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少年唇角旧伤微微上挑，似一抹莫测的笑。他将污血流淌的枪尖指向褚奉仪的帅旗，周身燃着毁灭的火炎，如一尊杀神。
“战者杀，降者亦杀！”
应和着副帅的简短命令，东军兵士们发出野兽的嗥叫，如铁流冲向叛军。
控弦怀刃，威动海内。麟泰三十二年七月十四，大破通平，斩贼万五千数。
——《徵书·列王纪·百四二·靖翼王》
下半夜时，雨已停了，积云散去，显露出群星密布的清朗天空。盛夏深夜，寒气与血气自地面凛凛而起，顺着人的小腿肚子，野葛藤一般径自向上攀爬。
王师西军已逐渐抵受不住东面强大的压力。返回通平城的叛军主力又被逐出城外，与罗继翰部合流，总计仍有近五万人马。城池已破，后有狂虐如狼的王师东军追逐，叛军已成穷寇，转头向西亡命杀来。
“东军提前冲锋了！那帮兔崽子在做什么？”西军兵士们大声诅咒，挥舞砍刀，竭力阻挡颓势。次日他们才听说，那天夜里，统领东军的副帅方鉴明传下手令：斩僭王首级者，赏十万金。但是，并不是他们中的每一个都能活到次日。
褚仲旭安抚着躁动的坐骑，自小丘顶上俯瞰战局。两军相接已过七个时辰，双方聚集在平原上的十二万兵马，至今只余下不足九万。叛军向西突破，王师向西退却。
六翼将之一的阿摩蓝身背长弓，与他并辔而立，满怀忧虑道：“殿下，照这样下去，很快就要退至平原最狭的出口。那出口会大大限制王师行动的速度，我们至少要付出数千兵力的额外代价，而且，与东军的合围也再难以完成。”
仲旭无声颔首，眉头愈加收紧。这一趟南下离澜郡，莫非要平白折损万余军士，空手而还？
顶不住了。他听见空气中有个声音在耳语，轻微而宏大的声音，无所不在，如一阵瘴风在混战的人群中穿行。那是人们的心声，脱离了肉体与意识，汇集成命运的低语。男人们持刀的手已失去知觉，臂膊麻木，虎口裂至见骨，他们只是不停地砍，砍，砍。
只是一瞬间。仲旭看见记忆中无数的光与色流转，在身边飞旋掠过，疾如转蓬。
父皇一只死青的手在半空张握不已，另一手猛力抓挠自己的咽喉。诊不出的怪病，来势凶猛，一夜即崩。
大军压城。
瀚州道上押粮兵士屡屡哗乱，幼弟季昶设法自注辇国搜购而来的粮草泰半被劫。
刺客潜入霜还城中王府，紫簪受惊，失去了两个月大的胎儿。
鉴明微红的眼角。
仲旭握紧手中弯刀，深深呼吸。
造化小儿，你如此弄人。可是为什么——青年抹了抹面颊上沾染的血迹，直直昂首望向云破天开的星空深处。冷诮的眼神，不像是要寻求答案，倒像是在挑衅——为什么我非得听命于你不可呢？
苍穹浩瀚，星垂四野。天幕下，他的身影渺小已极。
仲旭将弯刀向耳侧一送，格开一枝细小弩箭，继而纵马直前，向阵前奔驰过去，仿佛一道闪电劈开叛军的行列。
“冲锋！想活命的跟我来！”
嘹亮的声音高高漂浮于战场上空。王师每一名士卒都听见了他们的主帅，他们的王，也是第一次，他们听见了他们的皇帝。
白刃交加的金声猛然密集起来，另一个磅礴真实的巨大声音自人丛中升起。那是四万余人发自肺腑的狂热呐喊，起初还参差杂乱，接着便渐渐清晰起来，排山倒海——
万岁——万岁——万万岁！
那声音在身后如潮水一般越涨越高，然而仲旭什么也听不见。突入乱军丛中，手中弯刀刷地挥出，强悍凌厉的弧光，像是朝着命运的咽喉。
温热的鲜血溅上了他的脸。阿摩蓝的惊呼，他也听不见了。
王师东西两军终于胜利合围时，距离原先预定发起冲锋的时间还有小半个时辰。东军提早发起冲锋，几乎将全军推入覆灭的境地，尽管如此，眼看着东军的帅旗在平原尽头的夜雾中浮现，战局至此已然扭转，西军的军士们才从肺腑里吐出一口气来。东军真杀红了眼，竟坚不受降，叛军存活不足三万人，皆向西军弃甲乞命。收兵的鸣金之声直响过三回，东军才算开始平静下来。
仲旭的黑地金蟠龙纹帅旗下，阿摩蓝眯起眼睛眺望东方。赤红的清海军帅旗高高耸立于蠕蠕人头之上，正向这边穿梭而来。俘虏们拖着伤腿，畏惧地向两旁闪开，露出清海军旗下的纯乌的骏马，以及那马上的少年将军。渐渐离得近了，阿摩蓝看清他的长枪已不见了，鬓角旁凝结了蜿蜒血痕，大小伤口约有近二十处之多，周身上下皆留着恶战的痕迹，但那双眼，那少年的眼，如同滚沸铁水刚刚铸就，还迸发着钢花与火星。暴虐焦躁的火焰，仿佛要把这少年的身体燃烧殆尽。
“褚奉仪呢？”他的唇翻起了白皮，一说话，便渗出血来。少年舔了舔唇，吞下铁腥的鲜血。“褚奉仪找到了吗？”
阿摩蓝并没有回答，只是摇了摇头。
少年的眼神，竟然能够在一瞬间变得更加灼人。他沉默地迅速调转马头，扬鞭打马正欲再度向东疾奔时，阿摩蓝一把握住了他的肩。少年未能甩脱，反被阿摩蓝拽得转了回来。他的眉头拢紧了，右手已按上了腰间的佩刀。
“旭王殿下，”阿摩蓝微微停顿一下，仿佛在斟酌遣辞造句，接着指向西面，“旭王殿下正在中军大帐中。”
年轻的清海公疑惑地看着他。这个与方鉴明同为六翼将的男人年纪约有三十出头，南海异族的紫红肤色，眉目深浓，衬得清茶色的瞳仁如同猫眼。即便是仲旭，也只知道他从南海真腊国来，善赌、善驯马、善骑射，至于真名为何、本籍何处、为何流亡东陆，一概不明，亦不多问。帝修年间，阿摩蓝投入王师服役，默默无闻地过了七八年，前年才受旭王拔擢，成为近卫长，至今一口官话已说得十分漂亮。
阿摩蓝抬眼左右扫视片刻，方鉴明身边跟随着的亲卫军士终于稍稍后退。阿摩蓝策马贴近少年身边，将手心朝上摊开。少年的呼吸骤然停顿，唇角伤痕绷直，那张原本因愤怒与嗜杀而令人不敢逼视的面孔，蓦然失去一切表情——像是一张被血与火染得脏污的面具，非人间的俊美，冷硬而毫无生气。
阿摩蓝的手心里，躺着一个骨牌大小的精巧柏木人偶。人偶已劈裂两爿，胸口蝇头小楷写着数行文字，裂面的新鲜黄白木纹间渗透赭色，髹过清漆的小手小脚上满是半干的暗红指印子，腻腻地粘人，像是新近在血泊里浸泡过。鉴明认得那东西——出战时，不少军士怀中都揣有这样一个人偶，民间称作“柏奚”，用以抵挡灾厄厌咒，若主人不幸急病重伤，便将人偶劈开烧化，让柏奚替主人承受灾厄，是个护身的玩意。紫簪偶然见了，即亲手为没有家室的将领们做了十数枚柏奚人偶，书写了各人的名姓生辰，鉴明与阿摩蓝亦各有一枚，出战时藏在甲胄的护心镜后。
而阿摩蓝手中的这一个，他们都认得，那是仲旭的。
“一个时辰前，殿下中了流矢，这东西被箭镞穿透，碎了。为防军心涣散，殿下忍痛斩下箭杆，只将镞头留在胸前，直到大局已定，才肯让我将他送回大帐内。医官说——”
阿摩蓝猛然截住了话头，仿佛有些话，说出来便要成真。他默默地将人偶残片放进鉴明手里，回头轻声打了个呼哨，旗手便打着仲旭的黑地金蟠龙纹帅旗跟了过来，随阿摩蓝向横尸遍野的平原深处走去。收容俘虏、打扫战场，整顿编队，他尚有许多事情要做。
肩上的甲胄，忽然沉重得不可承受。黑衣银甲的少年摊开手，俯首看着手心上那些血糊糊的小木片，才昂起头来，大力朝马腹踢了一脚，乌骓长声嘶鸣，继而放蹄向西面中军大帐驰去。
守卫军士来不及拦阻，骏马已跃过营外搭设的鹿角障碍，马上的人拔刀出鞘，接连震飞了帐前近卫的数柄金刀，连人带马几乎冲进营帐中，才猛力收缰勒马，乌骓怒鸣，人立扬蹄，近卫军士刚要张弓齐射，马上的人已轻身跃了下来，暴风似地卷进大帐中去。终于有眼尖的认了出来，连忙高喊：“且慢！那是副帅！”
右手佩刀已经抛于帐外，左手心里牢牢握着的木片却还在，攥出了汗，满手泥粉与血迹，扎了木刺的地方，凝着一点艳异的红。
空无一人的外帐里生着火，冻木了的手脚仿如浸入温暖的水中，痒酥酥地发痛。少年伫立原地，眼睛也不瞬一下，盯着地上一串铜钱大的滴溅血迹绕过帐幕，向内帐去了。内帐里点着灯火，将几条忙乱人影投射于帐幕之上。
医官长鼻尖上悬着豆大的汗珠子，顾不得抹，不住摇头，低声向那躺卧的人影说着什么。
仲旭清冷悦耳的声音扬了起来，虽虚弱，却执拗。“要我说多少遍？给我拿出来。”
医官长急得也拔高了嗓门：“殿下，此时拔不得啊！箭镞正在肺腑之间，若是拔了出来，这出血一时止不住，那可——”
“此时拔不得，难道明日后日，”仲旭嘶哑喘息，话语里有着破碎的气声，“就拔得了？”
医官长无言，只是反复地搓着两手。帐幕内有人探头出来望了一眼，向内帐里说道：“殿下，清海公来了。”
像是刚要开口说话，却被什么呛住了似地，仲旭猛烈地咳嗽起来，每咳过一阵，吸气时都发出长长的嘶声，是空气漏出受伤的肺管。内帐里一片惊惶，几个声音高呼着：“殿下，殿下！”
如此嘈杂的人声中间，鉴明依然听清了帘幕上，那“扑扑”的轻轻两三声响，如同几滴急雨落在油布上似的。众人忽然都噤了口。从厚重的帘幕内里，缓慢地，有微细的红丝渗透，沿着经纱纬线伸展出来，逐渐沁开。
鉴明心头凛然一惊，高声喊道：“旭哥！”不及多想，便撩开帷子一步迈进后帐里去。
医官们正用大叠大叠的布巾死死压住仲旭胸口，近五十岁的人了，急得手脚发颤，早已不管什么礼数，口里不住唤着：“殿下，您这是不要命了呀！”
方鉴明后退了一步。
褚仲旭整个人是铁青的颜色，身形仿佛比平日小了一圈，从颈下到脐上全是血，干了湿，湿了又干，色泽发黑的血痂上覆着一层鲜红的新血，是方才喷出来的。他在翕动嘴唇，然而站得稍远的人们已听不见他了。
鉴明抢到床前，慌得说不出话来。
仲旭微微地笑了，眼光示意他再近些。鉴明照办了，见仲旭像要说话，便将一耳凑上前去。只听得仲旭艰难近乎无声地道：“你看……就算死，也不能带着那么个玩意啊。”
鉴明大惊，掰开仲旭的右手，果见一枚血淋淋的精铁箭镞，只连一寸多箭杆。
这时候，帐外通传，说是有人从流觞郡给清海公送了信来。听得流觞郡三字，鉴明喉间一紧。名义上，他还是流觞郡的领主，可是如今父亲与族中兄弟皆战死，褚奉仪已下令将方氏灭门，流觞郡沦陷叛军之手，是谁，会自那里送信来呢？
营门外，等候着的快马急递信使连站立亦不稳，周身伤口均已溃坏，散出恶臭。见方鉴明从帐中出来，抖抖索索自怀里摸出封套来，软烂腌臜，想是经过雨淋汗浸。开了封套，里面只薄薄一片纸，从流觞到离澜，东北至西南，走了一月有余。
鉴明吾儿：方氏血脉独存汝身，好自为之。
过世的老清海公方之翊笔迹，想是匆忙写就，字行歪斜，依然是端方凛然的家传台阁体。
原以为是丹红纸的封套，辗转传递中褪旧了颜色。见内里的纸笺亦染了一半赭红，与两枚指印，才晓得是血。
他知道父亲是不在了。他是贵胄子弟，自小入宫伴太子读书，逢着庆典入朝，父亲时时来看他，他倒觉得陌生。父亲也不恼，总是水波不兴地笑着，塞给他一两件玩意儿，若他不躲避，还摸摸他的头。他六岁那年秋天开始习射，父亲给了他一枚镶水绿琉璃的金扳指，开弓用的，以防弓弦割伤手指。扳指是成年男子尺寸，母亲拿绿丝线将它缠过了，他戴着恰好。
今日一战，他虽立心要杀了褚奉仪报仇，心底总还存有些侥幸。父亲看来样子温煦，据说年轻时也曾是个武艺出众的人，方氏一族又枝繁叶茂，哪有那样容易都死了呢？可是等这信到了手里，亲见了父亲的血浸透过的白笺，他才算是真的明白过来了。
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