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这时,战壕足病异常严重。仅一个师就有3000人染上了这种病。此病防不胜防,因为士兵们必须趟过没腰的河水,所以即使穿上靴子也不管用。然而,军官和军士们没有采取有效的措施才是问题的症结所在。我以个人名义写了一封关于战壕足病问题的信,情况有所改善。我命令靴子下发之前全部要涂上油,并下令让战俘做这件事。另外,每人每天一双干燥的袜子,与口粮一起发放。由于马勒上校的努力,我们现在已为步兵们配备了长筒靴。但是一些团队错误的认为,穿长筒靴行军过于劳累,所以他们该穿时也不穿。由于战壕足病带来的困难,形势已越来越明显,把两个军改组为由师组成的纵队是合乎需要的。这样,一部分师向前推进时,其他的师就可以休息并保持干燥。
各战区参谋部门的参谋长在科克上校的住处为我举行了生日聚会,我们喝了装甲柴油①,它是一种战时应急型的饮料。“战时应急”的意思是,在用来配制原来的2号装甲柴油的几种酒凑不齐的情况下制成的饮料。
12日,第90师遭到与之势均力敌的一个德国步兵师的猛烈反攻。尽管这次他们没有坦克也没有反坦克炮,后方的大桥也已经倒塌,但他们在摩泽尔河东岸极其英勇地打退了敌人。不仅如此,该军大约30个营的炮兵也赶来并卓有成效地展开了战斗。除了240毫米榴弹炮和8英寸火炮的炮弹不足以外,弹药供应状况已有所改善。艾森豪威尔将军打来电话说,他解除了第7装甲师师长西尔维斯特将军的职务,并且说,西尔维斯特说过我本人对他很敌视。这不是事实,因为8月份时,我就阻止了军长们降他的职。
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陷入泥淖(2)
13日,第7集团军发起进攻。布雷德利和博尼斯蒂尔②来看我,我们一起乘车去设在萨林斯堡的第12军司令部。我们还视察了第4装甲师,这次布雷德利终于见到泥泞状况糟到什么程度了。事实上,坦克一出公路就会陷进泥里。
我们得到保证,将于12月10日获得第75师③的步兵部队,并于12月15日得到整个师。而且,我们还将得到当时正在英国准备登机的第11装甲师。
当时,布雷德利的主张是,美国第15集团军组建完毕以后,他将动用该集团军接管第1和第3集团军后方的区域,从而使我们的战区缩小一些以便照看。
深夜,我们看望了医院里的伤员,发觉他们极为亢奋。在整个战争中这些伤员的表现十分令人钦佩。
14日,我不得不劝说埃迪将军,不让他从旁道绕过法尔肯堡。我去看望沃克,我俩视察了第95师。9月8日以来,该师伤亡情况为:10人阵亡,482人受伤。为了得到这块很小的土地,他们的伤亡太惨重了,我把这一想法告诉了特沃德尔。在蒂翁维尔,我们见到了世界上最长的活动便桥。这座桥刚刚完成,它是由工兵们在炮火中建造的。一些炮弹落在桥的附近,但我们在桥上时,桥未被击中。随后,我们乘车前往卡泰诺并凭借烟幕的掩护穿过了一座车舟桥。接着,我们又视察了第90师。第90师在极度困难的情况下发起的横渡摩泽尔河的行动简直可以铭刻史册。他们中的两个营过了桥之后,桥被炸毁了,其余的所有将士和物资只得通过冲锋舟过河。
范佛里特将军带我们去看12日的战斗地点,我一生当中从来没有在一个地方看到这么多的德军尸体。事实上,如果把这些尸体一字排开,大约会有一英里长。就在这天,第10装甲师开始过河,因此我们取得了实质性的进展。
15日,艾森豪威尔将军来了,我们视察了第12军和第26、第35师。他对战斗的进展非常满意,并站在泥里让人拍照,这里的泥沼倒是“供应充足”。
那天夜里出了一桩闹剧。我想在艾森豪威尔的房间里把炉火点旺,但是火太旺了,把饭店给点着了,我们好不容易才把火扑灭。事实上,我和艾森豪威尔将军的助手吉米·高尔特上校都被吓出了一身冷汗。
到11月15日,作战情况非常令人满意,只有第4装甲师退后了一些。第7集团军的作战也没有我们希望的那么好。第12军开展调整各师部署,以便让第26装甲师装备精良乘隙攻击,他们必须取得突破。
至11月15日,伤亡情况如下:
第3集团军 敌军
阵亡 6778人 打死 48000人
受伤 35296人 打伤 131000人
失踪 7700人 俘虏 111000人
小计 49844人 总计 290000人
非战斗性伤亡 29857人
总计 79701人
物资损失:
轻型坦克 182辆 中型坦克 857辆
中型坦克 410辆 豹式或虎式坦克 454辆
火炮 114门 火炮 1836门
16日,艾森豪威尔将军在视察了军械、军需设施和一所医院之后,离开了这里。我从马林·迪特里(第一次世界大战期间他正在德国)那里了解到,德国人用破伤风抗菌素或者血清治疗战壕足病。因此,我们也开始在医院的几位志愿者身上尝试这种办法,但它根本不起作用。
17日,在法尔肯堡,我们从俘虏那里得知,镇里到处都埋着定时炸弹,21天后会自动引爆。后来,其中大约15枚炸弹爆炸了。
埃迪打来电话说,18日,他的弹药额定量是9000发,但是我告诉他只管前进,打上20000发。因为我认为没有必要去囤积弹药。要么用掉,要么不用。连续3天每日发射9000发炮弹会比一天发射20000发炮弹损失更多的兵力,也许还前进不了多远。我认为,我们应一直战斗,除非补给短缺迫使你不得不停止进攻,挖壕防守。
18日,对空军来说,是一个超乎寻常的日子。第19战术空军航空队从凌晨一直战斗到夜幕降临。随后,他们又派出夜航战斗机群,攻击了大约15支敌人的车队。第20军进展顺利。第90和第95师都大大向前推进了。实际上,他们已和梅斯以东的第5师取得了联系。第10装甲师已经抵达它的目标,看来战斗形势不错。我几乎可以想像出某一天自己突破齐格菲防线的情景。我有点过于乐观了。
我察看了设在弗尔尼附近雷斯内堡的第5师司令部。该师第10步兵团(罗伯特·P·贝尔上校指挥)发动了夜袭,向前推进了6公里并切断了敌人逃出梅斯的最后通道。我在雷斯内堡时,该团同第90师的部队取得了联系。上午11点,第5和第90师的部队在梅斯展开了巷战。因为他们必须穿过一个雷区,夜袭比较有利。他们决定在夜间进攻,因而损失了35人,如果在白天进攻的话,也可能在雷区损失同样多的人,此外还会有几百名士兵被敌人的机枪和步枪火力击中。
陷入泥淖(3)
在弗尔尼,我们目睹了一次十分典型的重型轰炸。其中一枚重磅炸弹直接击中了一座碉堡,它被炸得残缺不全,但没有预想的那么严重。不过,爆炸引起的冲击力或许非常厉害。
最后一支企图逃出梅斯的德军纵队被第6装甲师的一个中型坦克连半路截住了,他们在距敌人约150码处开了火。我查看了这条公路,我很少看到破坏得如此严重的公路。另外一场精彩的战斗是夺取一座向西通往摩泽尔河中对着梅斯的一个岛屿的桥梁。我军发现被轰炸发出的烟尘所笼罩的桥梁依然完好如初。于是几辆坦克冲上了桥,粉碎了敌人点燃炸药摧毁桥梁的企图。
我对布雷德利说,梅斯还没有正式投降,但我们迟早会占领它。攻克梅斯的荣誉应该属于第20军。
20日,天气恶劣,空军无法协助战斗。不过,法军在贝尔福突破成功,第7集团军勇往直前,这真是个令人振奋的消息。
同一天,我们做出了由第3军吸纳第5师并且接手进攻梅斯的安排。这不仅使第20军从此不再顾虑重重,而且使第3军投入了战斗。这样,万一敌人进攻我们北部的第8军,我们可以动用部队对付他们。当时,第20军由第10装甲师、第90师和第95师组成,他们能够继续向萨尔堡进攻,并能够在梅尔齐格和萨尔劳滕之间发动第二场进攻。乍一看,这样进攻似乎有些鲁莽,因为此地是齐格菲防线中最坚固的地段。然而,再坚固的地段有时也会有弱点。因为人们总是用比别处少的兵力据守坚固的地段。
第20军和第12军都在为他们在圣阿沃尔德附近的侧翼担心,并都要求对方去占领那里的空地。不过,我觉得更好的办法是收缩各军的战线。上帝保佑德军不会攻进两军之间的空地。据我所知,德军从来没有尝试过这种进攻方式。
毫无疑问,由于缺乏兵员补充,部队已经精疲力尽,进攻的势头日渐衰弱。惟一的解决办法是收缩各军的战线。到22日,继续进攻的最后计划是:第20军——第10装甲师和第90师的一个战斗队——进攻萨尔堡和梅尔齐格;第90师余部和第95师在萨尔劳滕附近发动进攻。第5师除了派一个战斗队驻留梅斯以外,余部担任预备队,准备跟随两师之中获胜的一方推进。
这时,梅斯的抵抗已经完全瓦解,实际上,我们在用德军的物资和弹药轰击残存的要塞。第12军所属第80师和第6装甲师拟进攻萨盖明外围;第35师的一个战斗队将跟随第6装甲师进攻;第26师和第35师余部就地休整,检修武器并干燥衣物。第4装甲师拟向萨尔布吕肯以南进攻。这次战役的不利之处是,我们是在天气晴朗、地面干燥的情况下制定的作战计划,因此,该计划带有闪电战的性质。然而行动开始后,我们却遇上了80年来最大的一次洪水。
23日,我们设仪仗队庆祝埃迪和沃克两位将军分别攻克了南希和梅斯。当时他俩还是少将,但我们让仪仗队演出为中将演奏的“鼓乐齐奏”。我希望这会预示他俩的晋升。沃克一定会得到晋升的,我相信埃迪最终也会成为三星将军。
法国陆军的吉兰德将军和我一起待了半天,他感到很受鼓舞。他曾在梅斯担任很多年指挥官,研究过从梅斯郊外进攻德国的所有路线。他指出的路线与我们选择的完全吻合。他还指出一些他认为无法展开进攻的地段。当时我接受了他的意见,但是,1945年3月13日,当第20军发动进攻时,我们实际上攻克了那个所谓的无法展开进攻的地段。德军第130装甲师(弗里茨·贝耶尔来中将指挥)的部队在第12和第15军之间行迹暴露,其侧翼遭到第4装甲师的沉重打击。我们经过研究,准备让第15军作为第3集团军的一支部队参加拟定的从萨尔至莱茵河的进攻。24日,艾森豪威尔将军和布雷德利将军前往第6集团军群。中途路过南希,我竭力兜售使用第15军的主意。我之所以需要该军,是因为在吕内维尔至蒂翁维尔之间只能容纳一个集团军,那里只有一条天然通道。虽然这个论据很充分,但是还是未被采纳。
天短和路远使得我们有必要把指挥所移向前方,但是,必须排除圣阿沃尔德,那里没有利于指挥的公路网,而且当时圣阿沃尔德在第12军的控制之下。在选择指挥所时,你必须占据一个公路网,从那里你可以开赴到前线的各个地段。把指挥所设在靠后的地方是不利的。要是可能的话,最好坐车去前线,这样士兵能够看到你驶向前线。为节省时间,最好乘飞机返回,这样你永远也不会被人瞧见在往后方走。
说到飞行,我回忆起我们第一次飞越法国的情景。从空中我经常看到公路两侧有数不清的散兵坑。经打听,我才知道,为了使德军汽车驾驶员坚持完成任务,必须采用这种保护方法。这样,当我军轰炸机俯冲至他们上空时,他们可以跳进散兵坑里。当地居民奉命挖掘并保持这些散兵坑,一旦我们的部队离