出头和霍光住了东面的营房，屋中只有一铺大坑，十多个人头挨头脚挨脚地挤着睡了，连转个身都困难，但众人累极了，并不以为意。出头脱了衣裳，钻进了被子，只觉那被子污秽不堪，被头不知被谁扯了条大口子，露出了灰白的棉花套，被中散发出阵阵的臭气，那臭气由脚臭、体臭混和而成，令人嗅之欲呕，出头本不是什么洁净之人，却也兀自承受不住，只得将鼻子掩了，勉强睡去。迷迷糊糊之中，不时梦到自己从高处堕下，数次惊醒，但转眼便又睡着了。
次日一早，天还未大亮，那姓程的伍长就将他们叫起，吩咐众人去院子当中列队听训。大家睡得正熟，被人搅了好梦，心中一百个不愿，躺在暖暖的被窝中，磨蹭着不肯起来。那程伍长一顿大骂，众人才懒懒地起了身，匆匆穿好了衣裤，跟着去了。营房外，北风飕溜溜地刮个不住，众人缩脖端肩、跳脚嘘手，仍是冻得浑身直抖。
那程伍长令众人列成一队，在院中站定了，踅着步子从各人身前依次走过，脸上露出鄙夷的神情，冷冷地说道：“你们过去是什么人、耍过多大的威风、有过多大的体面，我不知道，也不想知道；犯了哪些罪、做了多少恶，我不管，也管不着。既是到了边塞上，从前的一切便一笔勾销。自今儿起，你们就是大汉的兵，是长秋障的兵。当兵就要有当兵的样子，瞅瞅你们，连这点子冷都受不了，还谈什么上阵杀敌！都把手给我从袖口子里拿出来，把胸膛给我挺起来，站好喽！”他又沿着队伍踅了一遍，见众人个个挺胸凹肚，目不斜视，这才满意地点了点头，开口又说道：“我叫程连，还有个高无咎高伍长，以后就由我们两人带你们这些新兵。现在我开始申讲军法，军法的每一条每一款，你们都务须牢牢的记在必里，这关系到你们日后的生死。如若谁不把军法当回事，以为是闹着玩，尽管犯一回试试，看看是你们的脑袋硬，还是我的刀子硬。”
随后，程连便开始逐条背诵军法。军法冗长而繁琐，他却生得好记性，长篇大论、侃侃而言，竟无丝毫滞碍。大汉军法严密，赏轻罚重，直听得众人心惊肉跳，忘了寒冷，入耳的都是些争功斗殴者杖八十，临战畏懦者弃市，从军失期者斩等血淋淋的字眼。讲完了军法，程连清了清嗓子，续道：“你们不要以为当了兵就可以上阵杀敌了，还差得远哪，先在这里老老实实的干上一年活再说。你们要做的很简单：都是乡下人平日里做惯了的，不过是些打土坯、治薪、凿井之类的活计，谁要以为干这些活没用处，那就错了。谨烽隧、严斥堠、固长城、御外侮，这些事哪个不需从小处做起！没有土坯还固什么长城！没有薪草还举什么烽隧！即便是今后学习劈剌、骑射之术，不也需要做活计打熬出的好身板么……”
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二 李陵（4）
出头一动不动地站着，早已是冻透了，听他罗哩罗嗦的没个完，心中不住骂娘，却也无可奈何。他斜眼看了看霍光，小声叫道：“二哥！”霍光眼视前方、全神贯注，竟似没有听见。
程连又讲了小半个时辰，直到胡子上遍布冰珠，方才住口。他遍视众人，似乎意犹未尽，咬着嘴唇，想了想，说道：“你们还有什么不懂的，尽管问！”队伍中一片静寂，许久无人说话。出头想：“看来要是没人提问，这伍长是断不会罢休的，与其在这里冻着，还不如我问上一句，叫大家早点散了！”因见队伍中没有管敢，这才想起，昨日夜间住西屋的人都没出来，不禁心中有气，便大喊了一声：“昨日我们来的共是三十三人，为何今日只有我们十七个人听训，他们难道不用来么？”
程连听他口气极硬，像是质问自己，且连隧长也不叫一声，不由得皱了眉头，微现不悦之色，说道：“那些人已被调到显明障去了，能留在长秋障是你们的造化，还他娘的操心别人的事。”他顿了顿，心中怒气更盛，厉声喝道：“你们在长秋障当兵，就得守长秋障的规距，以后问话的时候要有上下之分，别没大没小的！在家里，也这么和爹娘说话么！我看是欠打！过会儿到胡伍长那儿领完军衣、兵器后就躲回你们的臭窝子里去，别四处招人厌！各人干什么活，明日再做分配。”他不耐烦地摆了摆手，众人登时如鸟兽散。
出头被程连莫名其妙地数落了一通，满心的不服，还想过去理论，霍光一把将他抓住，声音低低地责备道：“出头，咱们已是再世为人的人了，你可不能再这般莽撞，日后要少说话多做事，没来由的得罪人干什么？”出头梗着脖子答道：“不是他让问的么，问了又冲人发狠！我看他跟候长说话，可总是低声下气的，就和咱们有本事，小人！”霍光笑道：“出头，你这不是挺明白事理的么。其实人情本就如此，对上俯首贴耳，对下强横霸道。要想不受他欺负，只要官做得比他大就是了。咱们初来乍到，处事谨慎些总没坏处，何必一定要堵自己的路哪。”
出头盯着霍光的脸，像是在看一个陌生人，半晌才说道：“二哥，我觉得你胆子变小了，在平阳杀贺老六的时候，你多威风啊，可如今……”
霍光一听这话，笑容登时敛了，神情变得异常凝重，他叹了口气，说道：“出头，二哥从来就没变过，即便是换了现在，那贺老六我仍是照杀不误！人家要逼得你家破人亡你还不敢还手，那算哪门子大丈夫！但我们毕竟只有一条性命可拼，如若任着性子胡来，就是铁打的人也早完了。人不能怕死，却也不能找死，真到了拼命的时候，得想想值不值得！在杀贺老六之前，我曾跟你说过，不管怎么样我都会忍到我爹回来……那天我拿着宝剑，本来是想吓吓姓李的县佐，要他行事有些顾忌，谁料贺老六跑了出来……当时形格势禁……没想到就闹出了人命大案！”
出头见他说得郑重，只得点头，心中却想：“像贺老六和旺儿他爹那样的烂乌龟臭鸟蛋，杀便杀了，有什么值不值的，再叫我遇上这种人，我依旧要杀，反正我已杀过人了，死也够本了！”
半个月转眼即过，这十多天里，出头在边隧之上也渐渐住得惯了。那陈步乐是个顾念旧情的人，对他和霍光二人极为优待。别人做活，每天是打一百五十块土坯、伐三捆薪草，陈步乐托口出头年纪小，叫他做八十块土坯即可。霍光则更为轻闲，仅是负责喂养隧里那几匹齿落毛脱的老马。只是二人整日囿于这方寸之地，不得出去，日子久了，难免有些气闷。出头格外艳羡障里的老兵，这些人上午拉弓射箭、跑马斗刀，午后则轮流外出巡逻。出头常忍不住向他们呆望，心中盼着这一年早些过去，自己也能成为一名真正的军士。
那长秋障是肩水金关的一个大障，有三十个兵，六名伍长。这六名伍长中，出头和霍光识得三个，除直接管辖他们的程、高二人外，还有一个便是来边隧路上结识的老胡。那老胡并不带兵，是库仓上的头儿，专司众军士每日的吃穿住用，障里头一份的肥差，但他却奉职甚谨，从不克扣士兵，加之他为人随和，处事公道，是以人缘最好。出头、霍光与他处得极是熟稔，常在一处说说笑笑。那老胡生性文弱，不喜舞刀弄枪，一有空，便将自己关在库仓里，濡墨研颖，奋笔疾书，已密密麻麻写满了好几卷竹简。众人大多不识字，也不知他整日刷刷点点地写些什么，便取笑他不自量力，想做经学之士。那老胡也不理会别人如何议论，每日仍是笔驰不辍。
二 李陵（5）
出头得空问他：“老胡大哥，你好有学问啊，识得这许多字！可惜我一个都不认得，能否给我讲讲。”
那老胡笑道：“我的名字叫胡解，胡解，胡写也，我写这些字，不过是消磨时光罢了，其实毫无用处。你不识字有不识字的好处，有时候字识得多了，倒会惹麻烦。”
出头在干活的时候也会见到候长陈步乐。候长虽是个小官，但在这长秋障里却是唯此独大，出头只是个戊边的新兵，两人名位相差甚远，因此无形中多了拘束。陈步乐自顾身份，不好在众人面前对出头太过亲热，每次见面都是点头微笑而已。
出头却一直想找他请一天假，好到外面玩一玩，但去了几次，候长的营房里总有军士进进出出，每每话到嘴边又咽了回去。时日一久，出头请假的念头也就慢慢淡了。
这日出头吃了晚饭，闲来无事，便到院中散步。见北面的障墙上矗着一座回字形土台子，台上建有楼橹，楼橹旁另立一根三丈高的木头杆。台下堆着几堆芨芨草、一些竹笼及赤白二色相间的布匹。出头听人说过，这就是边隧上的烽火台了。不禁心想：“我来了许久，没见这烽火点过一次，不知点着后到底是什么样子？芨芨草是用来烧的，那布匹和竹笼又是做什么用的？”正自出神，忽觉有人拍自己的肩膀，转头一看，老胡不知何时站到了身后，正笑眯眯地看着自己。出头笑道：“哟，是胡大哥，今儿这么有空，不写字了！”老胡抻了个懒腰，说道：“歇歇，写不动了。”他见出头盯着烽火台若有所思，便问道：“怎么，也想上去放哨？”出头道：“我可不成，我连这布是做什么用的都不清楚。”老胡道：“这布叫表，竹笼叫兜零，都是白日里用的。一旦匈奴日间入侵，就把表或兜零升到木杆上，兜零里需放些芨芨草，点燃了才能放烟，下一隧只要看见咱们这里有布挂起或轻烟冒出，就知敌人来了，他们也需如法炮制，向关内示警。若是夜里发现匈奴人，那就要点苣火和积薪了。情势紧急时，最多可点三苣火三积薪，有火有烟，远远就能瞧见。”出头恍然大悟的“噢”了一声，用力拍了拍自己的脑袋，笑道：”没想到点个火还有这许多门道！
二人正说得热闹，猛听得“咣当”一声巨响，长秋障的角门被人狠狠地撞开了。出头吓了一跳，定睛细看，见程连怒气冲冲的从外面闯了进来，那程连一身是土，没戴帽子，发髻也散了，遮住了半边头脸，右眼乌青，嘴角隐隐有血迹，他一进边隧就大喊高无咎的名字，声音又尖又利，直如呼叫救命一般。老胡远远地问了声：“程兄弟，你这是咋了？”程连匆匆向他一瞥，恼怒地摆了摆手，说道：“没事，摔了一跤！”说完径直进了高无咎的营房。
出头疑惑的看了老胡一眼，正要发问，就见老胡淡淡地一笑，说道：“什么摔跤！定是刚跟人打了一架，还吃了亏！ ”出头道：“打架？军法上不是说打架要挨板子的么，他们难道不怕？”老胡微微一哂，捻着颔下稀疏的胡须言道：“出头，你在这儿呆得时日还短，边隧上军士打架的事常有。这种事双方谁都不会说的，打完就完了，只要不闹出人命，上头也是睁一只眼闭一只眼。”说着，他从怀中掏出根木条递给出头：“这是我自己做的小偶人，我家乡那的人都说，带这东西可以趋吉避凶、遇难成祥的，你要不嫌弃，就带在身上，将来和人打架，管保不会像程连那般狼狈。”
出头伸手接过，见那小偶人是用桃木制成的，浓眉大眼、阔嘴长须，虽雕刻得不很精细，但神态颇为灵动，因笑道：“老胡大哥，这小偶人长得像你，你是不是照着自己的样子雕的？”老胡听了，也是一笑。
老胡一边和出头说话，一边盯着高无咎的营房，只一会儿的功夫，高无咎便从房里走了出来，面色阴沉沉的，穿戴得甚是齐整，腰间还挂着把环首铁刀。那程连亦步亦趋地跟在他身后，脸上一副跃跃欲试的神情。到了门口，高无咎又叫上了两个人，冲他们小声的嘀咕了几句，那两人听完后，均是怒不可遏，大嚷着：“居然还有这种事，扒了那小子的皮……”四个人打开障门，大步流星地去了。
二 李陵（6）
老胡望着他们的背影，摇了摇头，自言自语道：“人哪……到底所争何事，所求何物哪？”
夜半时分，出头外出解手，路过东首厢房时，发现里面亮着灯，有几个人在大声说笑，程连的声音隐隐约约的传了出来：“今日一战大获全胜，打得他鼻青脸肿，好不痛快！多谢各位兄弟帮我出这口气。众位的好处，我姓程的是绝不会忘的……唉，老胡人长得随和，其实最不开面的，从他那里弄不出什么来……也罢，明日我去关内寻些肉来，咱们好好吃上一顿。”过了半晌，又一人说道：“那小子倒有刚性，咱们这么多人打他，他都不跑，打倒了还起来和咱们斗……他明日约咱们正午接着打，咱们去不去？”程连沉吟了半天，说道：“咱们已经占了便宜，还去什么，让他傻等着吧！”众人一阵大笑，随即说话