规模空前的坦克战 德军已经冲破前两道防线，深入阵地约50公里（30英里），准备对库尔斯克进行最后一击。苏军开始动用在普洛赫洛卡夫进行反击的后备军，希望孤立和摧毁德国的装甲先头部队。苏联的反击在7月12日拂晓前开始，由拥有830辆坦克和几门自动推进大炮的第5坦克卫队先行发动大规模袭击。德军集合约500辆坦克和突击炮，由虎式坦克带领组成进攻队形。当时的作战地形是一个有轻微坡度的草原，最适合大型坦克战斗，于是，这里上演了二战中规模最大的坦克战。
战斗在战机袭击的呼啸声和掩护炮火的隆隆声中拉开序幕。第5亲卫战车军团在装甲队仍在准备进攻时便冲进他们的队伍之中。
这是一场无情的遭遇战。到这天战斗结束时，德军损失超过60辆坦克，苏军损失328辆坦克，双方都没有达成各自的目的。战斗的凶残中断了德军的前进，库尔斯克不可能再存有军事突破。新型虎式和豹式坦克证实了其自身价值，但它们同时也有缺点，不再像希特勒所期望的那样成为〃常胜将军〃。在普洛赫洛卡夫坦克战的前两天，西方的盟军成功在西西里岛登陆，再加上苏军在奥廖尔的另一次攻势，使希特勒相信他该放弃对库尔斯克的进攻，尽管他在这一地区的将领认为其最终会在苦战中获胜。这场战役导致德军失去东部战场的主动权，苏联军队开始把他们赶回柏林。
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〃硬币攻势〃的序幕：塔拉瓦之战（1943）
The Prelude of Monte Offensive： Cassino
塔拉瓦之战给了美军十分沉痛的教训。珊瑚海海战是海战史上第一次航母之间的较量，也几乎是太平洋战争中最公平的一役，其中基本反映出双方的战斗力。它可以说是太平洋史诗最恰到好处的一个引子。
势均力敌 对塔拉瓦岛的进攻是美国军事历史上最血腥的战役之一，同时也是太平洋战场上环岛攻势的一场关键性战役。美国海军向岸上发动猛攻，却遭到日军的顽固抵抗。
这次英勇行动为以后的进攻提供了宝贵的战斗经验，这些经验后来在其他地方得到运用并发挥了巨大作用。
继珍珠港之战一年后，美国海军和陆军准备在太平洋战场上向日本展开反攻，大量增加其在夏威夷、斐济岛和新赫布里底岛基地的部队、船只和飞机。尼米兹上将负责指挥美国第5舰队，超过10万名士兵组成两栖军队，目标是吉尔伯特岛。这是环岛战争的第一阶段，当时的美国空军力量越来越接近日本，认为只要占领吉尔伯特岛，就可以在那里建立对马歇尔岛等进攻的空军基地。
日军获悉这一战略，在吉尔伯特岛重重设防，在马金和塔拉瓦环礁…… 被珊瑚礁围绕的群岛……建造主要防御工事。13…17日，进攻一开始，美军便对日军据点进行空袭。在登陆队下船之前，大规模的海军舰艇炮击为其提供掩护。11月20日， 美国步兵队迅速###马金岛上的250名日本士兵，但日军潜艇随后进行反击，击沉一艘护卫航空母舰。马金岛被夺取后，美军的注意力随即转向塔拉瓦岛。美国人预料这或许会是一次同样顺利的行动，但结果却令其震惊。
天然屏障 1943年春天，随着瓜岛争夺战的结束，美军度过了最困难的时期，完成了太平洋战场的战略转折，掌握了战场主动权，开始逐次从北、南、西南和中太平洋等方向，同日军展开了代号为〃硬币〃的逐岛争夺战。
塔拉瓦岛既是自然也是人造堡垒…… 环岛的珊瑚礁对船只来说是难以克服的障碍，且日军还在珊瑚礁的缝隙中布上地雷；此外，海滩上遍布着带倒钩的铁丝网，朝鲜奴隶劳工被迫建起400多座混凝土掩体和地堡。这些防御设施能把任何进攻部队都引入可怕的炮火网内，炮火网包括来自新加坡的20毫米（8英寸）口径海岸防卫炮以及隐蔽的野战炮和战壕坦克。柴崎海军少将指挥着4836人的海军卫戍部队，其中一半人属于特种海军登陆部队。
美国认为出其不意是攻克日军在塔拉瓦岛防御的最佳途径，因此海军的初步炮轰也随之减少，这意味着美军部队是在没有削弱敌人防御的情况下参战。负责塔拉瓦环礁西南角的比托岛作战任务的部队是海军第2师，由少将朱利安·史密斯负责指挥。
美国海军精通两栖战争，决定第一次进攻波由两栖装甲车（水陆两用车）来运输士兵，事实上，能用的两栖装甲车只有125辆，这意味着其他部队只能由船来运载，如果船一旦触礁，他们就得在敌军炮火下趟水穿过环礁湖。形势极为不妙，霍兰·史密斯将军后来表示，参战的美国海军〃唯一的装甲就是一件卡其布军服〃。
1943年11月20日上午，对比托岛北部海滩的进攻开始。士兵跳进水陆两用车，发动机轰鸣着开始运转，载着他们穿过珊瑚礁。后面的海军掩护炮火没能压制日军大炮，炮弹开始落在行进的登陆艇间，最终迫使支援的船只不得不驶离，只留下美国海军。当水陆两用车接近海滩时，美军惊恐地意识到短暂的海军掩护炮火对减弱日军防御几乎毫无用处，日军的炮弹和机关枪仍向登陆部队疯狂扫射。
〃狰狞的阵地〃 美国海军首场战斗便损失10％的士兵，而且此时它还尚未到达海滩，跟在后面的营队约有20％死在海里。当幸存的部队登上海滩时，必须迎头面对他们头上的永备发射点喷出来的炮火。部分美国水兵勇敢地冲击炮兵掩体，试图用手榴弹和炸药摧毁它们。上士威廉·波德伦在阵亡前共消灭4个永备发射点，救出2名受伤的战友，他的英雄事迹使其在死后荣获国会颁发的荣誉勋章。
当水陆两用车消耗完时，第二拨部队只能求助于小船，却仍被困在珊瑚礁上，士兵们只好爬出来，奋力涉水向贮物箱走去。中午时分，美国海军仍被困在只有6米宽的一条沙滩地带上。有些水陆两用车的驾驶员在炮火的轰击下毅然将车子开回去，以营救被困在珊瑚礁上的士兵。增援部队缓慢而坚定地在沙滩上聚集起来，到傍晚时共有5000名士兵成功登陆。美国士兵偷偷爬上用椰子树原木建成的防波堤，用炸药和火焰喷射器摧毁日军的炮台。登陆造成1500人伤亡……从比例上说，这是美国陆、海、空三军曾经历过的最血腥战斗。幸运的是，日军并没有进行反攻，美国海军最终成功地在夜色掩护下把一门门大炮拉到岸上。
第二天，另一支美军登陆队遇到毁灭性炮火攻击，但结果因登岸部队越来越多，美军大炮最终给日军地堡予以重击，战役开始朝胜利方向发展。经过4天战斗，美国成功夺取岛屿，但超过1000名美国人在进攻中死亡……这一消息后来震惊全国。尽管美军人数和物资都十分强大，但要打败日军显然不是一件容易的事情。这种正面进攻需要得到海军和空军轰炸以及更谨慎的后勤支援，另外还需要制造更多可以对付珊瑚礁的水陆两用车。这些有价值的教训有助于美国海军在之后的战斗中占领更多的岛屿要塞。
血淋淋的拉锯战：卡西诺战役（1944）
Bloody Battle： Tarawa
和东线及欧洲战场上的那些重大战役相比，卡西诺山地战的规模并不算大，但是其惨烈程度却有过之而无不及。顽强守卫卡西诺山的德国第一伞兵师阻滞了盟军在意大利的攻势，并在战斗中表现出令人不可思议的顽强、团结和坚韧的精神，赢得了〃卡西诺的绿色魔鬼〃称号，同时也获得了对手的尊敬。
开辟欧洲第二战场 卡西诺修道院位于通往罗马的途中。盟军必须夺取这个地方，但经过一轮轰炸后，它显得更加难以攻克。德国空降兵藏在碎石间一次次进行袭击，直到波兰士兵把他们逼上斜坡，盟军才终获胜利。
1943年7月，英军和美军侵入西西里岛，开辟欧洲第二战场。联军登陆后，意大利人民几乎立刻就推翻了法西斯领袖墨索里尼的统治。之前，他曾把意大利带入一场极不成功的战争之中，最后由他的继任人与盟军进行磋商，在9月签署了一份秘密停战协议。现在，只能由德国独力阻止盟军前进，大量援军被派往意大利。
盟军在9月侵入意大利大陆，并在萨勒诺登陆。阿尔伯特·凯塞林担任地中海的轴心国军队总司令，他确信盟军在意大利境内的行进将非常困难。因为光是在萨勒诺登陆便造成盟军万人伤亡，且盟军在接下来的安奇奥登陆中作战又持续了3个月。1944年1月，美军第34步兵师逼近通往罗马的卡西诺镇。在这个小镇一块520米高的巨石上，矗立着一间历史悠久的本笃会修道院。盟军必须占领卡西诺镇才能顺利地进入利里河谷，然后直奔罗马。德国人决心不让他们通过这个古老的入口。
艰苦卓绝的拉锯战 刚开始德军并没有占领古老修道院的意愿，这倒不是因 为它是古代建筑，而是因为考虑其太容易便成为攻击的目标。圣戈负责指挥第14装甲军团，他把士兵部署在山脚的伪装据点上。那年的冬天异常寒冷，盟军士兵在内陆艰难前进，最后筋疲力尽。第34步兵师花了数天时间才把坦克驶过泥坎，最后在快要到达卡西诺时，遇到强烈抵抗，因而不得不往后撤退。
盟军对小镇发起的第二轮进攻发生在2月，这次联合新西兰、印度、英国等国的步兵师。德军派出空降兵作为步兵精英的支援。新西兰军团司令弗赖伯格希望用对修道院的压倒性炮轰开始进攻，但美军第5集团军司令克拉克中将则说它是一个重要的文化遗址，笃信德军决不会攻占此地。但是弗赖伯格并不信服，认为卡西诺的所有财宝都不值一名盟军士兵的生命。他的看法占了上风，当僧侣和所有财物被转移后，盟军便在修道院投下数百吨炸药，企图将其炸成碎石。盟军自食其果，因为德军现在就可冲进去，占领这个为士兵提供绝佳掩护的场所。
从这些新据点射出的交叉火力破坏弗赖伯格最初的进攻。2月16日晚，英国皇家苏塞克斯军团的士兵猛攻修道院斜坡，但奇怪的事情发生了：一名德国空降兵点起3堆火……这是预先安排的让英军撤退的信号，因此英国部队顺从地把已占领的地方留在身后。当他们意识到犯下错误时，便立刻发动另一次进攻，结果仍无法成功夺取这一据点。新西兰士兵设法从山脚攻陷小镇，但德军坦克却把他们赶了回来。经过3天的战斗，弗赖伯格最终不得不放弃进攻。
3月计划对小镇进行第三次进攻。新西兰和印度师加入军队，3月15日进攻前进行大规模炮轰，当时无一建筑能保持完好。在倾盆大雨中前进的盟军发现自己正面临德国空降兵的狂热抵抗……这些德国兵从每一条裂缝向进攻的盟军射击，却在炮轰中幸免于难。炮轰所留下的无数碎石使装甲部队不可能支援盟军的步兵继续前进，除此之外，炮轰造成的难以解决的问题还有不少。虽然部分据点的肉搏战取得胜利，但弗赖伯格到3月23日不得不再次承认战斗的失败。
波兰军增援 随着春天来临，这一地区的天气得以改善，盟军对德军古斯塔夫防线发起大规模攻势，卡西亚是其中一个主要军事要塞。5月11日晚，一场巨大的掩护炮火喷发，随后盟军师沿着卡西诺到海边的道路前进。北非部队已成功突破利里河谷防线，古斯塔夫防线也被冲破，波兰第2军团在卡西诺占领修道院。瓦拉迪斯罗·安德生中将指挥的5万庞大作战部队是由从纳粹铁蹄下逃离出来的波兰士兵组成，他们渴望向德国人复仇，因而决心誓死要夺取这一据点。
5月12日上午，波兰军爬上布满弹坑的斜坡，夺取了部分据点，其他据点则依然有德军空降兵把守。波兰军进行了5天艰苦而近距离的战斗，最后才爬到山顶，占领修道院周围所有据点。5月18日上午，一队波兰枪骑兵最终攀登进入修道院的废墟。那里空空如也，只有几名受伤的德国士兵。德国空降兵最终无法抵御，只好撤退。对波兰军而言，这是一次畅快的胜利，持续5个月的战斗随即结束，战役中至少有万名士兵阵亡。德军从古斯塔夫防线全线撤退，盟军现在可以集中精力解放罗马了。
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反攻的号角：诺曼底登陆（1944）
The Call for Counterattack： Normandy
第二次世界大战末期，美、英、加等同盟国在法国北部诺曼底地区进行了世界战争史上规模最大的战略性两栖登陆作战，为盟军开辟了欧洲第二战场，使德军陷入了苏军和英美盟军的东西夹击之中，加速了德国法西斯的灭亡。
行动代号〃眼镜蛇〃 继1944年6月6日的西欧登陆战之后，盟军急需从诺曼底突围出去，而集中轰炸的最大好处就是希望炸出�