“轰！”居高临下的日军凭借山势向冲上半山腰的义军猛烈轰击，然而吴汤兴所部义军大多由山民组成，一听见山上炮响，便就势一滚躲进乱石草丛后，日军炮火稍歇，义军战士便扛着抬炮朝山顶轰击，一寸寸往山上挺进。
山上，吴汤兴所部仍在与日军对轰，山下，杨载云一脸焦急的喃喃自语：“这么打下去不是办法，你一炮我一炮，老吴的弹药比不上小鬼子多，经不起这么耗！”想到这儿，杨载云当即传令全军从傅德升部背后绕到山后，从日军侧翼发起攻击。
在杨载云、吴汤兴两军抢攻十八尖的同时，徐骧率一百人悄悄绕到了新竹北门。将至城门时，徐骧命令所有人就地潜伏，又往四下一望，隆隆的枪炮声中，已有日军向十八尖增援。
“南面怎么没有枪声？”心细的徐骧一个激灵，顿时猜到杨载云和吴汤兴肯定是强攻南门不下才与傅德升联兵攻打东门，这么一来，原本把南门作为正面战场而集结起来的大批日军就有可能从南门绕到东门从背后攻击杨载云吴汤兴傅德升联军。想到这儿，徐骧立刻放弃了对北门的攻击，率部转向东南，朝东门外日军背后插去。
“用一百人牵制东门日军，使杨吴傅三军能从容进攻十八尖。”徐骧的计划很快奏效，东门城头的日军见他手下仅有一百人，当即大开城门，步兵们叫嚷着开始反击。
徐骧见日军出动了上百人的一支分队，如果硬碰硬跟他们对射，无论在火力上还是战力上义军都处在下风，想要打疼小鬼子，只有机动作战！
“兄弟们，散到林子里去，省点儿开枪，一枪一个，走！”一百人的义军立刻在日军眼皮子底下消失，面对碧油油乱糟糟的一片林子，日军一下没了目标，又不敢进入林子追击，顿时陷入十分尴尬的境地，只好以小组为单位把守住林子出口，不让义军钻出来。
林外的枪声渐渐稀疏起来，守在出口处的日军也不再那么紧张，徐骧看准时机，将人马分作两队，一队从林子正面给日军当头一棒，一队从林子后头绕出去包抄。
“砰砰砰！”枪声骤响，守在林外的日军前后受敌顿时大乱，不得不往后退却。
就在徐骧把日军吸引在树林前，杨吴傅三军与十八尖日军进行拉锯的时候，姜绍祖率所部义军绕过十八尖和小树林，趁大队日军被牵制的机会直扑新竹东门！
“杀！”数百名义军奔雷般朝东门冲来，城头日军传令兵连忙吹号发出警报，大批日军飞速来援。军号声中，南门日军二百余人三面散开，紧贴着城墙对姜绍祖所部义军进行合围。
“大哥，快退吧，小鬼子太多，就要被包围了！”一名营官大声喊道。杀得性起的姜绍祖往四下里一看，无数日军正密密麻麻的朝这边涌来，死战下去只有全军覆没！
“往车站退！”姜绍祖大喊一声，率众一边放枪一边开始撤退。义军一路冲杀，日军在后面穷追不舍，终于在姜绍祖撤进车站停车场时把他的人马冲作两段。面对日军强大的攻势，失去联系的那部分义军很快被日军包围、溃散、歼灭。
姜绍祖带着剩下的人马且战且退，向十八尖下的枕头山靠拢，很快躲进一片竹林中。身后的日军忙着聚歼义军溃兵，并没有尾随前来，给了姜绍祖所部喘息的机会。
“轰轰！”十八尖上的炮击还在继续，竹林中的姜绍祖率部来到一处废弃的大院中。大院后面有一所二层竹楼，竹楼顶上的望台正对着十八尖半山腰，绍祖见状，立刻带了几名枪法好的弟兄爬上屋顶，举枪朝十八尖山顶上的日军射击。
“砰砰！”两名日军应声而倒，大院里顿时沸腾起来。十八尖上的日军听见了枪响的方向，却无法在竹林中找到鸣枪的地点，姜绍祖朝枪管上吹了口气，继续射击。
然而姜绍祖没有想到的是，正是他的枪声暴露了义军的藏身之处，大队日军很快来到，将竹林团团围住，不派兵往里冲，而是直接用大炮轰击。
“轰轰！”竹枝飞溅，百余名义军将院子四下把守的严严实实，硬是没有冒头反击。林子外面的日军没有办法，只好派步兵小心进入，没想到一接近大院，就被埋伏在四下里的义军一通猛打，丢下几具尸体后狼狈逃窜。
“八嘎！”竹林外传来了日军指挥官的喝骂声，不久，林子里有了一股焦味。
“他娘的，小鬼子放火烧林了！”姜绍祖大怒，与其死守大宅被活活烧死，不如拼死一战，能冲出去多少算多少！想到这儿，姜绍祖一声暴喝，率部往外突围……
十八尖山下，对轰声渐渐成了一边倒的态势，山下义军弹药告罄，不得不放弃轰山。
“杨军门，吴军门，傅军门，姜绍祖将军被小鬼子堵在枕头山下的竹林里，小鬼子放火烧林，徐军门营救不及，姜军门和百多位弟兄弹尽粮绝，统统被抓了！”徐骧派来的探子带来了姜绍祖被俘的消息，杨载云吴汤兴傅德升等人呆立当场——日军处置战俘的手段他们都知道，姜绍祖等人被俘，几乎与战死无异，只不过死得会更惨。
“一定要把绍祖救出来！”吴汤兴与姜绍祖情同手足，猛拉枪栓，立马就要去救人。
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第18章 雄旗飘展 举义帜力战新竹（5）
“老吴，不可冲动！”杨载云一把拉住吴汤兴，道，“这么去救人只是送死！”
傅德升看了看天色，道：“天快黑了，撤吧，让兄弟们歇歇，救人的事，从长计议。”
吴汤兴泪流满面，咬牙道：“小鬼子要是敢害了绍祖性命，我吴汤兴定要他们十倍偿还！”
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
新竹城，大狱。先前的犯人都已被日军征发去做仆役，大狱静悄悄的，忙于应战的日军甚至没来得及拷问，就把连同姜绍祖在内的一百多名被缴械的义军胡乱关进了牢房里。没有荒乱、没有畏惧，所有的义军战士都显得很平静，姜绍祖长叹一声靠在泥墙上，一时的冲动，害了这么多兄弟沦为阶下囚，自己又该如何去面对他们的父母妻儿……
“大哥，生死由命，能跟小鬼子干上一场，也不枉咱们兄弟活半辈子了！”
年轻的姜绍祖眼圈一红，什么话都说不出来，苦笑着朝那位兄弟点点头。
夜深了，没有看守，也没有人来送吃的，激战一天的义军战士们早已饥肠辘辘，大狱里静的让人心慌。姜绍祖甚至觉得，被提出去拷问一番也比活活憋死强。
“吱嘎！”牢门开了，紧接着是一声闷响，像是有什么东西扑倒在地。
脚步声越来越近，很快停在了姜绍祖所在的那间牢房门口。
“谁是姜绍祖，站出来！”一个听不出任何地方口音的冰冷声音道。
“大哥，让我去！你得活着！”一名义军战士按住了姜绍祖，抢先站了起来。
那个冰冷的声音又道：“我可以带七个人出去，姜绍祖你如果没胆站起来，就留下吧！”
“你是谁？”姜绍祖心下大骇，忍不住问道。
“咔嚓！”牢门被打开，一抹昏暗的光线照进牢房。姜绍祖抬眼望去，来者一身黑衣，用黑布遮面，显然不想让人知道他是谁。牢房里有十几个人，姜绍祖犹豫了。
“上阵不怕死，逃命倒不敢了？七个人，跟我走！”那人说完，转身就走。
“大哥，你得活着出去，来生咱们还做兄弟！”黑暗中，有人道别。
“兄弟们……”姜绍祖哽咽了，他不能不走，还有太多的事等着自己去做。
“大哥，走！”黑暗中，离别，如此绝决。
“我会来救你们的，保重！”姜绍祖一咬牙，迈出了牢房，他很清楚，明天，当日本人发现有人逃脱后，等待他们的将是怎样的结局。
姜绍祖等人跟着黑衣人从后门离开了大狱，很快来到河边，登上了一艘小货船。
“大恩不言谢，我只想知道，是哪位义士救了我的性命。”
“我的主人，姓方。”黑衣人冷冰冰的答道。
船离岸，水声粼粼，长夜无眠。
。。
第19章 保我家园 洒热血壮士断魂（1）
“新楚军是你的兵……”李维义的话重重砸在杨载云心头，是啊，这儿士兵都是我的兵，都是我从乡野和山里带出来的台中子弟兵，这里是他们的家，他们是自己的兄弟，新楚军决不能这样窝囊的溃败，新楚军一定要为自己的家而战！“新楚军将士们，我杨载云回来了，杀！”震天的怒吼穿破雨幕阵阵回响在大营上空，杨载云的名字有如雷击，一下子惊醒了正在溃逃中的新楚军战士们！
抗日联军于第二次进攻新竹失败后不久，又对新竹发动了第三次进攻，却因日军火力太猛，联军伤亡惨重而告终。在此期间，胡传曾先后两次提醒黎景嵩致电刘永福，请他率黑旗军主力前来助战，却被黎景嵩以各种理由拒绝，最后只答应刘永福派一部分黑旗军北上。长达十天的讨价还价，使得联军丧失了反攻新竹的最好时机。
在接连打退联军反攻新竹的行动后，日军不但巩固了在新竹的统治、大大挫伤了联军士气，也为近卫师团后续主力部队整顿南下赢得了时间。七月三十日，近卫师团司令部抵达中坜，八月三日进入新竹城。日军在南下途中实行“烧光杀光”政策，见房屋即烧，见不服或反抗的群众即杀，尽管如此，日军仍屡屡遭到义军狙击，沿途百姓无不奋起抗争。
就在日军积极筹划南下的时候，抗日联军内部发生了两件大事：在得悉联军三次反攻新竹不利后，刘永福听从胡传的建议，应台中军民请求，修书黎景嵩，备言黑旗军愿意自备两个月粮饷前往台中助战，两个月后才由台中供给军需，却被黎景嵩为首的台中绅商所拒绝，令刘永福大为寒心。同时，苗粟县知县李■又因为筹饷一事与新苗义军发生纠纷，大肆攻击吴汤兴“只会坐吃粮饷，却屡攻新竹而不胜”，要求黎景嵩收其统领关防、革职罢免；吴汤兴不甘示弱，当即修书申辩，痛斥李■在筹饷期间中饱私囊，要求将其撤换。
李■代表的是台中等地绅商富豪的利益，各路义军粮饷大多仰仗他们来筹措，又是黎景嵩的心腹，黎景嵩自然不能得罪；而吴汤兴则是各路义军将领的代表，兵权在握，大敌当前，黎景嵩亦不敢得罪，两相为难之下，只好求助于胡传。胡传当即把两方代表全部请来，问他们愿意接受谁的调解；在一番相互攻击和妥协之后，所有人一致同意致电台南，由刘永福出面协调台中地方与各路义军之间的矛盾。
在此之前，李维义等黑旗军将领已纷纷向刘永福请战北上，刘永福便任命吴彭年为统领，长于庶务的李维义为副，率黑旗军前部七百人先行北上。吴彭年率部抵达彰化时，城中百姓纷纷出迎，见黑旗军秋毫无犯士气高昂，举城为之一振。然而黑旗军的到来并没有缓解台中地区的矛盾，吴彭年所部也只有七百人，也没能改变联军不利的局面。胡传在给刘永福的一封信中写到：“副统领李维义职居副将，官阶甚高，降之为副，心怀不平，事事掣肘，专与吴彭年为难，与知府黎景嵩多有往来，恐为黎所用”。
胡传又在另一封信中直截了当的指出，黎景嵩自视甚高，曾对部下夸口一旦收复新竹，就能自封救亡图存总统，完全没有把刘永福放在眼里；却又想仰仗黑旗军的力量抵抗日本人，在无端将杨载云撤职后，又想引诱李维义担任新楚军统领，希望刘永福早做准备。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
胡传的书信就摆在案头，刘永福沉思片刻，问刘成良道：“你怎么看？”
与黎景嵩和李维义都有过接触的刘成良一针见血道：“黎景嵩有才干，可惜心胸狭窄；李维义能办事，却非独当一面的将才，黎景嵩与李维义是同乡，吴彭年的日子不会好过。吴彭年性情刚烈，恐怕会生出别的事端来。”
刘永福看了儿子一眼，知道刘成良还有些话憋在肚子里没说，径直道：“不用吞吞吐吐，你是想说我用人不当，不该把李维义派出去掣肘吴彭年吧？”
刘成良脸上一热，点了点头——在父亲面前，他不打算隐瞒，也无需隐瞒。
刘永福道：“你知道现在各路义军最大的难题是什么吗？粮饷！李维义此人毛病一大堆，我都知道，可他有一个长处，就是能想尽办法弄到粮饷；没有粮饷，各路义军根本无法维持——台中那些王八蛋乡绅富商口口声声声援义军，真要他们出钱出粮了，一个个跟缩头乌龟似的屁都不放一个，这些人，就是要让李维义去收拾他们！这叫什么，以毒攻毒！”
刘成良道：“我还是担心黎景嵩李维义二人会拖了义军的后腿。”
刘永福