无论月圆月缺，总有一群狼对着帝国的天空引颈长嗥。
夜未央。
而黑暗正浓。
当皇帝和他的万千臣民都在黑夜中沉睡的时候，有一个叫张角的巨鹿（今河北平乡县西南）人正彻夜不眠地站在旷野之上。
他面朝苍天，神情肃穆，口中念念有词。
没有人知道，他正在和自己的神交谈。
他的神叫“中黄太乙”，还有两个是曾经降临人间、道成肉身的黄帝和老子。好几年来，他一边接受神启，一边在芸芸众生中传播一种叫“太平道”的福音。他告诉那些贫病交加的人们：你们之所以受苦，是因为你们在道德上有罪，所以你们要向神跪拜和忏悔。
神在哪里！？凡夫俗子们看不见。
张角说：你们被罪恶覆盖，所以看不见神。但是你们可以看见神的使者，那就是我——“大贤良师”。于是，诚惶诚恐的人们便向这位大贤良师顶礼膜拜，在嗡嗡的咒语声中喝下一碗又一碗混浊的符水。
很多病人就这样好了。
老百姓立刻奔走相告，“太平道”迅速风靡天下。十余年间，徒众遍布“青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫”八州，人数达几十万。狂热的信仰者们甚至抛家弃舍、变卖家产，千里迢迢地投奔大贤良师。他们争先恐后地拥挤在帝国的通衢大道上，奔赴梦想中的黄金之门——太平道。
那些帝国的封疆大吏看见灾民、刁民、流民、难民纷纷离开自己的管辖区，不禁颔首微笑：大贤良师十几年如一日地在自己的岗位上坚持为人民服务，真值得表扬啊！
越来越多的人匍匐在自己的脚下，张角感到一阵醉人的眩晕。
恍惚中，张角听见神告诉他：苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！
这一年，已经是光和六年（183），岁在癸亥。
明年就是甲子了。
这是历法中新一轮干支的开始，它象征着新的天命。
张角毫不犹豫地担起了天命，立刻着手部署一个颠覆“苍天”的暴动。
他把教徒们按照区域划分为“三十六方”，大方万余人，小方六七千人，每方设立一个统帅。众人皆以黄巾裹头，故号“黄巾”。然后派人潜入京师与各大州郡，在官府的门上用白土写下两个醒目的大字：甲子。
次年二月，黄巾起义爆发。
张角自称天公将军，其弟张宝称地公将军，张梁称人公将军。黄巾军一路攻城掠地，所过之处，官吏望风而逃。数日之间，京师洛阳北面的冀州、幽州，西南面的帝乡南阳，东南面紧邻的颍川、汝南等州郡相继失陷。
天下大乱，朝廷震恐。皇帝立即拜何进为大将军，并封为慎侯，在洛阳周围设置八个关隘，统率禁军拱卫京师。随后派遣卢植、皇甫嵩、朱隽等将军分兵征讨。
皇甫嵩要求皇帝拿出小金库的钱以保障军饷。
大难临头，刘宏不答应也得答应。
这场战争整整打了十个月。一直到这一年的十二月，皇甫嵩等人才平定了黄巾之乱。
灵帝刘宏大喜，改元中平，大赦天下。
“中平”是一个吉祥的名字，取“中兴”与“太平”之意。
张角兄弟虽然死了，他们的神也回了乌何有乡，但是东汉帝国既没有丝毫“中兴”的迹象，也一点不“太平”。
天下的流寇仍然多如牛毛，数不胜数。其名称有：黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉大计、司隶缘城、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕等等。其中大者数万人，小则几千人，而以“黑山”最众，其势力最盛时将近一百万人。
这些人跺跺脚，洛阳的帝宫都会抖三抖。
可灵帝刘宏视而不见，又龟缩回他的幸福生活中去了。
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三 恐怖大预言（1）
中平二年（185）二月，南宫的云台被一场突如其来的大火烧得面目全非。
皇帝决定重建。可钱在哪呢？
西园小金库的钱都在平定黄巾之乱中花得差不多了。正在刘宏一筹莫展之时，大长秋赵忠和中常侍张让献计，将天下田地每亩增收赋税十钱。
这是在竭泽而渔。
大臣陆康上书表示反对，立即被捕下狱。刘岱为他说情，马上又被罢免、遣返原籍。
重建云台的工程如期启动了。
各州郡的木材和纹石源源不断地运到京城。负责买办和验收的宦官们顿时大发其财。他们动不动就指责那些建材不够规格，然后强迫供货商打折，一直打到原价的二折才予以收购，可一转手就把它们按原价卖掉。
有人不愿接受敲诈盘剥，宦官们就任他们的木材堆积腐烂。
于是，年年都有大量的建材运来，可要么被转卖掉，要么腐烂掉，宫室连年营造不完。
皇帝又入不敷出了，便又想起他西园的那个聚宝盆。于是下令各州郡新任的官员就职时都要缴纳一笔“助军修宫费”。到大郡任职者往往要缴纳两三千万。所有官员就职前一律先到西园讲好价钱才能上任。一些两袖清风的官员实在交不出钱，干脆要求辞官。可朝廷不允许，强迫他们上任。当时的巨鹿太守司马直因为有清廉的名声，朝廷给了他一个优惠价，减免三百万。司马直怅然而叹：“为民父母反而盘剥百姓以求官，吾不忍也！”于是托病辞职。
皇帝不准，强迫交钱就任。
司马直被迫自杀。
很快，刘宏的腰包又鼓了起来。他捂着腰包，觉得把钱存在西园还是很不安全，万一哪天又来个叛乱，大臣们肯定又得让他掏腰包装备军队。
聪明的刘宏想来想去，又有了两个新点子。第一是改变储蓄方法。化整为零，把钱分散存放到中常侍小黄门的家中，每家寄藏几千万。如此一来，除了他本人，没人知道他的收入情况和资产总额。第二是拓宽投资渠道，让宦官们到他的家乡河间购买地皮并开发房地产，以利资本的保值增值。
刘宏其实很善于搞市场经济，只可惜早生了一千多年。
宦官们忙着帮他藏钱和搞钱，这一点很对刘宏的胃口。
这一年六月，赵忠、张让等十二个中常侍皆被封侯，号称“十常侍”。
皇帝逢人便说：“张常侍是我父亲，赵常侍是我母亲。”
都说天子口中无戏言，可刘宏这个可爱的天子就是这么平易近人、这么随和诙谐。于是常侍们就顺着杆往上爬，自己家盖的房子都跟“儿子”的皇宫一模一样。有一天皇帝忽然来了兴致，想登高远眺。常侍们慌了，怕皇帝看见皇宫外的“皇宫”，就对皇帝说：“天子不可以登高，登高则百姓离散。”
刘宏就吓得不敢迈上台阶。
由于四方的叛乱此起彼伏，经久不息，所以灵帝刘宏就焕发了尚武精神，出台了两大举措。中平五年（188），朝廷改州刺史为州牧，目的是加强地方大员的权力，以利于随时调动一切手段镇压叛乱。
自此，各州的军政大权皆集于州牧一身。
于是，大汉帝国除了外戚和宦官这两大乱政的根源之外，又埋下了第三条祸根：军阀。
事实上，短短几年之后，几乎所有帝国的州牧都变成了割据一方的军阀。
军阀们终结了享祚四百余年的汉朝，开启了一个从三国到南北朝的将近四百年的大乱世。
直到公元六一八年大唐帝国建立，中国历史才重新返回大一统的轨道。
灵帝刘宏的第二项举措是加强中央军队的建设。
中平五年（188）八月，天子组建了一支西园军，下设八个校尉。小黄门蹇硕摇身一变成了统领西园军的上军校尉。蹇硕长得魁梧健壮，又有谋略，皇帝对他非常宠信。于是，就连帝国的最高军事统帅大将军何进，也要受他的节制。
三 恐怖大预言（2）
西园军还有两个人，一个将成为三国的风云人物，一个将成为中国历史上的风云人物。
前者是中军校尉袁绍。
后者是典军校尉曹操。
信心满满的灵帝刘宏期待着这两大举措能够挽救帝国的危亡。
可他错了。
正是这两大举措敲响了大汉帝国的丧钟。
前一举措导致了军阀割据。
后一举措导致了宫廷政变。
这一年冬天，有一个走南闯北、善观天相的风水师，眯着眼睛凝望着洛阳方向的天空，说了一句话：“京师当有大兵，两宫流血！”
这句话不胫而走，迅速传遍帝国的每一个角落。
此刻，灵帝刘宏站在大汉朝列祖列宗的牌位前，他不可能不想到一件事。
那就是：东汉天子皆不永年。
这一年，刘宏已经33岁。
他还能活多久呢？
冬日的阳光照射在洛阳南宫的嘉德殿内，无力地抚摸着灵帝刘宏苍白的脸颊。刘宏看见曾经的自由、快乐和幸福像是漫天飘舞的碎片一样从他眼前闪过。
刘宏看见它们依然在阳光下熠熠生辉。
他伸出手去，却只挽住了一片虚无。
京师当有大兵，两宫流血！
他不敢去想象自己失去了帝国抑或帝国失去了自己后是一种怎样的凄凉景况。然而这句令他毛骨悚然的话还是一次次地在他脑中浮现。
忽然间，刘宏感到一阵从未有过的胸闷和眩晕。
帝国太老了。
而天子累了。
中平六年（189）的夏天，灵帝刘宏一病不起。
联想到已经在洛阳的酒楼茶肆中流传了半年之久的那句可怕的预言，大臣们慌了，马上敦促皇帝立太子。
刘宏把两个皇子叫到了病榻前。
长子刘辩东张西望，抓耳挠腮。刘宏叹了一口气，把目光转向次子刘协。
刘协静静地站在那里，敛首低眉，神色庄重。
刘宏有心想立刘协为太子，可他知道那些恪守长幼尊卑之礼的士大夫们是绝不会同意的。
病榻上的刘宏左右为难。可他的病情却一天天地加重。刘宏知道，列祖列宗们急着催他去做述职报告，他的日子不多了。
刘宏直到死也没有立下太子。
他把帝国最为首要且最为重大的政治难题抛给了身后的人。
可后人却没有用智慧解决这个问题，而是用鲜血和刀剑。
刘宏除了优柔寡断之外，还在临终前犯了一个致命的错误，直接成为即将到来的这场流血政变的导火索。
他把刘协托付给了一个人。
这个人就是西园军的上军校尉蹇硕。
弥留之际，皇帝秘密召见了蹇硕，把年仅八岁的刘协叫到蹇硕的跟前，说：“爱卿，小皇子就托付给你了。”
蹇硕和何进本来就因兵权之争而相互忌恨。如今，先帝托孤，蹇硕无论在公在私，都要力挺次子刘协。而何进是刘辩的舅舅，且刘辩是长子，在公在私，他都必定要拥立长子刘辩。
所以，蹇硕与何进注定不共戴天。
四月十一日，灵帝刘宏在嘉德殿驾崩。当天，蹇硕就邀请何进入宫共商国是。
皇帝没把长子刘辩立为太子就撒手西归了，何进心急如焚。他匆匆入宫，决定和蹇硕进行最后的谈判，说服他拥立刘辩为帝。
心事重重的何进刚刚迈上嘉德殿的台阶，忽然有种异样的感觉。
他觉得今天的南宫多出了一种诡异的气氛。
除了天子驾崩的哀伤与凄凉之外，似乎还有什么？
可他说不清。
他拾级而上的脚步变得沉重而迟缓。就在这一刻，何进看见台阶之上闪出一个熟悉的身影。那是他的老朋友、蹇硕的手下潘隐。
潘隐急促地喊了一声：“恭迎大将军！”
何进朝潘隐点头微笑。可他发现潘隐的表情有些不对头。这个老朋友不但一脸的惶恐不安，还不断地朝他挤眼睛。
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三 恐怖大预言（3）
何进的笑容僵在脸上。
他并不知道灵帝托孤之事。
他也不知道此刻的蹇硕已经在嘉德殿上为他张开了一个口袋。
可忽然间他就转身了，用平生最快的速度向宫外跑去。因为他已经知道今天宫中的诡异气氛究竟意味着什么了。
蹇硕从嘉德殿冲了出来，看见一个仓惶的背影迅速远去。
他立刻下令关闭各重宫门。
可何进没走正门，而是从一道侧门逃出了宫。
虎口脱险的何进出宫后立即召集自己的军队进驻百郡邸。
百郡邸是帝国各地方政府驻中央的办事处。何进此举明显是要给各州郡施加压力，让他们与他一道共同拥立刘辩即位。
此时的何进一刻也不愿再等了。
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四 引狼入室（1）
中平六年（189）四月十三日，灵帝刘宏驾崩两天之后，年仅九岁的皇子刘辩即位。尊何皇后为太后，临朝听政。大赦天下，改元光熹。封刘协为勃海王。由大将军何�