汉武帝筹集财源的办法有卖官、卖爵、赎罪，盐铁国营、酒类专卖、缗（ｍǐｎ）钱税、车船税、均输、平准之法等，这些措施大部分是由桑弘羊经手实施的。桑弘羊主外朝，主张富国强兵；而讲恤民政策的霍光却是主内朝。内朝和外朝的对立，直到昭帝始元六年（前81），才有盐铁会议的召开，把两派人的对立意见，提到会议桌面，以求解决。会议结束后，虽然桑弘羊做出让步，但也仅是一小部分的让步。因此，两派人的斗争就由会议桌面转移到实际的政争。
盐铁会议结束5个月后朝廷即把酒类专卖一项废止，其它国营和税制一仍如故。因此，对桑弘羊的打击并不大，然而通过“燕王之变”，霍光终于把桑弘羊杀了。
这是发生在元凤元年（前80）的事件。这一年，太仆令上官桀谋杀霍光，打算拥立燕王旦为皇帝。燕王旦是昭帝的哥哥，上官桀要拥戴他，并想废掉在霍光手中昭帝的儿子，但因事机不密泄露而失败。不幸的是桑弘羊与上官桀同谋。因此，除了上官桀被处死之外，桑弘羊和他的一家也都被霍光杀掉。
上官桀和桑弘羊死后，霍光掌握了朝廷的领导权。但盐铁国营这一制度仍被沿用，并没有加以废止。因此，我们有充分理由来说，在盐铁会议上和御史大夫唱对台戏的贤良、文学这一批人，完全是受霍光一人的利用。先制造舆论，再利用事件，内朝派霍光，就把外朝派桑弘羊打倒了。
理财专家舌战群儒
盐铁会议时，代表政府方面的丞相说话不多。这位丞相叫田千秋，绰号“车千秋”，因为他年纪老，受到优遇，朝见时可以坐小车进入宫中，所以才叫他为“车千秋”。他是一位有名的乡愿，少说话，甚至一句话不说，不得罪人，是一位好好先生。在会议上，田千秋这位丞相，只是无关痛痒地问了两句话。桓宽描写他“括囊不言”，实在恰到好处。
代表民间、替商人和地主阶级讲话的八位贤良和五十几位文学中，我们知道有一位被选为贤良是茂陵的唐生，有一位文学是鲁国的万生，其他也就不知姓名了，但以山东人居多。
桑弘羊是相当聪明犀利的人，他舌战群儒，主张切合实际，反对不切实际的空论。他本来是洛阳商人的儿子，对数字灵通强记，是一位数学天才，在十三岁时就受汉武帝赏识，提拨为侍中，做到大司农，汉昭帝时有8年的时间在御史大夫任上，是一位理财专家。
霍光是背后人物，没有在会议上露面，他是征伐匈奴有功的霍去病的弟弟，很年轻的时候就被武帝选为侍中，继而辅佐昭帝，是实际抓政权的大将军。他的政策，可以说是继续武帝晚年已行的恢复农业生产的措施，主张赈济贫民，免除田租，是比较知道民间困苦的人。
《盐铁论》作者桓宽，也是代表商人利益和地主阶级的立场，服膺儒家思想，反对法家。但他仍称赞桑弘羊为“博物通士”，可见他整理这次会议资料是比较客观的。
桑弘羊如何为他的盐铁国营、均输平准政策辩护呢？他主要强调对匈奴应有防备，乃当前不可或缺的做法。他指出武帝时的丰功伟业端赖盐铁政策的制定和推行。并且，由于实行盐铁国营，盐铁的价格便得到统一，可以比较便宜供给一般农民。这样盐铁商人的独占利益便可制止，防止市场垄断，从事盐、铁生产的生产者也可以得到应有的报酬。均输、平准政策，使物畅其流，给民间带来了很多方便。
财政经济大论战：桑弘羊vs霍光（3）
贤良、文学用什么理由来主张取消盐铁国营、酒类专卖、平准均输呢？他们不外乎站在儒家思想的立场，以仁义道德的观点出发，主张政府不能与民争利。他们强调铁器产于各地，质量不一，政府却要硬性把它划为一型统一起来，就会产生很多不便。铁在定价上偏高，更有强制收购的现象。《盐铁论》内页明嘉靖刊本汉桓宽撰并且，劳师动众，破坏生产，在运输上也太浪费人力，影响正常营运。在均输上，政府不顾有没有能力生产、迫使不能生产的人不得不贱卖贵买，以充实公家，民间所需的布絮却被政府廉价套购。他们举例说明，文帝时代因为不实行盐铁国营，民生安乐，今天国营专卖，人民生活痛苦。并且，对外战事连年不断，家庭悲剧也就不绝如缕。
霍光在盐铁会议上不露面，但贤良、文学的主张，却和他的主张不谋而合。推派这些人去参加会议的策划人是杜延年，正是霍光的部属。他本来是霍光的从吏，被推荐为军司空（监狱长），后来又当了霍光的辅佐。《汉书·杜周传》曾记载了这件事。由杜延年负责帮助霍光去对抗桑弘羊，也就顺理成章了。
史上第一部经济巨著
《盐铁论》是一部处理历史题材的对话体记录，包含着很丰富的经济思想史料。特别值得注意的是它概括了两种财经政策的论争：中央统制抑或自由开放的经济政策，以及主张“收”抑或主张“放”的两种经济主张。这两种政策和主张，在今天仍然是争辩的焦点；而早在两千年前对此便有详细的记载，因而把它看作经济学的巨著也是应该的。
《国富论》这部英国人的经济巨著，比起《盐铁论》要晚1800年才问世。可见，中国的经济思想史的整理，是走在人类学术的前端的。
中央统制的经济政策，就是重视官方的力量，用政治的手段把民间的经济活动加以管制，其目的在于统一规划和争取时间，更可以充实国库，以备军事开支；其弊害则在扼杀民间的积极性，舞弊浪费在所难免，导致民间疾苦、百业不兴也是常见的现象。缺乏竞争的结果，反会使特权丛生，也是有目共睹。因此，才会有主张自由经济的人走出来，希望藏富于民，国家不要与民争利，反对严刑峻法，主张推行社教，反对发动战争，减少国库支出。
书中有关上述两种经济思想的语句，俯拾皆是。
主张统制经济的有：
兴盐铁、设酒权，置均输，蕃货长财，以佐助边费。
盐铁、均输，所以通委财而调缓急。
平准则民不失职，均输则民齐劳逸。
均输之物、府库之财，非所以贾万民而专奉兵师之用，亦所以赈困乏而备水旱之灾也。
是则外国之物内流，而利不外泄也。异物内流则国用饶，利不外泄则民用给矣。
今放民于权利，罢盐铁以资暴强，遂其贪心，众邪群聚，私门成党，则强御日以不制，而并兼之徒奸形成也。
今意总一盐铁，非独为利入也，将以建本抑末，离朋党，禁淫侈，绝并兼之路也。
盐铁之利，所以佐百姓之急，足军旅之费，务蓄积以备乏绝，所给甚众，有益于国，无害于人。
夫蓄积筹策，国家之所以强也。
笼天下盐铁诸利，以排富商大贾，买官赎罪，损有余补不足，以济黎民。
计委量入，虽急用之，宜无乏绝之时。灸刺稽滞，开利百脉，是以万物流通。
礼让不足禁邪，而刑法可以止暴，明君据法，故能长制群下，而久守其国也。
主张自由经济的有：
今郡国有盐铁、酒权、均输，与民争利。散敦厚之朴，成贪鄙之心。是以百姓就本者寡，趋末者众。
今废道德而任兵革，兴师而伐之，屯戍而备之，暴兵露师以支久长，转输粮食无已，使边境之士饥寒于外，百姓劳苦于内，立盐铁，始张利官以给之，非长策也。
万物并收，则物腾跃；物腾跃，则商贾牟利。
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财政经济大论战：桑弘羊vs霍光（4）
豪吏富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵，未见准之平也。
王者不蓄聚，下藏于民。
建盐铁，策诸利，富者买爵贩官，免刑除罪，公用弥多而为者徇私，上下兼求，百姓不堪，抏弊而从法，故憯急之臣进，而见知废格之法起。
今欲损有余补不足，富者愈富，贫者愈贫。严法任刑，欲以禁暴止奸，而奸犹不止。
今县官作铁器，多苦恶，用费不省，卒徒烦而力作不尽。
上不苛扰，下不烦劳，各修其业，安其性，则螟螣不生，而水旱不起。
上清静而不欲，则下廉而不贪。
《盐铁论》在文体的创造性上也是值得重视的：它不仅用对话式的写法，把六种人物的问答铺排恰当而不呆板，比起汉赋来更加生动，而且分章别类的体裁，条目简扼而清晰，在描述上又有很奇特的创语，如把官吏形容为“顺风承意之士”，把空口说大话的形容为“空战口”，都是恰到好处的形象比喻。因此，班固称赞桓宽“博通，善属文”，便可以想见。
桓宽的《盐铁论》，是一部留给后世探讨盛汉时代的经济政策和风俗习惯的珍贵史料，明清时代的校注书特别盛行，到了近代，更有郭沫若所著《盐铁论读本》刊行，为中外学者所瞩目。日本方面研究《盐铁论》的专家学者更不在少数，并皆能成一家之言。由此可见，学界对该书的重视。
血腥袭位两太宗：唐太宗vs李建成（1）
李世民、赵匡义：玄武门之变、烛影斧声唐太宗如何变成一位名君，宋太宗如何败坏名声，手段虽非，以功弥罪则得盛名，罪上加罪则声名狼藉。唐太宗像两位太宗政变以后的作为不同，历史的评价便有云泥之差。
中国几个王朝的开创帝王，在袭位时，都有手刃同胞、夷戮子侄的血腥剧变。其中唐太宗李世民和宋太宗赵匡义所主演的“玄武门之变”和“烛影斧声”，更是众人皆知。
弒兄杀弟玄武门
玄武门之变史实昭然。唐初开国皇帝高祖李渊，生前传位，便为皇位继承演成了骨肉相残的变剧。李渊有三个儿子：李建成、李世民和李元吉，照说太子建成才是名正言顺的皇位继承者。但次子世民心有不服。原因是唐朝天下的创基，李世民出力最多，功劳彪炳，白白让帝位落在其兄建成身上，总是无法忍耐。由妒生杀，才种下了弒兄杀弟的祸机。
这个杀戮的地点，发生在玄武门附近，时间是626年7月2日，李世民率领亲信部将尉迟恭等伏兵玄武门（长安太极宫的北面正门），俟太子建成入门，一拥而上，当场把他用箭射死，开弓射箭的正是李世民本人。这场弒兄而发动的政变，史称“玄武门之变”。尉迟恭接着追杀齐王李元吉，兄弟二人便死在世民的阴谋策划之下。尉迟恭受命又把东宫和齐王府的2000精兵击散，更把建成、元吉诸子统统杀掉，真正做到戮尽灭绝的地步。
李世民皇位的得来，称得上是血腥奇浓、残忍之极。到此，李渊三子失其二，李世民一人演了弒兄杀弟的角色。“唐太宗”就是用血腥换来的，史迹斑斑，连他本人也不加隐瞒。
相形之下，宋初的太宗政变，也就比较人云云殊，莫衷一是。宋太宗赵匡义的弒兄疑案，在正史上并未明言，好像从来没有过这样的事情发生一样。原来，《宋史》是根据《实录》编修的，而《实录》实际上不得不把这一段抹杀，以免有伤太宗的形象。但是正史不写，笔记可不会放过。宋人笔记《湘山野录》中，就有声有色地描写了“烛影斧声”的发生过程。因此，后人只好根据传说，来发掘这宗情节复杂的政变过程。
烛影摇红，柱斧戮地
这出疑云满布的“帝王杀戮戏”，是在烛影摇红，柱斧戮地中演出的。这宗神秘诡奇、不可思议的千古奇案，堪称中外历史罕见的“东方夜谭”。
宋太宗和唐太宗一样，都是第二代皇帝。唐朝第一代皇帝叫高祖，宋朝叫太祖，太祖高皇帝赵匡胤是开国帝王，“陈桥兵变”后被部属扶拥登基，是谓“黄袍加身”，做起皇帝来了。赵匡胤有两个弟弟赵匡义和赵匡美（后来避讳，改名为光义和光美），和两个儿子德昭和德芳。袭位问题有三：太祖为什么没有把皇位传给长子德昭？此悬疑之一；赵匡义即太宗位后，德昭便死于非命，此悬疑之二；如果宋朝行的是“兄终弟及”，则不能“父死子传”，那么为什么太宗死后却传位其子？此悬疑之三。
有了以上三点悬疑，宋太祖的继位便有问题，扑朔迷离，莫测高深，令人更想一探究竟。
尤其疑团更甚的是：宋太祖赵匡胤死时不召重臣顾命，亦无亲侍在侧，可谓死得不明不白；又是在夜间突然暴毙，其侧仅有其弟匡义一人。他俩好像有一场争论，之后烛影晃摇，继而传出斧杖戮地声，这是站在远处的宫人描绘的。后来，这一段传说，宋太祖像便被一位名叫文莹的和尚记入笔记，也就是上面所提的《湘山野录》，构成了“烛影斧声”这句成语的由来。
根据《湘山野录》的原