5月16日，周恩来出席全军参谋会议，他在会上讲话时还专门讲到对军队的整编问题：
目前，一方面战争还未全胜，需要加强准备；一方面又要使军事开支不要太大，争取国家财政经济形势进一步好转。为此，需要整编军队，复员100多万人。这是我们目前的重大任务。
台下的全军高级将领和参谋长们，尽管爱兵如子，但他们心中明白，此事中央已经做出决定，必须以大局为重。
为完成这一任务，6月5日，由周恩来牵头，组建了中央复员委员会，委员有15人，周恩来担任主任，聂荣臻任副主任。
6月24日，周恩来主持政务院第36次会议，通过了《关于人民解放军1950年复员工作的决定》，这份文件说：
“截至今年5月底，全国军队人数已达到520万，为此，1950年我国准备减少军队120万……”。
会上，周恩来还特意作了关于人民解放军120万大裁军的报告。
裁军的消息，在解放军内部立即传开了：
要裁军了！
中央已经做出决策，裁减120万大军！
。。。。。。
正在这时，在大洋的彼岸，一向自诩“老子天下第一”的帝国主义者，对新中国虎视眈眈。战争的威胁，并没有让中国人民安心下来建设自己的家园。争取和平的环境，需要付出艰辛的努力。
就在中国政府第36次政务会议通过《关于人民解放军1950年复员工作的决定》，周恩来正式宣布中国军队将裁减120万以后不到一天，6月25日，朝鲜战争爆发了。
6月26日，美国总统杜鲁门命令美国驻远东的空军、海军参战，支援朝鲜南方李承晚政府。27日，杜鲁门公开宣布武装援助南朝鲜，干涉朝鲜内政；同时决定以武力阻止中国解放台湾，并命令美国海军第七舰队向台湾海峡出动。
新生的中华人民共和国直接受到了来自帝国主义的武力威胁！
对杜鲁门的战争叫嚣，中国立刻做出反应。28日，周恩来代表中国政府发表声明：
联合国安全理事会于6月27日在美国政府指使和操纵下所通过的关于要求联合国会员国协助南朝鲜当局的决议，是支持美国武装侵略、干涉朝鲜内政和破坏世界和平的。
杜鲁门27日的声明和美国海军的行动，乃是对于中国领土的武装侵略，对于联合国宪章的彻底破坏。
抗美援朝（2）
此时的联合国，完全是在美国的操纵之下，其宪章仅是一纸空文。相反，它却成为美国干涉别国内政的护身符。中国怎么办？周恩来态度坚决地声明：
不管美国帝国主义者采取任何阻挠行动，台湾属于中国的事实，永远不能改变；这不仅是历史的事实，且已为开罗宣言、波茨坦宣言及日本投降后的现状所肯定。我国全体人民，必将万众一心，为从美国侵略者手中解放台湾而奋斗到底。
朝鲜战事的发展，时时牵动着周恩来的心绪和精力。对周恩来而言，战火会不会蔓延开来？会不会影响到我国东北的安全？这是萦绕在他心头的重要问题。
7月7日，美国操纵联合国安理会再次通过决议，授权以美国侵朝军队为主组成所谓“联合国军”，扩大侵略战争。杜鲁门随即任命美国远征军总司令道格拉斯·麦克阿瑟为“联合国军”总司令。
根据新形势的发展，为防患于未然，应付最坏的情况发生，毛泽东和中共中央决定，组建东北边防军。为此，主持中央军委日常工作的周恩来，在7月7日和10日两次召开了中央军委会议，讨论保卫国防的问题。
在10日的会议上，周恩来与大家基本商定了组织东北边防军的各项问题。
根据两次会议的精神，中央军委在13日正式形成了《关于保卫东北边防的决定》。《决定》确定：
（一）抽调第13兵团（第38军、39军、40军），第42军，炮兵第1师、2师、8师和一定数量的高射炮兵、工兵、战车部队组成东北边防军。这些部队最迟限于8月5日前抵达指定地点，完成集结。
（二）以粟裕为东北边防军司令员兼政治委员，萧劲光为副司令员，萧华为副政治委员，李聚奎为后勤司令员。
（三）以第15兵团领导机关为基础组成第13兵团领导机关，以邓华为司令员，赖传珠为政治委员，解沛然为参谋长，杜平为政治部主任。
当日，周恩来将《关于保卫东北边防的决定》送毛泽东审查并函告《决定》起草的情况：
这两次会议商定了《关于保卫东北边防的决定》，分别从河南、广东、广西、湖南、黑龙江等地抽调第13兵团、第42军和若干炮兵师、高炮团、工兵团，共万人，组成东北边防军，8月5日前到达安东（今丹东）、辑安（今集安）、通化、本溪、铁岭等地。空军编成三个团在东北训练，成立东北空军司令部……
形势迫人，毛泽东当天批示：照此执行”。
此后，有关中国应付朝鲜战局变化的一切重大决策和具体事务，都是在周恩来的直接参与或领导下进行的。
8月25日，周恩来主持召开第47次政务会议。在会上说起中朝两国人民的传统友谊，周恩来动了感情。他回忆，在中国的北伐战争、东北抗日联军抗击日本侵略军、关内抗战，直到中国人民的解放战争中，都有朝鲜人民的优秀儿女参加；在中国人民争取解放的斗争中，朝鲜民族与我们是血肉相连的。
在朝鲜人民生死存亡的紧要关头，中国政府和人民岂能坐视不管？
8月26日，周恩来主持召开有朱德、林彪、聂荣臻、罗荣桓和东北边防军、中央军委有关部门、海军、空军、有关兵种负责人参加的会议，检查和讨论东北边防军的准备工作。
在会上，周恩来讲明了中国政府和中国人民解放军肩负的新任务：
中央人民政府成立以来，解放了华南、西南广大地区和海南岛、舟山群岛等。这期间重要的是建设，大家忙于政府工作，部分力量搞军事。今年对军队提出了生产任务和考虑复员一部分，只用部分部队进行解放海岛和准备进军西藏，而在生产和复员上却用了很大力量。
朝鲜战争爆发后，给了我们新的课题。
生产和复员的安排都已被朝鲜战争打乱了，现在怎么办？周恩来明确表态：
美帝国主义企图在朝鲜打开一个缺口，准备世界大战的东方基地。因此，朝鲜确实成为目前世界斗争的焦点，至少是东方斗争的焦点。现在我们对于朝鲜不仅看为兄弟国家的问题，不仅看为与我国东北相连接有利害关系的问题，而应看为是重要的国际斗争问题。这就给了我们新的课题——支援朝鲜人民，推迟解放台湾，采取积极态度，将东北边防军组织起来。
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抗美援朝（3）
目标明确了，周恩来强调必须做好周密的各项准备工作：
根据两月来的作战情况，不能不设想战争的长期化，要准备在长期化上逐渐消灭敌人。我们此次作战是对付美帝国主义者，而不是单单对付李承晚伪军，这更需要我们加紧和加强准备工作。一切都要准备好，不要成为“临急应战”，而要有充分准备，一出手就胜。
周恩来还分析：美帝国主义如果压服朝鲜后，下一步必然进攻中国。所以将来如果出国作战，可以采取“换班的办法，轮流补充”，“用这种办法整补为最好”。
在备战阶段，周恩来提出了“出国作战要自力更生、立足国内供应”的方针。并宣布：中央军委确定东北行政区为边防军的总后方基地，所有后方供应事宜统由东北军区负责。
正在中国方面积极备战期间，朝鲜战争形势迅猛发展。朝鲜人民军继6月28日解放汉城后，到8月中旬，已经解放了南朝鲜百分之九十的地区，把美军和李承晚军队压缩到洛东江以东一万平方公里的狭小地域内，美军一面负隅顽抗，一面利用釜山港继续增援兵力。战争形成胶着状态。
根据周恩来和中央军委的指示，人民解放军总参谋部和外交部在密切注视着朝鲜战局的变化。8月中旬，总参谋部作战室根据朝鲜战场的状况进行了图上模拟演习，对演习的结果作了分析，认为美军的下一步行动最大的可能是在朝鲜人民军的侧后登陆，进行中间截断。其适宜登陆的港口有6个，可能性最大的是在仁川登陆，它的后果也最严重。
这一分析结果，极为重要，8月23日深夜，周恩来的军事秘书兼总参谋部作战室主任雷英夫汇报了上述分析结果。周恩来听后非常重视，立即打电话向毛泽东作了简要汇报。毛泽东听后也心急火燎，让周恩来带雷英夫当即到他的住处——中南海菊香书屋详细汇报。
美军在仁川登陆，是一个值得密切注意的大战略问题。为此，毛泽东、周恩来责令总参谋部和外交部更为密切注视朝鲜战局的变化。并决定，将我方有关敌人可能在仁川等地登陆的分析告诉朝鲜和苏联政府，供他们参考。
战局的发展，证实了我方的分析。9月15日凌晨，打着“联合国军”旗号的美军7万多人，在总司令道格拉斯·麦克阿瑟的指挥下，果然在仁川登陆。朝鲜人民军在两面作战的不利形势下转入退却。28日，敌军攻占汉城，29日进抵北纬38度线。
由于历史的原因，“三八线”是南北朝鲜的分界线。一条“三八线”，划分了南北两个截然不同的政治和军事区域。美军过不过“三八线”？性质大不一样。如果过“三八线”北进，就是对朝鲜民主主义人民共和国的侵犯，这是一个严重的行动。周恩来同毛泽东等中国领导人，密切地关注着事态的发展。
1950年9月30日，周恩来借中国人民政治协商会议全国委员会为建国一周年举行庆祝大会之机，在会上斩钉截铁地说：
中国人民密切地关心着朝鲜被美国侵略后的形势……
中国人民是爱好和平的……
很明显，中国人民在解放自己的全部国土以后，需要在和平而不受威胁的环境下来恢复和发展自己的工农业生产和文化教育工作。但是美国侵略者如果以为这是中国人民软弱的表示，那就要重犯与国民党反动派同样严重的错误了。
中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。
10月1日《人民日报》用显著的版面公布了周恩来的这些话。这些话很快便传播了出去，尤其是那句“也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理”，代表了中国人民发出的最强有力的声音。
令人遗憾的是，美国政府对中国政府的警告置若罔闻。就在10月1日这天，麦克阿瑟指挥南朝鲜军队率先越过了“三八线”……
。。
抗美援朝（4）
10月3日凌晨，周恩来紧急约见印度驻华大使潘尼迦，希望通过他和印度政府将中国政府对朝鲜局势的严正立场转告美国政府。
周恩来说：“美国军队正企图超越‘三八线’，扩大战争。美国军队果真这样做的话，我们不能坐视不顾，我们要管。请把这点报告贵国政府总理。”“我们主张和平解决，使朝鲜事件地方化。我们至今仍主张如此。”
为了突出“我们要管”的“管”字，周恩来事先对担任翻译的浦寿昌交代，这个字在翻译成英文要有相当的分量，你好好琢磨一下，要在翻译时准确无误。
周恩来的国庆讲话和同潘尼迦的谈话，迅速地传到白宫。
与此同时，朝鲜政府首相金日成两次向中共中央领导人表示，在敌方进攻“三八线”以北地区的情况下，请求中国人民给予朝鲜人民以特别的援助，即中国军队直接出动，支持朝鲜人民军作战。
中国的态度，美国政府并不是没有考虑的。但是，杜鲁门政府错误地估计了中国的力量和形势。9月27日，杜鲁门批准了美国参谋长联席会议给麦克阿瑟的指示，要他“摧毁北朝鲜的武装力量”，并授权他在“三八线”以北进行军事行动。
杜鲁门仅仅把周恩来的声明看做“是对联合国的恫吓”。美国方面认为刚刚建立一年的新中国绝无能力出兵。
中国出兵不出兵？中共中央酝酿了多次。
10月5日，毛泽东召集中共中央政治局会议，专门讨论是否出兵抗美援朝的问题。在座的人中，大多数主张出兵；但也有少数人不同意出兵，包括毛泽东很欣赏的战将林彪。就在这次政治局会议上，中共中央正式做出“抗美援朝、保家卫国”的战略决策，决定克服一切困难，派遣中国人民志愿军入朝参战。
10月6日，周恩来受中共中央委托，在中南海主持召开党政军高级干部会议。商议�