在地上玩耍的三岁孩子，拽着小男孩的两只胳膊扔进了地窖，情急之下说道：“坏人来了，在里面不许出声，你要喊，他们就杀了你！”管老太太盖上地窖，装作没事。有人在敲门，管老太太打开门，见是刚才的那两个人，不耐烦地说：“还跟上来了，要在我这里查个究竟？”毕顺说：“大娘，我们走渴了，是到您这儿讨点水喝。”管老太太手指厨房的水缸说：“喝吧！水缸里的水满满的。”两个人佯装喝水，他们的眼睛向四周环顾。管老太太进了正屋，不理他们。毕顺跟进来说：“大娘，我们走累了，在您的屋里歇一歇。”“进来吧！你们是皇宫的人，我们穷人家可没有什么好招待的。”毕成说：“我们坐坐就走！”他的眼睛看到了炕上的小孩衣服，问道：“大娘，您这么大岁数还有小孩子吗？”管老太太早已看到了没来得急藏的小孩衣服，就顺水推舟说：“那是别人家孩子的衣服，落这儿的。”哥俩看老太太这么说，也不再问了，毕顺说道：“谢谢大娘，我们走了。”毕顺、毕成回到皇宫，把情况如实地向慈禧禀报。老佛爷脸色不悦，说道：“你们走后，内线人来报说，鞠三恭已做了山林贼党，杀了许多大清官员，实属罪大恶极。继续刺探鞠三恭的行踪，如查到他留下的种，灭了……”“灭了”两个字，慈禧是拉着长音说的。
管老太太看到来人走后，从地窖中拽出小孩，带上穿戴银两，锁好门，领着小孩四处躲藏。当毕顺和毕成再一次来到杜家庄，已不见了老太太的身影。毕顺说：“这个老太太和鞠三恭有很大的关系，刚才经打听，她姓管，真收养过一个男孩儿，找到她，不要忘了老佛爷的吩咐。”毕成说道：“大哥，我看这老太太一定在附近的村庄躲避。”朝廷追杀乱党贼子的后裔似乎是天经地义的事情，那么，人类保护弱小生灵的性命是否人的本性呢？管老太太为什么要护住这个孩子活下来，因他是干儿子杜老大朋友的亲子，视他比自己的生命还重要。如果这个孩子被朝廷杀死，她无脸再去面对杜老大，所以她要让这个苦命的孩子活得好好的，给人以交代。她抱着孩子，头顶凄风淫雨，脚踏泥泞的道路，有时甚至是在连滚带爬，再支撑着身子漫无边际地走着，她要带着这孩子逃命，逃向哪里，她不知道。
杜老二开枪打死了两个外国的侵略者那天起，拉起人也做了土匪，他没有再回村子，原因是产业都没了。他在这条道路上竭力寻找哥哥杜老大，连边都摸不着。有时也想管老太太，心里惦念揣小青娘俩的死活，他明明看到了那天八国联军的猪们在糟蹋干娘和揣小青，所以朝外国禽兽开枪。今天杜老二带领一路人马回来了，他看到被外国列强烧毁的房屋，还残留在那里，院中长满了杂草，不免让他心寒痛恨，便对绺子们说：“兄弟们！大家看，这就是我当年的买卖，被八国联军给烧了，我并没有惹他们，洗劫却未能幸免。这是为什么？原因是大清的腐败和屈辱，我们反了朝廷，做豪杰启不快活。我要重新打造营垒，让兄弟们在这里安家。朝廷来剿灭，能打就打，打不过就跑，这里自古就是我的家，不要让它荒废，大家动手干呀！”七十多人的匪绺人员开始重建家园，铺院子，搞围墙。村里人看到杜老二带回了队伍，感到为百姓撑腰的人来了，都纷纷前来帮忙，仅三天的时间，杜老二的大院中已面貌一新，围墙的四角高高地筑起四座炮台，大门外高挑“幌子”，上写“四海大车店”。庆典那日，鞭炮锣鼓齐鸣，杜老二大摆宴席。杜老二去找干娘，门锁着，不见人影。他带人骑马寻找百里方圆的二十几个村庄，没有找到，扫兴而归。
鞠三恭的人马以杀、抢清廷的腐败官员为主，广交蒙古王公贵族的头领。他的马队驰骋在蒙古地盘，已发展到二千多人，威震鄂尔多斯，科尔沁、呼伦贝尔盟大草原。他游说于各盟、旗之间，公开反对清廷对蒙人的“移民实边”放垦政策。他声称：“‘戊戌变法’失败后，我等没有气馁，正为中华再度崛起铺垫力量，摆脱耻辱必做英雄豪杰。朝廷在蒙古地盘移民放荒，是拿着你们手中的土地来得钱，你们答应吗？向广大农民垦丈荒地，便从你们手中掠夺大量的押荒银两。巨大的压力顶在了老百姓的头上，你们传统的民族经济将在自由泛滥中成灾，在管理混乱中渔翁得利，大量的农民赋税白银将被清廷拿走，这是在你们的土地上得到的，实属对蒙王公的盘剥，对蒙古农民的压榨。诸公有志，应联合起来抗衡大清，砸了包头西盟垦务局，杀死贻谷（清廷理藩院的垦务官员）。”蒙古王公听了鞠三恭的话，纷纷起来抗垦，这使得朝廷百官大怒，派各垦务区域的清官兵镇压抗垦者。理藩院有奏折曰：“蒙古垦丈之阻碍者，亦朝廷銮舆总管鞠三恭等反叛贼子所为。他们在蒙王公之中煽动抗垦，力量之大，后果将不堪设想，贻害无穷。理藩院垦务局请求朝廷出兵，剿灭乱党贼子忤逆朝廷之罪，以稳大清江山社稷。”慈禧听罢，容颜大变，说道：“没想到一个赶马车的都敢背叛我，我对他们不薄啊！现如今竟在老佛爷的头上动土，兵部尚书，派兵两万，捉拿鞠三恭回来问罪！”此时的毕顺和毕成正拿着老佛爷的密杀令牌四处寻找管老太太，一旦找到，鞠三恭的儿子就没命了。哥俩向北找遍了山山水水，路经几个市、县、一百多个村庄，均未发现要找的人，无奈回宫。毕顺、毕成跪在慈禧的面前，毕顺婉转地说道：“老佛爷，您说这管老太太领着个三岁的孩子，像在人间蒸发了一样。我等跋山涉水，路遇山洞都搜查仔细，那里不便生存，野草荆棘纵横，野兽多出没，无粮断水怎么活。我们在所到的村庄，每个村子都花钱买通了一个‘点子’，有情况向我们汇报，广大的地区已让我们控制起来了，只等发现人捉拿。”慈禧笑道：“我就没看错，你哥俩是好样的，办事心细，疏而不漏，继续查办，直到处死为止，连那个老太太一块儿。小李子，拿赏钱来！”毕顺哥俩拿了老佛爷赐给的二百两银子，身骑快马，连夜出城。毕顺对毕成说：“咱俩直奔杜家庄，你看没看到路边的那个大车店，住进去摸情况，准能有些消息所获。”毕成提醒说：“大哥，那里人多嘴杂，是能讨些风头，不过……那里像反大清的黑店。”毕顺笑道：“你我就是为朝廷办事的，先摸摸这黑店的底细，也许和咱们要办的事有瓜葛。”他们说完手举马鞭一阵抽马，两匹马狂奔起来。亥时，毕顺和毕成在“四海大车店”门前下马，店小二急忙上前迎候说：“两位爷住店吗？院内有高间客房。”毕顺和毕成并不答话，略显皇朝衙役的尊贵，哥俩把马缰绳递给了店小二，径直向院内走去。店小二牵进马，立刻有人接过来牵走马饲养。毕顺对店小二说：“我们是买卖人，钱挣得不容易，住大房的通铺就行了，再给我们弄点好吃的饭菜。”店小二笑回道：“行！两位爷。院的西边有饭庄，可随意点菜。”毕顺和毕成进了饭庄，只见室内卫生干净，十六张方桌的四周摆放着长条板凳，这饭厅还真不小。一个厨子在灶房里切菜，一个小伙计迎上来说：“二位客官，吃点什么？菜谱上的都能做。”毕顺拿起菜谱用眼睛捋了个遍，然后说道：“来一个鲶鱼炖茄子，两碗米饭。”一盘京酱鲶鱼炖茄子量大，哥俩望着菜来了食欲，每人叫了一壶二锅头酒，两人喝起来。他们只顾闷头喝酒、吃菜，品味菜的味道，并不言语。小伙计走过来，笑问道：“二位客官，这菜做得可口吗？”毕顺抬头说道：“那还有比，好吃极了。”小伙计说：“请慢用。”杜老二的大车店，表面上看来与人和气友好，其实都是同绺帮兄弟掌管每一项生意。杜老二大约有一百多匹马，被分散到各家各户饲养，都由绺帮的人来做。大车店内的一切事物，组织分工严密，一些脑瓜好使的绺子在这里做事。毕顺和毕成还不等吃完饭，小伙计把一壶热茶和两只茶杯端上来，热情地服务，使人怎么也看不出有什么不对的地方。哥俩酒足饭饱后，出了饭庄的门，毕顺对弟弟说：“一会儿进客房，多听、少说话。”毕成急说道：“咱们身上的家伙可怎么办？”毕顺很稳重地说道：“和衣睡觉，就是让人看见也没什么，这年头都用它防身，只要不露我们真正的身份就行。”小伙计惊慌地对厨师说：“大哥，刚才我看到那两个人的身上有家伙。”厨子诡密地说道：“你赶紧告诉大当家的。别怕！咱这盘子都暗藏枪支，又有这么多兄弟，来了两个生溜子砸不响。”毕顺和毕成进到大客房，各地来的老板子、商人都睡了，满屋子里是呼噜声，他们也很遵守规矩，自动自觉地躺下休息。还不等睡着，有人推醒了他们，店小二说道：“两位客官，本店老板有请。”毕顺和毕成被人叫醒，不大情愿地起来，店小二小声说：“客官，这边请！”店小二用手向前指。三个人走出大客房，来到西厢房的一个屋子，店小二的声音比刚才大了，说道：“大掌柜的，两位客官请到。”杜老二谦和道：“两位客官请坐！”他伸手让座。毕成沉不住气地问道：“店老板，我们刚刚躺下休息，又叫到这里来干什么？”杜老二有意指点的说道：“国有国法，家有家规，本店有店规。凡朝廷规定住店禁带的物品，本店不接受为客官服务。听清了吗？”毕顺笑道：“我当为什么呢！原来是我们身上的家伙，我们摘下来放你这儿保管行吗？”杜老二严肃地说：“我店不招待持枪官客，除非有大清的持枪证，方可住宿。”毕顺犹豫了片刻，从怀中掏出一个证件递了过去，嘴说：“你看这个行吗？”杜老二打开证件一看，觉得和自己判断的没错，他们是大内出行的两个杀手。杜老二赔笑道：“这个证件管用，至少是在这个年代，以后能不能行得通，那就不好说了。”毕成气说道：“你这个掌柜的怎么这样说话呢？”杜老二冷笑道：“你以为大清还能维持多久？再有个十年八年的满不错了，做事要给自己留条后路。”毕成急说道：“我看你正是朝廷没有剿灭的乱党！”毕顺看到要坏事，拦住弟弟说：“走！回去睡觉。”杜老二也很认真地说道：“你看我哪儿像乱党？”毕成回头说：“你院中的四角炮台，是干什么用的，那是对抗大清的铁证！”“哈！哈！”杜老二大笑说：“两年前，八国联军到我们这儿抢劫，烧了我的房子，这是准备防御外来侵略的，有没有武器？确切地说，有！但都是老枪和鸟枪。中国人历来有抗击外来侵略的光荣传统，民间有些大刀、长矛、猎枪，也都犯法吗？那是看家护院用的。”屋门呼啦一声被人拉开，闯进来一伙人，他们手举大刀、长矛、老枪，拥了进来。有一个人说道：“掌柜的，这是两个大清的奸细，拿了他！”毕顺和毕成看到怒不可遏的一群人，傻了眼。杜老二摆手说道：“都退下，到外面去！”然后话有所指地说道：“二位老弟，请原谅我的人没有礼貌。其实这个屯子的人都这样，脾气不大好，如果有人损害他们的利益，他们动起手来能把人捏成粉沫。他们不管你是干什么的，也不管你是从哪儿来的，一律出手。这儿的老百姓有个生活的准则，你不惹我，我也不惹你，要是压着他们来，那准反天。”杜老二一番旁敲侧击的话语，真让毕顺哥俩倒吸一口凉气，这儿的事不好探啊！毕顺诡谲地一笑，说道：“大哥是说这儿的人不服大清管了呗？”杜老二摇头道：“那倒不是，他们只是不大欢迎朝廷中来的人，尤其是带着密杀令的人。”毕顺有些心虚地说道：“他们怎么会知道我们是那种人呢？”杜老二直言不讳地说道：“不瞒二位，前些日子，你们骑着高头大马进村，早有人监视你们了，你们把马藏起来，去了管老太太家，你们到那儿干什么，是在打听鞠三恭的下落。可你们骑的马是带标号的，没看到数字的下面有个小小的‘杜’字吗？那些马都是在这儿买走的，只有皇宫里才有，乾隆年间我的老祖宗就给皇上买马，这里被乾隆爷赞誉为‘御马钱庄’。今天，你们佩带枪支，骑着皇宫里的大马，不是杀手，是什么？你们在寻找什么，这里的老百姓都知道，本店主就更清楚了。一个六十岁的老太太和三岁的小孩子都不放过，慈禧让你哥俩步步追杀，真是丧尽天良。你们哥俩到这里来打探是徒劳的，也是枉费心机的。鞠三恭的行踪已不是什么秘密了，老佛爷有本事，怎么不让你哥俩到蒙古高原和大草原去找。”杜老二的话揭穿了朝廷和杀手的嘴脸�