“谁在说话？与我站起来！”
台上三人的六只眼睛盯着堂下，堂下秀才们的脑袋从不同方向扭转，齐刷刷转向讲堂中间那一排。一位身材并不高，大约五尺高的秀才低着脑袋缓缓地站了起来。“抬起头来！”教谕一声怒喝。等秀才把头抬起，这才看清：国字脸，大眼睛，挺鼻梁，大耳廓，眉宇间似有一股英气。教谕一看，心头一紧，心想，坏了！这不正是自己着力栽培的秀才吗？这小畜生今天怎么了？如此大胆！一面想着心思一面回头观察聂知县的脸色。聂知县看也不看教谕，说：“报上名来！”“生员徐阶。”聂豹和郑洛书几乎同时拍了下桌子，只听得前后紧挨着的两声啪啪。全场人心头一紧。旋又见聂、郑相视片刻后，又大笑起来，几乎同时说：“你那两句也不落输啊！”
于是，全场人提到嗓子眼的心，忽又放下：两位知县没有生气。其实，聂、郑两位，颇有名士风度，此后都成大员，与徐阶还有因缘。
徐阶那两句虽说对得不够工整，却对景：聂豹出对，突如其来，郑洛书要是一时对不上，局面怎么收拾？众人的心不是都悬着？但郑洛书才思太敏捷了，凑成了绝对，这就叫做“不洛书（落输）”，而聂豹走马上任，华亭就逢水灾，百姓遭殃。但聂豹应对有方，水灾未成灾，倒是造福于民，这“业报”不就是“善报”么？
大明名相徐阶传 第一部分（21）
这聂豹是江西老表，性情豪爽，且又服膺心学大家王守仁，强调的是独立思考，反对的是朱熹“灭人欲，存天理”那种道貌岸然的假道学。所以看到有学生不畏上司，而且对得又极富意趣，当然大为赞赏。加上郑洛书又及时对他耳语道：“此子将来成就或在你我之上！”一时激动，竟丢掉了县太爷的威严，不知不觉表扬起徐阶来了。
本来吓得几乎灵魂出窍的徐阶松了口气，赶忙喊了一声：“谢二位大人不罪之恩！”而情绪放松了的教谕赶快收场说：“徐生员公然冒犯二位县尊的名讳，虽蒙县尊宽大为怀，本教谕还得要罚，以儆效尤！今儿且散，先恭送二位县尊。”
后来聂豹问教谕：“这生员徐阶，今次去赴试了没有？”教谕说：“回大人，徐生员祖母黄太夫人仙逝，秋闱时尚未满服，未曾赴试。”郑洛书知后也说：“难怪，我一直在想，这徐生员如此有才，怎么也下第了呢？”
第二天，徐阶刚走进聚奎亭，就被教谕喊住：“徐阶，县尊传你。”
听了教谕的传话，徐阶没去讲堂，返身走出县学，往县衙走去。
徐阶生这么大，还没有进过县衙，走着走着，心里不免忐忑：“不知县尊唤我何事？”不知不觉来到县衙门口。徐阶发觉这华亭县衙并不像小说中描写的那样，衙门口有登闻鼓，左右有石狮，有佩刀衙役站立两旁，恰恰相反，倒是很简朴。入口处只是一牌楼，牌楼上匾额是四个字“云闲日丽”，牌楼的左边是班房，相当于现今的警卫室，有衙役值守，右边则是高高的瞭望台，上有军士来回走动。当班衙役问明情由，其中一个进去禀报。不一会，那衙役走了出来说：“秀才可随我来。”两人往里在甬道上走着，走了一箭之遥，只见左边是长长的照壁，右边就是县衙的头门，头门两侧，倒是有两蹲石狮，两人拾级而上。进了头门，二进是华亭县府各部办公用房，三进是二门，四进是大堂，县令判案之地，正对大堂，门前也有一牌坊，上书“公生明”三个大字，五进是和易堂，走进和易堂，往左一拐，便是官厅，知县日常办公之地。到了官厅门口，衙役报：“秀才徐阶已带到！”“进来！”衙役向徐阶一摆手，做了个请的姿势，便径自回走。
徐阶整了整衣冠，跨过门坎，赶紧低头作揖：“生员徐阶拜见大老爷！”“来来来，看座。”聂豹笑吟吟。“谢座。”徐阶坐下，也不敢东张西望。倒是聂豹比较随和，说：“秀才不必拘礼。”说完又一声“看茶”。衙役送上茶来。谢过以后，徐阶才抬眼看县太爷，只见他宽衣大袖，一身便服，坐在案后，面白有须，笑容可掬。案上少不了是文房四宝，卷宗一叠，而两侧两架书橱，放满了书籍。徐阶心想，这聂知县，看来是个饱学之士。聂知县把身子扭向徐阶说：“昨天在讲堂，你对得不错啊。”“大老爷谬奖，生员是胡诌。”“不必客气。”沉默了一会，聂豹问起他家中情况，又说：“当今世上儒学大家是何人？你知否？”这个问题来得突然，徐阶不知怎么回答。因为大明朝重的是程朱理学，徐阶信服的却是心学，那可是与理学对着干的。“你放心说，说错了也不会加罪与你。”徐阶放大胆子说：“生员浅见，当今儒学大家，非阳明先生莫属。”“何以见得？”“阳明先生四句教十分精辟，生员正学习揣摩。”“详细说来。”徐阶受到鼓励，便畅所欲言，说了开来。
于是徐阶说：“无善无恶是心之体，有善有恶是意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。”这可是王阳*学的精髓。徐阶小小年纪，就能说出这四句教，倒令聂豹刮目相看。聂豹现在倒不想与徐阶理论这深奥的哲学问题，却对徐阶怎么了解四句教的过程产生了兴趣，便问：“你从何处得来？”“禀大人，是从家父那里得来。家父现在江西宁都为朝廷奔走，阳明先生今年六月进军南昌，平定了宁王宸濠之乱，家父十分崇敬，便写来家书，勉生员以阳明先生为榜样，为国家建功立业，并告知了阳明先生心学的内容，附来了阳明先生的几册专著，学生拜读过，才粗知大概。”
聂豹听后大加赞许，觉得眼前这个秀才，是可造之才，而自己以阳明先生为师，对心学颇有研究，倒可以助他一臂之力。又想当今取士，尊的还是理学，处置不当，此子蟾宫折桂，难了。聂豹想到这里便说：“徐阶，本县觉得你为学勤勉，倒想收你为徒，你可愿意拜本县为师否？”
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大明名相徐阶传 第二部分（1）
第八回 跨塘桥下抛尸惨不忍睹
囹圄之中雇凶斩草除根
听得知县大人说愿为己师，徐阶心头一阵发热。“若蒙大人垂顾，生员喜出望外。”刚想好了的回话还未及说出来，只听得门外急促的脚步声，一衙役匆匆忙忙奔了进来：“禀报大人，跨塘桥下发现女尸！”聂豹闻言，双眉一皱，摆手说：“备轿，立刻通知师爷，吩咐快班、仵作，随本县去跨塘桥踏勘！”说罢起身，便立即更衣，换上官服，戴上乌纱。忽看到徐阶还呆坐在那里，略作思考，对徐阶说：“徐生员，今天你不必回县学，随本县去看看，了解了解民情。”徐阶忙不迭站起，说：“生员遵命。”
不消片刻，快班的四位公差已准备停当，聂县令快步走出，徐阶紧跟在后，走到“云闲日丽”牌坊前，早有一顶轿子停在那里，两个衙役分举“肃静”、“回避”木牌前导。匆忙间未为徐阶备马，徐阶反应很快，便说：“聂大人，生员可以步行。”聂县令略一点头，便吩咐师爷：“好生照看徐生员。”立即上轿，向城西而去。
话说这跨塘桥，在府城的西面，距县衙有二里路，聂县令一行人走了不消半个时辰，便到跨塘桥堍，那里已围了一些人，交头接耳在议论。看见县太爷轿子停下，便纷纷散开，远远围观。
这跨塘桥，在松江府可算得上一大胜景，素有“云间第一桥”之称，此桥一色青石筑成，一桥五孔，横空出世，很是雄伟。前人有《跨塘桥赋》称：“于以成千载一时之胜事兮，增九峰三泖之辉光。肇锡嘉称曰云间第一兮，诚足以为斯桥之表彰。”而宋朝时陆蒙也有《跨塘桥》诗加以赞美：“路接张泾近，塘连谷水长。一声清鹤唳，片月在沧浪。”这桥的风景之美，可以想见。
而现在跨塘美景无人赏，人们围观的却是一具从水中捞起的女尸。待聂县令一行赶到岸边，只见尸体横陈，全身尽湿，浸泡已久，面目肿胀，模样十分可怕。那女子年龄不足四十，衣着考究，肤色较白，似生在富裕人家。聂县令观察一番便问：“里正来了不曾？”人堆里走出一中年男子，应道：“小人在此。”“情况了解过不曾？此是谁家女眷？”“回大人的话，小人认识这妇人，是望江亭北杨家村杨友石的夫人辛氏。”徐阶听了心头一跳：“莫非是知也寺遇到的杨小姐的令堂？”正疑虑间，又听得聂县令问：“杨家的亲属来了没有？”里正还未回答，只听得一阵哭声，奔过来三条汉子，见到聂县令，先是一愣，然后两人下跪，一人作揖，拜见过大老爷。聂县令未开口，里正殷勤地抢着说道：“禀大人，此三位是杨老爷之弟，死者的三位小叔。”指着跪着的两位说：“此二人乃杨友成和杨友孙。”又指站着作揖的那位说：“此乃秀才杨友玉。死者是三人的嫂子。”看看杨友玉，聂县令觉得面生，便问：“这位生员，是在哪里读书？”杨友玉答道：“禀大人，在下是府学的生员。”聂县令问：“你们三人是何时知道你嫂子死讯的？”杨友玉回道：“禀大人，我们三人两天前发现家嫂不见，心中着急，派人四处寻找，不见踪影。刚听人传说，跨塘桥河里浮上一女尸，便思量可能是家嫂溺水自尽，所以哭奔而来。”聂县令何等聪敏，死者未见，便肯定是嫂子，死因不明，就咬定是自尽。且还“哭奔而来”，这里边定有蹊跷，便引而不发，只说：“去认清了。”三人赶忙到女尸边，稍稍一看，便大哭：“果然是家嫂！”紧接着，杨友玉当着众人的面说：“家兄杨友石，字石朋，在湖广为官，不幸死于任上，家嫂偕侄女杨琬扶柩返乡，寡母弱女，相依为生。不久，侄女又失踪，接连遭受打击，家嫂痛不欲生，几次自尽，都被我们阻止。不料一不小心，看管不住，竟出走投河自尽。此是实情，望大人明鉴，允小人将家嫂尸身带回，入土为安。”妄想带走尸体，谈何容易。聂县令不动声色：“你们一旁站着。”转过头来对仵作说：“验尸表格拿了没有？”“回大人，尸格已拿。”“你细细验来，将详情填报呈上，倘有疑窦，将尸身抬回县衙尸房，不得有误！”便留下师爷和仵作，包括两个衙役，自己与徐阶一起回县衙去了。
大明名相徐阶传 第二部分（2）
回到云闲日丽牌坊前，聂县令下轿，对徐阶说：“秀才可回。”徐阶欲言又止。见状，聂县令说：“对刚才事，你有什么话说。”徐阶想了想说：“生员有情况禀大人。”于是，徐阶随聂县令重回官厅，一五一十将那夜知也寺发生的一幕，讲了一遍。聂县令说：“那倒巧了。本县看来此案并不简单。你急速回知也寺，将杨氏女看管好了，届时要传她作证。你可白天读书，随时准备传唤，参与办案。”徐阶倒身而拜：“生员愿拜大人为师。”
第二天，仵作把尸格报了上来。原来该女子死因是后脑被硬物所伤，头骨开裂而亡。尸格报上不久，府学的消息也来了，说杨友玉虽华亭人氏，却是在楚地参加的童子试。原因是其兄杨友石，在楚地督学。杨友玉得中秀才后，由楚地转入府学。原来是走后门的。
下午，聂县令坐堂审理，杨家三兄弟一并带到。
起始，杨家三兄弟一口咬定，嫂子是自杀身亡。聂县令取出尸格让三人一一看过后，三人又一口咬定后脑创伤，系投河时头触硬石所致。聂县令笑笑，也不动刑，决定暂将三杨收押。
跨塘桥下发现女尸一事，不几天就传遍府城。杨家三兄弟被拘押一事，消息也不胫而走。此时有个人坐不住了，此人便是住在黑鱼巷的汪孝。这汪孝有些蛮力，自称力士，整天不务正业，专干些敲诈勒索、杀人越货之事。这杨家三兄弟被拘押与这汪孝何干，令他寝食难安，坐卧不宁？
原来，这汪孝与辛氏命案也脱不了干系。杨家三兄弟贪图兄嫂之财，都想分一杯羹。不曾想嫂子辛氏爱财如命，坚拒不允。女儿杨琬被逼出逃以后，辛氏对三位小叔防范得更紧。杨家三兄弟无奈，便商议杀嫂夺财。当下约请汪孝，并许诺事成之后必有重金相谢。汪孝一口答应。
一天夜里，辛氏准备上床睡觉，却又想起丈夫、女儿，不由得暗暗啜泣。就在辛氏啜泣之间，汪孝突然闯入辛氏卧室，一把揪住辛氏头发，用一把瓜锤几下就把辛氏砸死，鲜血溅满了墙壁。这辛氏死得太惨了，置她于死地的凶器，竟然是她特意留作纪念的丈夫为官出行时衙役执仗的导器。
见辛氏已死，杨家三兄弟与汪孝一起将尸体缚块大石，连夜沉入跨塘桥下的水中。杨家三兄弟允诺汪孝，一旦取得嫂子辛氏财产，定