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宋太傅虽是名将中的名将，但他的训练方式过分严苛，没有人承受得了，因此从军中退役之后并未能被指派担任羽林军教官。传闻先王曾叹道：“让你训练一天下来，恐怕我军早已全军覆没了。”
“一身青紫啊……”
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“大致可以想象得到，一位弱势的小太子要面对五名——不，四名兄长，之所以成天待在府库也是基于‘那个原因’吧，也难怪他会如此依赖邵可大人。”
（……这个作假的家伙！）
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“你是不是一开始就已经发现那个昏君全是‘装出来的’？”
楸瑛轻笑。
“我一眼就看出来了，敏锐的反射神经、行走时的身段、目光的巡弋方式，全是武官独有的特质。随时保持警觉，所有看似不经意的动作均蕴含着目的。这番身手决非一般的礼仪训练所能培养出来的，我想陛下应该是出于下意识的行为。——如果现在给陛下一把剑想必会有令人刮目相看的表现，我还真希望与陛下交手一次。……不过迄今仍然无法得知陛下师承于哪位高人。”
“为什么没有告诉我！”
“我以为你应该很快就会察觉，看来你早就发现了对吧？”
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“当然，普通人怎么可能在短短时间内吸收那么多知识，秀丽很单纯地以为陛下进步神速感到欣慰，我怎么可能让陛下只花数个月就赶上我累积多年的程度，自然必须有所保留才行。”
“有道理。”
“……你看起来怎么好像不太开心？”
“无论能力再强，倘若不善加发挥形同一无是处。‘他真得很厉害，只是不能表现出来’……这有什么意义吗？无论陛下有任何理由，都与我们这群臣下无关，其表现与结果才是最重要的，对吧？
既然登基为王理当善尽职责与义务，倾注自己全部的能力，这才是所谓的一国之君。空有才干却不竭尽所能，到头来仍然是个任性而为的昏君。”
楸英冷笑道：
“至于要不要发挥自己的才能是陛下的自由，我不便多加干涉，我没那么好心也不可能不厌其烦地告诉陛下这些大道理。”
严峻的侧脸完全不见平日的轻挑。
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也因此一旦决定效忠，他就会成为最坚贞忠诚、决无二心的臣子。然而他的标准相当高，因为他从来不说出口。默默寻觅，默默判断。迄今能够达到标准的仅有他的长官，黑燿世一人。
由此可见他目前仍在观察国王是否为一位值得他效忠的君王。不过……
“……既然你把这些原本不打算说出口的事情告诉我，是不是代表还有点希望？”
“没错，全是托秀丽娘娘的福，因为事情似乎变得愈来愈有趣了。”
“也对，秀丽十分尽心尽力，只是……”
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“……如果她发现陛下的昏庸全是装出来的，不晓得会有什么反应……”
“因为她一直认为陛下对朝政一窍不通也不懂如何学问，还不都是你刻意从头讲授最基本的治国之道，一旦东窗事发恐怕后果不堪设想，想想陛下也真可怜。”
“那就自做自受，谁叫他先前把大家骗得团团转，受点雷击也是罪有应得。”
“——对了，听说你的长官有事找你？”
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“你打哪听来的？”
“因为我听说你在吏部四处打转，漫无目的地绕了大半天。”
严厉的表情刹那崩溃。
“你你你你少说两句！还不都是因为有人移动了标记！”
“知道了知道了，那我问你！”
脸上挂着笑容，眼神却没有笑意。
“——他找你干嘛？”
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“——要我把纯银茶具交给秀丽。”
楸瑛脸上的笑容倏地消失。
“——香铃。”
“啊，珠翠姊姊。”
刚踏入香铃寝房的珠翠一脸讶然。书信散落整个地板，连站的地方都没有。珠翠不禁面露苦笑。
“看来，传闻是真的了。”
“呃？”
“大家都说，香铃每天就寝前，会将意中人捎来的书信全部读过一遍。”
珠翠揶揄着面红耳赤的香铃，边从怀中取出书信。
“可别掺混在一起才好——来，今天才送到的信。”
蓦地，香铃的小脸一亮，毕恭毕敬接过书信，如获至宝地紧贴在胸前。
她的表情让珠翠吃了一惊，含情脉脉的神韵明艳动人。原以为眼前堆积如山的书信都是家人捎来的，熟料——。
“……真的是意中人捎来的书信。”
香铃轻笑，细声道了声是，神情也截然不同与平日。
“香铃……你为什么会进宫呢？对方能够如此频繁地送信到后宫，想必是一位举足轻重的高官，即使尚未论及婚嫁，至少可以先行文定之礼。”
您误会了，香铃表示。只见她垂眼，静静摇头。
“……大人对我的感情，并非如同我对他的那般。”
“即使对方如此频繁地捎信给你？”
“因为大人心肠很好，真的是个很好的人……。自从我进宫以后，大人很担心我，所以才会随时捎信给我，处处关心我……对于身份卑微的我而言已经是在幸福不过了。”
珠翠睁大双眸。
她一听便明白香铃的思慕之情并非一时兴起，因为她自己对这种感情也有切身的体会。
得不到回应的恋情。明知如此却仍然继续暗恋对方的专情。将这份恋情藏在心里，从不表现出来。不求任何回报，认为自己十分幸福的坚强。
现在的香铃让珠翠忆起过去的自己，忍不住脱口问道：
“……你不觉得痛苦吗……？”
香铃未置可否，她明白无论承认或否认都是谎言。年纪轻轻便遇到如此煎熬的恋情，究竟是幸？——亦或是不幸呢？
（……不，绝对不会不幸——）
因为珠翠从来不觉得自己不幸。多年以来怀抱着这份得不到回应的感情，甚至无缘见对方一面，珠翠仍然毫无怨言。
因此，珠翠也能预料到香铃接下来的回答。
粉脸浮现的微笑并不代表放弃，香铃说道：
“——并非希望得到回报才会爱上一个人，当初能够遇见大人，与大人共度一小段时光，大人对我那么好，我过得很幸福，不敢痴心妄想。”
只是——香铃逐字逐句低喃道：
“大人带给我这么多的幸福，我还来不及回报就进入后宫，这是我唯一的遗憾，我很希望报答大人。我愿意为了大人——而活……”
这是表明不敢痴心妄想的她，不经意脱口而出的唯一愿望吧。
“真羡慕红贵妃娘娘，能够与心爱的人长相厮守、心意相通……这是天底下最幸福的事情了。”
此时香铃的笑容美得清灵脱俗。
走出香铃的寝房之后，珠翠漫步在长廊欲寻找独处的空间。
抬首望明月，双手攀扶栏杆，珠翠闭上眼。
——意中人……。
一阵风吹拂而来，弥漫着浓郁的春天气息。
并非希望得到回报才会爱上一个人——香铃这句话言犹在耳。
对——正是如此。明知道没有结果，这份感情依然存在。能够遇见对方的幸运，点点滴滴的幸福时光与思念，即使无法相见——即使感到寂寞悲伤——但绝对不会感到不幸，至少她可以如此肯定。
不敢痴心妄想……这个想法并非表示放弃。因为与对方邂逅已经是一个奇迹，无法再有太多的奢望。
香铃引发了珠翠多年以来埋藏于内心深处的情感，而且令珠翠讶异的是，这份情感丝毫不曾淡去。
这个事实让她感到欣慰，另一方面也自我解嘲。这样的心情究竟要持续到什么时候？十年来紧抓着不放、一直留在内心的唯一牵挂。
——即使如此，仍然无法割舍。
脑海浮现香铃的身影。
——在那个人眼中，我是否也和香铃一样呢？我是不是也曾露出与香铃一样的表情呢？
但愿自己也能如同香铃一般坚强，绝对不让任何人发现这份情感，能够妥善隐藏不露痕迹。
这是永远得不到回应的我们唯一的矜持。
翌晨。
见到刘辉近在眼前的脸庞，秀丽大吃一惊。
——怎怎怎怎么一回事？为了避免再度发生昨天清晨的事件，她特地抱着被褥躲到房间一隅，为什么一觉醒来又躺在柔软的床铺。而且跟昨天一样——被、被紧紧抱着——。
“哦，是孤半夜把你抱上床的。”
早膳桌上，刘辉大言不惭地表示。秀丽俏脸飞红地拍桌。
“你你你你干嘛多管闲事————”
“因为那是你的床位啊。”
“我想睡地板不行吗！”
“睡在太硬的地板，第二天会全身酸痛哦。”
此番话论点相当实际，不过秀丽的怒气一发不可收拾。
“即使如此，那你做啥抱着我睡？！”
刘辉边嚼着饭粒边一脸正经地答道：
“因为你的身体软绵绵的，抱起来感觉很舒服，很好睡。”
秀丽的粉脸愈来愈红，不是生气而是感觉到害臊。想大吼却喊不出声。——从来没有人对她说过这种话。
（快来人把这个昏君或是我当场就地掩埋吧！）
在内心尖声呐喊的秀丽气得把刘辉一个人赶去上课。
今天由茶太保担任讲师。茶太保为人温厚沉稳，先王时代在文官之中地位仅次于霄太师，是位精明干练的政治人物。向来处事中庸，从未与人动气的茶太保不同于严肃的宋太傅，深得下属的景仰。
茶太保见课堂上只有陛下一人，不觉挑了挑眉。
“红贵妃怎么了？”
“……好像有点累，所以今天只有孤来上课。”
茶太保会意地笑了笑，他也是个经验丰富的老手。
“这样可不成呐，陛下，即便您对红贵妃宠爱有加，毕竟她还是个年轻姑娘家，您也必须体恤一下她的身体才行。”
“……孤尝试过了。”
却惹恼了秀丽，究竟是什么原因呢？刘辉侧着头。
两人的对话乍看似有交流实则毫无交集，但当事人均未察觉。
“见陛下与贵妃相处和睦，老臣也放心不少，看来继承嗣子已不再是问题了。”
刘辉并为加以否认，虽然与事实相距甚远。
茶太保捋着髭须，半开玩笑道：
“老臣的孙女儿也是不逊于红贵妃的美人，而且性情温柔贤淑，不知陛下意下如何？如陛下有意为后宫增添新宠，务必通知老夫一声。”
刘辉眨了眨眼，他从未想过这些事。
——现在有了秀丽的陪伴，一切便已足够，因为他找到了最能令他安心入睡的场所。
“……孤的妃子、只要秀丽就好，不需要其他人。”
听到如此露骨的表白，茶太保有些不知所措，接着面露苦笑。
“反倒是老臣害臊起来，原来您已经被红贵妃迷得六神无主了啊。”
茶太保摇首并正色表示：”不过以现在年轻人的说法应该是‘神魂颠倒’才对吧。”
由于刘辉不谙世事，所以不知如何回应。
“——李剑笕耍±堕辩笕耍 �
在无人的长廊上被点到名的两人停下脚步转身回头。
只见一名陌生的青年侍官正色伫立，他郑重行礼，毕恭毕敬地呈上一件物品。
“——陛下叮嘱下官将此物交予两位大人。”
两人见到此物均不发一语，半晌楸瑛才询问道：
“陛下——要你把此物交给我们？”
“是的。”
楸瑛不禁笑出声。
“哎呀呀……这下可伤脑筋了。——真是万万没想到。”
侍官手上握着的是，“两株菖蒲。”
“一般会直接送鲜花吗？未免太草率了吧？”
“……下官也是如此禀报陛下，但陛下表示时间仓促，才会临时以鲜花代替。”
“时间仓促啊？原来如此，那么我也趁机现在做出结论好了。”
楸瑛忽地伸手接下其中一株菖蒲，毫不迟疑的动作让剑羝鹨槐叩拿肌�
接受陛下御赐的“花”——是具有特殊含意的。
楸瑛打趣地对着剑Φ溃�
“——那你会怎么做？”
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“——请转告陛下：微臣谢陛下恩典。”
侍官露出并非基于礼数而是发自肺腑的笑容，行礼之后离去。
“……楸瑛，想不到你会如此轻易接受。”
一旦接受“御赐之花”便象徵着对国王宣誓忠诚。
“我也想不到会是菖蒲，不过还可以接受就是了。”
花语是“信赖”——。
如此绝妙的选择使得原本尚处于观望阶段的楸瑛也不禁伸出手。
“——而且花色还是紫色。”
楸瑛把脸凑近花瓣。
“一朵‘花’包含了‘两层寓意’，这招实在高明，我喜欢这种圆滑的手法。”
“……且不论圆滑与否，至少‘速度及格’。”
“那么，我们现在是不是应该、开始进行我们的工作？”
楸瑛笑道，目