难，事情要像你说得那般容易就好了。’我没再和爹说话，躺在炕上和衣睡了，黑里起夜时，听见爹仍在长吁短叹。
“三天后，县里开始挨家挨户征收算缗。爹将藏在地窖里的三十多万文钱通通搬到了院子里，等着人来清点。怕不保准，爹和我又仔仔细细的翻了一遍家里，确信再没一个铜钱了，这才放心。大约晌午时分，便征到我家了。爹见是旺儿他爹带人来的，悄悄将我扯到一边，说：‘你到你霍大伯家看看，他人回了没有。’我飞跑到霍家，家里只有二哥和几个仆役在，二哥说，霍大伯到长安去了好几日了，一点信都没有。我问：‘征算缗的人明日就能到你家，你咋对付他们？’二哥冲我摆了摆手，避开了几个仆役，低声道：‘我爹临行前再三叮嘱我，能拖就拖，拖不过去就随他们搜检好了，一切都等他回来再说。出头，你和你爹要千万小心，这些人黑着哪，不出事最好，若是真出了事，也得挨到我爹回来，别和他们硬拼。’我点了点头，又飞跑着回了家。
“家里的三十万文钱已被清点完了。旺儿他爹正黑着脸问我爹：‘老朱头，你做了这么多年买卖，才攒下这么一点子钱，我不信，还得再搜搜。’爹低声下气地陪着进了屋。半晌，忽地听爹大喊道：‘这金子不是我的，我做小买卖的，哪有地方换金子去，不是我的！’我心里一惊，赶紧跑进屋里，见爹被两人扭住了手，兀自面红耳赤地大声辩解。旺儿他爹手里拿着块黄澄澄的金子，得意洋洋地说道：‘老朱头，你胆子好大呀，还敢隐匿财产。我跟你说什么来着，做人要老实，你偏不听，如何，后悔了吧。咱们素来相与得好，可你做出这样见不得人的事体来，我就是想帮你，怎奈还有朝廷的王法哪。来人，把院子里的钱全给我搬走。’爹也不知哪里来的一股力气，突然变得异常凶狠，一下子就甩脱了扭住他的两个人，紧紧抓住旺儿他爹的衣领，咬着牙说道：‘你害我，金子是你们放的，我要去告你！’随后爹就被人扯了开，按倒在地。旺儿他爹奸笑着说：‘你去告我？有本事你就去告好了！你哪只眼睛看到是我放的金子，你可有人证？哈哈，不晓事的混帐东西，衙门是为你这号人开的么！’我见爹吃了亏，脑子里轰的一声，什么也想不得了，纵身扑过去救他，反被人一棍子打倒在地。棍子雨点般落到我身上，我只听爹带着哭腔喊道：‘你们干啥打我儿啊！……’接着就什么都不知道了。
一 戍边（6）
“也不知过了多久，我醒转来，看到爹鼻青脸肿地跪在地上，双肩一抖一抖的，正呜呜地哭。见我醒了，爹将脸背转过去，拭了拭泪，说：‘出头饿了吧，爹给你做几个饼子去。’看着爹的模样，我也想哭，强忍着将眼泪咽了回去。我想到了二哥跟我说的话，便安慰爹道：‘爹，你先别难过。霍二哥说了，咱就算出了事，也好歹熬到霍大伯回来，霍大伯自会给咱们讨个公道。’爹无声地叹了口气：‘我算想明白了，哪有啥公道啊。你霍大伯去了这些时候还没个信，想是求不动人家。旧日相识，相识只在旧日，如今人家发达了，如何还能高攀得上。没好处的事，哪个会去做啊！’
“爹不再哭了，只是神情痴呆呆的。我扶着爹坐到炕上，想着该把今天的事告诉二哥一声。刚出屋门，便发现院子里散落着几十枚铜子。定是那群王八蛋搬钱时失落的。我寻思，爹见了这钱说不定会开心些，就一一捡了起来，拿回屋给爹看。爹见了凄然一笑，摸着我的头说：‘出头，跟着爹叫你受委屈了。爹没用，胆子小，什么都干不成，害你被人家欺负，爹对不住你。’我擦了擦眼泪说：‘是出头没用，出头保护不了爹。’爹又笑了笑，将钱交到我手里：‘好出头，跟着爹，你也吃不到什么，这钱给你，你喜欢什么就买什么，爹以后再不管你了。’我接了钱，放在贴身的褡裢里。只听爹又说道：‘出头，爹问你，你知不知道你为啥叫出头？’我摇了摇头。爹说：‘爹是想让你长大后出人头地呀！你要有了本事，咱爷俩就能过上安生日子。做饼这活没出息，爹干一辈子已经够了，不想你也在灶台上混日子。因为这个，爹始终不教你做饼子，爹咋辛苦都不要紧，只要能给你捐上官，爹啥都能豁出来，可老天爷连这个梦也不叫我做完哪！出头，你别怪爹，爹已经尽力了。’我似懂非懂的‘嗯’了一声，跟爹说：‘爹，凡是欺负过咱家的人，我都记着哩，等我长大了，一定让他们得不了好去。’爹说：‘帮过咱的人你更得记着，爹还不了的人情你得替爹还了。’说着爹一把将我搂了过去，他力气真大，搂得我直透不过气来。我感到脖子里热热的，湿湿的，似乎爹又哭了。爹松开我，说：‘出头，你出去玩会儿，爹累了，想静静地睡会儿。’我答应了一声，就离开了。
“我到了二哥家。看见二哥正在院子里磨一把剑。二哥不等我开口便说：‘出头，你家的事我已知道了。县里但凡没行贿的买卖人家都被抄了，我估摸着我家也不能幸免。我想好了，我忍到爹回来。若是爹的旧日故交果真能说得上话，那便万事皆休，若是不然，哼，我定和他们拼个鱼死网破！’听二哥这话说得爽气，我心中备觉痛快，便也重重地拍了拍胸膛，说：‘二哥，到时你叫上我，我和你一起找他们去。’二哥笑笑说：‘出头，我比你大着三四岁哩，又练过武，你可不成，你有什么仇，我替你报就是了。’二哥凝视着宝剑，用手弹了弹，叹息了一声：‘唉，谁不想过安生日子，不到万不得已，我也不想走这一步。明日你就和朱大叔搬过来住吧，咱们相互间也有个照应。’我想起爹来，不知他睡醒了没有，便谢了二哥，急急往家赶。
“因一天没怎么吃饭，我着实饿了，闻到临近酒肆传出的阵阵烤肉香气，禁不住馋涎直流。心想，反正就剩这几个钱了，索性全花了，和爹好好大吃一顿。我买了半只羊腿，又跑到酒榷沽了二两烧酒，揣着余下的一枚铜钱，兴冲冲地回了家。屋子里黑漆漆的，没有点灯。我大喊着：‘爹，你看我买啥回来了。’四下里静极了，一点声响也无。我隐隐觉得不对。摸着黑往前走，不小心触到一样东西，硬硬的，悬在半空中，像是爹的腿。我一阵晕眩，坐倒在地，无声地哭了。
“爹神情很安详，唇角带着笑，仿佛解脱了一般，只是两腮上还挂着泪。我伸手给他擦了。我守着爹的尸体，呆呆地坐了一夜。天亮了，太阳照进屋子里，我开始感到一丝暖意，心神也渐渐缓过来。想着与其坐在这里没囊没气地哭，倒不如去替爹报仇，那才是大丈夫所为。爹死得太不值了，终归一死，为何不留着命，把那些欺负我们的人杀了？我在家里找到一把剪子，剪刃看上去很是锋利。我照着炕沿戳了戳，炕沿上立时现出几个白白的窝点。我把剪子贴身揣了，冲爹的尸体拜了两拜，大步出门。
一 戍边（7）
“一路打听，得知旺儿他爹带着征收算缗的人去了二哥家。我心想正好，在你陷害二哥之前就把你结果了，看你还如何作恶。一进巷子口，就见二哥家门前围满了人，旁观的邻居都伸直了脖子看热闹，不时地冲着里面指指点点、嘀嘀咕咕。我轻手轻脚地靠上前去，暗想，千万不能给旺儿他爹发觉了，倘若一击不中，以后就再没机会下手了。二哥威风凛凛，仗剑倚门而立，正和旺儿他爹大声争辩：‘跟你说了我爹不在家，你们过几日再来吧。又不会短了你们的钱，何必争这一时。’旺儿他爹大约是见了宝剑心里发毛，言语之间竟十分客气：‘你这娃儿，你满月的时候我还来吃过酒哪，今日如何拿了剑吓唬起做叔叔地来了。快让我进去，我断不会让你家吃亏的。’‘二哥冷笑着说道：既是做叔叔的，就不要再难为侄儿了，小侄不当家理财，如何晓得家财的确数，若是有疏漏处，还不被你老人家告了隐匿罪，把我家所有家当都充了公去。’旺儿他爹被二哥夹枪带棒地损了一通，脸上青一阵白一阵，他重重地甩了下衣袖，显是心中极为恼怒，但又不敢发作，只听他又说：‘征收算缗是朝廷定下的王法，是有时限的。你爹爹不在你就不叫收，他要是一直不回来，岂不是要免了你家的算缗不成？’二哥斜睨了他一眼，轻蔑地说道：‘我何时说过我爹不回了，他这几日就能到家。王法？朝廷王法还不准做官的贪赃索贿哪，你贪了没有？’二哥话音未落，围观者轰然叫好。旺儿他爹看了看众人，脸上实在挂不住了，硬着头皮吼了一声：‘你狂妄！你知不知道，单凭你方才说的话，我就可以罚你做城旦去。年轻人，不知天高地厚，朝廷名令商人不得私藏兵刃，你手上拿的是什么！光天化日之下，公然手持利剑阻挠朝廷命官征税，你该当何罪！’二哥哼了一声，拿起剑虚劈了几下，众人惊得‘噢’的一声，纷纷向后退去。旺儿他爹一个没站稳，险些坐在地上，他抖着身子，结结巴巴问道：‘你……你……待要如何？’
“我见没人留意我，又上前凑了两步，眼见离得旺儿他爹越来越近了，心中不禁怦怦直跳，又是紧张，又是兴奋，我将手缓缓探入怀中，想取出剪子，狠狠地在他身上戳几个透明窟窿。突然间，街角一阵大乱。我循声望去，见迎面走来几条彪形大汉，为首一人穿着宽身紧口褂，脚下一双软底漆履，腰下悬着宝剑，稀疏的头发在头顶松松的盘了个髻，须髯戟张，十分剽悍。旺儿他爹似是见了救星，眼中直喜得放出光来，但听他扯着嗓子对身边人喊道：‘门下游徼来了，咱们不用怕他。给我进去搜，叫他小子再敢耍横！’
“那大汉来到近前，对旺儿他爹并不理睬，斜睨着眼，上下打量了二哥，淡淡问道：‘就你小子不让收算缗？’我暗暗替二哥担心，心想，这人看上去如此凶悍，只怕再这样僵着，二哥要吃大亏。我身后有两人低声议论：‘这不是城西的乔老六么，一个无恶不作的混混，如何做起官来了？另一人说，只有这样的人才能做官哪，官和匪都是欺负咱老百姓的，不过一个在明一个在暗罢了，高祖刘邦以前还不是混混，不也照样当皇上。’
“二哥见了这阵势，大约觉着堵在门口也不是办法，他梗着脖子，悻悻地向后让了一步，气哼哼地说道：‘征就征吧，不过言明在先，你们要想陷害我家，我可跟你们没完。’那乔老六旁若无人地哈哈大笑，上前照着二哥脸上就是一巴掌，口中兀自骂道：‘操你娘的，你跟谁没完！家里有几个臭钱，惯得你一副好脾气，竟敢和官府作对，今天老子就来教训教训你！’他又转了身，横了旺儿他爹一眼，喝道：‘老霍家对抗朝廷法令，阻挠县吏办差，还不赶快抄喽！也不知他娘的都是干什么吃的，连个小孩子都搞不定，屁大个事都得麻烦老子我。’此时我就站在旺儿他爹身后，掏出剪子便可将他杀了，可不知怎地，心底竟生出几分惧意来，握着剪子的手抖个不住，只想着，我杀了旺儿他爹，也立时会被这大汉一剑剌死，他会剌我哪里呢？剑剌进身体里是不是很疼？我死了之后会不会看到爹爹……
一 戍边（8）
“我正胡思乱想着，猛的发现周遭一下子静了下来，那大汉的骂声、旺儿他爹的笑声、围观众人的窃窃私语声通通消失了，四下里一片沉寂，但这沉寂中仿佛又隐藏着绝大的恐怖。只见乔老六张大了口，脸上神情惊愕异常，像是见到了最不可思议之事，一小截剑尖贯透了他的前胸，在太阳的照射下，闪着幽幽的光，殷红的血沿着他的身躯，一点一点地滴落在地上。乔老六将手伸向空中，五指渐渐并拢，像是要抓住什么东西，嘴里恨恨地念着：‘好……好……有本事……’他的手终于无力的垂了下来，身子也随着倒了。二哥站在他的身后，脸色白得吓人，手中握着那把带血的宝剑，呆呆地望着乔老六的尸体，似乎要伸手过去扶他，却又不敢。
“旺儿他爹见闹出了人命，已是吓得说不出话来，口中不停发出‘啊……啊……’之声。他躲到公差后面，远远的用手指着二哥，示意众人将二哥拿住，自己却背着身子，一步一步向后挪去。乔老六胸前的鲜血仍是汩汩流个不住，我看着那血，眼睛登时红了，头脑中雾蒙蒙的一片，先前的那点子胆怯早已抛到了九霄云外，只觉胸中一口恶气无处渲泄，胀得全身都要爆裂开来。眼前，现出的是旺儿他爹那张惊恐的丑脸；耳中，听到的是自己紧咬牙关的‘咯吱’声。
“我一剪一剪地戳着……鲜血溅在我的脸上，湿湿的，热热的，