种探索。如此看来，“什刹海”的历史中是包含着非常丰富又美丽的历史文化的内容的，而这种文化内容应当被视作一种文化遗产而被重视、保护与弘扬。
正阳门箭楼千斤闸探秘
正阳门，原名丽正门，俗称前门。从整体结构上看，它包括正阳门箭楼和正阳门城楼，原先的时候是由瓮城墙连为一体的，后因修路分割成了两个部分。
根据史书记载，当时的城楼、箭楼规模宏大；瓮城的气势雄浑，是老北京城垣建筑的杰出之作。历经岁月的沧桑变迁，到今天仅有城楼和箭楼存在，是目前北京城内唯一保存较为完整的城门。
作为明清时代内城的正门，正阳门是最早修建完工的城门，也是京师九门中规模最高、最为壮丽的城门。明朝正统元年至四年（1436—1439年）改建并加修瓮城箭楼，是当年全城最高的建筑。古人以南为阳，以南为正，遂更名为“正阳门”，只供皇帝出入，因此又称“国门”，俗称“前门”。
据资料显示，正阳门箭楼占地3047平方米，城台高12米，门洞为五伏五券拱券式，是内城九门中唯一箭楼开门洞的城门。箭楼上下共四层，而且在东、南、西三面开箭窗94个，供对外射箭用。箭楼四阔七间，宽62米，北出抱厦五间，宽42米，楼高24米，门两重，后面为对开铁叶大门，前面的则为吊落式闸门，这就是名闻天下的千斤闸。
明朝初年开始建造的正阳门箭楼的千斤闸，从表面上看来，闸门的外层是铁皮包成的，上面布满了加固的铁钉，里面是实木，据相关人士的测量，闸门宽6米，高米，厚度则为9厘米，重量为1990千克，是北京乃至全国古代历史名城中最大的千斤闸。从工作机制上看，开闸时，闸门升至门洞以上城台内闸槽中；关闸时，闸门从闸槽中平稳落下，形成一道“牢不可破”的屏障。
经过近来相关专家的研究，人们发现，正阳门箭楼千斤闸开关闸的结构设计与运作原理非常合理，也非常科学。走近箭楼，我们就会发现，门楼一层有一对显而易见的千斤闸主结构——绞盘柱，而且在每根绞盘柱自一层地面向上1米处的地方，都有两个绞杠的插孔，是“十”字绞杠的轴心。闸槽顶部位于两个绞盘正南米处，闸槽长米。两个绞盘正南方通向闸槽之间各有一块的“支撑石”，“支撑石”南北长米，东西宽米，高6米。
当然，这并不是千斤闸机关的所有部件，它还包括其他的辅助部件，这当中包括两根保险梁和保险绳。保险梁就位于两根绞盘柱的内侧，南北长米，东西间距也有米，每根保险梁的直径则是19厘米，南北方向跨在闸槽上方1米的位置上。就这样，整个千斤闸运作起来，显得非常的科学，是我国古代劳动人民聪明才智的杰出代表。
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天安门城楼设计者之谜
关于天安门城楼的设计者，大多数人公认的是蒯祥。蒯祥，生于明初洪武年间，为江苏省苏州府吴县香山人，其父是当时很有名望的工匠。由于深受父亲的影响，蒯祥在30多岁的时候即“能主大营缮”，是位造诣很高的木匠。永乐十五年，明成祖朱棣重建北京城的时候，在全国征召能工巧匠，于是蒯祥同许多技艺高超的工匠一起被征到北京。由于他技艺超群，在营造中充分发挥出建筑技艺和设计才能，很受督工（建筑师）蔡信等人的重用，明永乐十八年（1420年）皇宫宫殿落成以后，蒯祥便被提升为工部营膳所丞。
蒯祥不仅木工技术纯熟，还有很高的艺术天赋和审美意识。据记载，蒯祥能以双手握笔同时画龙，合二为一，一模一样，技艺可谓是炉火纯青。在当时营建宫殿楼阁之时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与设计图样大小尺寸分毫不差，就连明宪宗也很敬重他。1420年，承天门建筑完工后，他受到众口一词的赞扬，被称为“蒯鲁班”。后来，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任职期间，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正统年间重建三大殿，明景宗天顺年间兴建裕陵。“凡百营造，祥无不与。”《宪宗实录》中这样评说。
不仅如此，蒯祥受人称赞的还有他的人品，尽管他的官职很大，但是他为人仍然非常谦逊俭朴。到了晚年，虽然他已经主动辞官隐退，但每当有营造工程向他请教时，他还是非常热心地指导。蒯祥死于明成化十七年（1481年）三月，终年84岁。过去在北京曾经有一条蒯侍郎胡同，据说他就曾在这里住过。蒯祥的后代子孙大多继承了他的技艺，直到晚清时，仍有“仅江南木工巧匠皆出香山”的说法。
不过，对于天安门城楼的设计者，也有人持不同意见，认为是蔡信。
因为营建北京宫殿是一个浩大的工程，而且当时皇上是在全国征召的能工巧匠，技艺高超者不独蒯祥一人。更何况，在营建的过程中曾先后涌现出许多的著名工匠。除工于设计的蔡信、瓦工出身的杨青（官至工部侍郎）外，还有与蒯祥同时代的著名雕刻石匠陆祥等人。有人通过查阅资料发现，在宫殿初建的阶段，蔡、杨二人是起了很大的作用的，只不过他们当时都是年事已高，而蒯祥正值壮年，又工于计算和绘画，在蔡信、杨青去世以后，大量的皇家工程都由蒯祥来主持，所以无形中他的地位与作用被凸显了出来。故宫博物馆古建筑部高级工程师于倬云先生也说，过去大多数人都认为曾经主持建造南京宫殿的蒯祥是故宫的设计者，这个说法不确切，其实蒯祥只是故宫的施工主持人，设计人应该是名不见经传的蔡信。
据史载，与蔡信同时负责营建故宫工程的，还有瓦匠出身的建筑师杨青、石匠出身的陆祥，其后有木匠蒯祥、郭文英、徐果等人。可是宫殿竣工后，蒯祥等人升为工部侍郎，而蔡信却榜上无名。实在是造化弄人，历史给了蔡信施展设计才华的机会，却没因此而给他带来应有的地位与荣誉。
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前门大栅栏之谜
大栅栏是北京非常古老，也非常有名的古老街市和繁华的商业闹市区，在平方公里的范围内，保存着大量原汁原味的古老建筑。这些古老的建筑和发生在它们中间的逸闻趣事，都是古都北京重要的人文瑰宝和文化资源。
地处古老北京城中心地段的大栅栏，位于天安门广场以南，前门大街西侧，从东口至西口全长275米，是南中轴线的一个重要组成部分，历史上就是一个繁华的商业区。如果追溯它的源头，就要追溯到明代孝宗弘治元年，当时孝宗下令在北京城内大街曲巷设立栅栏，并派士兵把守，以防盗贼，从那时开始到现在大栅栏已经有580年的历史了。当时，北京有“宵禁”，为了防止盗贼隐藏在大街小巷之内，由朝廷批准，在北京很多街巷道口，建立了木栅栏。但“大栅栏”最初并不称此名，而是叫廊房四条，附近还有廊房头、二、三条。到了清代，这里已成为主要的商业中心，因为买卖多，为了能够有效地防止盗贼，栅栏建得比其他地方都大，也都好看，所以才叫“大栅栏”。
它在北京历史上曾经是繁华的商业娱乐中心，过去人们以“京师之精华尽在于此，热闹繁华，亦莫过于此”的美誉来称赞大栅栏。大栅栏成了商业中心以后，一些著名的老字号相继开设于此，清代康熙年间开业的著名国药店同仁堂，嘉庆年间开业的马聚元帽店、内联升鞋店，以及后来拥有四个门面的八大祥之一——瑞蚨祥绸缎皮货庄等。这里还有民国初年开业的北京第一家电影院——大观楼电影院。中国首部电影《定军山》就是在这里上映的。
大栅栏自明朝永乐十八年（1420年）以来，经过500多年的沿革，逐渐发展成为店铺林立的商业街了。现在，在这条街上，分布着11个行业的36家商店，平均客流量15万—16万人，节假日20多万人。国内提起北京前门大栅栏几乎无人不晓，就是在国际上也很有名气，可以说是闻名遐迩。在历史上，虽有沉浮，但这条古老的商业街之所以能经受580多年的历史风雨而不败，自有它独特的地方。老北京有句顺口溜：“看玩意上天桥，买东西到大栅栏。”“头顶马聚元，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”说的都是早年间大栅栏的地位和繁华景象。
1900年，八国联军攻侵北京，放了一把火，把大栅栏烧成一片瓦砾。但是不久，它又重建起来，大体上就成了今天这个样子。如今，除了喧嚣一切都已改变，大栅栏在清除了封建糟粕后，出现的是一片商业街的景象，除了旧址老房的北京丝绸商店、瑞蚨祥绸布店、内联升鞋店、六必居酱菜店、荣宝斋文房四宝还徐徐透出百年的光泽之外，同仁堂、张一元茶庄、长春堂、月盛斋熟肉店都已经门庭更新了；诸多外来的风味饮食也各据一方，形成了新型的饮食文化特色。
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太庙被李自成烧毁了吗
太庙，位于天安门东侧，始建于明永乐十八年（1420年），为明清两代皇室祖庙。它与天安门西侧的社稷坛同属依据皇宫旧制“左祖右社”而设计建造的。
太庙的建筑雄伟壮观，平面呈南北方向的长方形，总面积约14万平方米，建筑布局对称。共有三道围墙，全部为红墙身黄琉璃瓦顶。第一道围墙内是太庙外院，这里古柏参天，形态各异。东南隅有宰牲亭和治牲房，门楼及房舍均为黄琉璃瓦顶。院墙外两边有一座黄琉璃瓦顶的六角井亭。沿甬路向北至琉璃门即为第二道围墙正门。因门楼庑殿顶、檐椽斗拱均以琉璃砖烧制，故称“琉璃砖门”。院内有七座单孔石桥，各饰汉白玉石护栏。东西两端各有六角井亭一座，两端另建有黄琉璃瓦悬山顶房屋五间，东为神库，西为神厨。石桥以北为五间戟门，白石台基三层，四周都有汉白玉护栏，丹陛浮雕二龙戏珠、狮子滚绣球、海水江涯等纹饰。
戟门是太庙第三道围墙的正门，太庙的主体建筑都在戟门以内。正对门即是太庙前殿，面阔十一间，黄琉璃筒瓦重檐庑殿顶。殿基为汉白玉须弥座，共设三层；殿前有月台，汉白玉石护栏，望柱头浮雕龙凤纹；白石丹陛上，雕有生动活泼、栩栩如生的狮子滚绣球、海兽以及海水江涯的纹饰。大殿内梁柱外镶沉香木，构件以金丝楠木制成，明间和次间的殿顶、天花、四柱皆贴赤金花，不施彩画，地面满铺金砖。这座前殿，明、清两代是帝王年末岁尾举行祭祀活动的场所。前殿两庑各有配殿十五间，东供奉有功之皇族神位，西为供奉功臣神位的地方。前殿东南、西南各有燎炉一座，是为焚烧祭品之用。
中殿亦称“寝宫”，清代在这里供奉了历代帝、后的神主牌位。中殿两庑的配殿是存放祭器的地方。九间后殿是帝王供奉皇帝远祖神主牌位之处，即清末称帝前的四个追封皇帝（肇祖、兴祖、景祖、显祖）的神位，也称作“祧庙”。用红墙与前、中殿隔开，自成院落。
太庙是如此的雄伟壮观，那么它是否被李自成烧毁过呢？一般说来，大多数人认为，明末李自成领导的农民起义军攻进北京城以后，不仅推翻了明王朝，把太庙也给烧毁了。
但从史书记载来看，并非如此，也没有文字对太庙是否被李自成烧毁作出过明确交代。据《爝火录》记载：“大清顺治元年，明崇祯十七年（1644年）四月云：二十九日丙戌：李自成僭帝号于武英殿，追尊七代皆为帝后……下午，贼（李自成）命运草入宫城，塞诸殿门。是夕，焚宫殿及九门城楼。三十日丁亥，李自成先走……出宫时，用大炮打入诸殿。又令诸贼各寓皆放火。日晡火发，狂焰交奋……门楼既崩，城门之下皆火……日夕，各草场火起，光耀如同白昼，喊声、炮声彻夜不绝。李自成放火烧毁明故宫与北京九门，然后落荒而逃。”从中我们可以发现，李自成放火烧毁的是明故宫与北京九门，而对于太庙的情况则只字未提。假若我们依据这则材料就断定太庙被李自成放火烧毁了，显然是不太客观、也不符合历史事实的。从其他史书记载来看，李自成在撤退前，曾驱赶城内百姓出城，然后纵火烧毁了明朝宫殿，但是唯独太庙及武英殿尚保存完好。
无论谁是谁非，不过有明确记载的是，在清顺治元年的时候，人们重新修建了太庙，乾隆元年又对太庙进行了大规模的修缮。辛亥革命后，太庙仍归清室所有，1924年曾改作和平公园对公众开放。
解放以后，太庙被改作劳动人民文化宫，1950年的“五·一”国际劳动节期间，太庙的南门上高悬起了毛主席的亲笔题字“北京市劳动人民文化宫”的匾额，从�