了兵源基地，增强了势力。这是王者之业啊！”
这时候，辽东又遇到百年未见过的大旱，后金社会呈现出一片小景气的景象。
不光是粮食缺乏，连人参、貂皮等特产，也没有地方出售。日用品又严重的不足，民心涣散，民族关系紧张……面对着这些难题，努尔哈赤怎么能心情舒畅呢？
于是，他忧郁、焦躁，心情不舒畅，以至食不甘味，寝不安眠，肝郁不舒，积愤成疾。
此时，这位六十八岁的老人得了痈疽症。
七月二十三日，努尔哈赤的病势加重，不得不到清河温泉去疗养。
临走时，努尔哈赤让二贝勒阿敏护送。
大贝勒代善与众兄弟、以及后妃们，送走他们的父王努尔哈赤之后，各回自己的王府。
阿济格、多尔衮、多铎兄弟三人，随母亲乌拉纳喇氏一起回府。
努尔哈赤在养伤期间，又下诏让大妃乌拉纳喇氏回到自己身边，仍立她为大妃。
再说三贝勒莽古尔泰，见众兄弟与后妃们都回府里去，他径直去见皇太极。
莽古尔泰未坐下，就向他问道：
“父王指名让阿敏去护送，为啥不让咱兄弟们去？”
皇太极笑了笑说：
“管它去！阿敏去了，对俺也没什么妨碍的。”
莽古尔泰又说：
“父王的病不轻哩！绰尔济医生死了，若是他活着，父王的病就没问题了。”
皇太极听了，不以为然地说：
“你这话也不全对，有些病，不要说绰尔济治不好，就是真华佗在世，也不一定能治好。特别是老年人，这是没有办法的。”
莽古尔泰又继续说：
“刚才送父王回头走时，俺见大妃又转过头去，连看代善几眼，想是又要幽会不成？”
皇太极接着说：
“不错，俺也见到了。后来，她的三个宝贝儿子将她领走了，这次父王要是有个三长两短，他们俩胆子还不更大！”
莽古尔泰说：
“你不要小看这女人，她还有一个‘聪颖异常’的多尔衮呢！他是父王特别喜欢的一个！”
皇太极听他一说，才又告诉他：
“本来，俺有心思想跟你说，怕你好饮酒，耽心你喝醉以后，什么都讲出去了，反会招来麻烦。”
莽古尔泰立即说道：
“你讲吧！俺以后不喝了，再也不喝酒了！”
皇太极看看他，似信非信地说：
“你能不喝酒？前次，你向阿敦说了些什么？你还记得吗？幸亏父王没有深究，否则，连阿敏一起，咱三人都要完蛋呀？想想看，二叔舒尔哈齐，还有褚英，他们的下场怎样？这可不是闹着玩的呀！”
莽古尔泰这次受到了震动，嘴里说：
“放心吧！以后俺戒酒了！等你做了汗王之后，俺再开戒！行了吗？”
皇太极听了他的话，有些哭笑不得，说：“放心罢！俺有朝一日，真当了汗王，也要让你坐在俺的旁边，来个‘二一添作五，逢二进一十’，行吧？”
莽古尔泰忙说道：
“还有阿敏和代善呢！”
皇太极立即说道：
“自然会有阿敏的。他嘛，那可不一定！”
莽古尔泰又赶忙问道：
“刚才你要讲什么心里话？快说呀！”
皇太极只得说道：
“那多尔衮虽然才十五岁，但是，他确实机灵得很，父王不只一次说他‘聪颖异常’。在父王生病之时，又处六十八岁高龄，咱们不能不防啊！不过，父王已经定了‘八王共治’的方案，到时候，无人推举他，即使父王说了，也不能让他当！”
莽古尔泰连忙问：
“若是父王有了遗言，让多尔衮当汗王，咱们怎么办？”
皇太极说道：
“你真是直得一点弯儿也没有？那‘八王共治’不是父王定的么？咱就以这为依据，共同推举就是了！”
莽古尔泰立即应声说道：
“行！你说咋办，俺一定跟着，这还不行吗？”
皇太极想了一下，又对他说：
“眼下有件事，急需你出来做工作。任何人都不行，只有你最合适！”
莽古尔泰连忙问道：
“什么事？你快说出来，别绕弯子了。”
皇太极走到莽古尔泰面前，对着他耳边轻声地说了一会，问他：“听懂了吗？这事你得立即去做！俗话说：防微杜渐，未雨绸缪。不能大意的，希望你辛苦一些。将来事成之后，俺一定会报答的。”
莽古尔泰点了点头说：
“别那样说！这也是俺自己的事，用的着你报答吗？俺这就去！”
这皇太极又是关切、又是许愿地把莽古尔泰拢得紧紧的，让他服服贴贴地为自己所用。
刚才，皇太极在他身边轻声说的，是让他当说客，去游说四小贝勒，为将来推举新汗王作好舆论准备。
且说莽古尔泰先去找济尔哈朗。这济尔哈朗是大贝勒代善的长子，平日跟皇太极的关系很密切，对他的父亲代善却不怎么样。
两年前，济尔哈朗与皇太极在征讨东海瓦尔克部时，掳来一名少女，叫尼西卡。济尔哈朗见她长得标致，便想留作妻子。
皇太极当场答应，回到佛阿拉之后，济尔哈朗把尼西卡领回府中。后来，代善竟强行把尼西卡给了他的次子岳托。代善对济尔哈朗说：“你已有两房妻室，你弟弟岳托，至今未结婚，你把尼西卡给岳托吧！”
为了这件事，济尔哈朗对父亲很有意见，认为他有些偏心，袒护岳托。
且说莽古尔泰找到济尔哈朗，问道：
“在八王之中，你准备推举谁当汗王？”
济尔哈朗回答道：
“四贝勒皇太极！”
“你为啥不推举你父亲代善？”
莽古尔泰接着问他的话，济尔哈朗一时不好回答，只得说道：“你问俺的是谁能当汗王？俺也没有考虑那么多。至于父亲，他不过是一个将才，只能将兵，不能将将。”
莽古尔泰灵机一动，又问道：
“当着你父亲的面，你未必敢这么说吧？”
济尔哈朗说：
“那也没有什么，在这一点上，父亲是有容人之量的，他的宽厚待人也是人所共知的，这正是他的一条优点。”
听了济尔哈朗的话，莽古尔泰也从内心里赞成。多少年来，自己与代善一起奋战沙场，代善总是吃苦在前，拼杀在前，从不贪财，从不矫功，像个大阿哥的样子。
想到这里，与皇太极比较起来，倒显得皇太极又奸又滑。平日，皇太极是寸利必争，寸权必夺，斤斤计较的。
武将脸面的代善，却天生了一副菩萨心肠，在政治斗争的风云变幻中，必然落得失败下场！
莽古尔泰从济尔哈朗那里走出来，想去找阿济格。但是，莽古尔泰不想去他家里。
原来这阿济格是乌拉纳喇氏的长子，下面还有多尔衮、多铎兄弟二人。
莽古尔泰回到自己府里，准备了几个菜，让侍卫去请阿济格。
但是侍卫回来传阿济格的话说：
“近日身体不适，不能饮酒。”
莽古尔泰心里说：不来也好，皇太极不是让俺戒酒么？早晚见着他时再谈吧！
又过了两天，皇太极与莽古尔泰一起，同赴清河，表面上探望父王病情，实际是想与阿敏见面。
努尔哈赤见到莽古尔泰、皇太极以后，让他们与代善一起，管理好政事，不要挂念他的病情，就叫他们回沈阳去。
皇太极与莽古尔泰只得回沈阳，阿敏出来送他们时，皇太极说：“这里一切拜托你了！父王的病情若有变化，请及时通知咱们。为了方便起见，俺留下两名侍卫在这里。有事时，可以随时派他们向俺报信，这可以减少许多麻烦。”
阿敏告诉他俩说：
“这里有俺在此，你们也就放心罢！若是有什么事情，你们不是留下两个人么？俺就让他们回去与你们联系。”
莽古尔泰对阿敏说：
“父王已是高龄，又在病中，望你不离左右，谨防他人靠近。若是代善来了，更得提防，注意他的行动。”
阿敏笑着说：
“代善已是落时的凤凰，在汗王心目中，早已失去昔日的印象。你们还耽心他做什么？有一个人倒值得你们警惕……”未等阿敏说完，皇太极接着问道：“你指的是大妃，是不？”
阿敏笑着点了点头，说：
“东山再起的大妃，倒还是你们潜在的对手！他那个‘聪颖异常’的儿子，深受汗王的喜爱，你们得留神啊！”
说到这里，阿敏耳畔响起了两天前汗王与他的一次对话：努尔哈赤向阿敏问道：“在俺众多的小儿子中，你看最有出息的是哪一个？”
努尔哈赤摇了摇头，表示不赞成。
“德格类遇事很有见地……”
努尔哈赤又摇了摇头，也表示不赞成。
这时候，阿敏忽然想起了一个人，忙说：“多尔衮聪慧伶俐，小小年龄，打起仗来，倒有大将的气魄，该是他吧？”
努尔哈赤听到以后，高兴地连连点头，又不禁哈哈哈地笑了几声，说道：“这一次你可猜对了！俺这十四王子多尔衮，可不是一个凡夫俗子哟！他自小就聪颖异常。”
阿敏见努尔哈赤欢喜得眉飞色舞，接着，他又讲了一段多尔衮智赚强人的亲身经历：那是四年前的一天，后金国刚打下辽阳不久，努尔哈赤让后妃们都搬到新的都城沈阳来祝大妃乌拉纳喇氏因为走得匆忙，一盒首饰忘记带来。她想派侍卫去取，又耽心侍卫会见财起意，中途逃跑，会落得人财两空。
大妃就向努尔哈赤提出，请求派将领带兵马去萨尔浒城去龋当时，后金刚进入辽沈地区，因为占领地区扩大，需派兵守卫，一时兵力紧张，努尔哈赤就劝大妃说道：“首饰不戴有啥要紧？如今兵力吃紧，怎能抽出人来专程去为你取首饰？还是将就一些吧，等些时日再说。”
大妃无奈，显出无精打采的样子。
这时候，十二岁的多尔衮对父王和大妃说：“让俺回萨尔浒城，去取首饰罢！”
努尔哈赤看看十四王子多尔浒，当时他只有十二岁，但是已长成了一个大个子。由于从小练习骑马射箭，使拳弄棒，以致小小年纪，马上功夫已很不错了。
可是，从沈阳到萨尔浒城，相距百十里路，中途还有几处荒山野岭，常有强盗出没，让一个孩子去取，实在是太冒险了。
努尔哈赤觉得：不能让孩子去冒这个险，太不值得了！便对多尔衮说道：“孩子！你还是不能去，俺实在不放心！”
多尔衮又向父王请求道：
“没事，父王放心大胆地让俺去罢！俺会把那首饰全部带回来的。”
努尔哈赤从来反对娇惯孩子，主张将孩子放在艰苦的生活环境中去磨炼。
这时候，只见努尔哈赤紧锁眉头，在屋里踱过来，踱过去，踱了好长时间，突然转过身子，看着多尔衮，对他说：“好吧，孩子！俺拿定主意了，让你去试试看。俺把马棚里最好的马让你骑去！来，孩子，跟俺挑马去！”
多尔衮随着他的父王努尔哈赤，来到军马棚里。努尔哈赤把自己最好的马，一匹、一匹地指给多尔衮看，任他挑眩但是，多尔衮看了都不满意。最后，他来到一匹又老又瘦的马前，对他父王说：“俺就要这匹马！”
“再挑挑看，”努尔哈赤对多尔衮说，“这匹老马不顶用，你应该骑上一匹快马！”
“不，不！”多尔衮说，“这匹马正合俺用。”
“那好吧，”努尔哈赤说，“你要当心啊！”
努尔哈赤让马夫们给那匹老马备好鞍子。多尔衮又从母亲那里要来个钱袋子，很快做好了准备，骑上马出发了。
再说多尔衮马不停蹄地赶路，中午时分，来到一个峡谷。那峡谷间是一条又长又窄的小路，两边密林遮天蔽日。当他来到谷底时，只见一个骑着乌黑发亮骏马的强盗，从一棵大树后面冲出来，命令多尔衮说：“喂，小孩！你从哪里来？到哪里去？”
多尔衮答道：
“俺从沈阳来，到萨尔浒城！”
强盗又问：
“去干什么的？快说！”
“俺要去城里取钱，你让俺走吧！”强盗听说他去取钱，忙又问道：“你要老实告诉俺，去取多少钱？”
多尔衮告诉那强盗说：
“去取多少钱俺不知道，但是，俺知道钱的数量很大。不信，你瞧俺带的这两个大钱袋，俺想，钱是一定不会少的。”
强盗又问道：
“你的主人知道路上有强盗，他怎么还派你去取那么多钱哩？”
“哦，俺不怕强盗！”
“你回沈阳还走这条路吗？”
“是的，”多尔衮说，“俺明天还按原路返回。”
“那好，你走吧！”
强盗遂让开路，放多尔衮走了。
天色将晚时，多尔表赶回萨尔浒城。第二天一早，他吃过早饭，急忙收拾好行装，便跳上马出发了。
又是中午时分，多尔衮又来到那峡谷，只见那个强盗早已在那儿等着他了。
“好哇，小家伙，你回来了？你来得很准时啊！怎么样，钱拿来了没有？”
“拿到了，都在这里面呢！”
多尔衮一边说着，一边用手拍了拍他的钱袋。
强盗看着那两包