草说了一遍。燕氏想办得场面大些，高氏便在旁说：“四奶奶真是不当家的不知道柴米油盐贵呢，这般排场铺子里中公的钱可不够用，况且这么多下人，不得一人给个红包？莫非四奶奶愿意自己出钱？”
这话刺得燕氏面上一阵青一阵白，便道：“我们堂堂侯府，若连排场都不讲究，可不让族里的人平白看了笑话。而且缎庄的生意，众人都是瞧在眼里的。恐怕是二婶婶这钱，进了口袋，便不愿掏出来吧。”自和高氏一起当家后，四奶奶可变得没原先那般好脾气，突地就变得伶牙俐齿起来。
她二人你一言我一语，最后还是商议按老规矩办。许是这一年大名府的冬天格外的阴冷，便是大年三十那日，天也是阴阴的，众人一齐吃了顿饭，老太君还因身体不适，提前回了屋子。众人放了放爆竹，便去祖宗祠堂守岁。直到了大年初一，也还是那般各房做各房的事儿，早已没了中秋那般热闹。
尚谦和韶槿见如今和中秋也不过只隔着三四个月光景，却相差如此之大，都不禁感叹人生蹉跎，岁月无情。只好在宁宁因为自己又大了一岁，欢欢喜喜地穿着新衣裳，蹦蹦跳跳的，才给这侯府添了一抹喜色。
大年初五这日，尚府举宴请客，邀了大名府的许多大户人家，那杨公子也来了，不但带着正房奶奶，还带着秀秀。韶槿见秀秀穿着簇新的粉色夹袄，戴着金丝蝴蝶，便微微松了口气。秀秀规规矩矩朝她行了个礼，却只是站在一旁，听着杨公子的正房奶奶于氏在一旁奉承着韶槿。
韶槿与那于氏寒暄了阵，再转头看秀秀，见她只是一脸的矜持，却没有笑意，韶槿便没来由的一阵心疼。秀秀却朝她淡淡一笑，跟在那于氏后边，扭头走了。
75红颜易老
刚过完那个寡淡无味的年，四爷尚谅便进京赶考了，同去的还有韶槿的长兄徐子华。尚谦便以开春了要管理庄子为由，带着韶槿和宁宁又回到了庄子里。头一桩事，便是先把去年说过的那个方案再完善一点，又喊来那些庄户人家，好好开了场“会”，动员一下众人。那些庄户人家见尚谦上次一去便迟迟不回，以为那事早已打了水漂，不过是富家公子一时异想天开的玩笑话罢了。但年后，尚谦却立即回来了，还带来了一车的农具和种子，分发了下去。这算是这几个庄子头一户有人这般做的，佃农们都觉得新鲜，且听东家的意思，似乎只要好好干，便能挣得更多，自然一时间便热情高涨。
这里头，最欢喜的莫过于黑妞了，她许久未见娘亲，便把那积攒了已久的赏赐的东西给了母亲，两人俱是激动得又蹦又跳。尚谦见了，也是欢喜，不由喟叹道：“倒不求多有财，只盼人人都能过上这般和乐的生活。”
韶槿便笑道：“你这思想，却太过乌托邦了，不过来了这，我确实觉得民风淳朴，比在侯府里，舒畅上许多。也不要为家里那些事操心，你也不用老莫名其妙吃那个云端云公子的醋。”
尚谦微微一咳，道：“我哪有吃他的醋，他不过是一介小人。之前，他爹爹都收手了，他还非要瞒着他父亲让那会宾楼和六味饭馆抢生意，听说亏了不少银子，正被云老爷关在家里闭门思过呢。我怎能拿自己和他比？”
韶槿见他故意装出一副洋洋自得的模样，不由觉得有些好笑，只拉着他的手道：“尚公子，不如我们去镇上逛逛吧，我们还从未去过镇上哩，去看看有什么新鲜玩意。”
尚谦也觉得这提议不错，便和韶槿乘着马车去镇里，只见这镇上虽不如大名府繁华热闹，却别有一番风情。虽是黄土小路，但许是因为他们赶上了早市，街道两边也俱是沿街叫卖的人，杀鸡的捉鸭的卖菜的，倒很有农家风情，街边的人看那马车装饰豪华，都不由啧啧作声，道：“看来又是大名府来的爷了。”
尚谦的车夫听了，便嘿嘿一笑，只他还未笑完，却见一人忽然披头散发地跑了出来，跌跌撞撞冲向那马车。幸而那车夫颇是老道，急急忙忙地勒住马，那马蹄险些便踩住那人脸上，气得车夫直喊道：“哪来的疯婆子，不要命了么，若是冲撞了我家三爷和三奶奶，仔细你的皮。”
尚谦看不清那女子的脸，只见她伏在地上，只觉怪可怜的，便对车夫道：“罢了，她应该也不是故意的，莫怪她的。”
谁知那女子听到他的声音，却忽然又发起疯来，哭喊道：“三爷，三爷，是我啊，你要救我啊。你和三奶奶菩萨心肠，要救我啊。”
尚谦皱皱眉，他何时又识得此人了，若说原先的尚谦欠下的风流债，这也太“饥不择食”了些，可那声音却又有些熟悉。他再定睛一瞧，那女子虽已瘦得脱了型，可眸子乌黑，仔细看仍可看出也曾面容姣好，不是曾经的那个姚金娘又是谁。这时韶槿也已掀开了帘子，待确认正是姚金娘后，和尚谦不由对望叹了口气。
这时，从围观的人群里，又跑出一个女子，生得是五大三粗的模样，高高壮壮的，正拿着一个鞭子，喊道：“你这个小贱蹄子，谁让你乱跑的，还不回家做活，冲撞了贵人的马车，老娘可救不了你。”
姚金娘平日里是被她打怕了，可是此时只觉尚家众人在，自己好歹做过尚家的丫鬟，若她太过难堪，尚谦为了尚府的面子理应不会袖手旁观，便挺起胸膛道：“我是遇见了原先的主人家了，说上几句话怎么了？况你这恶妇人，我又做错了什么，没来由要由你这般糟践。”
躲在人群里的丁管家此时也已见到了尚谦和韶槿，正有些发愁，却见姚金娘又这般有恃无恐的样子，更有些惴惴不安。原先他还是比较偏疼姚金娘，因她年轻貌美，他娶的那寡妇只是有些家财又有些力气，哪及得上姚金娘风姿妖娆，只是他这正头娘子却是个厉害的。没几日，便用鞭子收伏的姚金娘服服帖帖的，唤她做这做那，这日日风吹日晒的，没几日姚金娘便变得黑黑瘦瘦，姚妈妈是看在眼里疼在心里，她以往为了让姚金娘嫁进好人家，哪曾舍得让她这般做活。便只能一直求那丁管家，丁管家原本偏帮一些，可时日久了，见姚金娘慢慢皮肤也不细了，身段也不如原先那般了，自然喜欢便淡了下去。姚妈妈就是再去哭天抢地，也无济于事了，只得劝姚金娘在他人屋檐下，要放□段，低头一些，可姚金娘虽然被打得怕了，可仍是嘴皮子上厉害，且她还存着别的心思，那日因丁管家冷落她已久，竟和丁管家开的铺子里的伙计偷上了，被抓个正着。这下，姚金娘自然没讨着好，不但被那寡妇使了鞭子，便是丁管家也挥了她好几鞭，鞭鞭俱是皮开肉绽。只可怜那姚妈妈，怕女儿熬不过去，竟气得连夜一命呜呼了。姚妈妈一倒，姚金娘更是没了靠山。如这般在市集上被打的事儿，每日总要上演好几出，镇上的人早已见怪不怪了，都是站在一旁嘻嘻哈哈地指指点点。
这日，因姚金娘撞了尚谦的马车，又口口声声喊着三爷，自然是吸引了更多的人。丁管家怕惹事，灰溜溜地从人群里钻出来，对他那正头娘子说：“好夫人，一个贱妾而已，回家收拾便是，在这里，叫人笑话了。”
可他的“好夫人”只当他又偏着姚金娘，便喊道：“你便爱她一身细皮嫩肉，她便是偷了人，你还留着她！我是正房奶奶，她不过一个下人，如何教训不得。”说罢又要挥鞭子。
姚金娘见状，便高喊：“三爷三奶奶救命，三爷三奶奶为我做主啊。”边喊边在那马车前撒泼打滚。看着车夫直傻了眼，扬起的马鞭也不知该起该落，只得转回头，无奈地看着尚谦和韶槿。
韶槿知道这事尚谦若出面，少不得又惹人误会，便道：“金娘，你先起来吧。你和那丁管家当时虽是我尚家庄出来的，但出来时都是带走卖身契的，早已不是我尚家的人了。今日你既是这丁先生家的妾，自然该听丁先生和丁夫人的管教，我们又如何插得了手？”
那身高体壮的丁夫人原本见那姚金娘喊着三爷三奶奶，还担心他们插手今日便教训不了这小妖精了，刚有些泄气，听韶槿那般说，立即又眉开眼笑，那句丁夫人更是说到她心坎上了，她也不是个傻的，也立即奉承道：“三奶奶果是明理之人，这小妖精，听说当日便是被赶出来的，是三爷三奶奶菩萨心肠还赏还了她卖身契，可她来我家后，仍是极不老实，一日不打便要上房揭瓦了。”
丁管家是怕事的，如今他只想着有些闲钱去喝喝花酒，家里那俩母老虎就任她们争斗去，只没想到这般遇见了尚谦，只得嘿嘿地干笑着。
姚金娘见尚谦一句话也不说，韶槿又那般说，面上早已变了颜色，周边的人又都嘲笑着说：“都和店里的伙计偷上了，还有脸在这叫唤。便真是她主人家，又有谁敢认她？”
另有一人道：“人家那时初来时，也是一枝花，若不是被那母老虎打的，料想也不会到这地步。她这般理直气壮，说不定和以前的主人有染咧。”
那几人越说越是不堪，直听得姚金娘是又气又恨，若不是浑身无力，她定是要跳起来和那几人厮打一番。韶槿却又说道：“只是丁夫人，调教奴仆也不须这般动武，没的先累着您自己。都说夫为纲男子为天，不妨问问你夫君的意思。”
丁管家听了韶槿这话，立即如兔子般跳了出来，扯住他娘子的袖子，道：“娘子，随我回去吧，这些家事，我们回去再说。”
那丁夫人这才恶狠狠地瞪了姚金娘一眼，道：“算是你今日走运，逢着贵人了。”
丁管家这才一边哄着夫人，一边拉着姚金娘，从哄笑的人群中挤出一条道，仓皇而去。姚金娘却是心有不甘，边走边一直回头看韶槿和尚谦，眼神从愤恨变为哀求，直看得韶槿叹了口气，道：“人生无常，谁又想到不过一阵子，那泼辣美丽的姚金娘便变成了这般光景。虽然当初她有许多不对，只是这般也着实惨了些。那丁管家，当时那般对她，如今也不对她好上一些。”
尚谦知她又有些感伤，便让马车夫快马回庄子，道：“这也是各人的命，你也莫想这些有的没的，你没听镇上的人都在那窃窃私语，说是她偷人在先。心术不正的人终不会有好下场的。”
韶槿只叹道：“可男女总是不太平等的，那丁管家又何尝心术正过，可仍是逍遥自在，女人只要不小心犯下一点错，却是一辈子遭罪。幸好宁宁如今是有了好人家，也算是天理巧合了。那姚金娘也便罢了，如今我只担心秀秀，她仗义多情，是个好女子，只是偏只爱那般富家公子的模样，若能好自然是好，若她和杨公子或者杨公子的原配闹成这般，也不知还有哪般立锥之地。”想起那日秀秀那张沉静而不再活泼的脸，韶槿便又是一阵难过。
尚谦只得安慰她几句，让她放宽心，说杨家传来的消息都还不错，至少还算是妻妾和睦。也好在这庄子山清水秀，韶槿住着也安心舒适，绿晴也是个得力的，又听来信的人说秀秀过得不错，这才略略放下了秀秀的事，又日日过起了和宁宁说说故事、看看话本的日子。尚谦是每日里继续关在书斋苦读，过上一段时日便亲自去庄里查看一下，再听听尚秋的意见。尚秋本就是能干的，又一直待在庄里，说起事情来也是头头是道，让尚谦省了不少心力。
不知不觉，时光便过得飞快，一下就过了二个月。这日便有人骑马来报信，一路便喜气洋洋地喊道：“三爷，三爷，听说四爷中了，中了。”
“中了什么”尚谦正执着书卷，见那人笑嘻嘻的，便拿出一角碎银子给他。
只听那人道：“京里传书，说尚家四爷中了进士，二甲一十三名。”
能中进士，不论一甲二甲，都是千难万难，只是论尚谅的眼光和抱负，中个二甲，恐怕还是心有不甘，但总归是仕途有望，也是尚家头一号了，又这般年轻，说出去谁不羡艳。
尚谦沉吟道：“好消息，赏。这大名府可还有别的消息？”又让人取了银子赏给那人。
那人接过银子，便谄媚笑道：“别的还未曾听过，只是徐家大爷、杜家大爷也都是出了名的才子，想必也都是能考上的。”他知道这徐家和杜家和尚谦都有些关系，虽不知具体情况，便先奉承道。
可尚谦哪关心这些，便随口道：“可还有什么新鲜事？”
“有，有。三爷，不知是否因为新帝年轻，还是今年大吉，倒是出了件怪事。今年殿试放榜，那状元榜眼探花俱是年轻英俊，风流倜傥，听说在京里一齐骑马过街的时候，不知接中几家小姐的绣球哩。不过里边数探花郎风流俊俏，听说他原本和状元不相上下，只因生得太过俊逸，因历来探花郎都有俊俏之名，皇上便特意点了他当探花哩。”
尚谦见那人说得眉飞色舞，一副自己亲临现场的模样，不由觉得有些好