“我可不是在开玩笑，我是很严重的……”
胖姑娘说：“我看得出来你是很严肃的。我也是很严肃的。其实，我也很实在。所以，我也不骗你。你属牛的，虚岁三十三对不对。”
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《年轮 第五章》2（4）
吴振庆点头。
胖姑娘说：“我属鼠，比你大一岁，今年虚岁都三十四了。”
吴振庆说：“你……老高一？”
“不，老初三。上中学时家里生活困难，学习上总分心，留过一级……”
吴振庆说：“你……这么实在，我很感动……”
“我也不在什么生物分解所，我在屠宰场……”
吴振庆瞅着她不禁瞪大了双眼：“你……我的意思是，特别对你们女人来说，那……是很具有刺激性的工种吧？”
胖姑娘又从茶几上拿起烟盒，抽出了一支烟，吴振庆又替她点着了烟，胖姑娘吸了一大口，吐出一个大烟圈儿：“你以为我的工作，是每天攥着刀子杀生吧。那我可不敢，其实我胆量很小。现在已经实行半机械化了。我的具体工作是每天用碱水洗肠子。牛、猪，活生生地进到我们厂，经过几个车间的处理，就被分解成整肉、碎肉、下水什么的了。所以我们厂的小青年，对外都愿说自己是生物分解所的。”
吴振庆问：“那……你也并不是党员？”
“是过……”
“是过？”
“不但是过，还被评为模范党员、毛著标兵、五好战士、养猪能手、扎根典型。我曾经获得的荣誉，多了！你要是稍作一番调查就会知道——咱们知青中，凡是喂过三年以上猪的，只要再学会沉默寡言这一条，成份也属于红五类的话，入不了党就怪了。七八年我忽然想开了，闹返城，结果目的没达到，什么荣誉都丢了。一年以后，大返城了，不闹的也可以走了……细想想，我太亏了。所以，有些事儿，人是不能太细想的……”
吴振庆流露出了对她同情的神色，他从茶几下拿出糖来：
“别吸烟了，请吃块糖吧。”
胖姑娘扫了一眼糖盒，摇摇头。
吴振庆替她挑了一块，剥开来递给她：“这块好吃，夹心的，还软……”
胖姑娘说：“咱们的介绍人，和我家沾点儿亲，我应该叫她二舅母，所以她才积极。她教我说，等咱俩处出了感情，再对你坦白真相也不迟。我想，还是你刚才说得对，都是兵团战友，你不骗我，我也不能骗你。”
吴振庆感动地说：“你……比我还实在……”
胖姑娘说：“还是你实在。你的实在，感动了我。”
“不，你更实在……”
胖姑娘说：“你认为我更实在，那我就再说句更实在的话。咱们得打破常规，咱们得超越某一两个阶段。咱们都老大不小的了，没那份闲情逸致，也没那份闲工夫了，是不是？”
吴振庆说：“我……我有点不明白……”
胖姑娘说：“我的意思很明白，按常规，应该是，先交一段时期的朋友，其后确定对象关系，还要互相考验一年两年的。让这一套见他妈的鬼去吧！我的既定方针是，要是想结婚，立刻就登记，要是不想结，就滚他妈的蛋！”
吴振庆对胖姑娘的话反应愕然……
胖姑娘接着说：“对不起，我这人喜欢直来直去，我已经拖不起了，再拖，用小青年的话说，我就成老帮脆了，成大婶了。你如果觉得我这人还看得过去，我就不在乎你暂时没工作。至于感情，兵团战友是个基础。结婚后双方要活好几十年呐，从从容容的，想怎么培养就怎么培养，想培养多深就培养多深……”
她说完，瞪着吴振庆，等着他表态……
吴振庆极窘，摸起烟来吸。
在那间小屋里，那老太太问吴大妈：“他们谈了有一个钟头了吧？”
“差不多。”
“一见如故呢，要不能谈这么久。”
“能谈得来就好……”
“我差点儿忘了。我还给他们讨了两张文艺演出的票呐。我该走了，你先给他们送过去吧……”
吴大妈将老太太送至门口，老太太指指大屋的门，悄悄说：“先敲敲门再进去，都是沾腥就下嘴的年龄，知道两个正在咋样？免得你这当妈的惊着他们，臊了他们……”
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《年轮 第五章》2（5）
老太太离去后，吴大妈蹑足来到大屋门外，贴耳听听，屋内静悄悄的。
吴母故意咳嗽了一声，之后敲门。
吴振庆在里边说：“进吧，敲什么门啊！”
吴大妈慢慢推开门，满屋的烟雾，呛得她不禁倒退了一步。
吴振庆坐在一只沙发上，头垂得不能再低，指间还夹着烟。
胖姑娘倒靠写字台站着了，也在吸烟，并且瞪着吴振庆。那情形，仿佛一个在审问，一个在受审。
吴大妈说：“你们……这是……”
胖姑娘自信地回答：“大娘，我们正谈在关键处……”
“那，你们接着说，你们接着谈……”
吴大妈又将门关上，出去了。
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《年轮 第五章》3（1）
吴振庆来上班了，桌上摆着一厚叠煤气证。吴振庆望着它们，而居委会主任（当然是一位大妈）望着吴振庆说：“今天要换三十二罐。以后，换煤气的人家会把证送到这儿来，你每天到这儿上班。咱们居委会还订了几份报，闲着，可以读读报。但是不能离开去干别的。说不定有的人家，正做中午饭忽然煤气用完，找你找不到，就不好了，能做到么？”
吴振庆说：“能。”
居委会主任又叮咛道：“千万别把谁家的证或煤气罐丢了。补一个证，那是费很多道手续的。罐要是丢了，就更糟了。只有你赔，一个罐两百多元，而且没处买。”
吴振庆说：“谢谢。我全记住了。”他拿起了那一厚叠煤气证，走出门去。
他先给一辆三轮平板车打气，打足了气，开始挨家挨户换送煤气罐。
首先，他得从各家楼上把空罐子扛下来，装到平板三轮车上，之后，蹬着车去换气站。
到了换气站，他还得排队开票，之后将一只只空罐搬下来，一只只交票换罐。
一位负责换罐的人生硬地说：“这几个罐不能换。”
吴振庆问：“为什么？”
“太脏，得刷干净了。”口气还是很硬。
吴振庆央求道：“这……同志，我刚接手这份儿差事。再说，我票都开了……”
负责换罐的人说：“别嗦。这是新规定……下一位……”
吴振庆说：“同志，您这不是等于让我把这几个空罐再蹬回去么？”
负责换罐的人说：“不错，是那么回事儿。你非要换也可以，我们有人替你刷干净。”
吴振庆这才缓了口气，说：“那太感激了！下次我保证……”
负责换罐的人说：“感激是不必的，刷一个罐，多交五毛钱就是了。”
吴振庆明白了：“还要钱啊？”
“废话！你以为白替你刷呀？下一位，下一位，把车推开，别挡这儿碍事！”
对方不屑于再理他，接别人的票去了。
吴振庆只好将车推开，把几个脏的空罐又搬上了平板车，蹬着平板车回到了小区，扛着沉重的气罐上楼，上去送了一户，又送一户，几趟往返，他的步子就越来越沉重了，汗把衣服全湿透了。到后来，吴振庆在肩上扛了一下，竟没扛起来，又扛了一次，又没扛起来，吴振庆第三次鼓足了力气，终于扛起来了。他的腰已不像刚才那么挺拔，步子也不那么稳了，好像随时会被压倒似的。
上楼时，他的一只手不得不扶着楼梯扶手借劲儿，好容易上了四楼，咣咣一声，煤气罐重重落在地上。
一户人家的门开了，一少妇出来怒斥他：“你轻点儿好不好？你当这是工地啊？把孩子都给吓醒了！”
吴振庆喘着气说：“对不起，我不是故意的……”
“讨厌！”那妇女转身入室，门砰然关上。
吴振庆扛着煤气罐继续上楼，此时他已显得精疲力竭，已不能一次就将煤气罐扛起来了。他得先把罐抱起担在楼梯扶手的转角处，然后弯下腰，再扛到背上。
他扛着煤气罐上到了六层楼，弯下腰，让煤气罐滑到胸前，抱住，当煤气罐轻轻落在地时，他自己也一屁股坐在了地上。
他一手扶着墙缓缓站起，敲一户人家门，久敲无人开门。他转而敲对门，开门的是一个戴眼镜的中年知识分子模样的男人。
吴振庆说：“同志，抱歉打扰。我是给咱们小区换煤气的。我费了好大力气扛上六楼来，可这户人家，却没留人，我可真不知道怎么办才好了……”
那男人说：“他们家刚才还有人，可能出去不久。”
吴振庆说：“您知不知道他们家人可能去哪儿了？”
男人摇头说：“都刚搬来，互相还不太熟悉。”他退回去，关上门。
吴振庆瞪着煤气罐发呆，想敲另一户人家的门，可举起手，犹犹豫豫地又放下了。
对门又开了，那个知识分子模样的中年男人又出来了，他见吴振庆守着煤气罐坐在地上，背后靠墙，闭着眼睛。挺同情地问：
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《年轮 第五章》3（2）
“哎，我说，你怎么了？”
吴振庆缓缓睁开眼：“没怎么，歇会儿。”
“你没事儿吧？”
吴振庆苦笑：“没事儿，没有金刚钻儿，不揽这瓷器活儿。”
“你刚才的意思，是不是……打算把煤气罐先放到我家啊？”
“是那么打算的。”
“那你刚才怎么不明说啊？”
“我怕……怕碰钉子啊！”
“我回屋一想，你可能就是那个意思。那就放我家吧。他们家回来了，我帮着拎过去就是了。省得你坐这儿干等。”
吴振庆说：“太谢谢了！”
那人帮吴振庆将煤气罐拎入自己家。吴振庆离开时说：“给您添麻烦了。”目光中充满感激。
吴振庆一步一步走下楼，骑上三轮平板车，将车蹬到了一处建筑工地，他从车上搬下那四个肮脏的空罐，在沙滩上用碎砖和沙子擦起来。他向一个工人请求了一番，经允许，拿了一条水管冲洗煤气罐，不一会儿，那几个肮脏的煤气罐面貌一新。
他在水龙头下冲头，洗胳膊，洗手时，看到手上磨起了血泡。
他又蹬起了三轮平板车，又来到了煤气站。
刚才那个换煤气罐的人说：“嗬！你老兄真够下工夫的啊！冲你这良好表现，你甭排队了，优先了！”又指着吴振庆从车上搬下煤气罐对别人说：“都看清楚了！榜样的力量是无穷的！这就是样板！那人的，换不成。要么交五毛钱替你刷洗的服务费，要么拉回去自己刷，刷洗不到这水平别再拉来！”
被说之人不情愿地掏出钱包，悻悻地交了五毛钱。
吴振庆将换好的罐搬到车上。
被说的那人嘟哝：“妈的，哪儿都有积极分子。”
吴振庆看了他一眼，隐忍着没有发作。
他又将三轮平板车蹬回小区，之后又从车上搬下煤气罐，一趟一趟扛罐上楼……
在一户人家，他一边替人家接上气管，一边说：“这罐，在换之前，如果太脏了，得刷干净点儿。”
一个二十多岁的青年说：“跟谁说呐？”
吴振庆说：“跟你们。”
那青年说：“我们每月向居委会交服务费的！”
吴振庆直起腰道：“你听明白了，这一罐气，是我替你们刷了罐，才换来的，下不为例！我只负责换煤气，居委会没交待我也得替每户人家刷罐。”
那青年说：“那不行，那我们可得找居委会去问问！”
吴振庆冷冷地说：“我记住你们这一户人家了。以后你们自己换吧，我也不挣你们这份钱了。”
他出了门，踏下两级楼梯时，听到那青年在屋里说：“他妈的！什么东西，换煤气的也这么牛！”
他猛转身，冲上了楼，似乎想要一脚将房门踹开。可面对房门，他又冷静了，转身缓缓下了楼。
中午，他来到居委会的值班小屋里，他将一些咸菜夹在烧饼里，一边大口吃着，一边翻报。
一个小女孩走了进来，见只有吴振庆一人，怯怯地问：“叔叔，您是换煤气的人么？”
吴振庆停止了咀嚼，望着女孩儿。
女孩儿说：“我家要换煤气。”
吴振庆一边嚼着一边说：“我是人，得吃饭。下午再来！”
那女孩儿说：“我奶奶正给我热着饭，气就没了。我吃了饭还得去上学呐。”
吴振庆只好放下报，拿着没吃完的烧饼，一边吃一边跟女孩儿走了。
这一天干下来，他可真累趴下了。晚上回家时，那上楼的脚步已经跟个老头差不多了。妈妈问他活儿累不累，他说不过一天只换几罐煤气，累啥？就换了拖鞋，进了自己那间大屋