山顶上，一身明黄的人与身边青衣劲装的侍卫肃然而立，默默地看着那个白衣少年三步一跪向山顶上来。
“小畜生，到现在还这么淡定，看来真是铁了心了。”低低的语声从萧潼嘴里发出来，带着咬牙切齿的味道。宇文方偷偷瞟着他脸上的表情，只觉得那张脸比万年冰山还要冷。他不由打了个寒噤，王爷啊王爷，皇上今日会放你过关么？你究竟在想些什么，为什么要自取灭亡？我该怎么办？无论如何，我都要拼了性命保全你，可是，你自己也要乖一点……
萧然默默地数着自己跪拜的次数，这段路很长，周围很静，只听到风声鸟语，以及山涧中流水的声音。
他的脑子里犹如飞絮般飘过一幅幅画面，在这宁静的山里，记忆变得越发鲜明。
他想起小时候大哥搂着自己，两人同乘一骑，奔驰在皇家围场；
他想起自己违命抗旨，被关入天牢，大哥在自己发烧时抚摸着自己的脸，沉沉叹息；
他想起自己误入青楼，被大哥责罚，水儿闯进来，大哥为他撒谎；
他想起自己私逃出狱，回来时被大哥抓个正着，一顿藤条之后，自己昏迷过去，醒来时已在大哥怀里；
他想起自己闯入天牢，想要偷梁换柱，救出摩钩，却被大哥当场逮住。一顿巴掌，两百鞭子，也是在这太庙中，大哥日日忏悔，却终于宽恕了自己；
他想起赵凝儿施计陷害大哥，自己受尽屈辱，大哥清醒后将自己搂进怀里，和颜悦色地安慰自己；
他想起自己诈死，假扮成宇文方伺候在大哥身边，现身后大哥打来的那一巴掌，以及他饱含深情的语声；
他想起自己被侏儒杀手重伤后，在大哥寝宫中养伤，大哥亲手端来的汤药……
泪水渐渐盈满眼眶，他抬头看向山顶，隐约见到明黄的身影一闪。大哥，是你么？是你在山顶等我么？你是不是恨死了我，是不是恨不得亲手打死我？
山门洞开，萧然三步一跪，渐渐接近庙门。沿路有好多侍卫以标准的姿势站在那儿，看着萧然进来，脸上纷纷露出不忍的表情。
一千次跪倒，使萧然的两个膝盖已痛得麻木，而一千次叩首则令他头昏眼花。大哥，你为什么要让我三步一跪上来，是为了延长辞庙的时间？是为了让我有这段路回忆过去，反省自己？还是为了惩罚我？
明黄的身影已跪在父皇母后的像前，磕了三个头，慢慢站起来，转身，看着进来的萧然。萧然跪下去，俯伏在地：“草民萧然……拜见皇上。”
萧潼站在他面前，声音平和得听不出半点异样：“想明白了？宁愿做萧家的逆子，也不愿认错，不愿留在朕身边？”
“……是……”萧然只觉得胸口被一个重锤砸了一下，眼前一黑。
“去，自己亲口跟父皇母后说。”萧潼淡淡地下令。
萧然膝行到父母像前，重重地叩下头去：“父皇，母后，儿臣不孝……儿臣忤逆大哥，冒犯皇上……大逆不道……儿臣自知罪无可恕，宁愿……被逐出门墙……从此做个山野小民……不给萧家丢脸……”声音渐渐哽住，语不成调，拼命吸一口气，将涌上来的泪水吞下去，“儿臣愧为家门逆子，对不起父皇母后的养育之恩，在辞庙之时，愿受任何责罚……”
萧潼只觉得自己的胸口被一只巨手生生撕裂了，五脏六腑都被掏了出来，血流如注。好啊，真的胆敢亲口说出来！真的再也不当自己是萧家子孙！真的对自己这位兄长毫无留恋！萧然，朕哪里对不起你了？
喉咙口堵得几近窒息，一句话也说不出来，身子晃了两晃，被身后一张椅子托住。回头看到宇文方担忧的眼神，萧潼微微摆手。
萧然回过身，膝行到他面前，抬起头来：“皇上……草民已向先皇、先皇太后告白，请问皇上还需要什么仪式？”
萧潼被他那种淡然的样子激得两眼发黑，猛地一巴掌抽过来：“狼心狗肺的小畜生，父皇母后哪里对不住你了？朕哪里对不住你了？”
萧然被打得身子一晃，却迅速摆正姿势，垂下眼帘：“没有对不住我，是我自甘堕落。请皇上……宣布将草民逐出家门，若是皇上还要责罚，就请皇上下令。”
萧潼死死盯着他，双目中的怒火几乎要将他吞噬，盯了半晌，忽然扬声喝道：“来人，拿鞭子来！”
一条带着倒钩的鞭子捧在侍卫掌中，郑重地送进来。
“皇上，鞭子拿来了，请皇上下令。”
萧然等着，可是萧潼没有下令。他缓缓站起来，缓缓走到父母像前跪下，缓缓将龙袍脱下来，褪下里面的中衣、小衣，露出宽阔的脊背，小麦色的皮肤显出健康的光泽。
“父皇，母后，儿臣不肖，未能完成父皇母后的遗命，教导好兄弟。家门出逆子，儿臣应负不可推卸的责任。故儿臣向父皇母后请罚，鞭打四十。”萧潼缓缓说完，扭头下令：“来，为朕施刑。”
一句话象晴天霹雳打在萧然头上，也吓坏了一旁的宇文方。
“大哥不可！”
“皇上不可！”
宇文方直直地跪下去，包括那位捧着鞭子进来的侍卫。萧然几步膝行到萧潼身边，一把抓住他的袖子：“大哥是天子，怎可受刑？”
萧潼看也不看他，反手一巴掌将他的手打开：“滚开，你已不是萧家子孙，你已不是朕的兄弟。谁是你大哥？”
向那名侍卫沉声喝道：“还磨蹭什么？还不动手？”
侍卫骇然失色，又不敢违逆，战战兢兢地站起来，走到萧潼身后，扬起手，一鞭子抽了下去。
“啪”，毒蛇一般的鞭子狠狠吻上肌肤，鞭子上的倒钩撕开一条皮肉，带起串串血花。萧潼的身子猛地一颤，一声惨呼被他死死咬在喉咙里，冷汗刷的一下就冒了出来。
“皇上！”萧然痛呼一声，腾地站起来，拦在侍卫面前，嘶声吼道，“住手！不许打！”
萧潼一声厉喝：“来人！”门外瞬间走进四五名侍卫。
“将萧然拉开！”
侍卫一拥而上，把萧然拉到门边，萧然心痛如绞，脸色已经发白，泪水夺眶而出：“皇上保重，不能受刑，皇上……大哥！大哥！不要打，不要打，求求你，要打打我吧！”
“堵住他的嘴！”萧潼再次喝道。
“皇上！”宇文方在旁边也急出了眼泪，手足无措地看着这两人，“皇上开恩，饶了王爷，也放过自己吧！”
“宇文，你再多说一句，就自己掌嘴！”萧潼说完，又对身后的侍卫喝道，“继续用刑！”
“啪”“啪”“啪”，一连四鞭下去，皮开肉绽，狰狞的伤口翻卷出来，露出里面的嫩肉，鲜血顺着萧潼的脊背汩汩流下来。
萧潼咬紧牙关，从喉咙里发出几声闷哼，脸上的肌肉已经扭曲。
“不！不要！大哥，我错了，求你不要责罚自己，求你打我吧！”萧然不顾一切地推开侍卫，一步冲到萧潼身后，从侍卫手中抢下那条鞭子，双手一用力，竟生生将那条鞭子扯断。
所有侍卫都被萧然那种疯狂的样子吓呆了，象泥塑木雕一般僵在那儿。萧然扑到萧潼面前，泪流满面，嘴唇不停颤抖：“大哥，是小弟之罪，请大哥惩罚我，不要再伤害龙体了，求求大哥……”
萧潼冷冷地看着他：“滚！你已当着父皇母后的面宣布自己不再是萧家子孙，还称什么兄弟？”
萧然象被人用一盆冰水从头浇到脚，浑身的血液瞬间冻结，脸色煞白，看着萧潼满脸痛楚的表情，呆若木鸡，好久才找回自己的声音：“无论如何……请皇上不要惩罚自己，所有责罚……让草民一人承担……皇上贵为一国之君，万金之躯，岂能……随便受到伤害？若是皇上受伤，草民万死……莫赎其罪……”一段话断断续续、艰难地说出口，萧然眼前一黑，脑子里一阵晕眩，人软软地倒了下去。
“王爷！”宇文方大惊，连忙奔过来扶起萧然，而那几名侍卫则奔过来扶起萧潼，为他擦拭背上的血迹。
萧潼看向宇文方：“将他送下山去，交给他的侍卫——摆驾回宫。”
“皇上……？”宇文方祈求地看着萧潼。
“怎么？”萧潼淡淡地问道。
“王爷他……？”
“他从此不是王爷，只是萧然。你将他送走，他也该去江南了。”
第一百十八章 两处灰心
萧然醒来时只觉得脑子昏沉沉的，轻轻吸一口气，胸口隐隐作痛。一时间想不起自己身在何处，发生了什么事，目光转动一下，看到一张熟悉的脸。顷刻间所有记忆都涌进脑子里，插入云霄的山径、富贵森严的太庙、父皇母后的雕像、大哥冰寒的眸子、鞭子抽过后血肉模糊的后背……
“滚！你已当着父皇母后的面宣布自己不再是萧家子孙，还称什么兄弟？”阴戾的怒吼如一件利器直直地贯穿自己的耳朵，萧然好象刚从噩梦中惊醒，心有余悸，身子止不住轻轻颤抖起来。胸口骤然涌起撕裂般的痛楚，他扑到床沿上，一口血喷出来，溅了一地。
“然儿！”心疼的惊呼在耳边响起，对上宇文方慌乱的眸子，萧然唇边牵出一抹淡淡的苦笑。
身子一动，就感觉到膝盖上凉凉的，他掀开被子，卷起裤腿，发现自己膝盖上的淤肿已经消了，只留下淡淡的青紫。用手一摸脸颊，脸颊上也消了肿，分明是宇文方为他上过药了。
“宇文大哥，皇上……他怎么样？”他抬头看着宇文方，声音勉强从喉咙里发出来，有些沙哑。
“皇上上过药了，宫中有太医，你不用为他担心，我是奉命送你回来的。”宇文方伸手扶他坐好，默默地看着他毫无血色的脸，好久，才发出一声沉沉的叹息，“为什么会这样？然儿，你真的那么狠心？皇上这样惩罚自己，便是你想看到的么？”
萧然垂下头，怔怔地看着被子，一言不发，好象失了魂魄一般。宇文方本想责备他，可看到他那种痛苦的样子，他哪里还忍心说一句重话？
好久，萧然才重新抬起头来，嗫嚅道：“宇文大哥，皇上命你送我回来时……说了什么？”
“他从此不是王爷，只是萧然。你将他送走，他也该去江南了。”宇文方想起萧潼冷漠的声音，实在不忍将这句话说出口，可是他又不想欺骗萧然，愣了好久，才道：“皇上说你从此只是萧然，还说，你也该去江南了……”
萧然的目光颤动了一下，一丝黯淡的笑容从他眼底掠过：“是啊，我已经不是萧家子孙，不是皇上的兄弟，所以，我是该离开这个地方了。也许，大哥对我的恨意会随着时间慢慢淡去。对他而言，我只是萧家一个逆子，但至少，他再也不会为我操心、为我痛心了。他仍然是天下臣民心目中完美的帝王，而我也可以做一个闲云野鹤的平民百姓……”
“然儿！”宇文方吃惊地看着他，“皇上如此自苦，你却还要坚持离去么？”
萧然摇摇头：“我知道，大哥已经冷了心，从此再也不会怜惜我了。我们真正已经形同陌路……只有我走了，他才能安下心来，眼不见为净。”
他缓缓从床上下来，目注宇文方，星眸中露出温润的笑意：“宇文大哥，你在这儿耽搁的时间太久了，皇上怕要怪罪于你。走，我已准备好兵符帅印，本该昨日就派人送进宫去，呈给皇上。既然今日一切事情皆已了了，我随你一起进宫，递上辞呈，缴还帅印，顺便……向皇上告辞。”
“然儿，你再想想！你想想清楚再做决定。”宇文方心急如焚，双手抓住萧然的肩膀，连连摇晃。
萧然依然微笑，声音轻得好象掠过耳边的春风：“求仁得仁，夫复何求？这样的结果，不正是我所希望的么？”
“然儿……”宇文方的声音哽住，眼圈慢慢发红，“你这是何苦，你究竟想干什么？伤了皇上，伤了自己，这难道就是你想要的？”
“你不明白……知我者谓我心忧，不知者谓我何求……”低沉的语声中，萧然一步步向门外走去。清瘦的背影挺得笔直，孤独而又倔强。
“然儿……”宇文方喃喃低语，眼里泛起泪光。
萧潼的寝宫中，萧潼趴在榻上，皱紧�
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