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岸上，仍不时有飞骑往来。他们是洪承畴派来打探张若麟情况的。他们不明真相，只以为张监军不是不幸被俘，就是为保护粮草阵亡了。
洪承畴那边，已命王廷臣、白广恩、曹变蛟退守松山，分立十来个营寨，赶紧筑堡垒、炮台，外边掘了壕沟。在原来驻守处留下曹变蛟的一部分人马，死守营寨。此时的人马，尚有三、四万。
吴三桂、马科、唐通三支人马，则已退往可山。太宗知道，吴三桂等人退往可山，便是要去回守宁远，于是，又遣精兵分别埋伏在高桥大路和桑噶尔寨堡，吴军回守宁远，这里是必经之地。
吴三桂已料知太宗定然在这两处设下伏兵，便招唐通、马科商议，打算深夜突围而去。
是夜，三将令全体将士饱餐一顿，整好行装，向清营冲去。刚至半路，忽然从左侧杀来一彪人马，截住去路，明军因前次清兵笔架山劫营，受了打击，这时又见清兵在前，都吓得毛发直竖，勉强上前冲杀。
哪知那马科胆小如鼠，刚一交手，便遇到清朝大将济尔哈朗。济尔哈朗的厉害，在明将中是人人皆知的。马科自知不是对手，刚两三个回合，便败了下来，拨马便走，逃入可山城中去了。剩下吴三桂与唐通二将，率众与清军相持，但见清兵刀削剑剁，勇悍异常，也不由得心惊肉跳。
突然之间，一声炮响，右侧又飞出一彪人马，为首大将，正是大贝勒豪格。这一来，明兵真是溃不成军，当即旗倒辙乱，哭喊成一片，你挤我推，人踩马踏向可山城退去。吴三桂、唐通见大势已去，也只好逃回可山城内。
吴三桂等人困居可山不过三天，已无粮草，再相持下去，无异死路一条，几名将官真是愁眉不展，当即，吴三桂召集众人，道：
“当今情势危急，我军内无粮草，外无援兵，再守下去，即便清军不来相攻，我们也得活活饿死。我以为，不如趁此时军兵尚有作战能力，再突围一次，是否成功，就在此一举了。”
唐通、马科也无良策，只好按吴三桂的意思办。
是夜，明军人皆衔枚，马皆摘铃，悄悄从可山城奔了出来。这一次，清军似乎还真没有防备，当明军杀到清营时，还没有动静，众人大奇，吴三桂见状，心知不妙，忙传令：左右多加注意，以防不测。隔不多时，四周忽然响起一片喊杀声，战鼓震天动地，火把照彻夜空。只见清军黑鸦鸦一片，包围过来，也不知有多少人马，明军大都心知这次是求生的惟一机会，因此，他们个个骁勇，土气勃发，左右奔突，直杀得清军哭爹喊妈，死尸遍野，血流成河。
吴三桂、马科、唐通此时更是一马当先，带着精兵决死队，奋力冲突，他们左砍右刺，横冲直撞，尤其是那剽悍骁勇的吴三桂，他带领着自己那50名卓绝非凡的家兵冲杀在前，他们冲垮了一层层满清大兵的合围，在绝望中为几万人马终于杀开了一条血路，无数明军即沿此血路突出重围。
随即，吴三桂检点突围而出的大部分兵马，往宁远而去，奋力固守。
至此，吴三桂虽然在明朝的众多边镇将领中卓越骁勇，然而，面对明清松锦决战中明军似乎要必然失败的历史命运，他毕竟独木难支啊！
太宗闻报，吴三桂突出重围，退守宁远后，一方面大为惋惜，只觉意犹未尽，另一方面，他似乎又不禁大喜过望。因为，没了吴三桂，洪承畴也就没有了依靠，在他看来，此番洪承畴定是插翅难逃了。
一天，太宗对范文程道：“洪承畴乃一难得的帅才，我愿招他来降，先生看如何？”
范文程沉吟片刻，道：“招降洪承畴，恐怕没那么容易，现在只有多写降书，分解他部下各将，扰他军心，方可下手。”
太宗觉得十分有道理，连连称“妙”。便令范文程写了许多招降书，派人射进城去，城中却只是坚守，不作反应。
太宗等了数日，不见有人来降，十分恼怒，便令军士猛攻，却因松山城十分坚固，好守难攻，也未见效。
太宗十分忧虑，寝食不安。这天，汉臣李永芳上帐献计，道：
“城内有一名副将，名叫夏承德，原来与臣十分交好，不如让臣递一招降书，许他高官厚禄，让他献城，陛下看如何？”
太宗一听，大喜，说道：“既然有这等人，那先生就赶紧写吧！”
李永芳马上给夏承德写了一封信，口气十分客气委婉，呈上太宗。太宗便让人射入，李永芳忙道：
“着人射入，多有不便，还是应机密为好。”
太宗道：“这倒要费不少周折。”
范文程在旁说道：“这也不难。”
太宗问道：“先生又有何妙计？”
范文程道：“臣料松山现在粮草已尽，肯定想突围出走，只因我军四面围住，无隙可乘，所以闭城固守。现请暂开一面，让他出来突围，我即伏兵堵截，他定然回城，趁此时令人扮作汉兵。混入城中，便可与夏承德联络了。”
太宗大喜，笑道：“好好！先生果然妙计！”
这天夜里，松山城西面围兵，撤去一角。果然曹变蛟开城出走，被伏兵截住，只好返回城去。当时，投书的清兵也混入部队进城了。
第二夜，这名清兵回营，报太宗道：
“夏承德接书后，已同意献城，令其子与我回来。”
太宗大喜，命夏承德之子进帐，共议明日夜间献城。太宗高兴异常，留夏公子宿于营房，专待明日破城。
这时，松山城内粮草净尽，洪承畴已是束手无策，只能专候朝廷派兵来救了。
这天，洪承畴又上城巡阅一周，看到清兵似乎围攻略懈，心中轻松一点，傍晚，才下城回帐。
到了黄昏时分，忽然帐外一片喧哗，洪承畴十分惊疑，刚站起来，便有一军兵跑进来，慌慌张张地说道：
“大人……大、大事不好！有清兵登上城楼了！”
洪承畴一听“啊”了一声，差点晕了过去，他急忙稳住神，道：
“速请曹、王二位将军！”
未待那军兵去请，曹变蛟、王廷臣二人已大步跑来，喊道：
“制台大人快快上马！夏承德投敌献城了！”
洪承畴的心顿时如入冰窟，知道这下全完了！
他强自镇定，说道：“曹、王二将军，速去备兵迎敌！”
曹变蛟道：“那大人你……”
“不必管我！”洪承畴厉声喝道。
曹变蛟、王廷臣相视一眼，泪水不由模糊了视线，他们向洪承畴拱了拱手，转身跑走了。二人已经知道，今日一别，大概便是死别了！
洪承畴奔出帐营，骑马奔往城楼，突然只见邱民仰迎面踉跄而来。洪承畴道：
“邱大人速上马，赶快出城！”
邱民仰也知今日松山难保，必死无疑，便惨然笑道：
“我也是封疆大吏，奉皇上旨意，随大人来救锦州，今日情况如此，民仰愿随大人死守松山！”
正在此时，前面哗声骤起，原来夏承德已打开城门，清兵蜂涌而入。少顷，一人飞报：
“王总兵阵亡！”
洪承畴、邱民仰二人心中大恸，不及多想，飞马前去督战。行不多远，忽见曹变蛟迎面而来，浑身是血，身中数箭，脸上杀气腾腾，血水、汗水、泥水混杂在一起，弄得面目全非。
一见洪承畴和邱民仰，他便在马上嘶哑地喊到：
“二位大……人，随我突……突……围！”
话未说完，人已滚鞍落马。洪承畴、邱民仰惊呼：“曹将军！”
军士上来搀扶，却见曹变蛟双目圆睁，杀气满脸，人，却已死去了！
洪承畴不禁痛哭，道：“好忠臣！可敬可敬！”
洪承畴、邱民仰奔上城楼，只见死尸遍地，刀剑相撞之声和军士临死的惨叫，刺人耳鼓。明军越来越少，而清兵却像滚雪球一样越滚越多了。
邱民仰眼见松山大势已去，对洪承畴道：“今日松山不保，大人自行设法吧！”
洪承畴道：“邱大人呢？”
邱民仰脸色苍白，凄然一笑，道：
“我么？邱某辜负皇恩，一死报君便是！”
话未说完，右手已拔出佩刀，自颈中一横，顿时满腔碧血，洒向黄沙！
洪承畴大惊，抢上去抱住邱民仰尸体，真是撕肝裂胆，痛彻心肺！他脸色如土欲哭无泪，欲诉无声！只是颤着双手缓缓放下邱民仰，哑声说道：
“好！好，……”
洪承畴眼见城下一片刀光血海，遍地死尸，心已经绝望到了极点，冰冷到了极点。他此时此刻，也无活下去的意思了！
他向南一揖，热泪滚滚而下，喃喃说道：“臣洪承畴奉旨援锦，不想今日有负皇上重托，只有一死，以报陛下！”
言毕，拔出佩刀，举刀欲刎。
突然，他身后一人扑上来，抱住他叫道：“大帅不可如此！”
洪承畴吃了一惊，回头一看，竟是夏承德，不由怒火万丈，骂道：
“好一个忘恩负义的贼子！”举刀便砍。
忽然间，又拥上来许多人，将洪承畴团团围住，五花大绑起来，正是李永芳等人。
松山一破，锦州军心瓦解，“城内粮尽，人相食，战守计穷”，朝廷无力救援，迫于无计可施，祖大寿痛哭一场，率众献城。清军用红衣大炮轰开塔山，歼城内明兵七千，随即炮轰可山城，明将开门请降，收降人口六千八百余。
从此，关外四座重要城堡已全部落入清军掌握之中。
松锦战略决战，是满清取得的一个极其重要的胜利，它标志着双方多年来战略相持阶段的结束，致使明军转入战略防御，清军则转向了战略进攻。两次大战，明兵均遭惨败，前次以分兵四路败，这次以合兵松山而败。军事上的重要原因就在于明军“统全军而注之孤危之地（指松山），首尾全无顾应”。清军致胜，根本一条，即断粮道，掘壕筑垣，坚持围困。而大明军则腐败不堪，作战不力，除吴三桂尚能作战奋勇外，其余边镇诸将大都力求自保，致使军心涣散，焉有不败之理！
经过松锦大战，明朝的关外辽阔之地，竟然只剩下了宁远城的吴三桂铁骑，如大海波涛中岿然不动的巨礁，茕茕孑立。
洪承畴和祖大寿被满兵所擒，吴三桂大惊，他立即招纳江湖侠士潜入满州囚牢营救。领队的是吴三桂妹夫，红艳的丈夫苏文木。
却说红艳被苏文术抢进山寨，吴三桂逃回家与张氏成了亲。吴三桂似换了一个人一般，又重新训练他的吴家勇士，可整日仍挂记着红艳的安危，他想自己堂堂一男子汉不能作有愧于良心的事，想当日红艳冒死救自己，现在他不能置之不理。他要兑现当日的诺言，剿灭这伙强贼救出红艳。
吴三桂把自己这桩心事给夫人张氏讲了，张氏极力支持他去把他这位妹妹救出来。
吴三桂领兵了二千人，带上吴家五十勇士，在一个细雨蒙蒙的天气杀向了白龙山，苏文木所占居的山寨。
山上苍郁的林木苍郁遮日，洞窟连着洞窟易守难攻，可那些山寨喽罗哪里抵挡得住吴三桂这些训练有素的勇士。
苏文木硬着头皮出战，纵然他勇不可当，可好拳难敌四手，五十勇士都是江湖中身怀绝技的高手，胜败立见。苏文木被擒。
吴三桂就要用手中的大刀砍下苏文木的脑袋的时候，红艳一膝跪在了吴三桂的面前，哭诉着，请求吴三桂留他一命。
原来这苏文木也算一条好汉，他虽占山为王，落草为寇但并不欺压百姓，为非作夕。他把红艳抢进小寨，并没威逼她。见她整日垂泪，反而好言相劝，百般体贴温存。
这个命苦的女子竟喜允了这个汉子。自愿与苏文本成亲，成了压寨夫人。
吴三桂本与苏文本没仇怨，而且也没有为难自己，乐得做个人情，见苏文术确是一条汉子，功夫也了得，给了他一笔银两，让他放弃山寨，入伍当兵。
苏文木一把烧了山寨，成了吴家五十勇士中的一员。
却说吴三桂得知洪承畴和祖大寿被满州兵所擒后，让苏文木用重金聘了江湖侠士近百人，去满州军营营救二人。
这些江湖侠士一个个身手都十分了得。对于营救洪承畴和祖大寿不完全是出于对金钱的诱惑，更多的是都有着一份爱国热情。只要能救出二人，足可以领着大明的兵将和满人对抗。
这上百人中有各武林大门派的代表，他们身着各式各样的衣服，使着各自称心的武器避开巡逻兵丁，悄悄接近了关押洪承畴和祖大寿的牢房。
巡视牢房的是满州军将呼赤儿，此人十分精细，武力过人。这晚他刚进牢门，忽听得门外两名�