些少年意气之争，提它做甚？朕早忘了，倒是令尊、令堂昔日厚待，无日或忘。”遵晦一听，心中大定，这时才敢偷眼看太祖：见他虽则温颜相待，却有一股威严之气逼人，不由得不心上一凛。太祖因问及宗本夫妇情况，遵晦垂泪道：“臣父三年前病故，臣母于周显德元年被契丹游骑掠去幽州，于今六年生死不明，思之肠断。”太祖微笑道：“朕今日召卿入觐，一则是与卿阔别多年，渴欲一见，以叙旧情；二则是这里有个人，极想见你，朕不忍违其意，是以召卿耳。”回头吩咐道：“便去请来。”董遵晦满腹怀疑：是什么人想见自己？怎地内使会向内宫去找人？须臾，二个宫女从后宫扶出一个老太太来，见了遵晦，竟忘了叩见皇上，颤声道：“儿呀，这不是做梦么？”踉跄上前，一把搂住遵晦，泣不成声。董遵晦忽见老母，止不住热泪双流，紧紧搂住母亲，道：“娘，你怎地会在这里？”董老夫人道：“便是皇上派人救我回来的。”董遵晦这一番感激，当真是恨不得以死相报。跪下呜咽道：“皇上不念旧恶，且令我母子重逢，微臣虽粉身碎骨，不足以报圣恩也。”
太祖脱下所服珍珠盘龙衫，赐予遵晦道：“昔日令尊托我照顾你，朕不敢忘也。今日卿为我镇守严边，任重道远，自不能时时相见，今将此衫赐汝，见衫便如见朕一般。”——从此，这董遵晦奋不顾身，屡立边功，威震西夏，守环州七年，死于任所。
宋太祖对待李汉超，用的法子又自不同。这李汉超当日在陈桥兵变时，是立了大功的。这年九月，有人到开封告御状，状诉李汉超恃强掠夺其女为妾，而且掠夺他的家财等种种不法之事。太祖派人调查属实。沉吟良久，乃召其人问道：“以你的身份，你女儿嫁人，可以嫁什么样的人呢？”这人道：“可以嫁给农家子弟为妻！”太祖又问道：“李汉超未到关南前，契丹的情况怎么样？”那人道：“契丹每年都入侵掠夺，人民苦不堪言。”太祖道：“现在情况又如何呢？”那人沉默良久，乃如实道：“现在契丹不敢来了！”宋太祖道：“是了！李汉超是我边防重臣，终不能为你之故而罪之。何况你女儿为他之妾，岂不胜于为一个普通农妇么？设若没有李汉超，你家能保全生命财产么？”于是掷下他的诉状，将那人赶了出去。当下暗地里派人护送这人回关南，并喻旨李汉超道：“你立即将那人的女儿送回给她父亲去。立即归还你掠夺那人的财产。这一回，我姑且免你的罪，切勿再为虐民的事。你如缺钱用，为什么不向我要呢？”李汉超又是感激，又是畏惧，从此痛改前非，在关南十七年，政平讼理，洁身自爱，吏民怀之，死后，为他立碑记功。
【注】①宋太祖在赵普建议下，释禁军将帅兵权，削藩镇权事，见《宋史·太祖本纪》、《续资治通鉴长编，太祖建隆二年》。
②杯酒释兵权事，见司马光《涑水纪闻》。
③太祖微行，飞矢中黄盖事，见宋·朱开《曲洧旧闻》。
④杜太后遗嘱事，见《续资治通鉴长编，太祖建隆二年》。
⑤太祖厚待董遵晦事，见司马光《涑水纪闻》。
第二十五回 虬髯推秤 熙载自污全令名（1）
建隆三年（公元961年）十月，南唐中主李璟已经去世，后主李煜即位。其时淮南全失，国土少了一半，再无力与中原争竞。李后主只得奉行“谨事大国”的国策，事事不敢违拗大宋的号令。这年十二月，宋太后杜氏将归葬山陵，这是大宋的“国丧”大事，李后主怎敢怠慢？于是派户部侍郎韩熙载为“助葬使”，备了丰厚的奠金，写了国书，去开封献礼、致哀。
这韩熙载是江南第一美男子，出名的风流魁首。他风度飘逸，举止典雅，只要他穿上一件新款式的衣服出来，便会人人仿效。他已五十多岁了，却依然相貌英俊、儒雅，另有一种成熟了的男子潇洒仪表、风度。
韩熙载又是江南第一文学大宗师。他为人家写的碑碣，天下无双，远至朝鲜、日本，都有人不辞万里来求墨宝，所以谁家获得了他写的碑碣，便觉得祖宗八代都光荣。最难得的是：他十分喜欢奖掖后进学子，有才气的青年学者他必迎致门下，殷勤接纳，是以文人学士，从之如流。
韩熙载为人最有骨气，最有胆识，朝廷大事，凡属有不利于国计民生者，他必据理力争，三番两次被奸臣中伤，贬官远戍，他仍不改初衷，渐渐地被推许为江南清流的领袖，一时，江南最有名气的忠臣英彦，如江文蔚、常梦锡、徐铉、徐锴、潘佑、张洎等，都是他的好朋友、座上客。他们整日或是议论国家大事，或是评价朝政得失，或是谈论江南人物……渐渐地在南唐政坛上形成了一股势力，形成了一派正气，当时掌权的奸相宋齐丘及“五鬼”等人，他们把韩熙载视为眼中钉、肉中刺，必欲去之而后快，因此，终南唐中主一代，韩熙载等时遭贬斥、迫害，然而，江南百姓却对他们很是钦敬，视为江南百姓的代言人。
韩熙载虽然不富，却十分好客，他家的酒是百年以上的醇酒，韩家的厨师，是江南第一名厨，因此食馔之精美一时